火药车间在厂区最里面的一个角落里，几间土坯房，外面用铁丝网围著，门口掛著閒人免进的牌子。
周铁推门进去的时候，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。
车间里摆著几口大铁锅，锅里装著黑乎乎的火药原料。
几个工人正拿著木铲在搅拌，脸上、手上、衣服上全是黑色的粉末。
“周铁同志，你来啦！”一个五十来岁的老工人迎上来，脸上带著憨厚的笑容，“俺叫赵老四，是火药车间的班长。程厂长说你要来改良火药，俺们可盼了好久了。”
周铁和赵老四握了握手，然后走到大铁锅前，看了看锅里的原料。
黑色的粉末，颗粒不均匀，有的粗有的细，顏色也不一致，有的地方深有的地方浅。
“赵师傅，现在的配方是什么比例？”
赵老四从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭地写著一行字：“硝石六两，硫磺一两，木炭三两。”
周铁摇了摇头：“这个配方太老了，威力不够。我建议改成硝酸钾七成，硫磺一成，木炭两成。
硝酸钾比硝石纯度高，氧化性更强，火药燃烧更充分，威力更大。”
赵老四愣了一下：“硝酸钾？那玩意儿俺们没用过啊。”
“可以用，而且效果比硝石好。”周铁从包里掏出一小包白色粉末，“这是我从独立团带过来的硝酸钾，你们试试。”
赵老四接过粉末，放在手心里看了看，又闻了闻，然后点了点头：“行，试试就试试。”
按照周铁的配方，赵老四带著工人们重新配製了一批火药。
硝酸钾七份，硫磺一份，木炭两份，按比例混合，然后用石磨研磨成细粉，再过筛，最后用酒精湿润后压製成颗粒。
第一批火药做出来的时候，周铁亲自拿到靶场去试爆。
他把一小包火药放在地上，点燃引信，然后跑开。
“轰！”
一声巨响，火光冲天，地面上被炸出一个脸盆大的坑。
赵老四站在远处，瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
“老天爷！”他喃喃自语，“这威力，比原来的强了一倍不止！”
周铁走过去，看了看炸坑，又闻了闻空气中的气味，满意地点了点头。
“威力確实提高了，但还不够，咱们还可以进一步改良，用无烟火药代替黑火药。”
赵老四愣住了：“无烟火药？那玩意儿不是鬼子才有的吗？咱们能造？”
“能造，但工艺比较复杂。”周铁在地上画了一个简易的流程图，“无烟火药的主要原料是硝化棉，用棉花和硝酸、硫酸混合反应製成。
硝化棉溶解在乙醚和酒精的混合溶剂里，然后压製成条，切割成颗粒，乾燥后就是无烟火药。”
赵老四听得云里雾里，周铁说的那些化学名词他一个都听不懂。
“周铁同志，你说的这些俺听不懂，但俺相信你，你说咋干，俺就咋干。”
周铁笑了笑：“不急，一步一步来，先把黑火药的配方改好，稳定生產，然后再研究无烟火药。”
接下来的一周，周铁泡在火药车间里，和赵老四一起反覆试验。
他们调整了硝酸钾、硫磺和木炭的比例，找到了最佳配比。
他们改进了研磨工艺，使火药颗粒更加均匀。他们还用酒精代替水来湿润火药，乾燥后的火药颗粒更加坚硬，不容易受潮。
一周后，改良后的黑火药正式投產。
第一批生產出来的手榴弹，威力比原来强了一倍半，有效破片从原来的二三十片增加到了六七十片，而且引信稳定，极少哑火。
程厂长来火药车间视察的时候，看到那一箱箱码得整整齐齐的手榴弹，笑得合不拢嘴。
“周铁同志，你这一来，就把咱们最头疼的问题解决了！”他拍著周铁的肩膀，兴奋的喊道，“好！太好了！”
周铁谦虚地说道：“程厂长，这只是第一步，下一步，咱们要研究无烟火药，把復装子弹的质量也提上去。”
火药改良之后，周铁把目光转向了子弹復装车间。
子弹復装是黄崖洞兵工厂的一项重要业务。
各部队把打过的弹壳送回来，厂里的工人把弹壳清洗、整形、装底火、装发射药、装弹头，復装成能用的子弹。
但復装出来的子弹质量一直不稳定，有的打出去偏得厉害，有的乾脆打不响。
周铁在子弹復装车间待了三天，终於找出了问题的根源。
首先是弹壳整形的问题。
弹壳在第一次发射后会发生膨胀，口径变大，如果不经过整形就直接復装，弹头装不紧，打出去精度差。
厂里虽然有整形模具，但模具的精度不够，整出来的弹壳口径不一致。
其次是底火的问题。
底火是子弹的核心部件，负责点燃发射药，厂里用的底火是从缴获的日军子弹上拆下来的，数量有限，而且存放时间长了，有的已经失效。
再次是发射药的问题。
厂里復装子弹用的是缴获的日军无烟火药，但数量有限，用一点少一点。为了节省原料，工人们经常减少发射药的装填量，导致子弹初速不够，有效射程大大缩短。
最后是弹头的问题。
弹头是用铅熔化后倒进模具里铸造的，但模具的精度不够，铸造出来的弹头圆度不好，有的偏重，有的偏轻，打出去之后弹道不稳定。
周铁把这些问题一一记录下来，然后开始制定改良方案。
……
……
程厂长听完，二话没说就同意了：“需要什么设备、什么材料，你儘管说。”
周铁在机加工车间泡了五天，亲手加工出了两套新的弹壳整形模具。
一套是適用於兵工厂的，精度更高，更適用於流水线生產。
还有一套更加的简易和迷你，是周铁新的设想，前线单兵子弹復装工具套装之一。
他还计划配上底火退壳的冲子、底火压入器、清理毛刷、小手锤、弹头压合器、火药定量药勺……
然后再配上统一的工具收纳箱，就是妥妥的单兵子弹復装生產线。
周铁有仔细的想过，非常的適用於打阵地防御战和阻击战。
可以试想一下，在构筑阵地之时，准备弹药的同时，再备上子弹数量两倍甚至三倍的底火、发射药、火药和弹头，再加上这单兵子弹復装工具箱，配上相对坚固的防空炮洞，那就是一条前线子弹復装生產线。
最主要的是，这多出来的准备工作量，其实要比另外进行同等量的弹药补充，要小的多，而且还安全得多。
起码不用害怕敌人，在短时间內轰炸自己的后勤补给线，导致子弹都不够打的情况。
再配用轮防的战术，和全军普及人人都必须学会並熟练子弹復装的技能，那就能从很大程度上，解决战时补充弹药的问题，兵工厂生產力不足的问题，以及降低后勤补给运送的频次，从而降低非战斗弹药的损耗。
越想，周铁越觉得咱们八路军需要这么一套工具，如果八路军能从原来打三枪就衝锋，改成打九枪甚至更多枪再衝锋，那敌我双方的战损比，肯定会进一步利於我军。
不过，这里面涉及到一个致命的问题，那就是復装子弹的效率、精度、卡壳、哑火等问题，至少要把復装后的子弹性能，提升到原装子弹80%甚至90%左右的性能，才能全军大规模推广前线子弹復装生產线。