裴琼华被他这一眼看的心里发毛。
她稳了稳心神，起身走到周晴月身侧，垂眼扫了一圈。
“阿凛，此事是我思虑不周。”
“但沈折枝那个人你是知道的，滑不溜手，寻常法子根本近不了身。”
“我本想著，让这丫头借今日的机会接近她，若能成事，日后嫁进靖北侯府去，便是咱们安在她枕边的一双眼睛。”
“枕边风吹上几年，什么底细摸不出来？”
裴琼华说著还嘆了口气，语气颇为惋惜。
“谁知这丫头不爭气，煮熟的鸭子都能让她飞了。”
周晴月跪在地上，脊背上的冷汗一层接一层地往外冒。
裴琼华口中的每一个字都在告诉她，她是一枚废棋……
而废棋的下场，只有一个。
裴琼华没再看她，转过身来面向裴凛，走近了几步，语气愈发恳切。
“阿凛，堂姐这么做，全是为了你。”
“那个人在朝堂上处处跟你作对，回回衝著你来，你当真就不烦心？”
“早些年她还收敛些，如今翅膀硬了，越来越不把你放在眼里。”
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“若不想法子往她身边塞个人进去，日后她只会越来越难对付……”
她说得又快又密，条理分明。
那副运筹帷幄的架势，倒真像是在替裴凛谋划一盘面面俱到的棋局。
“而且，此事我本是有十足把握的，迷心散的药效不可能出岔子，谁知道会出意外……”
“往后我再仔细些，换个法子重新布置，总归能拿住她的。”
“够了！”
一声怒喝，令裴琼华的声音戛然而止。
裴凛不知何时已经放下了支额的手，脸上的阴沉一层压著一层，眼底隱隱泄出杀意。
裴琼华的笑僵在了脸上。
那种眼神，她这辈子只见过一回。
上一回，还是裴凛母妃离世的那个夜晚。
厅堂內的温度骤降。
“阿……阿凛？”
“谁准你自作主张的？”
裴琼华张了张嘴：“我……”
“是本王给你的权太大了？”
裴凛站起身。
他的身量极高，这一站，那道阴影便將裴琼华和跪在地上的周晴月一併笼了进去，连灯火都暗了几分。
“还是你分不清自己的身份了？”
裴琼华的脸色终於掛不住了。
她往后退了半步，嘴唇翕动：“我可都是为了你……”
“为了我？”
裴凛的嘴角往上扯了一下，满是讥讽。
“是为了我，还是为了別的什么，你心中有数。”
裴琼华一惊：“……你这话是什么意思？”
“呵，你以为你做的那些事，本王当真不知道？”
裴凛往前迈了一步，嚇得裴琼华又往后退了一步。
“外头那些铺子掛著谁的名字？南边那条商路上跑的货，过的是谁家的关卡？年年往你府上送的那些孝敬银子，本王何时过问过？”
裴凛的声音压得极低，一字一字地碾过去。
“本以为你只是贪心。”
“贪些银子，贪些排场，本王睁一只眼闭一只眼也就是了。”
“念著你幼时照拂过本王，念著咱们好歹同宗同脉，由著你去。”
“却没想到……”
“你的胆子，已经大到可以替本王做主了。”
裴琼华退到了柱子边上，后背贴著冰凉的木柱，再退不了了。
“阿凛，我好歹是你堂姐……”
“堂姐？”
裴凛的目光在她脸上扫了一下，极冷极沉，没有半分亲人之间该有的温度。
“那么，请堂姐记好了。”
“本王容你，是因为本王想容。”
“本王若不想容了，这京城里便没有你的位子。”
“听清楚了吗？”
隨著这冷漠的话语落地，裴琼华的指甲猛地嵌进了掌心。
她还想再说些什么来挽回局面，裴凛却已转过身，回到主位坐下了。
他从案上拿起一只茶盏，慢慢转了转。
“户部那个钱允之，是你的人吧？”
裴琼华的瞳孔缩了一下。
“还有户部郎中赵平川，主事刘恪，哦对了，还有那个替你在江南收丝绸的周掌柜，掛的是户部採办的名头。”
裴琼华彻底慌了。
“你……”
“明日起，全部撤换。”
茶盏被搁回桌面，茶水溅了些出来。
“钱允之调去礼部修书，赵平川外放岭南，刘恪降三级留用。”他顿了顿，“至於那个周掌柜……”
“让他自己跑吧，跑得掉算他命大。”
裴琼华的胸口剧烈起伏，眼眶瞬间涨得通红。
户部那些人，她经营了多年，那些银路，那些年年往她府上送的孝敬，全系在这几个关键位置上。
裴凛这一刀下去，等於把她的根刨了。
“你不能这么做！”她的声音尖了起来，“那些人是我一个一个……”
“堂姐口气不小。”
裴凛抬眼，语气冰冷。
“本王的朝堂，什么时候有你的人了？”
这句话像一盆冰水兜头浇下。
裴琼华的嘴唇哆嗦了两下，却说不出话来。
她攥著袖口的手在发抖，眼底的红一层比一层浓。
“回去吧。”裴凛端起茶盏，吹了吹浮沫，“往后再有什么好主意，先过了本王这关再动。”
“否则下次，本王撤的就不是几个官了。”
裴琼华咬著牙，满心都是屈辱和怒火。
她还想开口，门外突然传来侍卫的声音，打断了厅內的气氛。
“王爷，靖北侯世子沈折枝求见，说是有要事相商。”
裴琼华一愣。
而主位上的裴凛，脸上那层寒霜以肉眼可见的速度消融。
眉头鬆了，眼角的戾气散了。
“……这个时辰？”
他放下茶盏，坐直了身子，抬手理了一下衣领。
“去，叫她在院子里等本王。”
“是。”
侍卫转身要走。
“等等。”裴凛又开口了，“再给她……上壶茶，上些点心和瓜果。”
“是。”
侍卫再次迈步。
“算了。”裴凛皱了下眉，“院子风大，叫她去偏厅候著吧。”
“是。”
侍卫的脚刚抬起来。
“等等。”
侍卫：“……”
“偏厅有些冷，记得放个火笼。”
侍卫僵了一瞬，低头应道：“是。”
这回他学聪明了，没急著走，原地等了几息。
果然……
“用那个红铜的，別用铁的，铁的味儿大。”
侍卫：“……是。”