风雪依旧凛冽，呼啸著从黑云寨的垛口刮过，捲起地上的碎雪，模糊了远处的山影。
寨门外，马肉的香气还在空气中飘荡。
周起站在寨墙垛口上，看著下面大口吃肉的汉子们，嘴角笑意渐渐收敛。
他心里清楚，现在的热闹只是暂时的，真正的考验才刚刚开始。
周起从寨墙上跳了下来，径直走向聚义厅。
林红袖、阎平生和曹猛紧隨其后。
厅內，火盆里的炭火烧得正旺。
“都坐吧。”周起没客气，直接在主位上坐下，示意三人落座。
林红袖和阎平生依言坐下，曹猛则习惯性地站在林红袖身后。
周起环视一圈，目光落在阎平生身上。
“阎二当家，刚才你说天狼人集结了五千铁骑要踏平黑云寨，这消息確凿吗？”
阎平生脸色凝重地点了点头。
“那探子是我亲自审的，错不了。天狼人这次是铁了心要动真格的。”
“那二当家有没有想过一个问题。”
周起手指轻轻敲击著桌面。
“咱们黑云寨满打满算不过一百八十號人，又没什么金银財宝。天狼人若是为了报仇，派个千人队来围山，咱们就得喝一壶。可他们却动用五千精锐铁骑。”
“杀鸡焉用牛刀？为了几个占山为王的草寇，值得他们动这么大阵仗吗？”
曹猛听得一愣，挠了挠头：“还能为啥？那帮狼崽子心眼小，咱们寨子卡在这儿，碍著他们的眼唄！先前俺们抢过他们的粮食，俺看他们就是气不过！”
“气不过？”
周起嗤笑一声，摇了摇头。
“曹当家，狼群捕猎，向来是为了吃肉，绝不去咬石头崩掉自己的牙。”
“五千精骑，每日人吃马嚼耗费巨大。若只是为了向咱们这一百多號人泄愤，这买卖，连最蠢的牧奴都不会做。”
“他们肯下这样的血本，图谋的绝不仅仅是咱们这几颗脑袋。”
听到这话，林红袖眉心紧锁。
她之前也隱隱觉得不对劲，天狼人这次的动作，完全不合常理。
阎平生则是沉思片刻，抬起头。
“周总旗的意思是……咱们根本不是他们的目標？”
“阎先生確有见地。”
周起讚许地看了阎平生一眼。
“前日在我所驻守的烽燧，我们也截获了一条天狼人密信。”
“他们真正的目標，是云州这块肥肉！苍狼部的主力大军將要突袭云州后方！正与你们获得的情报相佐。”
“黑云寨这地方，地势是险，但兵力太少，根本不足以阻挡天狼大军。”
周起伸出手指，在桌子上沾了点水，画了个简单的地形图。
“往南三十里，是大寧的边防线；往北三十里，是天狼人的千里草场。”
“咱们这儿，就是断魂口。天狼游骑南下打草谷，咱们是眼线。他们抢完了想撤退，咱们是梗阻。”
“这回苍狼部集结大军，目的可不是打草谷那么简单，他们这是要开道，要南下云州！”
“所以，咱们这颗钉子，他们必须拔。”
曹猛听得有些糊涂，但林红袖和阎平生却听明白了。
黑云寨，在天狼人眼中，根本不值一提。
“那……那咱们怎么办？不跟他们干了？”曹猛有些急了。
“当然要干！正如我之前说的，存人失地，人地皆存。”
周起不再废话，直接下达了军令：
“既然知道了他们的目標是云州，那咱们之前的计划就更稳了。他们在前线猛攻，后方必定空虚。咱们就按之前的定策：跳出圈外，直插心腹！”
阎平生深吸一口气，眼中的犹豫散去：“周总旗，既然战略已定，那就请分派任务吧。这一百八十號兄弟的命，都交给你了。”
“好！”
周起也没客气，当即开始点將。
