“我是关中神策军的一名总旗。”
沉默了许久，孟蛟终於开口了。
他看著火光的眼睛里，却燃起了一团压抑已久的怒火。
“那是三年前的事了。”
孟蛟低著头，手指摩挲著怀里的刀柄，“那一年大旱，朝廷发下来的抚恤银子，被那个狗日的千户赵佑成扣了七成。我手底下的弟兄，死的死，残的残，剩下的连口饭都吃不上。”
“我去討说法，赵佑成让我滚，还把那几个残废的兄弟赶出了营门，冻死在了雪地里。”
说到这，孟蛟顿了一下，喉咙里发出“咯咯”的响声，那是牙齿咬碎的声音。
“所以，我就杀了他。”
“那天晚上，我提著刀衝进他的大帐，当著他三个小妾的面，把他剁碎了。”
“整整七十八刀。”
孟蛟抬起头，直视著周起，眼神里没有悔意，只有一种坦然的决绝。“杀完人，我没跑。我知道这辈子完了，但我心里痛快。”
屋里很静，只有柴火偶尔爆裂的声响。
周起静静地听著。
良久，周起笑了。
“杀得好。”
周起仰头又灌了一口水，“但杀得太少。”
孟蛟愣住了。
“只杀一个千户有什么用？”
周起把空水囊扔在一边，眼神里透出一股比孟蛟还要浓烈的野心。
“在这吃人的乱世。那些坐在高位上的人，哪一个屁股底下不是堆满了咱们这种人的骨头？”
“你想不被人吃，就得比他们更狠，爬得比他们更高。”
周起站起身，拍了拍孟蛟宽厚的肩膀。
“跟著我。”
“以后这种不公道的官，见一个，咱们就杀一个。不仅要杀，还要踩著他们的脑袋往上爬。”
“直到有一天，这世道咱们说了算。”
孟蛟看著眼前这个比自己年轻得多的男人。
那双眼睛里燃烧的火焰，比他见过的任何东西都要炽热。
他缓缓起身，推金山倒玉柱般，单膝跪地。
这一次，不是为了那一块馒头，也不是为了那把刀。
而是为了这句“踩著他们脑袋往上爬”的承诺。
孟蛟双手抱拳，行了一个標准的军礼，那是神策军中只对主帅才行的礼节。
“孟蛟这命，是伍长的。”
……
拂晓。
天色微亮，风雪渐渐停了，只剩下零星的雪沫子在空中打转。
右边偏房內。
朱寿正抱著被子，睡得正香，嘴角还掛著哈喇子，显然是在做美梦。
突然。
“砰！”
一只大手拍在他的肩上。
“啊！”
朱寿惨叫一声，连人带被子直接从炕上滚到了地上，摔了个七荤八素。
“谁？！谁打我！”
朱寿捂著肩膀跳起来，刚要骂娘，一抬头就看到孟蛟凶神恶煞的脸正居高临下地盯著自己。
“起。”
孟蛟言简意賅。
朱寿瞬间把脏话咽了回去，缩著脖子开始穿鞋。
与此同时，隔壁左边那间屋子。
赵虎和吴老三搂著各自的婆娘正打著呼嚕。
“咚！咚！咚！”
原本就不结实的木门突然被什么重物猛烈撞击，发出一连串巨响，震得整个屋子都在颤，灰尘簌簌往下掉。
“敌袭？！”
赵虎是老兵油子，反应极快，一个激灵从被窝里弹起来，反手去摸枕头下的刀，结果太慌张，一头撞在旁边马骚包的脑袋上。
“哎哟！”
“怎么了？天狼人杀进来了？！”
屋里乱成一团，女人们惊恐地尖叫，男人们慌乱地找裤子。
就在这时，门外传来孟蛟那如闷雷般的声音：
“干活！”
听到这俩字，赵虎和吴老三这才鬆了口气，隨即又是一阵骂骂咧咧。
“这疯子！嚇死老子了！”
……
巳时一刻。
阳光艰难地穿透云层，洒在隘口那片看似平静的雪地上。
地面开始微微震动。
周起在烽燧隘口的峭壁上，眯著眼看向远处古河道的尽头。
视线里，一支黑色的骑兵队出现。
约莫三十骑。
这些人跟昨晚那几个兵勇完全不同。
清一色的黑鬃战马，每个人身上都穿著镶铁皮甲，背著长弓，腰掛弯刀。
为首的一个，披著一件只有精锐才能穿的锁子甲，手里提著一桿精铁马槊，从装备看是天狼人的百夫长。
在那杆迎风招展的“苍狼”旗下，这支队伍散发著令人窒息的压迫感。
这是正规军。
“乖乖……这么多人？”
趴在旁边的赵虎咽了口唾沫，“伍长，咱们这几块料，不够人家一轮衝锋的啊……”
“闭嘴。”
周起冷冷地瞥了他一眼，“按计划行事。”
他转头看向隘口內侧，一个畏畏缩缩的身影。
“朱寿，该你上场了。”
朱寿的脸比雪还白。
他看著远处那群杀气腾腾的骑兵，腿肚子都在转筋。
