暮春晨寒，血雾漫野。
云州西北大平原。
天狼五万王庭铁骑，静默地停驻在荒野之上。
中军大纛之下，大巫师阿骨朵乾瘪的身躯裹在黑袍里，抬头望向东南方向。
“大汗。”阿骨朵哑声开口道，“天光大亮，狼河关方向仍未升起那三柱赤色狼烟。阿古拉……怕是失手了。我们要暂缓进攻。”
阿勒坦端坐马背，眉头紧锁：“那狼河关守將，身边不是有你的『隱狼』盯著？三千精锐去赚个半空的城关，如何能失手？”
阿骨朵浑浊的眼珠转了转：“大汗，我们漏算了一个人。”
“何人？”
“狼河关紧挨著巡防营的防区，这般悄无声息地吞掉阿古拉，定是那周起在暗中捣鬼。”阿骨朵道。
“怎么又是这个周起？”阿勒坦目露凶光，“探子不是说，他被苏澈打发去造兵器了？”
“名在军器局，可巡防营的虎狼，依旧认他。苏澈也迟迟不派新千户接任，这是故意给他留著兵权。”阿古朵答道。
阿勒坦冷哼一声，捏得马鞭咔咔作响：“区区一个寧军千户，竟屡次三番坏本汗的大事！真当本汗的弯刀不利？”
“大汗切莫轻视此子。”阿骨朵咳嗽了两声，幽幽道，
“寧人最重嫡庶尊卑，讲究门当户对。那周起家中已有结髮正妻，探子却报，苏澈竟有意將独女许给他。堂堂封疆大吏，不在乎女儿做小，足见他何等看重此人之能。不止苏澈，就连雁雍城的镇北王萧衍，也拿独子拉拢。”
阿勒坦面色微变：“竟有此事？”
“灭火隼部那一战，我们一万铁骑对他围追堵截，还搭上了我手下最好的隱狼萨婭，才將他困进死地，他都能翻盘生还。”阿骨朵直视著阿勒坦，
“大汗，此子身边能人异士越聚越多，已成气候。此番若能破云州，大汗切不可再生爱才之心。这周起，必须死。”
阿勒坦冷笑：“若再见他，本汗一箭射穿他的脑袋。你在云州城內的暗桩，可布妥当了？”
“大汗放心。面对您这五万王庭铁骑，苏澈哪怕抽乾血，也必须亲自出城结阵迎敌。他一走，云州城內便是空壳。”阿骨朵乾笑两声，“城里头，我定叫它先烂起来。”
阿勒坦沉吟片刻，扬起马鞭：“传令各部，原地扎营，暂缓进攻！等城里乱透了，咱们再踏平苏澈的大营！”
……
云州北城门。
城下黑压压的一片，哭爹喊娘声震天动地。
没有一万，也有八千难民，拖家带口地挤在城壕外。
云州卫指挥使秦山按著刀柄，走上城头，立在垛口处，脸色铁青。
“秦大人，您瞧瞧。”北门守军千户急得直跺脚。
“昨晚天狼大军出兵的消息才进城，这仗还没打，难民怎么倒先涌过来了？”秦山冷眼俯视，“问过没有，哪来的？”
“底下的百姓哭喊，说昨夜不知哪冒出来的天狼游骑，在城北村镇到处杀人放火，百姓都逃出来了。”
秦山一拳砸在青石垛口上：“狗娘养的！天狼主力明明还在百里外，哪来的游骑？定是阿骨朵散出去的细作乾的！这难民堆里，绝少不了天狼人的谍子！”
“那怎么办？”守军千户压低声音，“大人，绝不能开城门！一旦谍子混进来，里应外合，咱们这云州城可就不攻自破了！”
秦山转过头，瞪著那千户：“云州城里的谍子还少吗？底下那是上万条大寧百姓的命！不开城门，镇北军在云州的民心就彻底散了！阿骨朵这老贼，好歹毒！”
秦山厉声下令：
“先开瓮城！但不能放任他们涌进来！”
“派一千重甲，在城门外设拒马，留出百步缓衝！强弩手在城头压阵！”
“告诉底下的人，划定白线。让难民十人一队，挨个验身放行。敢有越线冲关、裹乱生事者，不管男女老幼，杀无赦！”
秦山立於瓮城侧门之內。
对付这等裹挟著难民叩关的毒计，根本没有功夫去慢条斯理地挨个盘问，只能用最粗暴、最不近人情的法子！
想要进城需过三关。
第一关，听音。
秦山特意挑了十几个云州本地出身的粗鄙老兵，持刀站在最前头。
但凡有人上前，老兵便用最土的云州乡音喝问：“哪村的？叫啥名字？里正叫啥？......”
