“不行！”汉斯把头摇得像拨浪鼓 。
周起眉头微挑：“为何？五十两纹银，在北境足以购得数车上等皮毛，你这物件留在此地，终究派不上用场。”
“我，不是卖掉！”汉斯涨红了脸，用生硬的官话据理力爭，“我是要，当！下次，再来大寧，我还会赎回来的！我若当给你，日后，我去哪里找你？”
周起闻言，哑然失笑。
这西域人倒是个死脑筋，倒也算惜物念旧的。
他侧过身，抬手指向长街不远处那座气派的三层飞檐木楼：
“看见那间挑著烫金招牌的铺子了吗？那个云起阁。走，我带你去那里，立字为据。日后你拿著当票，隨时来寻我赎回。”
汉斯顺著他手指的方向看去，见那木楼雕樑画栋，进出皆是豪商巨贾，防备之心这才卸下大半，用力点了点头：“好！”
周起领著汉斯进了云起阁，吩咐那胖掌柜当面立下死当与活当的契书，盖了云起阁的大印。
待汉斯仔细收好那五十两纹银和当票，千恩万谢地匆匆离去后，周起这才將那枚怀表收入怀中，负手出了铺子，继续在互市中閒逛。
不多时，周起便行至一处专供西域客商落脚摆摊的地界。
前方路口，黑压压围著一大圈汉子和过往商贾，里头不时传出阵阵起鬨与嘆息声。
周起拨开人群，挤到內圈。
只见摊位中央摆著一方敦实厚重的青石案台。
案后，站著个高颧骨、深眼窝，蓄著一头蜷曲金髮的胡商。
那胡商正操著磕磕绊绊的大寧官话，指著木案中央的一物，唾沫横飞地吹嘘：
“此乃，西方神明，赐下之『圣泪』！坚不可摧！谁能用铁锤，將其砸碎，我当场赔付一百两雪花银！绝不食言！”
胡商竖起一根粗大的手指，面露精明：“试砸一次，只需交一两彩头钱！”
周起定睛看去。
那木案中央，垫著一块略不规则，通体漆黑的铁石。案台之上，静静躺著一颗通体透明、形如水滴的琉璃异宝，尾端拖著一条细长弯曲的尾巴。
“老子就不信这个邪！一块破琉璃，还能硬过精铁大锤？！”
人群中，一个膀大腰圆的壮汉排眾而出，將一块碎银重重拍在案角。
他往掌心啐了两口唾沫，搓了搓手，一把抄起案边那柄足有十几斤重的打铁大锤。
壮汉双腿扎稳马步，高举铁锤，腰背猛然发力，伴著一声大喝，铁锤带著恶风，朝著那颗“琉璃圣泪”的圆头狠狠砸下！
“鐺——！”
那壮汉只觉虎口一阵酸麻，铁锤竟被一股沛然巨力生生弹开，险些脱手飞出。
围观眾人齐齐倒吸一口凉气。
定睛再看，那颗透明的水滴琉璃，安安静静地躺在黑石上，莫说碎裂，表面连一丝极其细微的白印都不曾留下。
“嘶——这他娘的是什么妖物？”壮汉捂著虎口，满脸骇然。
金髮胡商得意地大笑起来，毫不客气地將那一两碎银收入到自己身前：
“神明之泪，岂是凡力能破？还有哪位好汉，敢来一试？”
人群惊呼连连，又有几个自恃勇力的武人和商队护院上前，皆是扔下银子，抡锤猛砸，最后无一例外，全被震得双臂酸麻，鎩羽而归。
胡商跟前的银子，眼看著越堆越高。
周起站在人群前列，目光却压根没有在那颗神奇的“琉璃泪”上停留半息。
他的视线，钉在了垫著琉璃泪的那块黑石头上。
这水滴状的琉璃物件，他前世见识过，学名叫“鲁珀特之泪”。
別说是铁锤，便是拿枪枝射击，弹头都会在撞击的瞬间粉碎，而这琉璃圆头依旧完好无损。
至於这其中是何道理，周起也说不出个所以然。
真正让他心惊的，是那块充当铁砧的黑色石头！
十几斤的重锤，加上军汉们浑身的蛮力，狠狠砸在这极硬的琉璃圆头上。
这等向下力道全数传导至底座，便是寻常的百炼精钢，也早该被砸出凹坑擦痕了。
可那块泛著幽蓝星纹的黑石，在接连不断的重击下，表面竟平滑如初，连一丝白痕都未曾泛起！
“这等奇石，若是拿来打造兵器……”心底当即暗自打定主意。
“我来！”又一个不信邪的商队护卫刚要掏钱。
周起跨出半步，伸手按住了那护卫的手腕，將他挡在身后。
