凌晨的太阳刚从山尖露了个边，橘红色的光洒在元圣宗山门上，把石牌坊上的字染得暖烘烘的。
八个人背著行囊、握著灵兵，准时在山门口集合，没人迟到，也没人废话。
马文灿扫了一眼眾人，一挥手：“走。”
八道身影顺著向东的官道快步前行，晨雾沾在他们的发梢和衣角，凉丝丝的。
没人注意到，山门口的阴影里，一道身影看著他们走远，转身就往李昊住的小院跑了——那封泄露任务的消息，此刻已经揣进了李昊的怀里。
出发前他们绕回了一趟任务殿，领了官方绘製的残霞崖地图，执事板著脸反覆叮嘱：“任务结束必须还回来，丟了扣五十贡献点。”
钟梦芝立刻掏出自己的手绘地图，趴在石桌上飞快抄录，边画边吐槽：“这官方图画得也太敷衍了，连个泉水眼、避风洞都没標，还没我自己画的细。”
马文灿凑过去，指尖点著地图边缘模糊的疆域小字，低声道：“趁这功夫，跟你们说下这个世界到底多大。之前咱们都瞎猜，这次看官方图才明白，元界按元气浓度分四层：凡俗域、修行域、核心中州域、禁忌域外；整块大陆又分六大块——五大中州、无边荒域、魔域深渊、极北寒域、南荒兽域，还有没人敢去的上古道宫禁地。”
他顿了顿，语气里带著点感慨：“咱们现在待的元圣宗，说难听点就是修行域东部边境的三流小门派，连人家核心中州的边都摸不著。”
眾人听完都沉默了。
之前以为元圣宗就是天，现在才知道，他们连井底的青蛙都算不上。
一路向东走了约莫两个时辰，沿途的元气越来越淡，路边的建筑也从宗门的石屋变成了凡俗的土坯房，偶尔能看见扛著锄头的农夫路过。
转过一个山坳，青阳城的城墙就出现在了眼前——灰扑扑的土城墙，不到两丈高，跟元圣宗的山门比起来，寒酸得不行。
这里是凡俗域和修行域的交界，跟黑风谷正好是反方向，李昊那伙人就算想截胡，也得绕大半个圈子。
刚绕过城后山的一片松树林，就听见林间传来女子撕心裂肺的哭喊声，夹杂著男人的淫笑和咒骂。
八个人瞬间停下脚步，对视一眼，全都握紧了手里的灵兵。
马文灿做了个噤声的手势，带头猫著腰摸了过去。
林间空地上，一个衣衫襤褸的少女被粗麻绳绑在松树上，头髮散乱，嘴角淌著血，脸上全是泪痕。
一个穿著锦袍的少年斜靠在石头上，手里把玩著一桿泛著红光的长枪，脚边跪著四个手持砍刀的家僕。
“玩够了就宰了，”少年漫不经心地挥了挥手，语气跟踩死一只蚂蚁没两样，“扔后山餵狼，別留痕跡给我爹找麻烦。”
一个家僕应了一声，提著砍刀就朝少女走过去，刀刃在阳光下闪著冷光。
“动手！”
马文灿低喝一声，率先冲了出去。
八个人从树林里四面八方涌出来，瞬间把空地围了起来。
锦袍少年猛地站起来，看清他们的穿著，嗤笑一声：“元圣宗的外门弟子？也敢管我谷峰的事？”
他手里的火尖枪一抖，枪尖瞬间燃起一簇小火苗——竟是中品灵兵！
而他身上的气息，赫然是蕴气境四段，比马文灿还高两段。
“不知死活。”
谷峰冷哼一声，挺枪就朝离他最近的陈俊华刺去。
中品灵兵的威力远超想像，一枪扫出带著灼热的气浪，连空气都发烫。
陈俊华双刀一架，“哐当”一声巨响，胳膊震得发麻，虎口直接裂开，差点把刀扔出去。
“小心！”
欧惠文大吼一声，举著凡铁圆盾衝上去挡在陈俊华身前。
火尖枪狠狠戳在盾上，“噗嗤”一声，凡铁盾直接被戳出个窟窿，火星子溅了欧惠文一脸。
他半点没退，反手就抡起腰间的锻武灵锤，照著谷峰的脑袋就砸了过去。
谷峰没想到这个看著憨实的胖子这么猛，急忙收枪格挡，却被锤风震得后退了两步。
“一起上！別跟他单打独斗！”
马文灿大喊一声，提著青曜灵剑就冲了上去。
苏清雪立刻退到远处的石头上，拉满流萤弓，道元凝聚的光箭一支接一支射向谷峰的眼睛和咽喉，逼得他不得不分心格挡；
胡月站在侧面，吹响清嵐鸣音笛，尖锐的音刃不断干扰他的心神，让他的动作慢了半拍；
邱星星绕到他身后，瞅准机会就用破风灵刺扎他的后腰；
钟梦芝攥著破障符，隨时准备补位；
蒋伟蹲在后面，手里攥著解毒符和疗伤膏，眼睛一眨不眨地盯著战场。
这是他们第一次打越阶战，打得异常艰难。
谷峰的中品灵兵压制力太强，隨便一枪都能逼得他们手忙脚乱。
为了挡他的横扫，欧惠文的凡铁盾彻底碎成了两半，陈俊华的胳膊被枪尖擦过，烧出一道血痕；
为了打断他的蓄力，钟梦芝扔了一张破障符，才勉强逼退他。
