沃特塔，超级七人组会议室。
凌晨三点，祖国人独自坐在黑暗中。长桌上空空荡荡，七把椅子整齐地排列在两侧，像是某种沉默的审判席。
唯一的光源来自墙上的巨型屏幕，上面滚动播放著超级七人组每位成员的详细档案......能力评估、心理分析、行动记录、通讯日誌、財务流水、社会关係图谱。
密密麻麻的数据在祖国人的瞳孔里跳动，被他的超级大脑逐条解析、交叉比对、归纳存档。
他在找內奸。过去一个月，七人组的行动信息连续三次被泄露。第一次是芝加哥的毒品工厂突袭行动，他们到达时目標早已人去楼空，只留下满墙的嘲讽涂鸦。
第二次是迈阿密的地下角斗场清剿，媒体竟然比他们还早到现场，导致整个行动变成了公关灾难......摄像机拍到的不是超级英雄的英姿，而是他们在空荡荡的仓库里面面相覷的窘態。
第三次最严重......有人將七人组巡逻路线的加密数据传输给了布彻尔，导致布彻尔精准地避开了所有巡查节点，成功和莱恩进行了又一次秘密接触。
莱恩。
想到这个名字，祖国人的手指不自觉地用力，掌心的钢笔瞬间被捏成了一团扭曲的金属和塑料。
他面无表情地將残骸丟进垃圾桶，从抽屉里拿出另一支笔，继续標註屏幕上的数据。
不是士兵男孩。他了解士兵男孩的行事风格......那个老混蛋如果要对付他，不会用泄密这种偷偷摸摸的手段。
他会直接一拳打过来。不是彼得。彼得没有动机，更何况彼得如果想搞垮七人组，根本不需要用这么低效的方式。
不是深海......深海太蠢，而且太害怕他，给他一百个胆子也不敢。不是火车头......火车头的恐惧比深海更深，他的心跳每次在祖国人靠近时都会加速到危险值，那种生理反应是无法偽造的。新玄色从头到尾没有自主意识，只是一个执行程序的空壳。
排除法做下来，屏幕上只剩下一个名字。
鞭炮女。
祖国人的目光停在那张照片上。她的档案远不如其他成员光鲜......能力评级c级，实战价值几乎为零，加入七人组之前靠在一些三流脱口秀上靠仇恨星光来博出位。
她的背景调查也不乾净，曾经和多个反超级英雄组织有过接触记录，加入七人组的动机写的是“对星光的仇恨”，但祖国人现在觉得这个动机太单薄了。
仇恨星光可以解释她为什么愿意加入七人组，但解释不了她为什么愿意忍受祖国人日復一日的无视和轻蔑。
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她一定有別的东西。別有用心的东西。
祖国人拨通了內线。三分钟后，会议室的门被推开，鞭炮女走了进来。
她穿著一件普通的沃特集团制服衬衫，头髮隨意地扎在脑后，脸上带著刚被从睡梦中叫醒的惺忪和一丝不易察觉的紧张。她的心跳频率在走进会议室看到只有祖国人一个人的瞬间，骤然加快。
“祖国人先生。”她的声音平稳，但皮质醇水平在飆升，“这么晚了，您找我？”
祖国人没有请她坐下。他靠在椅背上，双手交叉放在桌面上，目光像两把解剖刀一样落在鞭炮女的脸上。沉默持续了整整三十秒。这三十秒里，他观察了她每一次眨眼、每一次呼吸、每一次瞳孔缩放。
“你觉得我对你怎么样？”祖国人终於开口。
鞭炮女愣住了。这个问题不在她的预期范围內。她张了张嘴，似乎在斟酌措辞，然后谨慎地回答：“您是一位伟大的领袖，能为您效力是我的荣幸。”
“標准答案。”祖国人冷笑，“公关部教你的？”
“不，是真心的......”
“那你怎么解释这些？”祖国人將一份文件滑过桌面，停在鞭炮女面前。那是她最近三个月的通讯记录......加密通话的频率、深夜时段的异常活跃、以及与几个未註册號码的定期联繫。“你和什么人通话，在凌晨两点？你的档案里写著你没有家人，没有朋友，所有社交关係都在沃特集团內部。那么，你在跟谁联繫？”
鞭炮女的脸色变了。她的心跳频率突破了临界值，手掌开始出汗，瞳孔先是急剧收缩然后无法控制地放大。祖国人捕捉到了所有细节，每一个都在印证他的判断......这个人有秘密。
“我可以解释。”鞭炮女的声音开始发抖。
“我在听。”
但鞭炮女没有解释。她站在会议桌的另一端，双手垂在身侧，低著头，胸口剧烈地起伏著。祖国人等待著，超级耐心在无声中逐渐消耗殆尽。
他的手指开始有节奏地敲击桌面，这是他在愤怒之前最后的预警信號。如果三秒之內她还开口，他或许会给她一个体面的处理方式......开除，或者降级，而不是用热视线把她的脸烧成焦炭。
一秒。
两秒。
然后鞭炮女动了。不是开口解释......而是抬起手，开始解衬衫的纽扣。
祖国人的手指停顿了。他微微眯起眼睛，超级大脑在零点一秒內完成了分析......她的心率依旧很高，但汗液中的皮质醇水平正在下降，取而代之的是另一种化合物。肾上腺素。
不是恐惧的肾上腺素，而是某种更复杂的、混合了恐惧和兴奋的肾上腺素。再加上她的动作、她的眼神、她嘴唇的微颤......她在期待什么。
“你在做什么？”祖国人的声音很冷。
