他转过身来：“你要让人看见你，该露锋芒的时候，就要露，该爭的机会，一步也不能让。”
他语气不重，却句句落地：“你若总顾虑什么锋芒太露，那不过是读书人的自我安慰。”
“真正的结果，只会是，被埋在人群里，再无人记起。”
他略一停顿，语气变重：
“璞玉若一直埋在土中，不会有人替你挖出来。”
“珍珠若始终藏在蚌里，也不过隨泥沙一起沉没。”
“这世道，从来不缺有几分才学的人，缺的是能被看见的人。”
说到这里，他的目光重新柔和了一些：
“反倒是那些出身显赫的子弟，他们可以从容，可以低调，因为他们本就站在高处。”
“而你不同。”
“你若不爭，便什么都没有。”
“所以你必须爭。”
......
这一番话，如洪钟大吕，直接砸碎了他心中最后一点顾虑。
陆川怔在原地，夫子的每一个字都让他豁然开朗。
他一直以为，他这个年纪，最好是藏拙。
藏住聪明，藏住野心。
可他忘了，他不是那些生来就在云端的人。
“你若不爭，便什么都没有。”
这句话，將他给点醒了了。
陆川深吸一口气，只觉浑身清醒。
“学生……受教了。”
陆川缓缓后退一步，再次躬身行礼。
“夫子金玉良言，学生今日方才点醒。”
夫子看著眼前眼少年，嘴角终於舒展开来，露出一抹欣慰至极的笑意。
他伸手，拍了拍陆川的肩膀。
“好！好一个『受教了』！”
夫子连说了两个好字，眼中似有泪光闪动，“川儿，你能转过这个弯来，便已经贏过了这县里九成九的读书人。”
“那些人读了一辈子圣贤书，读到了发白齿摇，却还是在画地为牢，活在自己的世界。”
他拉著陆川坐下，亲手为他倒了一杯茶，目光却悠远，看回了数十年前。
“你以为老夫为何守著这间破旧私塾，年復一年地教你们这些毛头小子？”
夫子的声音忽然低沉了下来，带著一丝自嘲。
“三十多年前，老夫年少成名，十岁通文墨，十二岁便在乡里有了神童之称。”
“那时候，老夫也像你这般意气风发，觉得这天底下的功名利禄，不过是探手可得。”
“可老夫家中长辈总教导，『木秀於林，风必摧之』，读书人要懂得藏，要懂得敛。”
他自嘲地摇了摇头：
“於是，老夫听了。府试时，老夫本有拿案首的实力，却为了所谓的『不显山露水』，故意在文章中收敛，只求一个稳稳噹噹的入围。”
“结果呢？那一年的案首，是一个才学远不如老夫，却敢在卷子上直抒胸臆的同窗。”
“他因为那股子锐气被知府大人一眼相中，破格收入膝下亲自教导。而老夫，虽然也中了，却是那榜单中等。”
陆川就在旁边认真听著。
“后来啊，老夫一步慢，步步慢。为了求稳，老夫在院试中畏首畏尾，在乡试中更是因为顾虑太多而名落孙山。”
“等老夫想通了要爭的时候，当年的锐气早就没了，剩下的只有满身的暮气和这几十年的不甘心。”
“老夫这辈子已经走进了死胡同，所以，老夫绝不容许我最得意的弟子，再因为那点莫须有的顾虑，重蹈老夫的覆辙。”
夫子的声音在书房內迴荡。
他拿著茶盏，却始终没有饮下一口。
“川儿，你可知那同窗如今在何处？”
夫子自问自答：“他在京城，任吏部侍郎，出入有隨从，落笔惊风雨。”
“而老夫，在这清阳县的小弄里，守著这三尺讲台，教著那早已烂熟於心的《开蒙》。”
“若是当年老夫不收敛锋芒，今日坐在那吏部大堂上的，未必不能是老夫。”
他猛地转过头，目光如炬，盯著陆川：
“这世道，从来没有什么大器晚成，那都是给失败者的遮羞布，你既然有惊世之才，就得有吞天之志。”
“你这个年纪，不是低头的理由，而是你最锋利的时候，你要让全天下的读书人都看看，清阳陆川，不仅是案首，更是他们这辈子都翻不过去的那座山。”
夫子看著陆川，这个学生这几年已经长高了不少。
“川儿，你可知这科举，究竟考的是什么？”
夫子不等陆川回答，自顾自地说道：“你以为考的是那几本烂熟於心的《四书》《五经》？还是那辞藻华丽的试帖诗？错了。”
“科举，是一座炉子。考的是你能不能找到那一条属於自己的路。”
“考的是你在这官场权力的更迭中，能不能守住本心。”
夫子缓缓走近，带著一种毫无保留的寄託。
“川儿，世人皆说科举是鲤鱼跃龙门，可谁又见过那龙门下累累的白骨？对於像你这样深山里走出来的农家子弟，这条路，何止是艰难，简直是步步惊心。
它考的是你能不能在一年数两银子里挺直脊樑，考的是你能不能在那些世家子弟的冷眼中守住本心，考的是你能不能在无数个孤灯寒窗的深夜里，熬得住那份孤独。
夫子颤颤巍巍伸出手，用力按在陆川的肩膀上。
“原本，老夫以为这辈子也就这样了，可直到老夫遇到了你。
在你身上，老夫看到了那种连我都从未有过的灵气。
陆川，你记住了，这运气若来了，你要死死地咬住，绝不能鬆口。
你要借沈知县的风，要借素阳书院的势，只要是对你往上爬有利的东西，你都要毫不犹豫地拿过来。
千万莫要学老夫，等到发白齿摇、满鬢风霜的时候，才坐在窗前，去哭那根本不值钱的壮志未酬。”
“老夫这辈子的路已经到头了，可你的路，才刚刚开始。”
去吧，去州府，去京城，替老夫去看看，那云端之上，到底是怎么样的。
陆川挺直了脊背，只觉得胸腔里有一团火在烧。
“夫子教诲，学生字字铭刻。”
陆川站起身，眼神坚定，“学生此前总想安稳，却忘了自己是一无所有，学生已经没什么好拍的了，下场府试，学生不求稳中，但求唯一。”