周起站在山崖边，风把他的头髮抽得生疼。
他蹲下身，按住崖沿一块鬆动的碎石，探头往下看。
下面的乾枯河道像一条灰白色的疤，从烽燧废墟旁蜿蜒而过，直通向东南方向——云州。
河道里全是天狼骑兵。
黑压压的，一眼望不到头。
马蹄踏在冻硬的河床上，闷雷一样的声响从谷底滚上来，震得脚下的石头都在发颤。
周起能闻到那股马粪味，被北风卷著往上灌。
他数不清有多少人。
前锋已经过了烽燧残骸，后队还在远处的地平线上涌出来，像是草原裂开了一道口子，往外吐著黑色的蚂蚁。
林红袖趴在他右手边，脸贴著地面，只露出半个脑袋。
“多少？“她的声音压得很低。
周起没回答。
他在心里默算著。每一列大约五骑並行，纵深绵延得看不见尾。
他盯著烽燧旁的旗杆开始数时间。
曹猛匍匐著挪过来，嘴唇冻得发紫：“总旗，这他娘的……“
“闭嘴。“周起没回头。
他继续数。
一刻钟过去了。
两刻钟。
队伍还在过。
孟蛟趴在最远的位置，替他盯著后队。等最后一面苍狼旗消失在河道拐弯处，孟蛟才爬回来，在周起耳边伸出三根手指。
三万。
周起点了点头，心里反而鬆了一口气。
三万骑兵全部南压，奔云州去了。
那苍狼部的老巢呢？
苍狼部的营地在鬼愁涧西北一百八十里，靠著一条叫白骨河的季节河扎营。
游牧民族不筑城，帐篷就是他们的家。
三万精骑倾巢南下，营地里能剩多少人？
周起回头看了一眼身后的二十骑。
这些人蹲在崖后的背风处，牵著马，一声不吭。
每个人都是一人双马，马嘴上绑著布条，防止嘶鸣。
出发前他把赵虎、朱寿、吴老三留在了山洞里。
赵虎当时脸涨得通红：“总旗，我也能杀天狼人！“
“你骑马跟骑猪似的。“周起懒得跟他废话，“你留下，带著朱寿和吴老三守著洞口。有人靠近，不管是谁，先捅了再问。“
赵虎还想爭辩，周起瞪了他一眼。
“婆娘都在里面。守著她们也算你上战场了。“
赵虎不吭声了。
朱寿倒是痛快，拍了拍赵虎的肩膀：“听总旗的。“
吴老三更乾脆，已经开始在洞口垒石头了。
走的时候，周起回头看了一眼。
顾怡嵐站在洞口的阴影里，没说话，只是冲他点了点头。
那双眼睛里有恐惧，有担忧，但更多的是一种咬著牙的信任。
周起没有多看。转身上马，一夹马腹，带著人消失在了风雪里。
……
天狼人的大军已经过完了。
周起站起身，拍掉膝盖上的碎石和雪沫。
“走。“
他只说了一个字。
所有人翻身上马，沿著山脊的背阴面向北疾驰。
一人双马，交替换骑。
周起骑在前面，风灌进嘴里，呛得他喉咙发乾。
他把脸埋进领口，眯著眼辨认方向。
太阳已经升起，光线从云层的缝隙里漏下来，把雪地照得刺眼。
他们沿著山脊走了大约十里，然后拐下一道缓坡，进入了一片起伏的丘陵地带。
草都枯死了，露出大片灰黄色的冻土。马蹄踏上去，硬邦邦的，不留蹄印。
周起回头看了一眼。队伍拉成了一条线，没有人掉队。
林红袖骑在他右后方半个马身的位置，腰间的刀鞘隨著马的顛簸一下一下拍打著马腹。
曹猛在队伍中间，孟蛟殿后。
一百八十里。
一人双马，不惜马力，两个时辰能到。
他们一路向北，翻过三道矮丘。
地势越来越平坦，视野越来越开阔。
周起的心跳开始加速，异常兴奋。
从来没有寧朝的军队打到过这里。
从来没有。
大寧立国两百年，边军的职责就是守。
守城，守关，守烽燧。
像缩头乌龟一样守。
城丟了，夺回来继续守。
人死了，再填一批。
朝廷的老爷们大概觉得，草原是天狼人的地盘，寧朝的兵踏上去就会化掉。
周起嘴角扯了一下。
老子今天就踏上去。
……
直至午时，他们摸到了白骨河畔的土丘后。
周起举起手，队伍骤停。
他翻身下马，趴在稜线上，小心翼翼地探出头。
入眼的景象，让周起也不禁倒吸了一口凉气。
宽阔的白骨河两岸，密密麻麻的穹庐，像是一大片疯狂生长的灰白色蘑菇，顺著蜿蜒的河道，一直铺陈到视线的尽头，足足绵延了十几里。
这根本数不清有多少顶帐篷。 千顶？万顶？
並没有中原军营那种整齐划一的方阵，这些帐篷是以百户、千户为单位，一簇一簇地聚在一起。
无数面苍青色的狼旗，插在毡房的缝隙之间，被凛冽的北风扯得“噼啪”作响。
上面黑红色的狼头图腾，在风中狰狞扭曲。
中间是巨大的贵族白帐，周围围著一圈普通的灰毡房，最外围则是无数辆用来拉輜重和家当的勒勒车，车辕相连，围成了一道道简易的“墙”。
无数的牛羊被圈在这些车阵之间，黑压压的像是一片蠕动的地毯。
此时正是造饭的时候，成千上万道炊烟匯聚在一起，在河谷上方形成了一层灰濛濛的云盖，连风都吹不散。
“这他娘的……” 曹猛趴在旁边，眼珠子都要瞪出来了， “这是把整个草原都搬过来了吧？”
“这应该是苍狼部的老底子。” 周起的声音很冷，眼神却像是在燃烧： “三万精骑南下，他们把所有的家当、女人、孩子、牛羊，全都留在了这儿。”
周起环视著，在这片庞大的营地中搜索重点。
太大了。
二十几个人衝进去，激不起什么风浪。
必须找准七寸。
很快，周起锁定了营地的中央区域。
那里位於河流的上游，地势略高。
不同於外围那些脏兮兮的灰毡房，那里的帐篷大多洁白如雪，顶上装饰著金色的狼头。
特別是正中间那一顶，巨大如宫殿，还有用木头搭建的围栏和箭楼。
“那是王帐。” 林红袖狠狠道， “苍狼部的贵族家眷，应该都在那一片。”
周起眯起眼。
相比於外围那些散漫的牧民，这片区域显然有些防备。