激战了足足半刻钟，谷峰终究是寡不敌眾，被马文灿抓住一个破绽，一剑刺穿了心臟。
“噗——”
鲜血喷溅出来，谷峰捂著胸口，难以置信地看著马文灿，脸上的囂张变成了狰狞。
“你们……不能杀我！”
他死死攥著马文灿的衣袖，嘶吼道，“我爹是谷家当代家主谷志阔！玄师境一星！他会把你们碎尸万段！扒皮抽筋！”
说完，他脑袋一歪，气绝身亡。
四个家僕早就嚇傻了，跪在地上不停地磕头求饶。
邱星星皱了皱眉，手起刺落，乾脆利落地解决了他们——留著活口，就是给谷家留线索。
蒋伟立刻跑过来，给眾人处理伤口。
陈俊华的虎口裂了，邱星星的腿被家僕的刀划了一道，欧惠文的右臂震得抬不起来，马文灿的左臂也被枪尖擦伤，好在都不致命。
“嘶，这小子真够劲，”蒋伟一边给欧惠文涂药膏，一边齜牙，“中品灵兵就是不一样，差点把我魂都嚇飞了。”
他说著，伸手摘下谷峰腰间的储物袋，打开一看，所有人都看傻了。
里面整整齐齐码著四百枚下品元石，莹白的光晃得人眼睛都花了；
还有四个瓷瓶，装著四颗凝元丹、十颗凡品上品疗伤丹；
连凡俗的金银珠宝，都装了小半袋。
一个偏远小城的紈絝子弟，隨身带的资源，比他们八个人拼死拼活攒了这么久的家底，还多两倍。
马文灿攥著手里的青曜灵剑，脸都白了。
他看著地上谷峰的尸体，又看了看被绑在树上、浑身是伤的少女，心里像压了一块大石头。
在这个世界，世家子弟生来就拥有一切，而像他们这样的普通人，像眼前这个少女，命连草芥都不如。
就在这时，蒋伟已经解开了绑著少女的麻绳。
少女腿一软，差点摔倒，她抬起头，泪眼模糊地看著马文灿，愣了足足三秒，然后颤抖著开口，声音都在打颤：
“班……班长？”
马文灿猛地抬头，仔细一看，也愣住了：“周雨桐？怎么是你？”
眼前这个衣衫襤褸、满脸泪痕的少女，竟然是他们的同班同学周雨桐！
周雨桐听到这句熟悉的称呼，再也忍不住了，“哇”的一声哭了出来，扑过来抱著马文灿的胳膊，哭得浑身发抖：“班长！真的是你！我还以为……我还以为再也见不到你们了！”
“我掉下来之后，就落在这青阳城的后山，无依无靠，只能每天上山採药换点粮食吃。前几天我在山上採药，被他撞见了，就把我掳到这来了……”
她哽咽著，断断续续地说著自己的经歷，“他打我，骂我，还说要杀了我餵狼……我以为我死定了，幸好你们来了……幸好你们来了……”
眾人看著她这副模样，心里都堵得慌。
邱星星气得攥紧了拳头，咬牙道：“这个谷峰，死得太便宜他了！”
钟梦芝没说话，转身就去清理现场。
他把谷峰和四个家僕的尸体拖到旁边的深沟里，用石头和树叶埋得严严实实，又用树枝扫掉了地上的血跡和脚印，连一点打斗的痕跡都没留下。
“不能久留，”马文灿拍了拍周雨桐的背，轻声安慰道，“谷家很快就会发现他失踪了，我们得赶紧走。”
周雨桐含泪点头，攥著他的衣角不肯放，像抓住了最后一根救命稻草。
“我们现在要去残霞崖做任务，带著你太危险，”马文灿看著她，语气很认真，“等我们完成任务回来，就用谷峰的钱给你，在离元圣宗五十里的龟头村给你买个小房子。那地方偏，安全，没人会欺负你，我们也能常去看你。”
“真的吗？”
周雨桐抬起头，眼里闪著光。
“真的。”
马文灿点头。
安排好周雨桐，眾人不敢多做停留，立刻继续赶路。
周雨桐站在松树林边，看著他们的背影渐渐走远，直到再也看不见，才擦了擦眼泪，转身往青阳城的方向走去——她要先在城里找个地方落脚，等著他们回来。
夕阳西下，残霞崖的轮廓已经出现在远方的天际，崖壁被夕阳染成了血红色，像一块烧红的铁。
八个人的身影渐渐融进了暮色里，离毒巢只有十里了。
他们不知道的是，就在他们离开青阳城后山的同时，谷家的传讯堂里，一块刻著“谷峰”名字的玉牌，“啪”的一声碎成了两半。
谷志阔猛地一拍桌子，紫檀木的桌子直接裂成了两半，他脸色铁青，眼神里满是杀意：“带二十个好手！立刻去青阳城后山！把杀我儿子的人，碎尸万段！”
另一边，李昊带著五个附庸，正抄近路往残霞崖赶。
他手里把玩著一把匕首，嘴角掛著阴狠的笑：“八个刚入蕴气的废物，也敢接c+级任务？这次我就在残霞崖等著你们，让你们有去无回。”
晚风卷著残霞崖的湿气吹过来，带著一丝淡淡的腥臭味。
那是毒蛛的味道。
而两拨要命的追兵，也正朝著同一个方向，飞速赶来。