深夜，后宅。
“这半个月，互市那边收上来的商税，我今日核算过了，一共是一百三十二两。”顾怡嵐翻看了一下帐册。
周起眉头微微拧起。
显然，这个数字离他心里的预期差得太远。
顾怡嵐知道他在想什么，轻声细语地补充道：“其实，自打你立了新规，互市的境况已经比以前好太多了。过往的商队和走街串巷的货郎，都在夸咱们落马坡如今有规矩。”
“营里的兵不出去明抢了，集市里的偷盗也绝了跡，连地上的马粪都有专人清扫，摊位也摆得整整齐齐。看著欣欣向荣的。”
周起直摇头：“一百三十两，半个月。摊下来一日不足十两银子。”
顾怡嵐轻嘆了一声，心中也是有心无力。
这算帐管钱她做得，但要说怎么凭空把市面做大、把天下的商贾都引来落马坡赚钱，那確实超出了她一个侍郎千金的本事。
次日上午。
北地的春风吹过，路面微干。
周起和顾怡嵐换了一身寻常的便服，没有带隨从，顺著官道溜达到了营门外的互市里。
互市里確实热闹。
叫卖声此起彼伏，摊位一个挨著一个。
但周起背著手走了一圈，脸上却没见半点喜色。
放眼望去，全是附近村镇来的农户，竟是卖些粗布、木梳、农具的小商贩。
真正能带来大笔油水的大宗车队、盐铁茶商，一个都没见著。
看著热闹，实则全是些没油水的穷买卖。
两人正閒逛著。
路边紧挨著搭了两个修补匠的棚子，门前各自支著个铁砧子。
一支路过的小商队停在棚子前。
商队管事牵著一匹拉车的挽马，走到第一个棚子前问：“掌柜的，换蹄铁多少文？”
修补匠扫了一眼那匹粗壮的挽马：“客官，商队拉重货的挽马，要换载重蹄铁，六十文一支。换全套四支，算您二百文。”
管事皱了皱眉：“我这里有一支，不用换全套，是要三支。一百五十文，换不换？”
修补匠连连摆手：“不行不行，一套是一套的价，单换三支，得一百八十文。少一文不干。”
管事一听，转头牵著马就走到了隔壁第二个棚子：“你家多少文？”
第二个修补匠是个机灵的，立刻答道：“五十文一支！三支一百五十文，立马给您换！”
管事点头：“行，就换你家的。”
第一个修补匠一听，火气“腾”地就上来了，扔了铁锤大步跨过来，指著第二个修补匠的鼻子就骂：“你凭什么卖五十文一支！巡防营的千户大人定过规矩，互市里所有货物必须明码標价，同货同价！你在这恶意杀价破坏规矩，我要去巡防营告你！”
第二个修补匠毫不示弱，梗著脖子反驳：“我的蹄铁和你的又不是一样的货！我打的蹄铁本钱低，我就卖五十文！”
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“放屁！大家打的都是挽马的重蹄铁，怎么就不一样了！”
“虽然都是重蹄铁，但我的比你的轻半成！料用的少，我怎么就不能少要十文钱！”
第一个修补匠死活不信：“你胡扯！口说无凭，上秤称！”
商队管事被吵得头疼，直接从货车上拿了杆戥子秤过来。
两家的蹄铁往秤盘里一放，秤桿一翘，还真是第二个修补匠的蹄铁稍微轻了那么一丁点。
第二个修补匠得意洋洋地抬起下巴：“怎么样？亲眼看见了吧！还有什么话说！”
商队管事见状，从袖子里掏出铜钱准备付帐。
第一个修补匠急了，眼看生意要飞，一咬牙大喊：“慢著！那我卖五十一文一支！客官，您只需多出三文钱，用我这实打实的足铁，您这马最少能多跑三十里路再换蹄铁！”
