聚將堂里灯火通明。
四张大圆桌纵向排开，从门口一直摆到堂底。
桌上酒肉齐备，热气腾腾，香味飘得满屋都是。
前面三张桌子挤满了人。
营里的总旗、百户们勾肩搭背，大声说笑，好不热闹。
唯独最后面那张桌子，空空荡荡。
不仅没人去坐，前面的人甚至还有意无意地往前挤，与最后那张桌子隔出了一大段涇渭分明的空地。
空桌的最远端，只坐著一个人。
门外的脚步声响起。
周起从后堂大步跨了进来。
喧闹声戛然而止，所有人齐刷刷站起身。
周起停住脚步，一眼就看到了最后面那张桌子，以及坐在那里的那个人。
那人约莫二十七八岁，穿著一身青色布面甲，外罩半旧的皂色战袍。
袍子虽旧，却浆洗得乾乾净净，领口袖口扣得严严实实。
剑眉斜飞，双目冷冽，脊背挺得像一桿戳在地上的標枪，冷冷地看著前面这一片喧囂，整个人透著一股寧折不弯的孤直。
孟蛟未换常服，一身重甲跟在周起身侧半步。
他手按刀柄，眼神如狼般扫过堂內眾人。
周起走到主桌前，压了压手：“都坐吧。”
眾人纷纷落座，动作比刚才规矩了许多。
“都到齐了？”周起问。
包旭赶紧从旁边凑过来，满脸堆笑：“回千户大人，营中总旗以上的武官，全都在这儿了。”
周起点点头，抬手指向最后面那张桌子：“那不是还有一大桌空著吗？怎么都挤在这边？”
包旭脸上的笑僵了一瞬，隨即打著哈哈掩饰：“这……大人有所不知。咱们巡防营歷来团结，人心齐！大家喜欢热闹，这大冷天的，凑在一起也暖和些。”
旁边几个百户连忙附和乾笑：“对对对，挤著坐热闹。”
周起看著远处那人问：“这位大人是？”
那一直端坐的人霍然起身，抱拳沉声道：“属下秦铁衣，镇抚哨哨官！”
“原来是秦百户。”周起招了招手，“到这边来坐？”
秦铁衣站在那里，寸步未移：“属下坐这儿挺好。”
声音生硬，没有半点迴旋的余地。
说完，他直接坐回原位。
周围几个百户互相看了一眼，有人撇嘴，有人低声嗤笑。
周起笑了笑，丝毫不恼：“好，那请秦百户自便。”
包旭凑到周起耳边，压低声音挑拨：“大人莫要理他。这秦铁衣自命清高，向来不屑与我等同桌，是个茅坑里的石头。”
“你看那两个是他手下总旗，对他亦是敬而远之。”包旭指了指中间那桌两个低著头的。
周起依旧面带微笑，抬手一挥：“开席吧！”
酒过三巡，堂內又热闹起来。
包旭带著几个百户轮番上来敬酒，嘴里说著恭维的话。
周起来者不拒，一碗接一碗地喝，脸上一直掛著笑。
酒喝得差不多了，周起忽然端起酒碗，站了起来。
堂內渐渐安静下来，所有人都看向这位新上官。
周起清了清嗓子：“我进营的时候，看见辕门外有兄弟在收商贩的过路费。几个铜板的事，也值得费那么大劲？”
包旭等人心里一突，脸上的笑容收敛。
这是要新官上任三把火，整肃军纪？
谁知周起话锋一转，冷笑道：“太没出息了！”
他扫了一眼眾人，笑得意味深长：“既然我接了这落马坡，以后和北边的商路互市，就全是咱们的买卖！跟著我周起干，我保证诸位兄弟以后的腰包，比以前鼓十倍！天天吃香喝辣！”
包旭愣住，那几个百户也愣住了。
眾人面面相覷，脸上的表情从错愕转为狂喜。
