黄昏。
一匹满口白沫的驛马在城门关闭前，踉蹌著衝进朝阳门。
它发出一声悲嘶，巨大的身躯颓然砸在尘土中，四蹄抽搐了几下，再也不动了。
马背上的骑士被重重甩落在地，在粗糙的青石板上滚出老远。
他顾不上浑身骨头散架般的剧痛，死死捂住怀里那封被汗水浸透的加急文书，挣扎著爬起来。
天津巡抚冯元颺的长子，国子监监生冯愷章。
天还没亮，他就从天津一路狂奔，换马不换人。近两百里路，大腿內侧的皮肉早就磨烂了，鲜血混著汗水粘在裤腿上。
冯愷章一瘸一拐地扑向兵部衙门大门。
“站住！何人擅闯兵部重地？”
两名当值的军卒交叉手中长枪，挡住了这个衣衫襤褸的男人。
“我乃天津巡抚冯元颺之子，冯愷章！”
冯愷章声音嘶哑劈裂。他从怀里掏出关防印信和军报火牌，双手举高。
“有十万火急军情，需请兵部出具引奏牌，立刻面圣！快放我进去！”
衙门台阶上，几位青袍官员正往外走。
为首一人颧骨高耸，正是兵科给事中光时亨。
光时亨抬袖掩鼻，眼皮下翻，打量著泥猴一般的冯愷章，冷笑出声。
“如今天下兵马勤王，奏疏堆积如山。冯巡抚不在天津守土，派个乳臭未乾的小儿来京城作甚？”
冯愷章认出此人，急切开口。
“光大人！家父已在天津备下楼船三百艘，整顿兵马，特遣学生来请陛下南巡！京师危如累卵，唯有暂避锋芒，留得青山……”
“住口！”
光时亨一声厉喝，打断了他的话。
他几步跨下台阶，指头几乎戳到冯愷章的鼻尖上。
“大胆狂徒！流贼未至，你便在此妖言惑眾，鼓譟南迁！”
光时亨整理了一下衣冠，昂起下巴，声音拔高，生怕周围的人听不见。
“陛下乃天子，当与社稷共存亡！天子守国门，此乃太祖定下的铁律！岂可效仿宋室南渡，苟且偏安？”
“你父子二人，这是要陷陛下於不义！要让陛下背上亡国之君的骂名！”
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光时亨猛地一甩袖袍。
“若非看在你父薄有微功，本官现在便可拿你下詔狱，治你一个摇惑人心之罪！来人，叉出去！”
“你！你们这是误国！误国啊！”
冯愷章目眥欲裂，挣扎著想往前扑，却被两名凶悍的军卒架起双臂，生拉硬拽拖离了衙门口，重重扔在街面上。
“滚远点！”
冯愷章瘫坐在冰凉的地砖上，看著那两扇缓缓闭合的朱漆大门，十指抠进砖缝里，抠出了血。
父亲在天津呕心沥血，强征盐商，整飭水师，日夜不休筹备出来的南撤退路，竟被这群言官一句轻飘飘的“摇惑人心”给堵死了！
天色彻底黑透，京师宵禁的鼓声隆隆作响。
冯愷章拖著两条废腿，寻了一处偏僻破败的客栈。
窗外更鼓声声，每一声都敲在即將破碎的大明江山上。
明日要是还见不到陛下，这大明，怕是真的要亡了。
子时。
“叩、叩。”
极轻的敲门声在死寂的夜里响起。
冯愷章猛地惊坐而起，右手本能地摸向枕下的短刃。
“谁？”
门栓被一股巧劲挑开，几名腰挎绣春刀的緹骑鱼贯而入。
为首一个面白无须的太监提著羊角灯，上前一步。
“冯公子受惊了。咱家奉皇爷之命，请公子入宫。”
冯愷章大吃一惊，手一松，短刃噹啷落地。
他翻下床榻，连鞋都顾不上穿，躬身行礼。
“草民……见过公公。”
“收拾一下，这就走吧。”太监压低声音，“皇爷在乾清宫等你。”
夜色深沉，紫禁城的宫道漆黑一片。
冯愷章亦步亦趋跟在太监身后，大气都不敢喘。
跨过乾清宫高高的门槛，他一眼看到御案后那道穿著常服的身影。积压了一路的委屈、悲愤与绝望，在这一刻彻底决堤。
“草民冯愷章，叩见陛下，吾皇万岁！”
他重重跪伏在地，额头死死贴著金砖，肩膀剧烈耸动。
朱由检放下硃笔，抬起头。
“起来说话。”
“谢陛下！”冯愷章颤抖著站起身，从怀中摸出那封带著体温的奏疏，双手高举过顶，“这是家父天津巡抚冯元颺的泣血之奏！求陛下御览！”
王承恩快步走下御阶，接过奏疏，呈於案头。
