清河村村口那棵老槐树底下，照旧蹲著几个晒太阳的老汉。
五月的日头毒，但心里头敞亮。
七叔公靠著树干，旱菸袋子叼在嘴里，眯著眼看远处的田埂。
“老李，你瞅瞅那水渠。”
旁边一个黑脸汉子顺著他手指的方向看过去，咧嘴笑了。
“可不是嘛，哗哗地流。去年这时候，地里头干得裂口子，脚踩上去跟踩瓦片似的。”
“今年不一样咯。”
另一个蹲在地上剥花生的瘦老头接了话。
“水渠通了，田里不缺水，你看那秧苗长的，绿油油一片。”
七叔公吐了口烟。
“这得感谢谁？”
几个人互相看了一眼，不约而同给出一个答案。
“还能有谁。县太爷唄。”
黑脸老李搓搓手，压低嗓门。
“听我家那口子说，这水渠的图纸，就是县衙出的。宋大人可是个青天大老爷，给咱们老百姓办了件大实事。”
七叔公正要接话。
远处官道上，忽然传来一阵马蹄声。
不是一匹马。
是好几匹。
蹲在地上的几个老汉同时抬起头。
土路尽头，一辆青顶马车正朝村口驶来。
车帷上掛著一面小旗，风一吹，露出几个大字。
七叔公眯了眯眼，菸袋子差点从嘴里掉出来。
“那是……县衙的旗？”
黑脸老李站起身，手搭在额头上使劲往远处看。
“可不是嘛！清河县衙的旗子！蓝底白字！”
“县衙的马车怎么跑咱们村来了？”
“不会是来抓人的吧？”
“抓你个头！咱村又没人犯事！”
声音越来越近，后头还跟著两个骑马的隨从，穿著皂隶短褐。
马车在村口老槐树前缓缓停下。
车帘一掀，先下来一个人。
乾瘦身板，山羊鬍，手里攥著把摺扇。
柳半山站定之后，回身朝车厢里伸出右手。
紧接著，一个穿著鸦青官袍的中年男子弯腰从车里出来。
微微发福，手里盘著一对核桃。
那人站在车辕旁边，抬头看了一眼村口的老槐树，又看了看远处田间的水渠，嘴角微微扬起。
七叔公的菸袋锅子掉在了地上。
“县……县太爷？”
老人家的腿一软，差点没站稳。
旁边黑脸老李一把扶住他。
“七叔公，你认识？”
“我……我前年去衙门交粮税，远远看见过一回。”
“就是他！县太爷！宋大人！”
几个老汉面面相覷，脸上的表情从震惊变成了慌张。
“县太爷来咱们村干啥？”
“刚才还在念叨他修水渠的好，这就显灵了？”
七叔公一把推开扶他的人，拄著拐杖往前迈了两步。
“大……大人。”
“小老儿是清河村的族长。不知大人驾临，有失远迎。”
宋清远把手里核桃收进袖中，朝七叔公点了点头。
“老丈不必多礼。本官今日是私事，来拜望一位长辈。”
“拜望……长辈？”
七叔公有些发愣。
清河村有什么长辈值得县太爷亲自来拜望的？
宋清远没有解释，只是温和开口。
“敢问顾家怎么走？”
七叔公的瞳孔放大了一圈。
顾家。
他的手在拐杖上攥紧，脑子里轰地一声。
县太爷是来找顾家的。
周围几个老汉更是嚇得大气都不敢出。
县太爷不去看水渠，不去找里正，单单点名要去顾家？
“小老儿……小老儿带路！”
七叔公转头朝身后那几个老汉吼了一嗓子。
“愣著干什么！张老五！你腿脚快！跑！去顾家报信！就说……就说县太爷来了！”
张老五连鞋都没顾上提，撒开腿就往村里跑。
七叔公拄著拐杖在前头领路，步子又急又碎。
宋清远不紧不慢跟在后面。
走了两步，马车里又探出一颗脑袋来。
梳著双平髻，穿著鹅黄袄裙，一双水灵灵大眼睛转个不停。
宋晚盈从车厢里跳下来，扑了扑裙摆上沾的灰，左看看右看看。
“爹！这就是清河村呀？”
宋清远回头看了她一眼。
“嗯。走路看著脚下。”
宋晚盈根本没听，蹦蹦跳跳跟上来，嘴里说个不停。
“这里的路好平呀，铺了碎石子。田里那个水渠好大一条。哇，那边还有牛！爹你看！大黄牛！”
柳半山回头看了小姐一眼，无奈摇头。
丫鬟在后头急得直跺脚。
“小姐！慢点！別摔著！”
顾家小院。
张老五一路狂奔。
到院门口的时候人已经喘得快背过气去了。
“顾……顾大娘！不得了了！县太爷……县太爷来了！”
王氏正在院子里晾衣裳，听见这话，手里的褂子掉在地上。
“什么？”
“县太爷！宋大人！带著隨从！就在村口！七叔公带著路呢！眼看著就到了！”
李氏从灶房里衝出来，围裙都没来得及解。
“县太爷？哪个县太爷？来咱家？”
“清河县还有几个县太爷！”
张老五喘匀了一口气。
“快！快去找老太太！”
王氏和李氏对视一眼，同时朝堂屋跑去。
堂屋里，顾老太太正靠在太师椅上打盹。
听见动静，浑浊的眼睛睁开了。
“嚷什么？”
王氏跑进来，声音都在发颤。
