顾辞算准了薛明阳的心思。
那五两作为定金的碎银子，他贴身收好，没有对家里声张。
隔日清晨。
清河村的晨雾还没有完全散开，顾辞又跟著大伯进了趟城。
等到日头偏西，两人顺著山道回村的时候，大伯顾伯礼的背上又多了一个沉甸甸的粗布口袋。
口袋里装著十斤精细的白米，还有一小陶罐熬好的雪白猪油。
藉口依旧是昨日那套说辞。
顾辞一口咬定，是帮了布庄掌柜搬货，人家掌柜看他手脚麻利赏下来的。
顾伯礼走得气喘吁吁，额头上的汗珠连成线往下淌。
他一边拿袖子抹汗，心里一边直犯嘀咕。
城里那些精明算计的商贾，什么时候变得这般大方了。
隨便帮点忙，不是给肉就是给米，简直像是在做善人。
可看著肩上那一袋子精贵的白米，他终究把到了嘴边的疑问咽进了肚子里。
顾家已经太久没有闻到过白米的香气了。
这半年来，顿顿都是剌嗓子的榆钱树皮和苦涩的野菜。
谁还顾得上这吃食到底是怎么来的。
小院里。
老太太坐在屋檐下，盯著那罐白生生的猪油看了许久。
她乾瘪的眼皮跳了跳，抬起头瞥了顾辞一眼。
九岁的孩童站在日头下，拍著裤腿上的灰尘，眉眼清秀，脊背挺得笔直。
老太太活了大半辈子，什么牛鬼蛇神没见过。
搬几趟货就能换回这么多精贵吃食，这话骗骗顾伯礼那样的书呆子还行。
但她没有点破。
这年头，穷就是最大的罪过。
儿孙有本事，能给家里挣来吃喝，不让一家老小饿死在这个夏天，这就是祖宗显灵。
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她摆了摆手，把猪油罐子递给站在一旁的王氏。
晚饭时分。
堂屋那张垫著砖头的旧木桌上，破天荒端上了一大木盆白米饭。
没有掺杂半点树皮，也没有放那些苦水泡过的野菜。
王氏在灶间引了火，將雪白的猪油挖了两大勺丟进热锅里。
油脂化开的声音在灶膛边轻响。
那股子浓郁到极点的猪油脂香，瞬间霸占了整个小院。
她把熬热的油淋在刚出锅的米饭上。
粗盐粒均匀地撒了一小撮。
院子角落里那把快枯死的小葱，也被切成细碎的葱花拌了进去。
晶莹剔透的米粒裹著一层薄薄的油光。
脂香混著葱香，顺著热气直往人鼻子里钻。
顾仲义手里还捧著那本《大学》。
他盯著面前那碗堆得冒尖的猪油拌饭，喉结上下滚了好几回。
平日里虽最爱把君子远庖厨、食不厌精掛在嘴边。
此刻面对这一碗油汪汪的米饭，他却连一句圣人言都背不出来。
手里的书被他默默搁在了长凳旁边。
顾念捧著比她脸还要大上一圈的缺口陶碗。
小丫头踮起脚尖，小心翼翼拿木勺挖了一口，送进嘴里。
油脂的醇厚和白米的清甜，在舌尖彻底散开。
小丫头嚼了两口，咀嚼的动作忽然停住了。
她的眼眶慢慢泛起一圈红晕。
大颗大颗的眼泪顺著发黄的脸颊往下掉，砸在碗里的米饭上。
她没有哭出声，只是闷头一边嚼，一边无声地掉眼泪。
坐在旁边的王氏嚇了一跳。
她赶忙放下筷子，伸手去擦女儿脸上的泪珠。
“怎么了这是。”
“可是饭太烫了，还是哪里不好吃。”
顾念摇了摇头，头顶的两个小揪揪跟著晃动。
她吸了吸鼻子，声音含含糊糊的。
“好吃。”
“太好吃了。”
“念念怕吃完这顿，明天就没有了。”
小丫头委屈巴巴地瘪起嘴。
她想起以前顿顿吃树皮糊糊、饿得半夜直哭的日子，胃里就直泛酸水。
满桌的人都沉默了。
只有夜风穿过篱笆墙的沙沙声。
大伯母李氏低下头，拿粗糙的袖口擦了擦眼角。
堂姐顾蓉咬著下唇，扒饭的动作变得极其缓慢，生怕发出一点声响。
顾仲义嘆了口气，刚举起的筷子又停在了半空。
顾辞把自己的碗推开半寸。
他侧过身子，拿袖口替妹妹擦去下巴上的泪痕和油光。
“以后每天都有。”
