李白背靠著冰冷潮湿的土墙，缓缓滑坐在地。巷子深处堆满了腐烂的菜叶和破瓦罐，散发著令人作呕的酸腐气味。他艰难地抬起左手，从怀中摸出那个表面布满裂痕的西陵神国玉符。玉符触手冰凉，毫无反应，仿佛一块普通的石头。远处巷口传来杂沓的脚步声和金属甲片碰撞的“哗啦”声，一个粗豪的嗓音吼道：“这边！血跡往这边去了！”李白瞳孔一缩，猛地將玉符攥紧，另一只手握住了青莲剑的剑柄。剑身传来微不可察的颤动，仿佛感应到了主人决死的心意。他深吸一口气，混合著腐臭和血腥味的空气涌入肺中，带来火辣辣的刺痛。不能坐以待毙。他咬著牙，用剑支撑著身体，一点一点，重新站了起来。目光扫过巷道两侧高耸的、斑驳的墙壁，最终落在前方一个被破木板半掩著的、黑黢黢的墙洞上。
那墙洞不大，仅容一人勉强钻过，边缘参差不齐，像是被什么东西硬生生撞开的。洞口深处一片漆黑，隱约能闻到一股陈年灰尘和老鼠粪便的味道。
脚步声越来越近，已经能听见靴子踩在碎石上的“咔嚓”声。
李白不再犹豫，弯腰钻了进去。
墙洞后面是一个废弃的院落，院中杂草丛生，足有半人高。几间破败的厢房屋顶塌了大半，露出朽烂的椽子。院墙很高，墙头长满了枯黄的苔蘚。这里显然荒废已久，连野狗都不愿光顾。
他踉蹌著穿过杂草，来到院墙下，抬头估算著高度——至少两丈有余。若是平时，他只需提气纵身便能轻鬆越过，可现在……
右肩的伤口又是一阵剧痛，鲜血已经將整个右臂的衣袖浸透，黏糊糊地贴在皮肤上。左半边身体越来越冷，那种寒意正从肩头向心臟蔓延，每一次心跳都变得沉重而艰难。胸腹间的內伤更是糟糕，他能感觉到內臟在出血，每一次呼吸都带著铁锈般的血腥味。
他必须儘快离开这里。
李白咬了咬牙，將青莲剑插回腰间，深吸一口气，调动丹田內仅存的那一丝微弱的真元。真元沿著破损的经脉艰难运行，带来撕裂般的痛楚。他右脚在地上猛地一蹬，身体向上窜起——
只窜起一丈左右，力道便已衰竭。
他左手五指如鉤，狠狠抠进墙壁的砖缝中。砖缝里的泥土潮湿鬆软，指甲瞬间崩裂，鲜血渗出。他闷哼一声，借著这一抠之力，身体再次向上拔起半丈，右手勉强够到了墙头。
墙头的苔蘚湿滑无比。
右手一滑，整个人向下坠去！
千钧一髮之际，他左手再次发力，五指深深陷入砖缝，指骨发出不堪重负的“咯咯”声。身体悬在半空，剧烈晃动著。他喘息著，额头上冷汗涔涔，混合著血水，滴落在下方的杂草丛中。
远处，巷口传来金吾卫的呼喝：“这里有血跡！进巷子搜！”
不能再等了。
李白眼中闪过一丝狠色，右手再次探向墙头，这次他不再试图抓住苔蘚，而是五指成爪，狠狠插进墙头的夯土中！泥土飞溅，指尖传来钻心的疼痛，但他终於稳住了身体。他腰部发力，双腿在墙面上蹬踏借力，整个人如同壁虎般向上蠕动，终於翻上了墙头。
墙外是一条更窄的巷道，两侧是高耸的民居后墙，巷道尽头隱约能看见坊市的灯火和人声。
他翻身落下，双脚落地时一个踉蹌，险些摔倒。他扶住墙壁，喘息片刻，然后朝著巷道尽头的光亮处奔去。
速度不快，甚至可以说是蹣跚。
但他必须將速度提升到极致。
肩头的阴寒掌力如同附骨之疽，正不断侵蚀著他的经脉。他能感觉到那股阴寒的力量正沿著手臂向胸口蔓延，所过之处，经脉像是被冻僵的藤蔓，逐渐失去活力。他不得不分出一部分心神，运转《青莲剑典》中记载的“青莲净火”心法，试图驱散这股寒意。
