塞北的初春，夜风如刀。
老鷂沟是一道夹在两座荒山之间的狭长野沟，两侧长满了乾枯的灌木和张牙舞爪的老榆树。
冷风穿堂而过，发出鬼哭狼嚎般的呜咽声。
沟两侧的土坡反斜面上，趴著黑压压一片人影。
秦铁衣趴在土上，嘴里咬著一截枯树枝，冷硬地盯著沟底那条坑洼不平的土路。
“传令下去。”秦铁衣吐掉树枝，低声对身边的亲卫吩咐，“苍狼人的大车上，除了精铁，上面还盖著大批的瓷器和绸缎。一会打起来，弓弩手全瞄准人射！儘量別毁了车上的货物，那都是咱们大寧百姓的血汗。”
亲卫领命，像狸猫一样顺著山坡爬下去传令。
……
此时，十里之外的官道上。
几十辆双轮重型马车正趁著夜色，分成几队陆陆续续地朝草原方向蹚去。
为了掩人耳目，苍狼人將三万斤精铁分摊铺在每一辆车的最底层，上面再堆满一箱箱的瓷器和成捆的绸缎作为遮掩。
即便如此，每辆车的载重也达到了极限。
马匹粗重地打著响鼻，车轴“吱嘎吱嘎”地响，车辙在土路上碾出两道深深的沟壑。
三王子特穆尔骑在一匹高头大马上，头戴毡帽，混在车队中间。
“前面有火光。”隨从压低声音。
特穆尔手按在腰间的弯刀上：“別慌。”
火把光晕中，一队十人的巡防营巡哨挡在了路中间。
“站住！”巡哨队长手里提著长矛，大声喝问，“天都黑透了，怎么还在赶路？运的什么货？”
隨从立刻翻身下马，满脸堆笑地迎上去：“回军爷，运的是些大寧的绸缎、茶叶和上好的粗瓷。”
“打开看看。”
几个巡防营士兵驱马上前，隨从十分配合地掀开几辆车的油布，里面果然全是码放整齐的绸缎和瓷窑木箱。
巡哨队长扫了两眼：“车队去哪的？”
“军爷，这批货是倒腾去重楼的，和那些小部落换皮子的。”
“去重楼？”巡哨队长嗤笑一声，“那可是四十多天的苦差事。”
“是啊是啊，混口饭吃。”隨从点头哈腰。
“行了，走吧。”巡哨队长挥了挥手。
车轮刚刚转动，车底便传来一阵被重物压迫的“吱嘎”闷响。
巡哨队长拿过旁边士兵手中火把，往地下照了照，突然冷喝一声：“站住！”
特穆尔握住刀柄，周围假扮车夫的苍狼兵，手也同时摸向了藏在车底的兵刃。
巡哨队长走到大车旁，用长矛的杆子敲了敲车轮的木辐条，眯起眼睛看著刚刚那答话的隨从。
“你们这车辙印子，压得比运城砖的官车都深。拉几车轻飘飘的绸缎瓷器，那拉套的牲口能喘成这副德行？”
隨从眼角抽搐了一下，隨即上前一步，袖袍一抖，一锭足有十两重的雪花银悄无声息地塞进了巡哨队长的手里。
“军爷好眼力。”隨从压低声音，赔笑道，“实在是不瞒您说，这几匹牲口连著赶了三天的路，委实是有些脱力了。”
巡哨队长掂了掂手里的银子，脸上终於挤出一丝笑意，不动声色地揣进怀里。
“既然牲口乏了，前面再走十里，往西有个镇子。去那边歇歇马吧，別把牲口累死在半道上。”
“多谢军爷指路！”隨从连连拱手。
车队再次启程，渐渐隱没在夜色中。
离开落马坡二十里后，分头行事的几支车队终於在岔路口匯合。
特穆尔看著前方越来越浓的夜色，沉声道：“出了这二十里，大寧的官军就不怎么巡视了。后面的路，要防著那些眼红的山匪和马贼。把尖哨放出去！”
隨从打了个手势。
十几个骑著快马的苍狼斥候立刻脱离车队，散入前方的黑暗中。
最前面的尖兵策马狂奔，超出队伍十里，专门探有没有绊马索；两翼的斥候则紧贴著官道两侧的树林，手里扣著短弓，时不时朝著林子里异常的阴影处射出一支无头的响箭。
“嗖——啪！”
响箭打在边缘的老榆树上，除了惊飞几只夜梟，林子里寂静一片。
反斜坡上，秦铁衣手下的两百精兵人人嘴里咬著木棍，战马的嘴全被布兜罩住。
將士们连粗气都不敢喘一口，骗过了苍狼斥候的试探。
……
同一时间，落马坡大营，籤押房。
周起靠在椅上，连日来的筹谋让他有些疲惫，竟闭著眼睛睡著了。
“砰！”
门被猛地推开。
桑蠡步履匆匆地冲了进来，斯文败类的脸上罕见地带著一丝急色。
“主公！不妙！蠡算漏了一步！”
周起猛地睁开眼，眼皮翻出了三层。
“怎讲？”
“这批苍狼探子的身份！”
桑蠡几步走到书案前，双手撑著桌面，语速极快。
