贵妃的新规一下，內务府照章办事，给各宫送炭时都减了五斤。
这本是公平的，但问题是有些嬪妃本就体弱，份例本来就少，减了五斤之后几乎不够用。
周常在就是其中之一。
周常在被贵妃杖刑后，双腿还没好利索，本就怕冷。
她的份例本就不多，减了五斤之后，屋里的炭火只够烧半天，到了夜里冷得像冰窖。
她不敢抱怨，只能让宫女多给她盖几床被子。
但她的贴身宫女心疼主子，偷偷去內务府求情，想让管事太监通融一下，给周常在多送几斤炭。
內务府的管事太监姓刘，是贵妃新提拔上来的人，办事死板，一口回绝了。
周常在的宫女急了，在门外嚷嚷了几句：“贵妃娘娘说能省则省，可我们常在还伤著呢，连口热汤都喝不上，这也太狠心了……”
这话被有心人听见了。
当天下午，贵妃就知道了。
“周常在的宫女说本宫狠心？”
贵妃冷笑了一声，“好啊，不愧是她的宫女，本宫已经饶了周常在一命，她倒先编排起本宫来了。”
佳贵嬪在旁边添油加醋：“娘娘，这周常在是皇后的人，她的宫女敢说这种话，背后肯定是有人指使的。正好借这个机会，把皇后安插在各宫的钉子拔一拔。”
按照佳贵嬪的性子，她是不会说出这样的话。
可问题是，皇后许了她晋位，最后大封六宫却没有她。
佳贵嬪的脸总觉得火辣辣的。
尤其是碰了面还要跟柔贵嬪，现在的德妃行礼问安。
让她的一颗心，更是难受的厉害。
因此，一有机会，她就忍不住煽风点火让贵妃动手。
佳贵嬪暗暗想道，这是再小不过的事了，虽然动不了皇后根基，但多少会让她不快，养病期间，可是最忌心绪波动剧烈的。
贵妃果然被说动了。
贵妃想藉机把事情闹大，把周常在贬入冷宫，顺便借著宫女这个由头，摸查各宫內情，儘量拔除皇后的钉子。
“贵妃这是想借题发挥。”德妃嘆了口气，“周常在已经够可怜了，她还要赶尽杀绝。”
沈知意抱著小明珠，眉头微皱：“姐姐打算怎么办？”
德妃想了想，说：“不能让她闹大。闹大了，皇后的人被牵连，后宫又要血流成河。”
“而且，贵妃若真的藉机把皇后的人清理乾净，下一步就该轮到长春宫了。”
当天下午，德妃便去了承乾宫。
“贵妃娘娘，臣妾听说周常在的宫女说了不敬的话，娘娘要处置她？”德妃站在殿中央，语气温和。
贵妃靠在榻上，漫不经心地说：“怎么，德妃要替她求情？”
“臣妾不是求情。”德妃微微一笑，“臣妾只是觉得，许是下面的人会错了意。”
“哦？”
“周常在伤重，本就怕冷，份例减了五斤，她屋里冷得像冰窖，宫女心疼主子，一时嘴快说了不该说的话，未必是存心不敬。”
贵妃挑了挑眉：“你的意思是，本宫冤枉她了？”
“臣妾不敢。”德妃不慌不忙。
“臣妾只是觉得，贵妃娘娘的新规本意为西北战事节省用度是好的。可下面的人执行起来，不分轻重缓急，一视同仁地减了五斤，反倒让体弱之人受了苦。”
“娘娘得皇上信任主理六宫，若是因此闹出人命，传出去......倒显得贵妃娘娘不体恤后宫姐妹。”
贵妃沉默了片刻。
是了，这两天她只顾著立威，只顾著拔除皇后党羽，可却忘了，最重要的应该是皇上的心思。
德妃的话，倒是句句在理。
说是下面人会错了意，也是给自己递了台阶。
就是如此一来，倒是显得自己落了下乘，贵妃语气算不上好。
“那依德妃之见，该怎么办？”
德妃说：“周常在的宫女罚三个月月例，以儆效尤。”
“至於周常在本人，她伤重体弱，炭火份例不必减了，仍按旧例给。除此之外，苗贵嬪常年臥病，棠婕妤刚诞下公主，她们二人也仍按旧例给。其他人，若是確实体弱有疾的，经太医院核实，也可酌情不减。”
“这样既不坏了贵妃娘娘节省用度的大局，又显得贵妃娘娘体恤下情，仁厚宽和。”
贵妃深深地看了德妃一眼。
“就按你说的办。”贵妃挥了挥手，语气里带著一丝不甘。
德妃行了一礼，退了出去。
消息传到坤寧宫，皇后靠在枕头上，听完素心的稟报，嘴角微微勾了一下。
“德妃这个人，不简单。”皇后咳嗽了两声。
素心小声问：“娘娘，那咱们......”
“暂时什么都不用做。”皇后闭上眼睛，“让贵妃和德妃斗去吧，本宫养病。”
长春宫里，沈知意听完德妃的讲述，笑了。
“姐姐这一招真高明。”
德妃端起茶盏抿了一口，笑著说：“皇上把协理六宫的差事交给我，不是让我跟贵妃对著干的，是让我稳住局面的。”
“她要张扬，我拦不住。但我也要让她知道，有些事情，不是她想怎么样就能怎么样的。”
沈知意看著德妃，心里暗暗佩服。
德妃这个人，看著温温柔柔的，可骨子里有分寸、有底线、有手段。
明明是贵妃要立威，却被德妃施了恩。
这一局，德妃轻声细语的，却贏得实在漂亮。
......
承乾宫。
“啪！”
贵妃忽然站起来，扬手就是一巴掌，清脆的响声在殿內迴荡。
佳贵嬪捂著脸，踉蹌了一步，眼圈瞬间红了。
她抬起头，不可置信地看著贵妃，嘴唇哆嗦著：“娘娘，臣妾一心向著娘娘，您为何.....”