这话一出，周围远远围观的百姓中也响起一阵嗡嗡的低声议论。
不少人面露同情或惋惜之色，小声附和：“侯爷说得是啊，姑娘家二十还不嫁，可太难了……”
“三年，黄花菜都凉了。”
“唉，有想法是好的，可这世道对女子终究是苛刻……”
朱婉清脸色更白了一分，嘴唇微微颤抖，显然也知道父亲所言是残酷的现实，但她依旧倔强地跪著，不肯改口。
就在局面再次陷入僵持，朱韜准备不顾一切强行拉人时，一直冷眼旁观的林尘，忽然轻轻“呵”了一声，吸引了所有人的注意。
他目光在跪地的朱婉清和怒不可遏的朱韜之间转了转，最后落在一旁似乎有些神思不属的朱能身上，嘴角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度。
“侯爷何必如此动怒，断言將来？”
林尘慢悠悠地开口，语气带著一种奇特的轻鬆，“令爱既然有志求学，是件好事。至於三年之后……”
他顿了顿，伸手指向身边的朱能，“喏，我这兄弟，虞国公府的朱能將军，勇决伯，陛下亲封的神机將军，年岁相当，仪表堂堂，至今尚未婚配。”
他这话说得隨意，却像一块巨石砸进了原本凝滯的池塘。
朱能猛地转过头，瞪大了眼睛看向林尘，一张原本因戒备而紧绷的黝黑脸庞，“腾”地一下涨得通红，连脖子根都红了，结结巴巴道：“尘、尘哥！你……你別乱说！这……这哪跟哪啊！”
朱韜和朱婉清也愣住了，周围百姓更是譁然，无数道目光齐刷刷地聚焦在猝不及防、窘迫得手足无措的朱能身上。
林尘却仿佛没看见朱能的窘態，依旧那副似笑非笑的表情，瞥了他一眼，语气玩味：“怎么，我兄弟这般青年才俊，还配不上你定远侯府的千金？还是说……”
他拖长了调子，“你自己不乐意？”
朱能张了张嘴，看看林尘，又下意识地飞快瞟了一眼跪在地上、此刻也因这突如其来的转折而惊愕抬头的朱婉清。少女清丽的容顏和那双含著泪却异常坚定的眸子映入眼帘，他心头莫名一慌，想反驳的话堵在喉咙里，竟一个字也吐不出来，只是脸更红了，喉咙里发出含糊的“我……我……”的声音，最后乾脆懊恼扭过头去，不再看任何人，但那通红的耳根和微微僵硬的身姿，却泄露了他此刻极不平静的心绪。
林尘眼中笑意更深，转回头看向脸色变幻不定的朱韜，语气恢復了平淡，却带著一种不容置疑的意味：“侯爷，你看，事情未必没有转圜。令爱求学之心甚坚，不若就给她三年时间。三年之后，若她真如你所言『无人问津』，我这兄弟……”
他指了指还在彆扭的朱能，“未必不是一条出路。虞国公府的门第，勇决伯的军功，总不至於辱没了侯府千金。当然，这也要看他们年轻人自己的缘法。至少，有这么一个保底，侯爷也不至於血本无归，名声扫地，不是吗？”
朱韜脸上的怒色渐渐被一种极其复杂的表情取代。他死死地盯著林尘，又看看满脸通红、却未再激烈反对的朱能，最后目光落在跪在地上的女儿身上。
他胸膛剧烈起伏了几下：“好！好！好！”
他猛地一拂袖，狠狠瞪了朱婉清一眼：“三年！就给你三年！三年之后，你若一事无成，就乖乖给我嫁人！到时候，哼！”
他又看了一眼林尘和依旧背对著他、耳根通红的朱能，重重地“哼”了一声，不再多言，转身对著家丁厉喝：“回府！”
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家丁们如蒙大赦，连忙簇拥著怒气未消的定远侯，匆匆离去，留下一地狼藉的寂静和无数道意味不明的目光。
朱婉清怔怔地望著父亲离去的背影，直到那身影消失在街角，她才仿佛脱力般，身子晃了晃。
一直关注著她的朱能几乎是下意识地就想伸手去扶，手伸到一半又猛地顿住，僵在那里，进也不是退也不是。
林尘走过来，伸手虚扶了朱婉清一下，温声道：“起来吧，没事了。”
他看了一眼旁边手足无措的朱能，拍了拍他的肩膀，低笑一声：“行了，人都走了，还杵著当门神？进去喝口茶，压压惊。”
……
定远侯府嫡女逃婚入学、威国公林尘当眾以朱能为“保底”硬扛侯爷、逼得其拂袖而去的事跡，不出半日，便以比此前任何消息都更迅猛、更富戏剧性的速度，传遍了京师的每一个角落。
茶楼酒肆、街头巷尾，无人不在热议。
“听说了吗？定远侯家那位小姐，竟在成亲前夜翻墙跑了！直奔大学堂！”
“何止！侯爷带人去拿，被林国公挡在门外，说『天王老子也带不走』！那气势！”
“最绝的是后面！林国公当场给朱能將军和侯府小姐说媒作保！朱將军那脸红的哟……”
“了不得，了不得！这林国公为了推行他那女子入学，真是什么招都敢使啊！”
“侯爷最后那三个『好』字，怕是牙都咬碎了吧？这梁子结大了！”
“不过话说回来，那朱小姐也真有胆色……三年之约，二十岁嫁人，嘖，悬吶。”
“有林国公和朱將军这话垫著，悬什么？虞国公府的门第，多少人想高攀还攀不上呢！”
议论声沸反盈天，惊嘆、嘲讽、佩服、担忧、看热闹不嫌事大者兼而有之。
女子入学之事，经此一闹，已不再仅仅是理念之爭，更夹杂了高门恩怨、儿女情长、以及林尘那令人瞠目的强势手腕，变得愈发扑朔迷离，也愈发吸引眼球。
大学堂门前的报名处，竟因此又多了几个咬著牙、顶著家人白眼偷偷前来諮询的平民女子，似乎朱婉清的“成功”逃脱，给了她们一丝渺茫却真实的勇气。
而这滔天的舆论风浪，最终化作雪片般的弹劾奏章，重重压在了御书房的龙案之上。
御书房內，鎏金兽首香炉吐著淡雅的龙涎香，却驱不散那股无形的凝重。
太子任泽鹏站在御案一侧，看著案头那堆积如小山、几乎要將日常政务奏本都淹没的弹劾本章，清秀的眉宇间锁著一丝挥之不去的忧虑与无奈。
他隨手拿起最上面几份翻了翻，无一例外，字字诛心，矛头直指林尘。