顾辞的声音不高，却透著一股不容置疑的稳当。
“哥保证，以后每天都让你吃饱，吃白米饭。”
老太太坐在主位上，重重咳了一声。
她端起碗，把那张满是皱纹的老脸埋在升腾的热气里。
“都愣著作甚，趁热吃饭。”
没人看到她那双浑浊的眼睛里，早就浮起了一层细密的水光。
这顿饭，顾家人吃得格外安静。
夜深了。
顾家小院陷入一片黑暗，只有虫鸣声在墙根下此起彼伏。
王氏在灶房里借著窗外漏进来的月光洗碗。
顾辞抱了几根劈好的乾柴走进去，整齐码放在灶膛边。
王氏听到动静，把手在围裙上使劲擦乾。
她走过去，把灶房的破木门掩上一半。
“辞哥儿，你留步。”
王氏压低声音，语气里透著前所未有的严肃。
她蹲下身子，平视著顾辞的眼睛。
灶房里光线昏暗，只有一点清冷的月光照亮了王氏消瘦的面颊。
“你告诉娘实话。”
王氏的目光紧紧盯著儿子，不放过他脸上的任何一丝微小表情。
“那些银钱，到底是怎么来的。”
“你才九岁。”
“娘不信光靠跑腿搬货，能赚回那么贵的猪油和白米。”
王氏虽然是个没见过世面的农妇，但她不傻。
这几日家里的变化太大了。
大得让她心里没来由地发慌。
她怕儿子走了歪路，怕他为了让家里吃饱饭，去干些见不得光、偷鸡摸狗的勾当。
顾辞看著母亲眼底化不开的担忧。
他知道，那套骗大伯的说辞，骗不过真正心疼他的亲娘。
他沉吟了一息。
“娘，我帮一个公子哥写信。”
顾辞决定半真半假地透个底。
“城里有些富家少爷，肚子里没多少墨水，却极爱面子。”
“我认识字，写得也还行。”
“他出钱，我出力，替他代笔。”
“这是公平买卖，不偷不抢。”
王氏愣住了。
她的眼睛一点点睁大，眼底满是不可置信的震愕。
“你……你说什么。”
王氏的声音有些发颤。
“你认识字。”
“你还会写信。”
她知道自己十月怀胎生下的儿子自幼聪慧。
可家里穷得连件不打补丁的衣裳都拿不出，哪里有閒钱送他去私塾开蒙。
顾辞点点头，转身指了指东厢房的方向。
那里正是顾仲义和顾伯礼日夜点著油灯温书的地方。
“爹和大伯每天在屋里读书。”
顾辞语气平静，仿佛在说一件极其寻常的琐事。
“我在外头院子里干活，听了几年，便记住了一些。”
“前些日子您看我在沙盘上练笔，也摸出了些门道。”
“城里那位薛公子看我字写得清楚，便让我帮他抄写些书信往来。”
王氏呆呆蹲在原地。
她的耳边嗡嗡作响。
偷听了几年，便记住了。
便能去城里帮人写信赚钱换白米了。
顾仲义和顾伯礼日夜苦读了十五年，连个童生考场的门槛都摸不到。
她的儿子，只靠在院子里旁听，就能养活这一大家子。
眼泪唰地一下就涌了出来。
王氏再也压抑不住心头的情绪。
她一把將顾辞拉进怀里，双臂紧紧箍著他瘦弱的肩膀。
“我的儿啊。”
王氏把头埋在顾辞的颈窝里，压低声音止不住地抽泣。
“是爹娘没本事，苦了你了。”
她心里满是化不开的愧疚和酸楚。
这么聪慧的孩子，若是生在城里的富贵人家，早就成了私塾里被夫子捧在手心里的神童。
落在他们顾家，却只能为了几口白米，去城里给別人当捉刀代笔的下人。
还要早出晚归，走十五里的山路。
顾辞感受著肩膀上温热的湿意。
母亲的手很粗糙，指腹上全是日夜搓麻绳留下的老茧和深深浅浅的裂口。
他没有挣扎。
只是抬起小手，轻轻拍著王氏单薄的后背。
“娘，不苦。”
顾辞眉眼温和，目光穿过半掩的木门，看向院子里清冷的月亮。
“等我再攒些钱，便买真正的笔墨纸砚。”
“我教您认字，教妹妹，教堂姐。”
“咱们顾家，以后不求別人。”
王氏哭得更厉害了。
她什么都没再问，只是抿著唇，紧紧抱著儿子。
这几日的担惊受怕，在这一刻全都化作了踏实。