“红袖，你先说说，寨子里现在有多少马？”
“加上从你那儿抢来的十几匹，一共是四十八匹。”林红袖听见周起这样喊自己，有些脸红，怔了怔道。
“一人双马，凑二十名骑兵！”周起看向林红袖。
“这支骑兵，是这盘棋的活眼，敢不敢跟我去天狼人的老窝里走一遭？”
林红袖柳眉一挑，手按刀柄，眼中燃起熊熊战意：“有何不敢？就怕你周总旗跟不上我的马。”
“好！”周起大笑，“那这二十骑，就由咱们俩带著！曹猛、赵虎、朱寿，你们三个也跟著，挑寨子里骑术最好的兄弟，带上最好的装备！”
曹猛听到自己能跟著周起去打硬仗，顿时喜上眉梢，猛地一拍胸脯：“大哥放心！俺老曹就是死，也给您开出一条血路来！”
“阎二当家。”
周起转头看向阎平生，郑重道：“家里的伏击战交给你。你老成持重，熟悉地形。带著剩下的一百五十多號兄弟，在黑云寨两侧的密林里设伏。”
“记住我的话，只攻击敌人撤退时的后队，不攻击前队。咱们的目標是让他们后院起火、心生恐惧，不是要跟他们拼人头！”
阎平生拱手一礼，神色肃穆：“属下领命。只要我阎某还有一口气，定让这帮狼崽子知道黑云寨的厉害。”
“事不宜迟，立刻行动！”
周起站起身，一身破皮甲此刻仿佛透著千军万马的气势。
“阎二当家，这里交给你了。”
“红袖，咱们走！先回鬼愁涧！”
……
夜色渐深，风雪丝毫没有减弱的趋势。
周起带著林红袖、曹猛、赵虎、朱寿以及二十名精锐，牵著战马，悄无声息地离开了黑云寨。
他们在茫茫雪原上疾驰，目標直指鬼愁涧。
风雪中，马蹄声被积雪消弭了大半。
他们像一群幽魂，在夜色中穿梭。
当他们抵达鬼愁涧七號烽燧时，已是深夜。
烽燧內一片寂静，只有孟蛟守在门口。
看到周起一行人归来，尤其是看到周起身后的林红袖和一群彪悍的骑兵，孟蛟警惕的双眼不由得闪过一丝惊讶。
“伍长！”孟蛟迎了上来。
“孟蛟！”周起翻身下马，“立刻召集所有人！”
孟蛟没有多问，转身进入烽燧。
很快，屋里的婆娘们还有吴老三，都穿好衣服赶了出来。
当顾怡嵐看到周起身边的林红袖时，目光微微一顿。
那女子一身红衣，英气逼人，腰间双刀在火光下泛著寒光。
站在周起身侧，那种並肩作战的默契感，让顾怡嵐的心里像是被什么东西轻轻刺了一下。
那是领地被侵犯的警觉。
但她很快压下了这种情绪。
顾怡嵐走上前，神色从容地轻声问道：“周郎，这是……”
“这是黑云寨的林大当家，咱们的新盟友。”周起简单介绍了一句，没有多解释，现在时间就是生命。
“所有人听著！”周起扫视一圈，“天狼大军不日南下，今夜，鬼愁涧所有烽燧都將成为他们的清除目標！咱们这点人，根本守不住，也没必要守。”
这话一出，苏秋娘紧紧拉了一下小环的胳膊，吴老三更是嚇得腿肚子转筋。
“別慌！”周起摆了摆手，“这次，咱们不硬拼！”
周起指向烽燧后方那片黑黝黝的山林：“现在，把所有粮食、肉，武器、马匹，重要物资，全部转移到后山找个山洞藏起来！”
“孟蛟！”周起看向那个铁塔般的汉子。
孟蛟上前一步，手按刀柄，眼中透著渴望。
“你和赵虎，留下，潜伏在山崖上沿著天狼人的行进路线观察，看今夜天狼人是否真的出来清除烽燧哨岗。”
“是！”孟蛟应道。