“蠡刚刚重新復推近日局势，才发现，能在一夜之间，就下令变卖云州暗线產业的，绝不是普通探子！这等生杀大权，必是苍狼部的王族贵胄！”
周起冷哼一声，端起桌上的冷茶灌了一口：“那又如何？”
“主公命秦將军去老鷂沟截杀，下的是『一个不留』的死命令！”桑蠡盯著周起，“主公，这笔买卖要是连人一起杀了，咱们就亏大了！”
周起一皱眉：“怎么就不划算了？苍狼狗杀了大寧多少百姓，老子杀他个王族，怎么了！他阿勒坦还欠老子一箭，老子怕他？”
“主公不怕，互市怕！”
“杀一个王族，引来的是苍狼的报復！这是赔本的买卖！”桑蠡道。
周起眼神微沉，没有说话。
“反之，让他倾家荡產活著回去！”桑蠡眼中闪过一丝毒辣，“为了填这八万两的大窟窿，他只会像输红眼的赌徒，继续搜刮银两，再次想办法买铁！主公，活著的肥羊，可比一具招灾的死尸值钱多了！”
周起盯著桑蠡看了几息。
“来人！叫孟蛟！”周起猛地坐直身子。
门外护卫立刻跑去传令。
片刻后，孟蛟甲冑在身，大步跨入籤押房。
“快！带上两百精骑，火速前往老鷂沟！”周起急声道。
孟蛟毫不废话，一抱拳：“得令！”转身就要走。
“回来！老子还没说完！”周起叫住他，吩咐道，“你去拦住苍狼的车队，或者拦住秦铁衣！记住，把货全给我截下来，但是人，尤其是领头的，决不能杀！给他留条缝，让他跑！”
孟蛟愣了一下，隨即沉声道：“末將明白！”说罢转身冲入夜色。
……
老鷂沟。
特穆尔带著车队，已经完全进入了沟底的狭窄路段。
两头高，中间低，正是兵家最忌讳的地形。
但前方斥候传回的安全信號，让特穆尔心里绷紧的弦稍微鬆了松。
“加快脚程！过了这道沟就安全了！”特穆尔低喝道。
秦铁衣目光冷厉，看著沟底迟缓的车队，缓缓举起右臂，向下一挥。
“看准了人，放箭！”
几十支箭，从两侧土坡射出，直奔车队中那些护卫的咽喉和胸腹。
“有暗箭！散开！”
特穆尔在头顶弓弦爆响的瞬间就察觉到了异样，他狂吼一声，翻身藏入马腹之下。
苍狼的护卫面对这突如其来的狙杀，竟然没有溃散。
只听见“咄咄”几声闷响，几支射偏的羽箭深深扎进了马车的护栏上。
几十个假扮车夫的汉子反应奇快，有的就地翻滚，有的抽出藏在车底的蒙皮圆盾，借著沉重的马车为依託，竟然硬生生避开了这致命的第一波射杀！
一轮箭罢，仅有三五个躲闪不及的苍狼人闷哼倒地，其余人毫髮无损。
秦铁衣见这一轮冷箭竟然没造成多大杀伤，双目圆睁，心道这可不是普通的苍狼兵卒。
“果然是硬茬子！收弓！杀下去！”
秦铁衣一把抓起立在身旁的精钢铁枪。
“杀！！！”
震天的喊杀声骤然从两侧土坡爆发。
两百名巡防营精兵直接拔出横刀，举著长矛，借著下坡的冲势，下山猛虎般砸向了沟底的车队！
“结阵！迎敌！！”
特穆尔从马腹下翻身上马，抽出一把重型弯刀，厉声嘶吼。
“当！噹噹！”
金铁交加的爆鸣声在沟底炸开。
巡防营的衝锋虽然猛烈，但在撞上这些苍狼兵临阵结成的弯刀盾阵时，竟然一时半会没有砍穿。
鲜血瞬间染红了乾涸的泥土。
秦铁衣冲在最前，手中铁枪如蛟龙出海，“噗”地一声强行挑飞了一个举盾的苍狼兵，枪桿顺势一抖，如同铁鞭般横扫，直接砸碎了另一人的胸骨。
“痛快！”秦铁衣狂笑一声，枪锋一转，直指在车队中央指挥的特穆尔。
特穆尔看著杀入阵中的大寧將领，眼中的狼性彻底被激发。
“找死！”
特穆尔怒吼一声，双腿一夹马腹，非但不退，反而迎著秦铁衣直衝过去。
战马嘶鸣，两人瞬间撞在一起。
秦铁衣借著前冲之势，手中铁枪直刺特穆尔咽喉，枪尖撕裂空气，发出尖锐的呼啸。
特穆尔上身后仰，重型弯刀自下而上斜撩，“鐺”的一声，磕在枪刃下方三寸处。
火星四溅！
巨大的反震力让两人的手臂都是一麻。
秦铁衣心中微惊：好强的臂力！
特穆尔一击得手，趁著秦铁衣枪势盪开的空挡，手腕猛地一翻，弯刀顺著枪桿一路削砍而下，直取秦铁衣握枪的十指。
秦铁衣冷哼一声，索性鬆开前手，单手握住枪尾，將整条铁枪当做棍棒，抡圆了朝特穆尔的战马马腿上狠狠砸去。
“砰！”
两人在逼仄的马车间隙中，一刀一枪，招招致命，绞杀在一起，打得难分难解。