难民本就惊恐，被这一嚇，往往本能地用乡音求饶。
遇到带著草原捲舌音的，直接拖走拷打。
第二关，验茧。
过了口音关的，会立刻被军卒薅住手腕和肩膀。
真正的庄稼汉，肩膀上必有常年挑扁担磨出的厚皮死肉。
草原部族，多为拇指控弦，常年佩戴扳指会有勒痕。
“这廝拇指有勒痕！肩膀却是白肉！”一名卫兵一把掀开个青壮的衣领，厉声吼道。
那青壮麵色一变，手刚往腰间摸去，两旁的长枪刺出，当场將其捅了个透心凉。
第三关，观色。
真正拖家带口、推著独轮车、包袱里全是破衣烂衫、农具锅碗的，大概率是百姓。
那些单身青壮、眼神乱瞟、身上过於乾净、或有意无意想挤到队伍前排的，当场拖出队列。
秦山根本不要证据，寧杀错，不放过。乱世守城，仁慈就是对满城军民的残忍。
严防险地，画地为牢。
经过这般残酷的筛网，勉强入城的难民依旧有数千之眾。
“不许乱跑！顺著枪阵往前走！”
两排甲士用长枪架起一条通道，根本不让难民在城中散开。
“传令！”秦山旋首厉喝，“全城通粮仓、军械库街巷，即刻以拒马封绝！城內水井，重兵严守，饮水尽数由军卒把持，私取妄动者，格杀勿论！”
绝不给漏网的奸细半点投毒和放火的机会！
入城的难民被长枪逼赶著，一路驱赶到了城西空旷的校场上。
校场四周，早有弓弩手占据了高墙。
“男的走左边！女的带著孩童走右边！分营划界！”军卒们凶神恶煞地拿著棍棒驱赶人群。
人群中顿时发出悽厉的哭喊声，许多人不愿和妻儿分开，拉扯在一起。
“不想死的就撒手！”一名守军千户大步走上高台，
“男人营和妇孺营中间，隔出十丈空地！敢越界半步者，立斩！”
“所有人报上姓名乡贯，造册登记，十人一保，一人生乱，十人连坐。”
这法子虽然绝情，却是防备难民生乱的铁血手腕。
数千人骤然涌入，一旦有人在暗中煽动譁变，老弱妇孺混在一起，官军根本无法弹压。
只有把青壮男人单独隔离，周围用重兵看管，这群男人没了家眷在身边壮胆，顾忌著妻儿的性命，便绝不敢轻举妄动。
即便真有奸细想扇阴风点火，也翻不起大浪来。
校场上，虽然哭声震天，但在明晃晃的刀枪威逼下，这数千难民终究被按在了划定的区域內，再也翻不出半点风浪。
……
云州內城，云来居酒楼。
大清早，酒楼里便已座无虚席。
大军压境，人心惶惶，茶客们全挤在这里探听消息。
堂前醒木一拍，说书的吴先生穿著长衫，摇摇晃晃地走了出来。
“吴先生！您快別卖关子了！”底下早有茶客耐不住性子，
“大伙儿都眼巴巴等著呢，前线到底是个啥光景？”
人群中，一个眼神闪烁的汉子混在其中，故意扯著嗓门起鬨：“听闻那阿勒坦在草原称了汗，纠集了十万铁骑杀过来了！苏大帅都亲自领兵出城了。先生您给说说，咱们镇北军，这回顶得住吗？”
吴先生喝了口茶，摺扇一展，慢条斯理道：
“诸位，莫慌。我大寧镇北军，號称带甲二十八万，扼守著这中原的北门。这二十八万人，排布得可是涇渭分明。”
“镇北王爷亲率八万精兵，坐镇后方雁雍城，那是咱们的定海神针。右路军八万，由韩岳韩总兵统辖，拒守东线。而咱们云州所在的左路军，兵力最盛，足有十二万眾！”
“十二万打十万，怕个鸟！”底下一个莽汉插嘴道。
吴先生冷笑一声，“唰”地合上摺扇：
“沙场上的兵帐，是这么个算法么？”
“十二万大军听来震耳朵。可真到了两军对垒，你们算算！云州是根本，留下守內城和四门的守备军，便生生抽去三万！界內大大小小几十处屯堡、暗哨，又得散出去两万！粮草輜重得运吧？辅兵护卫又占去两万！”吴先生戳破真相。
大堂內渐渐安静下来，茶客们的脸色变了。
吴先生压低声音，手指在桌上重重一叩：“掐头去尾，苏大帅真正能拉到西北平原上，去跟天狼人野战的可用之兵……满打满算，不过五万！”
“五万？！”一个汉子惊呼，“那为啥不把守备军调出去打？”
“胡闹！”吴先生瞪了那汉子一眼，
“守城兵跟野战兵那是两码事！守城有墙挡著，真拉到一马平川的旷野上，那些没练过马战阵法的守城兵遇见天狼铁骑，那就是待宰的羊羔，一衝就散！”
吴先生嘆了口气，幽幽道：
“且不说天狼真有十万铁骑，全当他虚张声势，算他半数。”
“五万步骑混杂的边军，硬撼阿勒坦五万纯血的王庭铁骑。以步当骑，以一敌一。诸位，这绝非旗鼓相当的沙场对垒，而是以血肉之躯，硬挡万马奔雷。”
整个云来居寂静无声。
吴先生垂下眼帘，眼底闪过一丝诡譎。
……
流言如瘟疫，在云州城內的大街小巷疯狂蔓延。
“听说了吗？镇北军只剩五万人了！根本挡不住天狼人！”
“北门和西门外头全是难民！天狼人已经杀到眼巴前了！”
伴隨著恐慌，全城的米粮铺子被挤爆。
全城粮价翻了三番，不少铺子大门紧闭，掛出“售罄”的木牌。
阿骨朵潜伏在城內的谍子不仅带头屯粮，还雇了地痞流氓，混在抢粮的百姓中打砸抢掠。
“天狼人要屠城了！没粮吃大家都是饿死！抢啊！”
暴乱，从几条街巷开始，迅速向全城扩散。
而此时的云州知府衙门，却大门紧闭，死气沉沉。
自知府薛远瞻获罪，府衙里的同知、通判、六曹主事，全被扣在衙门里日夜查帐，等待勘问彻查。
上头没了主心骨，底下的捕快衙役谁还敢去街上管事？全躲在班房里装死。
整个云州城，正在渐渐陷入混乱与失控之中。