“这位客官，”金髮胡商上下打量了周起一眼，见他穿著不凡，眼底贪婪之色更盛，
“规矩在此，若是敲不碎，这一两银子，概不退还。”
“自然。”
周起从怀里摸出一两碎银，掷在案上。
他缓步上前，神色沉静。
道理他虽说不清，可这物件的死穴在哪儿，他却是知道的。那条纤细弯曲的尾梢，稍一用力，整颗琉璃泪便会从內里崩解。
而这名胡商正是摸透了常人习惯，眾人想要抡锤轰击，必然攥住粗实的尾根固定琉璃，只会全力击打圆润坚硬的头部，绝不会轻易触碰脆弱尾尖。这般一来，自然无人能破这看似无解的局。
周起左手伸出，手指轻轻捏住了琉璃泪的尾根部，將其扶稳在黑石之上。
右手单臂一提，抄起了那柄沉重的大铁锤。
围观的眾人屏住呼吸，皆等著看这年轻公子哥如何被震得虎口开裂。
周起手臂肌肉微賁，铁锤高高扬起，带著排山倒海之势轰然坠落！
就在锤面即將触碰琉璃圆头的电光石火间。
周起左手极快地向后一缩，拇指与食指捏住那纤细的尾端，猛然一拗。
“喀。”
一声极细微的脆响。
“砰——！”
铁锤重重砸落在黑石之上！
那颗方才还坚不可摧、连受数次重击皆毫髮无损的“神明圣泪”，竟在周起这一锤之下，瞬间崩解爆碎！
如一团晶莹的粉雾炸开，化作无数极其细碎的琉璃残渣，洋洋洒洒地铺满了黑色的铁石。
周遭看热闹的人群先是死一般的寂静，隨即爆发出一阵掀翻棚顶的惊天狂呼！
“碎了！真他娘的砸碎了！”
“这公子天生神力啊！竟然一锤便砸成了粉末！”
那金髮胡商脸上的得意笑容瞬间僵死，眼珠子险些瞪出眼眶，难以置信地盯著那堆粉末。
他自然看不清周起左手那快速捏尾的动作。
周起並未当眾去揭穿那捏尾即碎的戏法。
他將那柄大铁锤扔在脚边，双手按在案边，身子微微前倾，盯著那满脸骇然的胡商。
“碎了。”周起摊开手，平平伸了过去，“一百两。拿来。”
金髮胡商看著案上那一摊细碎的粉末，脸色由红转白，又由白转青。
他嘴唇哆嗦著，两只手在宽大的袍服里上下摸索了半天，最后只捧出一把零碎的银角子和铜钱。
加上案面上的，满打满算，也不过十几两。
“这位贵客……”胡商额头上冒出细密的汗珠，快要哭了出来，
“我、我实在拿不出一百两。这……这是今日所有的钱了。”
此话一出，周遭围观的汉子和商贾们炸了锅。
“直娘贼！弄个破琉璃来设局，输了还不认帐？”
“他压根就没钱，空手套白狼！”
“敢在咱们大寧的地界上耍赖，莫不是活腻味了！砸了他的摊子！”
“对！扒了他的袍子抵债！”
人群汹涌向前，几个脾气火爆的汉子已然擼起了袖子，便要上前拿人。
胡商嚇得连连后退，扑通一声跌坐在地，双手胡乱挥舞著解释：
“不！我不是骗子！我本是跟著商队来的，带来的香料和宝石都换了银钱。可是、可是前两日，我身上的钱袋全被贼人偷了！我身无分文，连回故乡的口粮都买不起，这才出此下策，借神明之泪凑些盘缠……”
周起立在原地，並未跟著眾人起鬨。
他眼帘微垂，眸底冷意乍起。
前头那个叫汉斯的日尔马尼亚人刚丟了財物，眼下这金髮胡商也被偷了卖货的巨款。
短短一炷香的功夫，竟让他撞见两桩针对西域客商的窃案。
落马坡互市的安保向来严密，寻常毛贼绝不敢轻易伸手，看来这互市的阴沟里，確实生出了一窝专盯外邦肥羊的硕鼠。
周起抬起手臂，向后做了一个阻挡的手势。
他身形渊渟岳峙，加上方才那一锤碎琉璃的威势，周围鼓譟的汉子们竟不由自主地安静下来，往后退了半步。
“你既囊中羞涩，我也不来逼你的命。”周起垂眼看向跌坐在地的胡商，一指那张矮木案，
“这样，你把垫在底下的这块黑石头抵给我，这百两的债便算清了。
你手里那十几两银子自己留著，做回老家的盘缠。”
胡商一愣，难以置信地看著周起。
