西北偏门缓缓推开黑缝。
可这扇门真正被推开的时间，並不是今夜三更。
而是在前一夜。
平津城，德盛归后院密室內。
香案上供奉的闭眼木佛前，青烟繚绕。
平津执相卢照手拨念珠，双目微闔。
“周起此人，尔等在云州曾有交锋，依你看，当如何超度了这魔障？”卢照捻动佛珠的指节一顿，看向李怀生。
李怀生垂首答话：“此人率军离了云州，偏生在这关口屯兵苍牙堡，定是早窥破了天狼人借道室韦的奇谋。其兵马不过数千，岿然不动，必是在等韩岳与天狼人斗得两败俱伤，好从背后出奇兵。”
平津执相卢照微微睁眼，眸光幽沉：“我等於各方周旋数载，方才促成阿勒坦与锦国两路夹击之势。这等绝密，连韩岳都被蒙在鼓里，他区区一个边军千户，从何处嗅到的风声？”
“卢执相万不可轻敌。”李怀生面容肃穆，“此子身侧颇聚了些谋臣悍將。他虽掛著千户的衔，在数月前接管了那云州的落马坡巡防营，隨即便查抄了我们在云州的两处外仓，借著那批资財招兵买马。”
“此子出手狠辣诡譎，直到今日，我等都未能查清他究竟是如何摸透咱们商號底细的。如今他麾下的兵力，早已抵得上一个满编卫所。更遑论他暗中收编了黑云寨的草莽，那山上日夜操练的私兵，少说也有千人之眾。”
卢照站起身，拨弄念珠的动作慢了下来：“你有何妙法除掉他？”
李怀生眼底闪过一抹决绝：“欲除此人，非用连环绝杀之计不可。周起生性多疑，狡诈如狐。若布寻常的陷阱，他一眼便能看穿。要让他入套，就必须先扔出一个精妙绝伦的饵，让他自以为识破了机关、將计就计，待他踏入死地，再触动真正的杀机，方能將其彻底超度。”
卢照静静听著，微微頷首：“看来，你心中已有计较。”
“此事需仰仗执相，动用咱们在平津城內布下的暗线。”李怀生上前一步，
“放眼如今的平津，能与周起麾下抗衡者，唯有平津卫指挥使严峻。必须逼严峻出手，让他去同周起拼个鱼死网破。”
“严峻生性怯懦，”卢照看向身侧摇曳的烛火，“我在他身边蛰伏多年，与他休戚与共、交情匪浅，深知其为人。他眼下对韩岳已不抱指望，暗中已於天狼游骑通过声气，只等铁门岭一溃，便要开门献城。让他去拔周起这类硬钉子，就算是我有心说服，他也决计不肯。”
“执相所言极是，这便是破局的关窍。”李怀生点头道，“严峻既要献城，若周起得知此事，他绝不会坐视平津落入天狼之手。保平津，比救韩岳更为紧迫。只要周起发兵来攻，严峻为了给自己留条活路，就不得不杀他。”
卢照眉头微皱：“周起若是识破了平津城的危局，定会直接去抄天狼人后路，先救韩岳。可如此一来，严峻便会直接放弃献城，不用与那周起为敌。”
李怀生接言道：“所以，绝不能让他去苍牙堡外空耗，必须將他引到这平津城下。”
他顿了顿，理清了头绪：“卢执相如今身居平津卫经歷司经歷，掌理全卫案牘文书，出入籤押房，又常替严峻经手城防调令，平津各门兵马虚实，旁人不知，您却一清二楚。请执相出面，去寻那西北偏门守將许定安。此人是个死脑筋的愚忠之辈，我们安插在他身边的同修，多次寻隙渡化，皆难动其分毫。”
李怀生直视卢照的眼睛：“执相只需告诉他，严峻意欲献城。再向他透露，云州周起已收復苍牙堡，且您与周起有旧，愿持他的腰牌出城求援。许定安为了这满城生灵，定会大开城门，迎周起入城平叛。”
“反过来，您再持许定安的腰牌去见严峻。就说许定安得知他私通天狼，要引周起入城夺他兵权。严峻惊惧之下，必会设伏。”
李怀生吐出一口长气：“待严峻入局后，我再带上这枚腰牌潜出城去，找那陆迁，將严峻欲献城，以及许定安愿开城门迎周起平叛的消息传给周起。待他领兵入城，我们在许定安身边的同修便暗放冷箭。周起遭袭，必会断定是许定安诈降，双方立时便会绞杀在一处。待他们杀得筋疲力尽，严峻的兵马再从后杀出，一举將其诛灭。”
卢照听罢，沉吟良久：“周起生性多疑，他会信你这送上门的消息吗？”
“他定然不信。”李怀生道，“正是因为他不信，这局才成得天衣无缝。”
“怎讲？”
“无论他信与不信，这平津城的门一旦有机会开，他定会来蹚这趟浑水。因他不信，定有防备，一旦遭遇冷箭，他才会毫不犹豫地对许定安痛下杀手。他们两伙人，便真成了不死不休的死敌。”
卢照仍有几分疑虑：“许定安手下，连同辅兵不过区区二百余人，能折损周起多少兵马？”
李怀生面露残忍之色：“我再送一张城防图给他，图上九成皆真，只將西北瓮城的稍作篡改，弩楼与藏兵洞的位置动些手脚。兵法云，十则围之，五则攻之。二百人据守瓮城高处，暗箭齐发，灭不掉一千，伤他五百绝不在话下。周起远道而来，定会留兵马驻守苍牙堡。他分兵入城，城门一闭，首尾不能兼顾。严峻的主力再从暗处补杀，此人纵有通天彻地之能，也插翅难逃。”
“好。”卢照双手合十，对著木佛深深一拜，
“届时韩岳再无援手，平津必破。平津一破，则云州危矣。云州、平津两道屏障尽失，雁雍便双面受敌。那镇北王萧衍年事已高，两个女婿各掌重兵、各怀鬼胎，雁雍破城不过是时间早晚。一旦北境尽失，寧朝那腐朽的朝廷必將分崩离析。待到这天下彻底大乱，眾生皆坠入无边炼狱，那些愚昧的百姓才能真正意识到，能渡他们脱离这血海苦厄的，唯有渡者！”
......