“证明我的忠诚。”鞭炮女的声音颤抖著，但不是恐惧，而是一种近乎狂热的激动。她解开了最后一颗纽扣，衬衫从她肩头滑落，堆在脚边的地板上。
祖国人的目光没有往下移动。他的眼睛依旧盯著鞭炮女的脸，表情没有任何变化。
“我对你没兴趣。”他的声音平淡。
“我知道。”鞭炮女说，她的手伸向背后，“但这无关於性。”
她解开了內衣的搭扣。
祖国人的手指停止了敲击。
他的超级嗅觉在空气中捕捉到了一种特殊的气息。不是香水，不是汗液，不是任何他熟悉的女性体味。
然后他看到了。
母乳。
白得几乎发光的顏色，在会议室的冷光下泛著微弱的珠光。那道细流沿著她的皮肤缓缓滑落，留下一道湿润的痕跡。空气里瀰漫著温热的、微甜的、让人本能地想要靠近的气息，在冰冷的会议室里蒸腾成一片看不见的雾。
祖国人的嘴唇张开又合上。他的超级大脑飞速运转，调出了所有关於人类泌乳生理学的知识......催乳素，催產素，乳腺泡，输乳管，泌乳反射。
这一切都可以通过药物诱导，通过持续刺激实现，理论上任何一个有乳腺组织的人类都可以做到，只要承受足够的痛苦。
他的目光终於从鞭炮女的脸上下移，落在了那些苍白的、被反覆摩擦过的皮肤上。那些痕跡不是一天两天造成的，而是长时间、持续不断的刺激留下的。淤青叠著淤青，结痂盖著结痂，像是一张被反覆涂抹的画布。
“你......”祖国人的声音沙哑了，这是一个多月以来他第一次在说话时出现声音上的瑕疵，“你这是为了我？”
鞭炮女的眼泪顺著脸颊滚落，但她的眼睛在笑。那是一种奇异的、近乎於宗教般虔诚的笑，像是殉道者看到圣光降临时的表情。
“为了您，我什么都愿意做。”
她的声音不再发抖了。取而代之的是一种坚定的、毫无保留的狂热，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的誓言。
“我知道您失去了玛德琳。我知道您失去了莱恩。我知道您每天早上要喝奶的时候，只能去餐厅拿那些廉价的、冰凉的盒装牛奶。我知道没有人理解您，没有人真正爱您，没有人愿意为您做任何事。但我不一样，祖国人先生。我愿意。”
她往前走了一步。祖国人没有后退。
“我愿意为您做一切。不只是这个......任何事，所有事。您需要敌人消失，我就为您点燃他们。您需要舆论转向，我就为您在媒体面前说谎。您需要一个可以信任的人，我就是那个人。您需要一个......”她的声音忽然变得无比柔软，柔软到几乎是一个母亲在哄孩子入睡，“......母亲，我也可以是她。”
最后那个词像是一道电流，击穿了祖国人胸腔里某道坚固的防线。
母亲。
他从出生起就没有母亲。他的代孕母亲在他破开子宫的那一刻就死了。玛德琳曾经试图填补那个空洞，但玛德琳死了。
后来他以为自己可以在士兵男孩身上找到父亲，但士兵男孩骂他是怪胎。后来他以为自己可以在莱恩身上成为父亲，但莱恩离开了他，说他永远替代不了妈妈。
在他的整个人生中，他扮演过无数角色......实验体，超级英雄，明星，產品，父亲。但他从来没能扮演那个最简单、最原始的角色。一个被母亲爱著的孩子。
而现在，这个女人站在他面前，用自己的身体、自己的痛苦、自己的狂热，为他製造了最接近母爱的替代品。
祖国人缓缓抬起手。他的手指触碰到鞭炮女脸上的泪痕，力道很轻，像是在触摸一件他不敢確定是否真实存在的幻象。她的皮肤是温热的，眼泪是咸的，心跳是真实的。
“为什么？”祖国人的声音很低，低到几乎只有他自己能听到，“你为什么要为我做到这种程度？”
鞭炮女抬起头，看著祖国人的眼睛。她的眼眶里蓄满了泪水，但目光坚定得像是淬过火的钢铁。
“因为我看到你了。”她说，“不是祖国人，不是美国精神的象徵，不是那些杂誌封面上的微笑。我看到你了......那个需要人陪的阿瑟。全世界都想要你成为神，但没有人问过你想要什么。我可以给你他们给不了的东西。不是仰慕，不是恐惧，不是利用，不是演戏。是忠诚。绝对的、无条件的、永不背叛的忠诚。这是我活著的意义，这是我存在的价值，这是我从小的梦想......”
她深吸一口气，用一种近乎於告解的语气说出最后的话。
“做祖国人最忠心的骑士。您想哭的时候，我给您肩膀。您想要奶，我就是您的源泉。您看谁不顺眼，我就引爆自己去炸谁。您想成为神，我就是您最忠诚的信徒。您不需要爱我，只需要允许我爱您。”
会议室里陷入了漫长的寂静。屏幕上依旧在滚动播放著数据，走廊里的空调依旧在低鸣，窗外的直升机依旧在起降。但在这片寂静里，祖国人只听到了两个心跳声。
他的，和她的。两个心跳以一种奇异的方式逐渐同步，像是两颗孤独的星球在浩瀚宇宙中找到彼此的引力，然后开始慢慢靠近，互相环绕。
祖国人收回手，指尖还残留著她眼泪的温度。他低头看著自己的指尖，然后忽然笑了。那不是一个疯狂的微笑，不是一个残忍的微笑，也不是他对著镜子练习了无数遍的標准笑容。
“骑士。”祖国人重复这个词，“你愿意做我的骑士？”
“到死为止。”鞭炮女毫不犹豫。
“坐下。”祖国人说。
“嗯。”