顾长生安排军器监的库吏將装备连夜调到玄鸦卫集结点，跟墨鸦那边对接。
出了军器监大门，日头已经高高掛起。
他算了一下时间。
今天回顾家吃饭，这是老头子交代的，不能不去。
明早出发，雷打不动。
至於……禁军那个营，到底是什么成色，得亲自摸个底。
他站在军器监门口想了片刻，没往顾府方向走，脚步拐了个弯，朝北城方向去了。
还没走出两条街。
正想著往哪去找人的顾长生听到身后一阵甲片碰撞的脆响。
一个穿禁军甲的中年军官快步赶上来，在他身侧三步远的地方站定，抱拳行礼。
“末將禁军振威营参將徐奉先，拜见帝君。”
顾长生停下脚步，打量了他一眼。
四十出头，面相方正，颧骨高，下頜线硬。
身上的甲冑不新，肩甲边缘磨出了一圈毛边，靴底薄得快透了，这是常年跑营盘的人才有的样子。
“末將奉兵部调令，率振威营全营听候帝君差遣，隨行北境押粮。”
“你怎么知道我在这个方向？”
徐奉先没遮掩。
“末將去玄鸦卫集结点报到，墨鸦统领说帝君去了军器监，末將就在这条路上等著了。”
顾长生点了下头。
他没在这个问题上纠缠，边走边谈。
“振威营满编多少人？”
徐奉先跟上来，步子压著顾长生的节奏，“编制一千二百。”
“实到多少？”
这一问出去，徐奉先没有立刻接。
停了大概一息的工夫。
“今日点卯，实到九百一十七人。”
顾长生：“差了將近三百人，哪去了？”
徐奉先回復道：“告病的六十三人，请假未归的四十一人，掛名从未到营的……一百七十余人。”
顾长生没接话，继续走。
告病的，是在营里混日子的老兵油子，差事不想干，餉钱不能少。
请假的，是找藉口躲差事的滑头，听说要押粮北上，腿比脑子先跑了。
掛名没来过的，这个最好理解。
世族塞进来吃空餉的关係户，名字往花名册上一掛，每月领餉，人影都没在营门口晃过。
哪个营都有这种货色。
不稀奇。
但快占到四分之一了。
顾长生没急著发火，又往下问了一句：“到营的九百多人里，能打的有多少？说实话。”
徐奉先抬头看了他一眼。
这一眼停留的时间不长，但里头有东西在转。
顾长生没催他，等著。
“三百老兵。”
徐奉先开了口，“跟过末將三年以上的，能打硬仗，刀子架脖子上不会跑，另有两百人底子尚可，没上过真正的战场，但操练从未缺席，加紧带一带，或可一用。”
“剩下的？”
徐奉先顿了一下。
措辞很克制，但意思毫不含糊。
“帝君让他们站在粮车旁边充个数，別添乱就行，不能指望他们拔刀，拔了也不知道往哪砍。”
顾长生没笑，也没骂。
“倒是个说实话的。”
徐奉先的肩膀微微鬆了一分。
两人又走了一段路。再即將出城门的时候，顾长生在檐下停住了脚。
“那些掛名不到营的一百七十多人，名册你带了吗？”
徐奉先二话没说，从甲內抽出一本薄册。
“末將来之前整理过了。”
顾长生接过来翻了几页。
名字旁边的批註写得很简洁。
这本册子翻下来，一百七十多號人，一大半连军营的门朝哪个方向开都不知道，但每个月的餉银一文不少地领著。
顾长生合上册子。
“掛名未到的，全部除名，追缴自入营以来所领的全部军餉，拒不退还的，以侵吞军资论，移交詔狱。”
徐奉先微微一震。
顾长生没停。
“告病的六十三人，半个时辰內到营报到。”
“过时不到的，按临阵退缩论处，褫夺军职，永不录用。”
徐奉先没有立刻答话。
不是不敢应。
是在心里掂量这道令的分量够不够硬，能不能扛住后头那些人的反扑。
顾长生看出来了。
“你是怕得罪那些人背后的人？”
“末將不怕得罪人。”徐奉先抱拳，低了下头：“末將怕的是……那些人背后的关係攀到兵部，回头拿末將开刀。”
这话说得实在。
禁军里的关係户不是凭空冒出来的，每一个名字背后都连著一张网，往上牵，牵到兵部，牵到世族，牵到某个坐在朝堂上笑眯眯的人。
徐奉先一个参將，得罪得起吗？
顾长生把册子还给他。
“你现在领的是帝君的差，不是兵部的差。”
“这趟出去，你头上的天是我，不是兵部那帮没头的衙门，有人回头找你麻烦，让他来找我。”
徐奉先抬起头，这次没有犹豫。
“末將领命。”
“名册上的人，今晚全部清理乾净。”顾长生把册子递迴去，“明天跟我上路的，我只要能用的兵，不要牌位。”
徐奉先接过册子，收入甲內。
顾长生又追了一条。
“另外，请假未归的四十一人，给他们传一句话。”
“帝君请示下。”
“就说，不来的，永远不用来了，营里的铺位不留，名字从花名册上划掉。想找人说情的，让他掂量掂量，这个情谁敢说。”
徐奉先的嘴动了一下，收住了。
一个在营里压了多少年的老军伍，被关係户挤兑、被空餉拖累、被上头和稀泥，那口闷气在胸口捂了多久，顾长生不清楚。
但此刻那一下鬆动，看得见。
徐奉先正要走。
“等一下。”顾长生叫住他，“明早卯时，北城集结点，迟到的不等。”
“末將明白，今夜就办。”
顾长生没再理会，上了皇宫城外顾府的马车。
他掀开车幃，看了一眼徐奉先的背影，步子踩得很实，是个做事不拖泥带水的人。
至少不装。
能不能用，路上再看。
这个判断在脑子里落了地，他转身朝顾府方向走。
……