三日后的清晨，素笺匆匆进了坤寧宫，步履比平时快了许多，脸上的表情也不似往常那般沉稳。
“皇后娘娘，”她压低声音，但语气里的急切藏都藏不住，“此事果然蹊蹺！”
皇后正在梳妆，闻言转过身子，目光落在素笺脸上，眉心微微一动。
“讲。”
素笺上前一步，声音压得更低了：“刘答应並不是上吊自尽，而是毒发身亡。”
皇后的手顿了一下，梳子停在发间，半天没有动。
“毒发身亡？”她的声音不自觉地拔高了半度，隨即又压了下去，“你確定？”
“確定。”素笺点头，“奴婢找了仵作来验，虽然过了几日，尸身已经开始……但仵作说，上吊自尽之人，一般都会吐舌，面相狰狞。”
“而刘答应虽然被摆成了上吊的样子，但她的面孔发黑，舌未吐出，且指甲发紫，这些都是中毒的跡象。仵作又用银针探了喉，银针发黑，確认是砒霜所致。”
皇后放下梳子，慢慢坐直了身子，目光变得锐利起来。
“宫里头的砒霜，可不是谁都能拿到手的，接著说。”
素笺得了鼓励，语速又快了几分：“奴婢又查了棠贵人当日去储秀宫的情形。”
“棠贵人是空手去的，若是携毒而去，想要害刘答应，总要有个由头，敬茶、送点心、或者趁其不备。”
“可当日值守的太监说，棠贵人进了刘答应的房间，一盏茶功夫就出来了。”
“而且，”素笺顿了顿，加重了语气，“下午时分，外面值守的太监还亲眼看到刘答应好好坐在屋里，脸色如常，还喝了一杯茶。若是棠贵人下的毒，刘答应不可能撑到晚上。”
皇后若有所思：“也就是说，凶手確实另有其人。”
“是。”素笺点头，“奴婢又让小领子去查了现场。小领子善寻踪跡，在刘答应寢宫的后窗处发现，那里竟无一丝灰尘。”
皇后的手停了下来。
后窗无尘。
这说明有人最近翻窗进出过。
翻窗的人，必然是另有所图。
“有人潜入。”皇后的声音冷了下来，目光沉沉的，“在后宫之中，毒杀嬪妃，还偽装成自尽的样子，真是好大的胆子！”
她站起来，走到窗前，沉默了几息，然后转过身，语气不容置疑：“再查！务必给本宫查得清清楚楚！”
“谁拿了砒霜，谁翻窗进去，谁在后头指使！”
素笺躬身：“是。”
皇后重新坐回妆檯前，拿起梳子，慢慢梳著头髮。
铜镜里映出她的脸，端庄、沉稳、看不出任何情绪。
但她心里已经有了一个模糊的轮廓。
刘答应死了，棠贵人被牵扯进来，证据指向棠贵人。
但证据太完美了，完美到不像是真的。
如果棠贵人真是凶手，她不会蠢到在光天化日之下大摇大摆地走进刘答应的房间。
有人想把脏水泼到棠贵人身上，顺便把刘答应这个弃子灭了口。
谁既恨棠贵人，又有能力拿到砒霜，还能在储秀宫安排人手？
皇后的梳子停了一下，铜镜里她的眼神暗了暗，但很快又恢復了平静。
她想到了一个人。
但她没有证据。
没有证据的事，她不会说。
“素笺。”
“奴婢在。”
“去查查储秀宫的人。所有能在刘答应寢宫附近走动的人，一个都不要漏掉。尤其是和刘答应关係亲近，或者和贵妃那边有关係的人。”
素笺抬头看了皇后一眼，皇后从铜镜里与她对视，目光平静而篤定。
素笺垂下眼，应了一声，转身出去了。
坤寧宫又恢復了往日的安静。
皇后对著铜镜，把最后一支釵子插好，看著镜中的自己，忽然笑了一下。
她不喜欢棠贵人。
一个乡野出身的丫头，凭什么怀上龙嗣？凭什么得到皇帝的偏袒？凭什么在她这个皇后面前，一步一步地往上爬？
但她更不喜欢贵妃。