“伍……伍长，我……我不敢……”
“不敢？”
周起从怀里摸出一块碎银子，在手里掂了掂，“演好了，这银子是你的。演砸了，我就送你下去见阎王。”
朱寿牙齿咬得咯咯响。
人为財死，鸟为食亡。
比起被周起砍头，去当个诱饵或许还有一线生机。
他深吸一口气，把心一横，跌跌撞撞地衝出了掩体。
……
隘口外。
天狼百夫长阿斯尔勒住了韁绳。
他看著前方那座破败的烽燧，眉头紧皱。
昨晚派出的三个斥候到现在还没回报，这让他有些不安。
“百夫长，前面有人！”
旁边的亲兵指著隘口深处喊道。
阿斯尔定睛一看。
只见一个穿著破烂號衣的寧军士兵，正像个没头苍蝇一样在雪地里乱跑，一边跑还一边回头看，那副惊慌失措的样子，简直就是个刚从战场上逃出来的逃兵。
“是个落单的两脚羊。”
阿斯尔嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
这种逃兵他见得多了，通常都是被嚇破了胆，稍微一嚇唬就会跪地求饶。
“抓活的！”
阿斯尔挥舞著马槊，大笑一声，“问问这烽燧里还有没有人，然后……今晚加菜！”
“嗷——！”
身后的三十名骑兵发出一阵狼嚎般的怪叫，纷纷催动战马。
三十匹战马同时发力，如同一股黑色的洪流，捲起漫天雪尘，朝著那个可怜的“诱饵”衝去。
朱寿看著衝过来的骑兵，这回是真的嚇尿了。
这根本不用演，他是真的在逃命。
“吧唧”，朱寿因为紧张摔在了地上。
“妈呀！救命啊！”
朱寿怪叫一声，拎著朴刀，连滚带爬地往烽燧前面的陷阱区跑去。
“哈哈，这两脚羊嚇破了胆。衝进去！抓住他！”
近了。
更近了。
阿斯尔看著逃兵狼狈的背影，眼中的残忍之色更浓。
他已经想好了待会儿怎么用马蹄踩碎这个寧人的骨头。
但他没看到的是，在那层薄薄的浮雪下面，是一层早已冻得比石头还硬的冰面。
马蹄踏上了隘口。
“得得得……”
清脆的蹄声在峡谷间迴荡。
就在前锋部队衝过那段偽装的平路，即將追上朱寿的一瞬间。
异变突生。
阿斯尔感觉胯下的战马突然失去了抓地力，四蹄在冰面上徒劳地划动，紧接著，巨大的惯性带著马匹和上面的人一起侧滑出去。
“嘶——！”
战马发出悽厉的嘶鸣声，轰然倒地。
阿斯尔反应极快，在马倒地的瞬间一个翻滚跳了下来，但即便如此，他在冰面上依然无法站稳，整个人像个陀螺一样转了几圈，重重摔在旁边的石壁上。
但这只是开始。
后面的骑兵根本剎不住。
“砰！砰！砰！”
一连串沉闷的撞击声响起。
后面的战马狠狠撞在前方的倒地马匹上，骨骼断裂的声音清晰可闻。
原本威风凛凛的骑兵衝锋，在这一瞬间人仰马翻。
人喊马嘶，乱作一团。
三十骑人马，像一锅粥一样拥堵在狭窄的隘口处。
“怎么回事？！稳住！稳住！”
阿斯尔从地上爬起来，满脸是血，挥舞著马槊试图重整队形。
晚了。
就在这时，头顶传来一声尖锐的呼哨。
那是死亡的信號。
悬崖之上。
孟蛟早已等候多时，听到哨声，一双嗜血的眼睛猛地睁开。
“给爷……下去！”
一声暴喝。
他手中的匕首寒光一闪，那根绷得紧紧的粗麻绳应声而断。
“轰隆隆——！”
几块早已鬆动的巨石，失去了束缚，带著雷霆万钧之势，顺著陡峭的岩壁滚滚而下。
巨石裹挟著冰雪，发出的轰鸣声盖过了马嘶声。
它们正正砸在隘口的入口处。
“噗嗤！”
两个骑兵连人带马被砸成了肉泥。
退路，断了。
整支队伍被拦腰截断。
阿斯尔绝望地看著身后被封死的退路，又看了看前脚下根本站不稳的冰面。
他终於明白，中了埋伏。
“点火。”
早已准备好的顾怡嵐和苏秋娘等人，將手里那些装著黑色粘稠液体的陶罐点燃引信。
“扔！”
顾怡嵐咬著牙，第一个把手里的火罐砸了下去。
紧接著是第二个，第三个……
十几个火罐像雨点一样落下，砸在人群中，砸在马背上。
“啪！啪！”
陶罐碎裂。
里面的松脂煤油飞溅而出，瞬间被引信点燃。
“呼——！”
火光冲天而起。
狭窄的隘口外侧瞬间变成了炼狱。
那些被溅上火油的天狼兵发出悽厉的惨叫，拼命拍打身上的火焰，但这火就像附骨之疽，越拍越旺。