丹田內，那朵原本应该光华流转的青色莲花虚影，此刻黯淡无光，花瓣边缘甚至出现了焦黑的痕跡。真元枯竭，如同乾涸的河床，只有零星几点水洼。他强行催动心法，那几点水洼般的真元艰难地流动起来，化作一丝微弱的暖流，逆著阴寒掌力向上衝击。
冰与火的交锋在经脉中展开。
剧痛。
如同千万根冰针同时刺入血管，又像是烧红的烙铁在经脉中滚动。李白闷哼一声，嘴角再次溢出血丝。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，继续催动著那微弱的暖流。
不能停。
停下就是死。
身后的破空声始终不远不近地跟著。
至少有两道气息。
其中一道，凌厉、霸道、带著血腥味，正是那个持刀高手。另一道则飘忽不定，如同鬼魅，显然是擅长身法和追踪的宦官高手。
李白衝出了巷道，眼前豁然开朗。
这是一条东西向的坊间主街，此时已是辰时末，街上行人渐多。挑著担子的小贩沿街叫卖，蒸饼的香气混合著牲畜粪便的味道扑面而来。马车、牛车、行人交织在一起，形成嘈杂的人流。
他毫不犹豫地冲入人群。
“让开！让开！”
他低吼著，用肩膀撞开挡路的人。一个挑著菜筐的老农被他撞得一个趔趄，菜筐翻倒，萝卜白菜滚了一地。老农破口大骂，李白却已头也不回地钻进了更密集的人流中。
他按照脑海中预先规划的路线，朝著西市方向奔去。
西市是长安最繁华的贸易区，胡商云集，店铺林立，人流如织。那里巷道复杂，建筑密集，是最好的藏身之所。
他穿过一条小巷，翻过一道矮墙，落在另一条街上。这条街两旁都是绸缎铺子，五顏六色的布匹掛在店外，在晨风中轻轻摆动。他贴著墙根疾行，目光警惕地扫视著四周。
身后的破空声似乎远了一些。
但很快又追了上来。
那两道气息如同跗骨之蛆，死死咬住他不放。
李白心中凛然。这些宫廷高手显然对长安地形也极为了解，而且彼此之间似乎有某种特殊的联络方式，能够隨时调整包围圈。更麻烦的是，他们可能掌握著某种追踪秘法——也许是凭藉血跡，也许是凭藉他身上的灵力波动，也许是別的什么手段。
他必须更小心。
他衝进一家绸缎铺的后院，从后门钻出，来到另一条巷道。这条巷道更窄，两侧的屋檐几乎要碰到一起，光线昏暗。他沿著巷道疾奔，脚下踩到一滩污水，溅起的泥点沾满了裤腿。
前方出现一个岔路口。
他毫不犹豫地选择了左边那条更偏僻的小路。
然而，就在他衝进小路不到十丈时，前方巷口忽然出现了两名金吾卫士兵！
士兵显然也看到了他，愣了一下，隨即拔刀大喝：“站住！”
李白瞳孔一缩，脚下不停，反而加速前冲。在距离士兵还有三丈时，他左手一扬，两枚铜钱激射而出！
“噗！噗！”
铜钱精准地击中两名士兵的胸口膻中穴。士兵闷哼一声，软软倒地。
李白从他们身边掠过，头也不回。
但这一耽搁，身后的追兵又近了几分。
他能清晰地听见那持刀高手的冷笑声：“跑得倒快！”
李白咬牙，继续狂奔。
他按照记忆中的路线，在长安城西的坊市巷道间穿梭。他几次故意闯入热闹的坊市——比如路过一个正在演百戏的广场，围观的人群里三层外三层，喝彩声震天。他混入人群，借著人流的掩护，试图甩掉追兵。
然而，每次当他以为已经摆脱时，那两道气息总会再次出现。
如同鬼魅。
如同噩梦。
更糟糕的是，他感觉到城中多处有强大的气息被惊动。
那些气息来自不同的方向——有的在城东，有的在城南，有的甚至在皇宫附近。它们原本蛰伏不动，此刻却如同被惊醒的猛兽，缓缓甦醒，散发出令人心悸的威压。这些气息的主人，显然都是修为高深之辈，至少也是筑基期，甚至可能有金丹期的存在。
他们被惊动了。
被玄都观的异象惊动了。