周起眸光一寒：“但你记住了，日后若是再敢在咱们大寧的地界上设局骗人，老子剁了你的手！带著你的钱，滚。”
此言一出，周围的看客皆是满脸错愕。
拿一块破垫脚石抵一百两银子？这年轻公子莫不是失心疯了？
那胡商也是一愣，灰败的眼底迸出绝处逢生的狂喜。
他从地上爬起，刚要连声应承，话到嘴边却又咽了回去，神色间多出几分侷促。
“贵客仁慈。”胡商咬了咬牙，指著那块黑石，用磕磕绊绊的官话据实相告，
“但我必须对您说实话。您定是看出这铁石坚硬，可这石头……是我在荒漠路上捡的。它极重，我本以为是块绝顶的好铁矿，想著能换些钱財，费了力气才將它运来大寧。可这几日，我找了你们市面上的好几家铁匠铺，他们的炉火根本烧不透它！再重的大锤砸上去也留不下半点印子！大家都嫌它是块锻打不动的废石，不肯收，我才拿它当了垫桌子的铁砧。”
胡商连连摆手，语气诚恳：“贵客，您若执意要收，我自是谢您。但过后您可千万別说是我骗了您的银两，再寻我的麻烦。”
周起闻言，多看了这胡商一眼。
这番话与其说是良心，倒不如说是怕日后被寻仇的自保。
不过到了这步田地还知道把话挑明，不算彻头彻尾的烂人。
“走你的便是。”周起单手按住那块沉重的黑石，“这东西究竟是宝是废，全凭我自己的眼力，断不会去寻你的晦气。”
周起携著黑石，出了互市，一路策马回了云州军器局。
跨入籤押房，他手腕一翻，將那方黑石“咚”的一声，搁在宽大的书案上。
桑蠡正伏案核对造办帐目，闻声抬起头，视线落在那块泛著幽蓝星纹的黑石上，面露异色，伸手顺著石面抚过：
“主公，从何处得来这般大的一块玄铁？”
周起端起案上的瓷碗灌了一口，隨意道：“刚从落马坡互市的一个西域胡商手里抵来的。”
搁下茶碗，周起看向桑蠡：“这几日落马坡互市里，可有什么扎耳的风声传过来？”
桑蠡收回手，理了理宽袖，回稟道：“主公洞烛。近两日，蠡不在落马坡，护市的弟兄確实接了几桩外商失窃的案子。蠡已加派了人手在街面上巡查。起初只当是外头流窜来的过路蟊贼，尚未深究。主公今日去市面，可是察觉出了不妥？”
周起走到一旁的木椅坐下：“短短一炷香的功夫，我亲眼撞见两桩。被偷的全是初来乍到、囊中阔绰的西域外商。”
他眸光敛起：“这不是寻常毛贼。你布在落马坡的暗哨与巡街军士是什么成色，你自己心里最清楚。能在他们眼皮子底下接连得手，且专挑生面孔下套，这伙人是踩好了盘子，有备而来。”
桑蠡闻言，面容肃然。
落马坡互市的命根子，全系在“安稳”二字上。
那些关外的客商敢把脑袋別在裤腰带上，带著真金白银来此地交易，图的就是踏进这道牌坊便能保住身家性命。
若是“外商入落马坡必遭窃”的流言散播出去，这块招牌便彻底砸了。
客商一旦起了惧心，必定会重新退回雁雍等老商埠。
桑蠡上前小半步：“主公所言极是。自打咱们落马坡这摊子支起来，雁雍城里那些原本攥著大宗买卖的门阀商贾，少说被分走了一小半的进项。断人財路，如杀人父母。雁雍互市背后那些有来头的人，定然眼红得很。这伙贼人只怕不是来求財的，而是衝著砸咱们的场子、要把生意重新赶回雁雍去的。”
周起微微頷首：“正应了你当初立互市时那番推演。既然是衝著咱们根基来的黑手，就断不能等閒视之，必须连根挖出来。”
他站起身：“军器局这边的帐目和天工苑的修缮，你交代妥当后，便即刻赶回落马坡处理此事。我会传信去黑云寨，把杜飞调去给你差遣。查这等市井勾当，他帮得上你。”
话音微顿，周起隨和道：“另外，你把简兮也一併带去。她出身奇门，对这些江湖上的阴私手段最是熟稔，或许能替你出出主意。你们二人也难得有个相处的机会。”
素来沉稳的桑蠡，面上悄然浮起一抹侷促。
他即刻收敛心绪，端正身姿，双手交叠，躬身长揖及地：
“主公体恤。蠡定不辱命，必叫这伙人有来无回。”