“娘！县太爷来了！往咱们家来了！”
老太太没有慌。
沉默了两息，拐杖在地上杵了一下。
“衣裳。”
“啊？”
“把辞哥儿过年买的那件暗花绸缎褂子拿来。”
李氏反应过来，跑进里屋翻箱倒柜。
老太太走到铜镜前面，伸手挽了挽耳边银髮。
她拿起梳子，不慌不忙，一梳一梳地把头髮拢好。
王氏在旁边急得直转圈。
“娘，县太爷都快到门口了！”
“急什么。”老太太的声音平平的。
“天王老子来了，顾家也得有顾家的规矩。慌慌张张的像什么样子。”
李氏捧著褂子跑出来。
深紫暗花绸缎，是去年过年顾辞特意挑的，穿上身就是另一个人。
老太太换好衣裳，腰板一挺。
佝僂的背脊像是被一根竹竿撑住。
“把院子扫一遍，茶碗摆上，水烧起来。”
“娘，用哪套茶碗？”
“新的那套。辞哥儿上回带回来的青花瓷。”
王氏和李氏应声跑出去。
老太太拄著拐杖，一步一步走到堂屋正中的太师椅前。
面朝大门。
院门外，脚步声已经近了。
七叔公的声音远远传来。
“大人，到了。就是这家。”
老太太深吸一口气。
她这辈子虽没见过什么大人物。
但她活了七十多年，有一件事想得明白。
县太爷能亲自登门，说明顾家值这个面子。
院门推开。
宋清远跨过门槛，一眼就看见了堂屋里端坐的老太太。
他脚步微顿，嘴角的笑意更深了几分。
柳半山跟在后面，目光在院子里扫了一圈。
青砖黛瓦，碎石铺路。
院子不大，但拾掇得乾乾净净。
墙角还种了几株月季，开了三两朵。
宋清远整整衣摆，迈步走进堂屋。
他站在老太太面前，没有摆官架子。
微微躬身，双手认认真真作了个半揖。
“老人家，本官宋清远，清河县县令。今日冒昧登门，是来道谢的。”
老太太脸上没什么表情。
“道谢？宋大人此话何意？”
宋清远微微一愣。
他原以为顾辞早把这事告诉家里了。
看老太太这神情，竟是半点不知情。
宋清远直起身子。
语气越发温和。
“老人家不知？”
“令孙顾辞，此前给县衙献了一份治水图纸。”
“不仅解了清河县的大旱，还帮衙门省下了一大笔修河的银子。”
“如今村外头那哗哗流淌的水渠，全赖令孙的奇思妙想。”
“这份恩德，清河百姓记得。”
“本官，也记得。”
堂屋里静得落针可闻。
王氏端著茶盘刚走到门口，脚下一软。
险些磕在门槛上。
老太太的手指在拐杖上收紧。
她的脑子里嗡嗡作响。
治水？
修河？
她只知道自家孙子会读书，考了个案首。
可她一个乡下老太婆也明白，修河治水那是朝廷大员、是县太爷才管得著的大事。
辞哥儿才十岁啊。
老太太硬生生把那股翻江倒海的震撼压了下去。
“大人客气了。”
“辞哥儿年纪小，若是瞎猫碰上死耗子帮了点小忙，那是他的造化。”
“若有什么不周全的地方，还请大人多担待。”
这话说得不卑不亢。
没有下跪磕头。
更没有趋炎附势。
宋清远看著这个头髮花白的老太太，心里暗暗点头。
怪不得能养出那样的孙子。
这顾家的根子，硬气。
“老人家过谦了。令孙的本事，可谓惊才绝艷。”
“本官今日来，一是道谢，二是想替全县百姓，敬老人家一杯茶。”
老太太嘴角扬起。
“茶倒是备了。”
她朝外喊了一声。
“老大家的，上茶。”
李氏端著托盘从门外走进来。
青花瓷的茶碗在托盘上微微发颤。
她手抖得厉害。
但硬是稳稳噹噹把茶碗搁在了八仙桌上。
宋清远接过茶碗，轻抿了一口。
“好茶。”
虽然是一般的粗茶。
但他喝得很认真。
柳半山站在一侧，適时招手。
“顾老太太，这是我家东翁的一点心意。”
一个隨从捧著两个匣子走进来。
“一匣是上等银耳莲子，滋补身子用的。”
“一匣是蜀锦两匹，给家里女眷裁衣裳。”
“不是什么贵重东西，老太太莫要推辞。”
老太太看了那两个匣子一眼。
出声感谢。
“多谢大人费心。”
正说著话。
院门口探出一颗扎著双平髻的小脑袋。
东瞅瞅西瞅瞅。
好奇得不得了。
宋晚盈发现自己被老太太看见了，脖子一缩。
有些不好意思，躲在了门框后头。
宋清远回头看了一眼，无奈笑笑。
“晚盈，进来。”
宋晚盈磨磨蹭蹭挪出来。
双手背在身后。
“爹爹……”
“这是犬女。”
宋清远朝老太太介绍。
“今日非要跟著来，说是想见见乡下的风光。”
宋晚盈被宋清远这么一说，小脸微红。
但很快又恢復了天不怕地不怕的性格。
她朝老太太弯了弯腰。
声音脆生生的。
“祖母好！”
老太太看著这个跟自家孙子差不多大的小丫头，眼底浮起一丝笑意。
“是个水灵的丫头，也不知道谁家小子有这个福气。”