“去鬼愁涧？”杜飞一愣，怎么听都不像是去建功立业的。
周起的手指在地图上那处狭长的咽喉上重重点了两下。
“七號烽燧前，有一处两面高坡的狭窄道口。我曾在此处用巨石封路，截杀了三十天狼精骑，因而胜任总旗。”
周起盯著杜飞的眼睛。
“大军一出征，你立刻去黑石堡找赵虎，让他带路。你们要在崖顶两侧，安置几方千斤巨石，用粗木桩和麻绳死死扣住。”
杜飞彻底懵了，挠了挠头：“大人，您这是要……”
“如果此战兵败，我们会从这条路，撤回大寧。”
周起猛地一把揪住杜飞胸前的皮甲，將他拉到自己面前。
“等我们的大军过去，你立刻斩断绳索，落下巨石，彻底封死山道，阻断天狼追兵！听懂了吗？！”
杜飞被周起眼底的凝重震得倒吸了一口凉气。
他原本以为自己是要去草原上大杀四方，没想到千户大人竟然连兵败撤退的后路都算计好了。
可他还是有些不甘心，垮下肩膀嘟囔道：“大人，这差事……也太简单了。小的这些时日苦练刀法，您还是让小的跟著大军，上阵杀敌吧！”
“放屁！”周起厉喝一声，一把推开杜飞。
“你以为这是儿戏？！”周起指著杜飞的鼻子破口大骂，“你他娘的以为老子是让你去崖顶吹风看景的？真到了撤退那一步，你手里捏著的就是咱们四千兄弟的命！这活儿交给你，是因为你机灵，脑子活络！换了別人，老子根本不放心！”
杜飞被彻底震住了。
他这辈子走到哪都是个偷鸡摸狗的混混。即便后来黑云寨立了功，在旁人眼中，他依然是个靠著见不得人的手段得逞的。何曾被人如此信任过？何曾有人把四千条人命，把整支军队的退路，毫不犹豫地交託到他手里？
眼眶一热，一股前所未有的责任感和士为知己者死的衝动直衝脑门。
杜飞重重地跪在地上，膝盖砸得青砖“砰”的一响。他没有再嬉皮笑脸，而是红著眼眶，声嘶力竭地吼道：
“千户大人放心！杜飞就算拼了这条烂命，也绝不让一只苍狼狗从那条道上跨过去！人在......石头在！”
周起深深地看了他一眼，缓缓点了点头。
“去准备吧。”
安排妥当，眾人领命散去，籤押房內重新恢復了安静。
周起单独叫住了准备离开的林红袖。
“红袖，回去告诉诺敏。”周起低声嘱咐，“她若想去，就带上她一起出关。”
……
深夜，黑云寨。
杜飞推开房门，带著一身的寒气和酒气。
屋里收拾得一尘不染。
萨婭正坐在床沿，见他进来，连忙站起身。
杜飞反手栓上门，看著灯影下萨婭那张异域风情、温顺乖巧的脸庞，日里受命的兴奋，以及即將奔赴战场的决绝，在这一刻全都化作了一团邪火。
他三两步跨过去，一把將萨婭拦腰抱起，急吼吼地將她压在了榻上。
萨婭惊呼一声，却没有反抗。
她温顺地闭上眼睛，任由杜飞扯开了她身上粗糙的衣带。
云雨初歇。
杜飞光著膀子靠在床头，粗糙的大手一下下抚摸著萨婭光滑的脊背，长长地吐出一口浊气。
“明日夜里，我就要跟著千户大人出关了，去杀苍狼狗。”杜飞低头在她光洁的额头上重重亲了一口，“等我立了大功回来，千户大人一高兴，肯定赏我大把的银子。到时候，咱们就正式拜堂成亲。”
萨婭靠在他略显瘦弱的胸膛上，长长的睫毛垂下遮住了眼底的情绪：“什么是……拜堂成亲？”
杜飞愣了一下，挠了挠乱糟糟的头髮，傻笑道：
“就是穿上大红衣裳，点上龙凤红烛，当著天地祖宗的面磕头。然后，你就是咱老杜家明媒正娶的媳妇了。”
萨婭沉默了片刻，忽然仰起脸，眼神极尽温柔与认真。
“在我们白驼部，若是女子认定了要跟一个男人过一辈子，就要用他的刀，在自己的手腕上划一道浅浅的口子。”
杜飞愣住了，心疼地皱起眉头：“划口子？那多疼啊？”
萨婭轻轻摇了摇头，伸手抚摸著杜飞脸上的胡茬：“两个人的血滴进同一碗酒里，对著草原上的月亮喝下去。这样，以后不论隔得多远，只要月亮还在天上，两个人的命就还死死连在一起。”
杜飞低头看著怀里这个柔弱的异族少女，看著她那双满是依恋的眼睛。
他这辈子都没体会过被人如此珍视的滋味，心里忽然涌上一股说不清的滚烫热流，烫得他眼眶都有些发酸。
他一把攥紧萨婭纤细的手，咧嘴笑得像个孩子：