商队管事一听，立刻把铜钱收了回来，觉得確实划算。
第二个修补匠这下急了眼，抄起傢伙就要动手：“哪有你这么截胡的！找打是不是！”
两人擼起袖子就要干架。
“吵什么吵！都给老子住手！”
一声粗暴的怒喝传来。
两个腰挎横刀的巡防营军士大步挤开人群，满脸凶相地走了过来。
那领头的军士刚要拔刀震慑，余光冷不丁瞥见了站在人群最前排看热闹的周起。
军士嚇得浑身一哆嗦，手僵在刀柄上。
周起目光平静地看著他，极其细微地偏了下头，使了个眼色，示意他照常办事，不用管自己。
那军士咽了口唾沫，硬著头皮走到两个修补匠中间，粗声问：“怎么回事？互市里严禁私斗，不要命了！”
第一个修补匠见军爷来了，赶紧告状：“军爷！他破坏千户大人的新规！一样的挽马蹄铁，他为了抢客，故意比我低十文钱！”
第二个修补匠急得跳脚：“你放屁！军爷，刚刚已经称过了，他的蹄铁就是比我的重，我少收十文有何不可？客官想换谁家的就换谁家的！”
两人当著军士的面又吵成了一团。
“闭嘴！別吵了！”军士被吵得脑子嗡嗡响，指著第一个修补匠，“一个一个说！你先说！”
两人七嘴八舌地把换三支蹄铁、重量不同、互相压价的事一五一十地说了一遍。
那军士是个只会砍人的粗胚，听完这一通绕来绕去的重量和算术，脑子直接糊涂了。
他只记得上头交代的“明码標价、不许乱涨乱降”，索性大手一挥，拿出了军营里一刀切的做派。
“行了！都別爭了！”军士指著两家铺子，大声断喝，“既然都是挽马的蹄铁，那就谁也不许降价！统统卖六十文！敢少一文，就是破坏大人的新规！”
商队管事一听，顿时不干了：“军爷，那怎么行？我们都讲好价了，他家五十文，或者他家五十一文。怎么军爷一来，反倒逼著我们掏六十文？”
军士眼珠子一瞪，蛮横道：“规矩就是规矩！就六十！嫌贵不换就滚蛋！”
商队管事也是个硬脾气，冷笑一声：“好大的规矩！行，我们不换了！”
他转头冲赶车的伙计喊，“把马牵上！这点磨损还能坚持坚持，咱们到下一个镇子再换！”
说罢，商队管事带著人，牵著马头就要走。
两个修补匠傻眼了。
爭了半天，生意全黄了。
两人顿时苦了脸，对著军士哀求：“军爷，不能这样断案啊，这不把咱们的活路断了吗……”
周起站在人群里，看著这一幕，眉头紧紧锁了起来。
他设定的规矩初衷是好的，但底下这群只会拿刀的兵，根本不懂怎么管市场。
就在这时。
“嗤——”
一声极其突兀的冷笑从人群后方传来。
眾人回头望去。
只见一个年轻人摇摇晃晃地走了出来。
此时正是初春，倒春寒还未过去，这人却穿著一袭十分轻薄的湖绿色细棉春衫。
他不似寻常百姓那般面朝黄土背朝天，肤色透著一种常年不见阳光的苍白，身形微微有些清瘦。
最让人过目不忘的，是他那双狭长且眼尾微微下垂的眼睛。
这双眼睛骨碌碌地转著，天生带著一股看谁都像在看傻子的嘲弄感。
年轻人双手拢在袖子里，踱步走到修补匠的草棚前，目光却越过了那个军士，直直地落在了人群中的周起身上。
他嘴角挑起一抹极其狂傲的讥誚。
“拿这群大字不识几个的丘八来定商市的规矩，你们这千户大人脑子里装的是草料吗？”
年轻人毫不掩饰眼底的轻蔑，“拿军法管买卖，简直是竖子谋国，沐猴而冠！”