原来这新来的千户不是要整咱们，是要带著咱们发大財！
“千户大人英明！”
“跟著大人，咱们以后有好日子过了！”
“敬千户大人！”
眾人纷纷举起酒碗，諂媚奉承声此起彼伏，气氛比刚才更加狂热。
觥筹交错间，群魔乱舞。
周起笑著应付，余光却往最后面那张桌子瞟了一眼。
秦铁衣坐在那里，看著眼前的乱象，端著粗瓷碗的手背上，青筋一根根暴起。
周起收回目光，高高举起酒碗：“来，诸位，往后这北地的財神爷，就由咱们兄弟来当！干！”
眾人齐声响应。
就在周起要把酒碗送到嘴边之时。
“砰！”
一声脆响，硬生生砸断了满堂的喧闹。
所有人循声看去。
秦铁衣站在最后面，面前的酒碗被他砸得粉碎，碎瓷片溅了一地。
他大步跨出，怒视周起：“我听闻周千户率二十骑火烧王帐，逼退天狼大军。我本以为，走了一个张靖，巡防营终於来了一位铁血千户！”
秦铁衣伸手指著满堂的乌烟瘴气：“没想到，传闻中的孤胆英雄，竟也是个只知搜刮民脂民膏、与蠹虫蛇鼠同流合污的贪鄙之徒！”
“这等脏心烂肺的发財酒，秦某喝不下去！”
话音刚落，包旭“啪”地一拍桌子跳了起来，指著秦铁衣大骂：“秦铁衣！你放肆！敢对千户大人出言不逊，你想造反不成！”
旁边几个百户也纷纷站起来叫骂。
“不识抬举的东西！”
“滚出去！”
“噌——”
一道冷冽的拔刀声响起。
孟蛟眼神一凛，半截战刀已经出鞘。只要周起一句话，他就能立刻劈了这人。
喧闹声被掐断。
秦铁衣看著那半截刀锋，脸上没有半点惧色，脊背挺得更直了。
周起看了秦铁衣一眼，抬起手，轻轻按回了孟蛟的刀柄。
“收起来。”
孟蛟还刀入鞘，退后半步。
周起看著秦铁衣，不仅没发火，反而坦然地笑了笑：“既然秦百户嫌这酒脏，喝不下去，那就不勉强了。请便吧。”
秦铁衣皱起眉头。
他本以为自己当眾辱骂主官，定会招来祸事，没想到对方竟轻飘飘地让他走。
看著周起那无所谓的笑脸，眼底的失望和厌恶更浓了几分。
他一刻也不想在这个污浊的地方多待，冷哼一声，转身就走。
秦铁衣一走，堂內的气氛冷了片刻。
包旭和那几个百户小心翼翼地看著周起，摸不准这位千户到底是不是在强压怒火。
周起却忽然哈哈大笑起来。
他端起酒碗，冲眾人晃了晃：“俗话说，水至清则无鱼。咱们这池子里，留条不吃腥的黑鱼也无妨。来来来，咱们继续喝！”
包旭重新堆起諂媚的笑：“千户大人说得对！大人胸襟如海，我等佩服！来，接著喝！”
眾人纷纷附和，堂內又恢復了先前的热闹，甚至比之前更加肆无忌惮。
包旭更是亲自拎著酒罈，凑到周起身边殷勤地斟酒。
他心底最后那点戒备，在这一刻彻底烟消云散了。
这新来的千户，果然是个钻钱眼的，跟秦铁衣那种茅坑里的石头完全是对立面。
酒又喝了几轮。
周起放下酒碗，忽然伸手拍了拍包旭的肩膀。
“包老哥。”
“大人有何吩咐？”包旭连忙凑近。
“包老哥，既然咱们以后要甩开膀子干大买卖，这营里的家底，总得先盘个明白。糊涂帐，可发不了大財。”周起脸上的笑容不减。
包旭顿时僵住了。
“兵贵神速。等会酒席散了，让孟蛟跟你去。营里近期的钱粮出入、武库造册，一样不落，全搬到我房里。”周起盯著包旭的眼睛道。