翌日清晨。
陆守业和六叔公早早地起了床，正忙活著收拾几件换洗衣物。
虽然客栈掌柜恨不得把他们供起来，又是送热汤又是送点心，但陆守业这辈子没占过谁的便宜，更不习惯这种巴结。
“川儿，咱东西都理好了。”陆守业憨笑著，眼角那抹喜色怎么也藏不住，“等会儿咱们去集上给家里扯两块新布，你娘要是见著这喜报，怕是得乐疯嘍。”
陆川闻言点头：“好，听爹的。”
就在爷孙三人跨出门槛，正准备去柜檯结帐走人的时候，客栈门口忽然响起了马蹄声。
紧接著，两名身著皂衣的差役走进了后院。
客栈掌柜屁顛屁顛地跟在后头，一脸紧张。
那两名差役，极其客气地抱拳行礼。
“请问，可是县试案首陆川？”
陆川神色不动，放下考篮，从容回礼：“正是在下。二位差爷有何贵干？”
“大喜，县尊大人今日在县衙后堂设了宴，专程请本届出类拔萃的学子敘话。”
领头的换上一副笑脸，语气中透著几分亲近，“大人特意交代了，陆案首是本县最年少的案首，请务必先行一步。”
陆川拍了拍父亲的手背，。
他转头对差役温声道：“学生领命。烦请二位差爷稍候，容学生整肃一番衣冠。”
他回屋，换上乾净挺括的青衫。
“爹，六叔公，您二位且在客栈等我。”陆川低声嘱咐，“县尊召见是礼遇。”
“哎，哎！你快去，別让大人等急了。”陆守业忙不迭地推著陆川。
马车缓缓停在县衙后门。
陆川刚下车，就见县衙的林主簿已等候多时。
林主簿年过五旬，在县衙待了二十年，是个极有眼色的老油条。
他一见陆川，非但没有摆官架子，反而疾走几步，笑眯眯地打量著这个十一岁的少年。
“陆案首，里边请，今日县尊大人推了所有应酬，谁也没请，单单留了您一个人。”
陆川不解。
按理说，案首放榜后，县尊通常会见前几名优胜者，名为簪花，实为收纳门生。
陆川被引进，穿过门户，来到书房。
陆川跨入房门时，清阳知县沈自安正负手立在窗前。
他虽穿著一身寻常的燕居官服，但那股子经年累月的官威却不怒自威。
沈大人此人，出身名门，早年间亦是两江一带名声斐然的才子，虽被贬謫至此，但確深受百姓爱戴。
陆川不敢怠慢。
“学生陆川，叩见县尊大人。”
沈自安闻声转过头来，带著欣赏。
“你就是陆川？”
陆川感觉回话：“学生正是。”
他温和的说道：“不必多礼，起身吧。”
“本县执掌清阳三载，阅卷无数。你那份卷子，文章虽有些少年人的锐气，但字里行间，倒是让本县一夜未眠。”
“县尊秒赞，学生愧不敢当”陆川连忙起身。
沈县令笑了笑，示意他坐进一点，“十一岁的案首，在大乾朝的史册里也是罕见。这对你而言，是登天梯，亦是断头台。若是你从此自命不凡，流连於烟花柳巷、诗会吹捧，那就是白白浪费自己的才华。”
雅室內，茶香裊裊。
“陆川，你可知本县为何在今日单独见你？”沈自安端起茶盏，拨了拨浮沫。
陆川直起身子，双手交叠置於膝上，恭敬答道：“回大人，学生愚钝。若是寻常簪花宴，当是群英薈萃，大人今日独留学生，许是看在学生年纪尚幼，怕学生在人情往来中失了方寸，故而私下教诲。”
“这只是其一。”沈自安放下了茶盏，“其二，是因为你那捲子。寻常学子，即便才华横溢，笔下也难免带著一股子求仕的燥气。可你的文章与他们完全不同。”
“你出身寒门，家道贫寒，这些本县都查过。在这清阳县，寒门想出头，难如登天。这一场县试，你拿了案首，已经成了全县读书人的眼中钉。”
“那些家境优渥，准备多年的豪门子弟，此刻怕是正在背后嚼你的舌根。你若去赴宴、去显摆，只会让你死得更快。”
“大人回护之恩，学生铭记五內。”陆川起身，深深一揖。
“坐下。”沈自安摆了摆手，语重心长道，“本县今日要叮嘱你的第一件事：戒骄。十一岁中案首，这名声太盛。”
他顿了顿，目光如炬：“第二件事：蓄势。县试只是开端。接下来的府试、院试，那才是真刀真枪。府城的考官未必如本县这般好说话，他们更看重资歷，更看重文章里的四平八稳。你现在的文章锐气太重，容易折断。明年府试前，你要学会把这股锐气藏进去。”
陆川听得认真，额头微微见汗。
沈自安看著眼前这个虚心受教的少年，原本严肃的脸上终於露出了一抹笑意。
沈自安走到书架旁，指著那琳琅满目的典籍，“清阳县太小，这县学里的教习虽稳，却难教出真正的治世之才。你若想更上一层楼，非得有名师指点不可。”
他转过身，一字一顿地说道：
“你若在接下来的府试中，不仅能中，且能再次夺魁，稳坐府案首之位。本县便亲自为你修书一封，荐你去素阳书院求学。”
素阳书院！
陆川瞳孔微缩。
在大乾朝，素阳书院是江南一带鼎鼎有名的官学，不仅名儒云集，更重要的是，那里的山长曾是先皇时期的帝师。
能进素阳书院的，要么是官宦子弟，要么是名动一方的天才。
若能得县尊亲笔推荐，那便相当於拿到了半张进士的入场券。
“多谢大人栽培。”陆川深吸一口气，撩开青衫下摆，端端正正地跪下。
沈自安笑了笑。
他从大案后的抽屉里取出一个布包，推到了陆川面前。
“拿著。这是本县个人的私赏，共计十两白银。”
沈大人见陆川要推辞，摆手道：“莫要推辞。这银子，是本县让你为接下来的府试做准备的。府试设在州府，路途遥远，且笔墨纸砚的开销远胜县试。”
“学生谢过县尊。”