也被他李白这个“刺客”惊动了。
这些气息正朝著这个方向合围而来，如同张开的大网，正在缓缓收紧。
而最让李白心悸的，是皇宫方向。
那里，一股庞大到无法形容的威压正隱隱升起。
那威压如同沉睡的巨龙睁开了眼睛，仅仅是目光的扫视，就让他灵魂战慄。那不是个人的气息，而是某种更加古老、更加宏大、与整个长安城、甚至与大唐国运相连的存在。
皇室供奉？
还是……別的什么？
李白不敢细想。
他只知道，自己必须儘快逃出长安。
否则，一旦被合围，必死无疑。
伤势和灵力的消耗，让他的速度逐渐慢了下来。
右肩的伤口已经麻木，但失血过多带来的眩晕感越来越强烈。眼前开始出现重影，耳朵里的嗡鸣声也越来越响。左半边身体的寒意已经蔓延到胸口，心臟每一次跳动都变得艰难，仿佛被冰包裹著。
丹田內的真元，彻底枯竭了。
那朵青莲虚影，几乎要消散。
他喘息著，衝进了一条巷道。
这条巷道很宽，两侧是高大的院墙，墙头插著防止攀爬的碎瓷片。巷道尽头，是一堵高墙。
死胡同。
李白心中一沉。
他刚才只顾著逃命，竟然没有注意到这是一条死路。
他衝到墙下，抬头看去——墙高至少三丈，墙面光滑，没有任何借力之处。以他现在的状態，根本不可能翻过去。
他转身，想要原路返回。
但已经晚了。
巷道两端，同时出现了人影。
东端，那个持刀高手缓缓走来。他手中的横刀已经出鞘，刀身在晨光下泛著冰冷的寒光。他脸上带著狞笑，眼中满是猫捉老鼠般的戏謔。
西端，另一个身影如同鬼魅般浮现。那是一个身材瘦削的宦官，穿著深紫色的宦官服，脸上没有任何表情，只有一双眼睛冰冷如蛇。他的双手拢在袖中，但李白能感觉到，那袖中藏著致命的杀机。
两人一前一后，堵住了胡同的两端。
持刀高手狞笑道：“妖人，还不束手就擒！”
他的声音在巷道中迴荡，带著金属般的鏗鏘。
李白背靠著冰冷的墙壁，缓缓喘息。
前有强敌，后无退路。
空中，他能感觉到至少三道强大的气息正在快速接近，最多再有十息，就会抵达这里。
绝境。
真正的绝境。
他低头，看了一眼手中的青莲剑。
剑身黯淡，裂纹蔓延。
他又看了一眼左手紧握的西陵玉符。
玉符冰冷，毫无反应。
最后，他抬起头，看向东方的天空。
那里，玄都观方向的青铜光柱依然矗立，在晨曦中显得格外诡异。
他忽然笑了。
笑得有些苍凉，有些释然。
“束手就擒？”他轻声重复著这四个字，声音沙哑，“我李白这一生，从蜀山来，到长安去，见过盛世繁华，也见过人心鬼蜮。我写过诗，喝过酒，爱过人，也杀过人。”
他顿了顿，深吸一口气。
胸口的剧痛让他眼前一黑，但他稳住了。
“但我从未，”他一字一句地说，“从未向任何人，低过头。”
持刀高手眼中闪过一丝怒意：“找死！”
他不再废话，身形暴起，横刀化作一道匹练般的刀光，朝著李白当头斩下！
刀未至，凌厉的刀气已经割裂了空气，发出刺耳的尖啸。
与此同时，西端的那个宦官高手也动了。
他双手从袖中探出，十指如鉤，指尖泛著幽蓝的光芒，如同毒蛇的獠牙，直取李白的后心要害。
前后夹击。
绝杀之局。
李白闭上了眼睛。
不是放弃。
而是在调动最后的一切。
丹田內，那朵即將消散的青莲虚影，忽然剧烈地颤抖起来。
花瓣边缘的焦黑痕跡迅速蔓延，整朵莲花开始燃烧。
不是真正的火焰。
而是生命。
是灵魂。
是两世为人、跨越千年的执念与不甘。
他猛地睁开眼睛。
眼中，有青色的火焰在燃烧。
“青莲——”
他低吼出声。
声音不大，却仿佛穿透了时空。
“——寂灭！”