贵妃入宫这些年，仗著家世和圣宠，从来不把她这个皇后放在眼里。
在后宫拉帮结派，打压异己，明里暗里跟她作对。
若是让贵妃得逞，把棠贵人拉下了马，那下一个要对付的，就是她这个皇后。
敌人的敌人，未必是朋友，但可以先留著。
待宫女伺候她穿戴妥当，皇后站起来，理了理衣襟，走出寢殿。
坤寧宫的阳光洒在她身上，金灿灿的，把她的影子拉得很长。
“去养心殿。”
她要亲自去跟皇帝回稟这件事。
不是因为她有多上心，而是因为她要让皇帝知道她这个皇后，办事得力，不偏不倚，值得信任。
至於查出真相之后，矛头会指向谁，那就不关她的事了。
……
皇后到的时候，李玄度正站在御案前批摺子。
赵全安通传的声音还没落，他已经抬起头，目光越过案上的折山，落在殿门口。
皇后穿著一件絳红色的常服，髮髻梳得一丝不苟，步態端庄，从殿门外走进来，阳光在她身后铺了一地。
她走到御案前行礼，声音温婉：“臣妾参见皇上。”
“起来吧。”李玄度指了指一旁的椅子，“赐座。”
皇后谢了恩，在椅子上坐下，腰背挺得笔直，双手交叠放在膝上，姿態无可挑剔。
她没有急著开口，等宫女上了茶退下去之后，才微微倾身，压低了声音。
“皇上让臣妾查的事，有眉目了。”
李玄度的目光从摺子上移开，落在皇后脸上，没有催促，只是安静地等著。
皇后知道他的习惯，他不想听废话，只想听结论。
她顿了顿，直截了当地说道：“刘答应不是自尽，是被人毒杀。砒霜，有人在她的饮食里下了毒，然后偽装成上吊的样子。”
李玄度的表情没有什么变化，但皇后的目光一向很准，她注意到他握著硃笔的手指微微收紧了一瞬，又鬆开了。
“凶手呢？”他问。
“还在查。”皇后如实答道，语气里带著一丝谨慎，“但已经可以確定，凶手不是棠贵人。”
李玄度把硃笔放下了。
他靠在椅背上，看著皇后，目光平静，看不出喜怒。
皇后把素笺查到的事一五一十地说了。
她说得很细，但没有添油加醋，也没有替任何人开脱。
说完之后，她看著李玄度的脸色，斟酌了一下，试探著开口：“皇上，棠贵人无辜受冤，如今真相渐明，臣妾斗胆，是否应该解除棠贵人的禁足？她毕竟身怀龙嗣，长期禁足对身子也不好。”
这话既显了自己的大度贤惠，又给了皇帝一个台阶。
但李玄度沉默了片刻。
“不必，此事尚有疑点，凶手还未查清。待真相大白之后，再说。”
果然，和她想的一样，皇上不肯放。
此刻凶手还没抓到，棠贵人如果被放出来，就会重新暴露在所有人的视线里。
到时候，所有人都会再次盯上她。
把她关在长春宫西殿，虽然委屈了她，但至少安全。
皇帝想护著一个人，果然也是极偏袒的。
“皇上思虑周全，是臣妾想得简单了。”皇后低下头，语气恭顺。
李玄度看了她一眼：“皇后。”
他的声音比刚才柔和了几分：“你识大体，顾大局，朕一直都知道。”
皇后的睫毛颤了颤，继续安静地听著。
“刘答应的事，你查得很好。后宫有你主持，朕放心。”李玄度顿了顿，语气又轻了几分。
“今夜，朕去坤寧宫用膳。”
皇后抬起头，眼底闪过一丝意外，隨即被温婉的笑容盖住了。
她站起来，屈膝行了一礼，声音柔柔的：“臣妾恭候皇上。”
李玄度点了点头，重新拿起了硃笔。
皇后识趣地告退了。
路上，素笺跟在后面，小声说了一句：“娘娘，皇上今夜来坤寧宫用膳，这可是好事。”
皇后没有说话，唇角微微勾起。