是夜，平津西北门城楼。
城头风声猎猎，吹得火把忽明忽暗。
卢照一脸急迫，眼底泛著痛心疾首的赤红，將一份羊皮密信重重拍在木桌上。
“许校尉！”卢照声泪俱下，紧紧抓住许定安的护臂，“严峻那老贼欲开门献城！平津满城无辜，危在旦夕啊！”
许定安生得虎背熊腰，闻言虎目圆睁：“卢经歷，此话当真？请细细说来！”
卢照抹了一把眼角：“他与天狼游骑暗通款曲已非一日。我苦於拿不到实证，一直未能將此贼揭发。如今密信在此，可恨韩总兵被困铁门岭，分身乏术。这城中守將，我深知唯有校尉你最是忠肝义胆，我一个握笔的文官，只能来求你相助了。”
许定安一拳砸在墙上，震得碎土簌簌落下：“严峻狗贼敢尔！我这就去点齐弟兄，拿了这卖国求荣的畜生！”
“校尉不可！”卢照一把將他拉住，“严峻手中握著一卫主力，您麾下这点人马，去拿他无异於以卵击石，恐难成事。若打草惊蛇，这平津城的数万百姓可就彻底没了活路。”
许定安急得跺脚：“那该如何是好？”
卢照放低了声音，凑近几分：“我听闻，云州那位周起周千户，此刻已率兵收復了苍牙堡！我与他有些交情，愿拼死出城，求周將军星夜入城平叛！校尉只需放开西北门，迎他麾下兵马入城，大局可定。”
许定安闻言身躯一震：“可是那火烧苍狼王帐、又以四千新卒在鬼愁涧击退一万天狼铁骑的周起周千户？”
“正是此人。”
许定安咬了咬牙，决然道：“好！只要卢经歷能將周將军请来，明夜三更，我便在城头掛出三盏红灯，灭去中间一盏为號。 我许某人豁出这条命，也必保周千户顺利入城！”
卢照双手抱拳及地：“求校尉赐下贴身腰牌作为信物，下官这就安排亲信出城请援。”
许定安毫不迟疑，扯下腰牌递了过去：“卢经歷快去！满城百姓的性命，全託付给您了！”
卢照双手接过，將腰牌收入袖中：“校尉保重，告辞！”
平津卫卫所，籤押房。
门外守卫只觉一阵风卷过。
卢照连滚带爬地扑进屋內，髮髻散乱，显得狼狈不堪。
“哐当”一声。
卢照將许定安的腰牌掷在严峻的书案上，压著嗓子急声道：“大人！大祸临头了！许定安那匹夫察觉了您要向天狼纳表的心思！他已暗遣人携了腰牌出城，去勾结云州的周起！明夜三更，他便要大开西北门，放其入城！”
严峻正坐在椅上出神，闻言猛地弹了起来：“云州周起？他怎会在平津？”
“下官也是刚刚探得实情。”卢照连连顿足，“那周起悄无声息地拔了苍牙堡，矛头直指咱们平津。左路军与右路军素来不睦，这许定安分明是要借外人之手夺您的兵权，说是拿您的人头去祭他周起的军旗啊！”
严峻的目光落定在案上那块熟悉的铜牌上，本就做贼心虚的他，背脊渗出一层冷汗。
短暂的惊惧之后，暴怒隨之而来。
“匹夫敢坏我生路！”严峻一掌拍在桌上，“传我將令，点齐亲卫营，去拿了许定安！”
“大人莫急。”卢照上前一步。
他拿起桌上的腰牌，在严峻面前晃了晃。
严峻这才回过神，目光盯住卢照：“那这牌子，怎么会在你手上？”
卢照不慌不忙道：“许定安派去送信的那个小卒，正是下官的远房外甥。他深知下官与大人荣辱与共，半路折返回来，將这抄家灭族的消息透给了我。”
严峻倒吸一口凉气。
卢照凑近书案，声音细若游丝：“大人，我们何不將计就计？且让我那外甥带著这块腰牌，继续把消息送去苍牙堡。”
严峻满脸不解。
卢照继续道：“待到周起领兵入城之际，便让我那外甥伏在城墙暗处，朝巡防营放箭。周起无故遭袭，定会误以为是中了许定安的埋伏。他们两方一言不合，必会拼死搏杀。”
严峻的眼睛一点点亮了起来。
“周起此番劳师远征，麾下兵马不过数千，能分出多少入城？大人只需作壁上观，再遣一支精锐骑兵从北门绕出城去，待他们杀得两败俱伤之际，与城內伏兵里应外合……”
卢照指腹在案沿重重一划：“把这二人，一併除掉，永绝后患。”
严峻盯著桌上摇曳的烛火，思忖良久。
四下里沉闃无声，只听得见他粗重的呼吸声。
许久，严峻眼底凶光毕露：“好！就依你所言。他周起既然敢来蹚平津的浑水，本將就让他这头过江龙，变成死泥鰍！”