“豪江那边已动起来了！”
“你去北极熊期间，你外公已同奥府方面开始接触。”
“奥府嘴上还犹豫，心却早就活络了！”
“等这次考察一结束，我们联手推进，赌牌增发，水到渠成！”
霍老爷子再提豪江近况。
纪枫轻轻頷首。
单靠外公叶瀚一人，纵使奥府有意鬆动，也不敢真刀真枪改规矩。
道理很直白——怕翻车。
况且叶瀚孤掌难鸣，压不住台面，谁敢托底？
眼下谈的，本就是“种念头”；
待眾人齐入局，后台有人兜底，奥府才敢放手干。
甚至暗中扶一把、推一程，助他们拿下牌照，也在情理之中。
贺鸿森一家独占鰲头，对奥府而言，毫无益处。
否则，也不会接连两次动刀改革：头一回增发两张赌牌，结果全落进贺家子女口袋，等於白忙一场；
没过几年，乾脆扩至六张，硬生生撕开贺家垄断的铁幕。
明摆著——他们压根不想让贺鸿森，一手遮天。
“贺鸿森蹦躂不了几天了！等赌牌投標一落锤，牌照到手，他那点气数，也就到头了！”
纪枫语气篤定，眉宇间全是成竹在胸。
一切，稳稳捏在手里！
“对了，南洋那边刚透风——贺鸿森最近跟那边走得很近，动作不小。”
“你外公打算重启赌船，正面跟贺鸿森掰手腕，得提防著点。那人阴得很，不是好啃的骨头。”
霍老爷子又把话递过来，语气沉稳中带著几分警醒。
纪枫轻轻頷首，嘴角却悄然扬起一丝意味深长的弧度。
他倒真想瞧瞧——
贺鸿森雇来的那些海上游魂，拎著刀枪扑上来时，抬头看见护航的军舰，脸上会是什么顏色？
“纪先生，霍老，郑先生……请准备下机！五分钟后落地！”
专程从燕京飞来香江迎候的工作人员，接到机组通知，立刻转身朝香江几位贵宾开口。
这架专机，只是此次香江考察团的其中一趟。
机上人员，是纪枫、霍家代表、郑玉铜、苏文天、吴正明，再加艾妃儿带来的隨行团队。
其余不少港商，则各自包机或另选陆路、水路北上，没挤这一班。
他们是最晚一批抵京的。前天、昨天，早有人陆续落脚燕京。
……
二十分钟后。
飞机平稳停靠。
纪枫一行人携隨员，步履从容地走下舷梯，阵仗不小。
“纪先生，霍老……”
接机的，正是老熟人荣洪森。
他快步迎上前，笑容热络。
“可算又见面了！”
寒暄几句后，他转向纪枫，压低声音笑道：“阿枫，你那份『见面礼』，军方都惊动了，连著问了三回细节！”
“小事而已，能派上用场才值当。”
纪枫摆摆手，顺势將身旁的艾妃儿轻轻拉至身前：“这位，香江大酒店董事长，艾妃儿小姐。”
“荣先生。”
艾妃儿即刻伸出手，落落大方：“荣先生您好。”
“艾小姐好！欢迎来燕京，来內地走一走、看一看！”
礼节周全后，荣洪森引著眾人登车离场，车队浩荡驶向酒店。
临別前他交代：“阿枫，霍老，先歇口气！晚上有场接风宴，就当我们替燕京尽个地主之谊。”
送走荣洪森，纪枫与艾妃儿同住一间套房。
窗边，他点起一支烟，静静望著窗外的燕京。
没有后世的玻璃幕墙，不见霓虹密布的天际线。
可街巷里炊烟浮起，胡同口自行车铃叮噹，人声、市声、鸽哨声混作一团，鲜活得扎眼。
那种沉甸甸的老城筋骨，是他从前在画报里、银幕上，从来没能真正摸到的温度。
稍事休整，艾妃儿亲手为他理平衬衫领口，两人十指相扣，一道出了门。
“那位先生，真精神！”
“女士也端庄！可就这么牵著手走，是不是……太直白了？”
酒店前台几个年轻服务员，目光追著两人背影，小声嘀咕起来。
虽说如今不兴“牵手即流氓”的老规矩，但大庭广眾之下这般自然交握，还是让人心里微微一跳，觉得有点“过火”。
“人家可是香江来的！”
“尤其是那位纪先生——经理亲自分的房，还特意叮嘱：客气些，周到些，半点不能怠慢！”
“我亲耳听见的！说这年轻人是香江首富，身家几百亿！”
“真的假的？几百亿？那岂不是比国库还鼓？”
“可不是嘛！这次来的，个个都是香江鼎鼎有名的老板，是应我们正式邀请，来谈投资、办厂、落地生根的！”
閒话如潮，此起彼伏。
那时节，香江於他们而言，仍是一片雾里看花的所在。
有人说那里遍地黄金，挣得快、花得爽；
也有人皱眉摇头，讲那边资本横行，工人苦似牛马，连骨头渣子都要榨乾。
眾口纷紜，莫衷一是。
这种隔膜与想像，直到九七年之后，才一寸寸淡下去。
……
国宾馆。
欢迎晚宴，就设在此处。
香江考察团成员，正陆续抵达。
招商一线的干部们大多提前到场，打算藉机跟各方搭上线、混个脸熟。
粤省来的几位领导尤其积极。
千里迢迢赶过来，图的就是近水楼台、先机在握。
纪枫一行刚进门，立刻被围拢上来的人群迎住。
“你们这排场可真不小！考察团压轴到，欢迎宴上直接坐主桌c位！”
香江李家的李兆吉笑呵呵凑近，语气轻快，话却像裹了砂纸。
李佳成垮台后，“双李”只剩他独撑门面；英资势力退潮，他顺势吞下不少盘子。
彼此没撕破过脸，但生意场上磕碰不断。
香江富豪圈里，他带头对纪枫这拨人冷眼相待。
郑玉铜眉峰一压，目光沉下来，直直盯向李兆吉。
这是什么场合？
当著满厅人的面阴阳怪气，打的什么算盘？
话还没出口，一阵沉稳有力的脚步声由远及近。
几位肩章金星灼目的將军，大步跨进宴会厅。
全场骤然安静。
这种政商联谊场合，本不该有军方身影——他们向来不沾这类饭局。
可今天，他们来了。
领头那人，更是刘总指。
真正手握重权的军中统帅！
他的出现，让所有人呼吸一滯。
“那位，是纪枫纪先生吗？”
刘总指环视一圈，声音洪亮，穿透全场。
眾人齐刷刷扭头望向纪枫。
李兆吉也眯起眼，略带惊疑地打量过去。
“是我。”
纪枫上前一步，应声答道。
见他出列，刘总指明显怔了一下。