“成！等打完了这仗，老子也用刀，给你划一道。咱俩对著月亮喝一碗血酒，这辈子，谁都別想跑。”
萨婭没有笑，反倒往杜飞怀里用力缩了缩，纤细的手指紧紧抓著他的胳膊，声音里透著浓浓的担忧：“苍狼人……很强壮，他们的刀也很快。你上阵，一定要小心。”
这声满是心疼的叮嘱，极大地满足了杜飞男人的虚荣心。
他得意地一挺胸膛，手又顺势在萨婭的腰间捏了一把，坏笑道：“怎么？你男人我刚才不强壮吗？”
萨婭脸一红，娇嗔地推开他的手：“跟你说正经的呢！”
杜飞见她真的急了，赶紧拍著胸脯打包票。
“放心吧！千户大人多器重我？他才没让我去前面拼命。他安排我去鬼愁涧守退路，根本不用上阵杀敌。那地方，连个鬼影子都没有。”
萨婭呼吸微微一顿，將脸埋在杜飞胸口，看似隨意地轻声问了一句：“守退路？”
“对！”杜飞压低了声音，“千户大人的脑子，真是绝顶聪明。他以前在那地方，用巨石截杀过天狼骑兵。这次是故技重施，让我在两边崖顶悬上千斤巨石。万一前方败了，撤下来的时候，我就斩断绳索封死山道，保全大军。”
杜飞嘿嘿冷笑一声，满不在乎地撇撇嘴：
“不过，这后手根本用不上！这次火隼部、黑鬃部和咱们巡防营，三家合围！苍狼王阿勒坦就算长了翅膀，也飞不出这个铁桶阵！我也就是去崖顶吹吹风，白捡个大功劳罢了。”
见萨婭半天没有接话，杜飞歪下头一看。
萨婭已经闭上了眼睛，呼吸均匀，似乎是听他吹嘘觉得无聊，已经安心地睡著了。
杜飞宠溺地笑了笑，替她掖好被角。
他没有看到，在昏暗的阴影里，这个“熟睡”的白驼部少女，眼角正悄然滑落一滴极其复杂的泪水。
……
次日夜里，无月，风急。
落马坡大营外。
四千甲士和百余黑云骑兵，如同黑色的洪流，在无边的夜色中列阵肃立。
狂乱的夜风吹卷著“周”字大旗，猎猎声响。
长枪如林，直刺苍穹。
甲叶森寒，反射著微弱的星光。
周起一身重甲，腰跨“藏锋”，手持方天画戟，大步走上高高的点將台。
他站在台上，缓缓扫过台下黑压压的阵列。
那是四千个汉子，是四千把渴望饮血的战刀，是四千颗愿意跟著他去赴死的野心。
夜风吹动他背后猩红的披风，犹如一团燃烧的烈火。
“兄弟们！”
周起运足了中气。
“朝廷有旨，不许咱们打这一仗！京城里的达官显贵，收了天狼人的脏银，蒙蔽圣听，下了旨意，让咱们眼睁睁看著火隼部被吞併 ！”
他顿了顿，猛地將方天画戟的尾端重重砸在点將台的上。
“砰！”
“可我周起，不答应！”
“火隼部若亡，下一个是谁？是黑鬃部！黑鬃部若亡，下一个是谁？是咱们的云州！是落马坡！是你们身后的爹娘妻儿！”
周起的声音嘶哑而狂暴。
“今日咱们不出兵，来日，天狼人的马蹄，就要踏进你们的家门！他们会用你们的头盖骨喝酒，会把你们的老婆孩子当成两脚羊！”
台下静得可怕，只能听见四千人越来越粗重、越来越压抑的喘息声。
“这一仗，打贏了！边关十年无战事！你们兜里有分不完的银子，你们的亲人再不用提心弔胆过日子！打输了——”
周起看著这些攥紧兵器的手。
“打输了，咱们就是抗旨的乱臣贼子，死了也进不了祖坟！”
“可那又如何？！”
周起猛地拔出腰间“藏锋”，刀锋直指北方漆黑的夜空。
“男儿大丈夫，生於乱世，死也要死在杀敌的路上！死在衝锋的阵前！总好过窝窝囊囊地老死在土炕上，让儿孙指著坟头骂：这老东西一辈子是个孬种！”
台下的气氛已经被推到了临界点。
“火隼部已经出动了，黑鬃部的骑兵也已经集结！苍狼狗以为胜券在握，却不知自己已经踏进了咱们的罗网！”
周起跳下点將台，一把扯过亲卫牵来的战马，翻身上去。
“兄弟们！今夜跟我出关，杀他个天翻地覆！让苍狼狗知道，何为大寧的铁蹄！何为寧人的血性！”
周起高举画戟：
“擂鼓！开拔！”
“咚！咚！咚！”
三声巨大的牛皮战鼓轰然擂响，犹如闷雷滚过大地。
“杀！杀！杀！”
四千个喉咙里，同时爆发出撕裂夜空的怒吼。
四千甲士齐齐转身，沉重的脚步声震天动地，带著有去无回的决绝，朝著北方，朝著那片即將被鲜血染红的战场，轰然开拔。