萨婭扑通一声跪在地上。
“回大王，萨婭跟这两位大哥到了白驼部，住在一间驛站。那驛站里住著一伙苍狼兵。”
她低著头，颤声道。
“昨晚我路过他们房门口，无意间听见里面的人在说话。我听到他们在谈了对火隼部不利的消息，我就悄悄在门口听，被他们发现了，那苍狼兵衝出来一把把扯进了房，就要杀我灭口。”
火隼王盯著她。
“你听到了什么？”
萨婭攥紧衣襟，深吸一口气。
“他们说……『这次大王让咱们探查清楚火隼部的哨位，看来大王这次真要对火隼部动手了。』”
毡房里安静了一瞬。
“另一个人说，『大王说了，火隼部那老东西不肯出兵帮大王打云州，这次咱们才吃了大亏。现在大王和寧人议了和，等咱们稍作休整，便先灭火隼，再收黑鬃。只要草原统一，日后南下打大寧，那岂不是狼入羊群。』”
大王子吉烈一巴掌拍在案几上。
“阿勒坦这条老狗！”
二王子格日抬起手，示意他安静，看著萨婭。
“他们还说了什么？”
萨婭顿了顿。
“第一个人说，『那鹰隼骑的鹰隼盘旋高空，方圆数十里的动静尽收眼底，咱们怎么靠近？』另一个说，『那鹰隼晚上眼神不好，既看不远也看不清。晚上才是最好的摸哨时机。』”
阎平生站在一旁，眼皮跳了一下。
这丫头，方才可没说这么多。
萨婭咬了咬嘴唇。
“他们还说了很多，我记不全了。只记得那个领头的说，『等杀了火隼王，把他那五个儿子拴在羊圈外面当狗，替咱们看牛羊。把他那几个王妃都拉回去，白天干活，晚上暖被窝……』”
她没再说下去。
毡房里静得炭火噼啪响。
大王子脸色铁青，三王子巴图阴鬱的脸上也浮起一层煞气，二王子格日的眉头拧成了疙瘩，四王子莫日根低著头看不清表情，五王子阿木尔牙关紧咬，拳头攥得咔咔响。
大王子猛一起身。
“阿爸，我们跟阿勒坦拼了！”
几个王子的目光都落在火隼王身上。
火隼王坐在那里，一动不动。
他盯著萨婭看了很久，又看了看阎平生和杜飞，最后把目光收回来，落在自己面前的案几上。
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半天没有说话。
阎平生往前站了半步。
“大王，我家大人知道您是草原上最爱惜族人的王。他说，只有您这样的人，才配做这天狼草原的大汗。”
火隼王抬起眼皮，看了他一眼。
阎平生不慌不忙，继续道。
“他让我转告大王一句话：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”
“大王怜惜脚下的草木和帐中的老弱，不愿挑起战事。可草原真正的安寧，不在诸部乞求，而在那把最锋利的刀握在谁手里。”
他顿了顿。
“只有大王做了大汗，天狼草原才能真正太平。到那时，草原与我大寧互通有无，牛羊换铁器，皮毛换盐茶。草原的百姓不用再怕战乱，大寧的百姓也不用再怕天狼人南下。这才是草原百姓的福气，也是我大寧百姓的福气。”
火隼王听完，沉默了片刻。
他抬起手，摆了摆。
“来人。”
门外进来两个侍卫。
“带他们下去歇息。”
阎平生三人被带了出去。
侍卫把他们领到不远处的一顶毡房前，掀开门帘。
“你们住这儿。”
杜飞一屁股坐在毡子上，长出一口气。
“嚇死我了。”
他偏过头，看著萨婭，小眼睛亮晶晶的。
“萨婭妹妹，你真聪明！”
萨婭没说话，只是低著头整理自己被扯破的衣襟。
阎平生在她对面坐下，看著她。
“萨婭姑娘，昨晚我问你听到了什么，你好像並没有全告诉我。”
萨婭抬起头，愣了一下。
“哦……我当时没想起来。刚刚在大王面前，情急之下想起来了。”
杜飞在旁边嘿嘿一笑。
“就是嘛！那几个苍狼狗嘰里咕嚕说了那么一大堆，萨婭怎么可能全记得住？”
他往萨婭身边凑了凑。
“多亏了你这机灵鬼，救了哥哥一命。以后哥哥就是你的人了。”
萨婭偏过头，看了他一眼。
那眼神里带著几分无奈，又带著几分说不清的东西。
她抿了抿嘴，没说话，耳根子却微微有些发烫。
……
火隼王坐在长案后，目光从五个儿子脸上扫过。
“说吧，都怎么看。”
大王子吉烈第一个开口。
“阿爸，打！阿勒坦那条老狗都欺负到咱们头上来了，再不打，他还真当咱们是圈里的羊羔，等著他来宰！”
三王子巴图冷笑一声。
