次日一早，军器局总办籤押房。
卫凌换了身乾净利落的青衫，坐在周起对面，开门见山道：“大人，你得给我拨点兵马，让我带兵操练。我这满肚子的兵法韜略，总不能用来指点铁匠如何打铁吧。”
周起背著手，看著墙上掛著的云州城防图，头也没回，淡淡应了一声：“好。”
卫凌身子往前一探：“大人肯给我多少人？”
周起转过身，面容冷肃，看著他道：“咱们这军器局，除了铁匠、木匠这些匠户和杂役，兵册上掛著名的，还有二十四名守备战兵。今日起，你便是军器局护局总旗，这二十四个人，全归你管。”
卫凌当场愣住了，掏了掏耳朵，以为自己听错了：“多少？二十四个人？”
“你別嫌少。”周起走到他面前，“下个月，便是镇北军的全军大演武。镇北王、苏总兵全在场上看著。”
“这二十四人，你给我练出来，绝对不能在王爷和总兵面前给我丟人！拿了彩头，百户官身我给你保！”
“二十四个人而已，有何难？”卫凌冷哼一声，当即拍案而起，一身的狂傲劲上来了，
“大人只管看好便是！半个月，我定让这群人脱胎换骨！若是练不出来，我提头来见！”
说罢，卫凌转身就往外走，脚步生风，直奔后院的校场。
他前脚刚跨出门槛，周起在背后幽幽补了一句：“忘了告诉你，这差事，可比你想的难得多。”
卫凌脚步没停，只挥了挥手，显然没把这话放在心上。
半个时辰后。
军器局后院那块巴掌大的校场上，歪歪扭扭地站著二十四號人。
卫凌站在半人高的点將台上，抱著胳膊看著下面这群人，只觉得头皮发麻，终於明白周起那句“难得多”是什么意思了。
这哪里是兵？简直是一群披著军號衣的盲流、老弱病残！
靠在兵器架上的那个，头髮乱得像鸡窝，正歪著脑袋打哈欠，號衣的扣子崩飞了三颗，露著黑乎乎的胸口。
站在队伍中间的胖子，肚子腆得老高，连號衣都扣不上，松垮垮的腰带掛在胯骨上，手里还转著两个铜板，嘴里嚼著炒豆子。
队伍最前面，两个年轻点的兵卒，乾脆蹲在地上，脑袋凑在一起掷骰子，吆五喝六的，半点没把这校场当回事。
还有个头髮花白的老兵，拄著根木棍，咳得直不起腰。
这群人，平日里在军器局，就只是看看大门、夜里巡逻防火，全是各营挑剩下的兵油子、老弱病残，扔到战场上，连一刀都接不住。
卫凌深吸一口气，提足了中气，暴喝一声：“都给我站直了！”
这一嗓子震得人耳朵嗡嗡响，校场上的喧闹倒是停了一瞬。
可下面的人，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了他一眼，该打哈欠的继续打哈欠，该掷骰子的继续掷骰子，没一个人真的动弹。
一个留著两撇八字鬍、衣衫不整的老兵痞，抠了抠鼻屎，弹在地上，斜眼看著台上的卫凌，阴阳怪气地开了口：“这位爷，看著面生啊？”
卫凌冷著脸，厉声道：“本官是新任的护局总旗卫凌！奉千户大人之命，从今日起，由我带你们操练！备著下个月的镇北军大演武！”
此言一出，下面一阵哄堂大笑。
“大演武？哎哟我的卫总旗，您可別拿咱们寻开心了！”那八字鬍老兵痞笑得前仰后合，“咱们就是一群看大门的！这军器局里，除了铁疙瘩就是烂木头，连个毛贼都不稀罕来！咱们这差事，说白了就是混吃等死，练那劳什子干啥？”
旁边那胖得流油的兵丁，跟著附和道：“就是！真要是天狼人打进城了，前面有驍骑卫顶著呢！轮到咱们上阵，那云州城早破了！您老歇著吧，回屋喝喝茶，月底领您的餉，別折腾咱们这把老骨头了！”
蹲在地上掷骰子的年轻兵，抬眼瞥了卫凌一眼，吊儿郎当地道：“总旗大人，您要想捞功绩、往上爬，找那些战兵营去啊！咱们这群人，烂泥扶不上墙，犯不上跟著您拼命！”
那拄著木棍的老兵，咳了半天，喘著气补了一句：“咳咳……总旗，我这腿都快断了，站都站不稳，还练啥啊？您高抬贵手，让我混到退休，领口饭吃得了。”
眾人称是，甚至有几个兵丁，已经作势要散了。
卫凌站在点將台上，冷眼看著这群烂泥扶不上墙的兵油子，缓缓地握住了刀柄。
他反手抽出悬在腰间的精钢长刀，刀身出鞘，发出一声錚鸣。
卫凌缓步走下点將台，一步步走到队伍前面。
这群兵丁见他拔刀，倒是安静了几分，可脸上依旧是满不在乎的模样，显然没把这个新来的总旗放在眼里。
卫凌站定，目光扫过眾人：“都说完了？”
没人应声。
“我知道你们心里想什么。”卫凌的声音冷了下来，“觉得这是个混吃等死的差事，不用上战场，不用拼命，天塌下来有高个子顶著。可你们別忘了，你们吃的是朝廷的粮，穿的是军伍的衣，入了军籍，一日是兵，终身是兵！是兵，就得守军法，就得练本事！”
“军法？”那八字鬍老兵痞又开了口，一脸的不屑，“咱在这军器局待了十几年了，从来没什么军法管著！总旗，別拿战兵营那套嚇唬人，不好使！”
他话音刚落，卫凌手腕一翻，长刀带著破风之声挥出！
只听“咔嚓”一声，旁边那根胳膊粗的兵器架，竟被他一刀齐齐斩断！
刚才还哄闹的兵丁，一个个都闭了嘴，脸上的漫不经心换成了惊恐，连大气都不敢喘。
卫凌抬眼看向那八字鬍老兵：“军法，从今日起，在我卫凌这里，就认！”
他伸出两根手指，斩钉截铁道：“我给你们两条路。第一条，听我的號令，好好操练。大演武上拿了彩头，千户大人有赏，银钱、升赏，少不了你们的！第二条，不听號令，继续混吃等死。按寧朝军律，惰军者，鞭四十；不服將令者，杖八十；临阵脱逃者，斩立决！”
卫凌的目光锁在那八字鬍老兵身上：“你叫什么名字？”
那老兵浑身一哆嗦，刚才的囂张劲没了，结结巴巴地道：“小的……小的杨来福。”
“杨来福，方才就你闹得最欢。”卫凌抬了抬下巴，“现在，给我站到队首去，扎马步，一个时辰。少一刻，鞭四十。”
杨来福脸色一白，还想再说什么，可对上卫凌那双能杀人的眼睛，又看了看卫凌手中长刀，终究是没敢犟嘴，磨磨蹭蹭地走到队首，不情不愿地扎起了马步。
其余的兵丁，你看看我，我看看你，再也没人敢起鬨，一个个歪歪扭扭地站成了队列，不敢再乱动。
卫凌翻身跳上点將台，扫过台下这群歪瓜裂枣，心里暗道：周千户说得没错，这差事，果然不简单。
可那又如何？我卫凌如果连这二十四个人都练不出来，还谈什么千户、指挥使，还谈什么横扫天狼、安定北境？