朱由检展开摺子，一字一句地看过去。
【臣元颺惶恐上言：京畿危急……若事不可为，伏乞陛下早作决断，幸津南渡。】
【臣已备下楼船三百，愿以天津水师护驾周全。】
【陛下在，则大明在！臣虽万死，亦不敢置君父於危墙之下！】
朱由检合上摺子。
手指在粗糙的纸面上摩挲。
他笑了。笑声在空旷的暖阁里迴荡，透著淒凉与痛快。
“满朝文武，天天在朕耳边喊著与社稷共存亡。”
“他们劝朕死守，不是想死节。他们是怕朕走了，流贼进城抢了他们的家底！”
“唯独你父亲，远在天津，还想著给朕留条活路。”
冯愷章再也忍不住，眼泪砸在金砖上。
“陛下！家父言，皮之不存，毛將焉附！只要陛下龙体安泰，到了南京，凭江南半壁，大明尚有可为啊！”
朱由检站起身，走到顺天府舆图前，手指重重按在天津的位置。
“今日在兵部，光时亨没少给你扣帽子吧？”
冯愷章咬著牙。
“光给事中斥责草民妖言惑眾，將草民赶出了大门。”
“一群只会空谈误国的废物。”
朱由检冷哼一声。
“王伴伴，擬旨！”
王承恩立刻铺开黄绢，提笔蘸墨。
“天津巡抚冯元颺，忠勇体国。特擢升为户部左侍郎，兼都察院右副都御史，加太子少傅衔！”
“赐尚方宝剑，便宜行事！”
便宜行事，这是把整个天津及周边的財权、监察权，甚至生杀大权，全捏在了父亲手里！
“告诉令尊，”朱由检转过身，盯著冯愷章，“他摺子里提的，徵调长芦盐商餉银三十万两，募兵七千，编练津勇营之事，朕全部照准！”
“由他直接统领！”
“若有盐商抗命不交，或是地方豪绅阻挠，让他用那把尚方宝剑，先斩后奏！不用上报！”
冯愷章猛地磕头。
“遵旨！家父定不负圣望！”
“还有两个人。”朱由检声音转冷，“天津兵备道原毓宗，此人首鼠两端，暗通流贼。传朕密旨，將其立刻罢免，就地关押！若敢反抗，格杀勿论！”
冯愷章心头大骇。原毓宗与父亲政见不合，皇上竟已查的一清二楚！
“天津镇总兵曹友义。”朱由检脸色稍缓，“封其为驃骑將军，依旧任天津镇总兵官。”
“赐御用腰刀一把，鎏金护心镜一副。告诉他，把他手底下的兵给朕练出个样子来！”
朱由检抬起手。
“王承恩！”
“老奴在。”
“去內库。”朱由检直接报数，“提二十万两现银，连夜装车！”
他看著地上的冯愷章。
“这二十万两，你明日隨旨意一同带回天津。”
“十万两交给曹友义，按人头髮实餉！剩下十万两交给你父亲，修缮船只，招募水手。”
“朕要那条水路，万无一失！”
冯愷章重重趴在地上，千斤重担压在肩头，却又无比踏实。
“陛下如此信任冯家，冯家上下，唯有粉身碎骨，以报天恩！”
朱由检走下台阶，亲手將他拽了起来。
“是个有胆色的。”
“还是个监生？”
“是。”
“从今日起，你便是兵部职方司主事，正六品。”朱由检拍了拍他的肩膀，“明日朕派一队锦衣卫护送你出城。”
“回去告诉你父亲，做好万全准备。若京城不可守，天津，便是朕的退路！”
冯愷章用力咬著嘴唇，尝到了血腥味。
“臣，必不辱命！只要冯家还有一口气，必护南巡水路周全！”
人退下了。
王承恩走近，拿了一件大氅披在朱由检肩上。
“皇爷，夜深了，歇息片刻吧。”
“睡不著。”
朱由检双手撑在御案边缘。
退路，终究是退路。
一旦离了北京，丟了宗庙，他这个皇帝的威望便折损大半。哪怕到了南京，也必须手握绝对的兵权才能镇得住南边的烂摊子。
所以，他不能是仓皇南狩，而应是战略转移。
不仅要守，还要守得流贼胆寒，守出大明的血性来！
“神武营那边，练得怎么样了？”
王承恩身子往下压了压。
“回皇爷，许平安下手狠。今儿一天，砍了三个抗命家丁的脑袋。剩下的那些人，已经能听懂鼓点了。”
“光禄寺送去的白面馒头和肉汤，那群家丁连桶底都舔得乾乾净净。吃饱了继续练刺击，木枪头全染了血。”
朱由检点了点头：“给朕再弄些吃食来！”