“大哥別中了寧人的计。万一只不过是那个周起为了拖咱们下水，故意捏造的谎言呢？此时开战，若大寧袖手旁观，咱们岂不是钻进他设好的套马索？”
二王子格日摇了摇头。
“若战，咱们必须联合黑鬃部，方有胜算。只要黑鬃部肯与咱们联手，即便寧人不出手，咱们也不惧苍狼。”
五王子阿木尔急了。
“阿爸，寧人未必可靠，可那侍女的话不会假！她一个侍女，怎么可能编出这种机密？趁苍狼部还没准备好，咱们打他个措手不及，定能重创苍狼！”
四王子莫日根沉默了半天，终於开口。
“咱们火隼部和黑鬃合起来，也没有苍狼部的兵马多。就算打贏了，也是惨胜。到那时寧人大兵压境，咱们拿什么抵挡？最后只能签城下之盟。”
他顿了顿。
“不如……把这两个寧人绑了，送给苍狼王，与阿勒坦议和。”
话音刚落，五王子阿木尔腾地站起来。
“四哥！你说什么？！”
大王子吉烈也瞪起了眼。
“老四，你这像什么话！”
二王子格日抬起手，示意他们別吵。
“老四的话有他的道理。但问题是，阿勒坦那条老狗，信得过吗？”
三王子巴图阴惻惻道。
“信不过。这老狗连诺敏都敢掳，还有什么做不出来的？”
五王子阿木尔咬著牙。
“阿爸，萨婭亲耳听见的，他们连怎么对付咱们的鹰隼都想好了！这还能有假？”
大王子一拍大腿。
“阿爸，別犹豫了！打！”
二王子格日沉吟道。
“打可以，但必须把黑鬃部拉进来。”
三王子巴图哼了一声。
“黑鬃部那帮人，胆小如鼠，未必敢跟咱们一起打。”
四王子莫日根低著头，没再说话。
五个儿子你一言我一语，吵成一团。
火隼王坐在那里，一言不发。
等他们吵够了，他才缓缓站起身。
“我十六岁上马打仗，三十岁接手火隼部。五十年了，我见过苍狼部三任族长，打过大大小小几十仗。”
他走到毡房门口，掀起门帘，看著外面灰濛濛的天。
“年轻时，我以为打仗就能换来太平。后来老了才明白，这世间的安寧，从来不是靠刀锋劈出来的，而是靠隱忍守下来的。”
他回过头，看著五个儿子。
“可这回，阿勒坦这条老狼，不给我守的机会了。”
他走回长案前，手按在那柄镶金嵌玉的弯刀上。
“我年轻时，曾射瞎过苍狼部老族长一只眼。苍狼部和火隼部，就像狼和鹰，永远不能在同一条河里喝水。”
他抬起头，目光从五个儿子脸上一一扫过。
“这些年我忍著，让著，不是怕了他们，是为了让你们多长几年，多攒点本钱。”
“现在本钱攒够了，人也长大了。阿勒坦那老狼既然想打，那就打。”
他把弯刀抽出来，刀锋在火光下闪著寒光。
“传令下去，各部整兵备马。格日你和黑鬃部往来最深，去告诉他们，苍狼王要统一草原，第一个是咱们，再下一个就是他们。问他们，是想跟咱们一起打，还是等著挨打。”
五位王子，齐齐道：“是。”
火隼王收刀入鞘。
“把那两个寧人带进来。”
侍卫应声而去。
片刻之后，阎平生和杜飞被带了进来。
火隼王看著阎平生。
“我来问你。那个周起，是奉了苏澈的命令来与本王结盟，还是他自作主张？”
阎平生抱了抱拳。
“大王，有所不知，我们千户大人虽然军阶不高，但他是苏大帅的心腹。苏大帅授予他便宜行事之权，与草原各部来往，可自行决断。”
他顿了顿。
“大王放心，我们千户大人说的话，就是苏大帅要说的话。”
火隼王盯著他看了片刻，点了点头。
“好。本王会派人去黑鬃部，与他们结盟。”
阎平生拱手。
“大王，火隼部与我云州相隔数百里，消息阻隔。咱们得提前定下合围的日子，才好协同出兵。”
火隼王摇了摇头。
“不必定死日子，草原上的风向隨时会变。到了该出兵的时候，本王自会有生著翅膀的信使，將消息送到周起的案头。
阎平生愣了一下，没有多问。
“那就请大王帮我们换两匹好马。我们三人要赶回云州復命。”
火隼王摆了摆手。
“去领马吧。”
……
落马坡巡防营，籤押房。
周起坐在主位上，手里把玩著苏紫送他的宝刀“藏锋”，念念道。
“藏锋，藏锋，这刀若只用来藏，那还不如铸成锄头！”
桑蠡坐在下首，手里也捧著一本帐册，刚欲开口。
门被推开。
左哨百户陆迁大步跨了进来，抱拳行礼。
“千户大人，桑公子。撒出去买铁的兄弟们回营来报，市面上生铁已经涨到三十五文一斤，熟铁六十文一斤。而且——”
他顿了顿。
“一铁难求。”