甬道倾斜向下。火把的光芒在石壁上晃动，每一次闪烁都让墙上的瓦雷利亚符纹浮现一瞬，又隱入黑暗。那些符纹的刻痕仍然锋利，在龙石岛潮湿的空气里埋藏了近四百年，没有被锈蚀，没有被磨平。戴瑞走在韦赛里斯身后，一只手按在剑柄上，不是因为害怕——是因为他需要握著什么东西来稳住自己。这个孩子在母亲去世不到一个时辰之后抱著婴儿走进了暴风雨，说要去找龙蛋。戴瑞跟过来了，因为他没有別的选择。但他的理智还没跟上。
脚下的石板越来越温热。硫磺的气味越来越浓。韦赛里斯停下来，把丹妮莉丝的襁褓重新裹紧。她没有哭。她的眼睛仍然闭著，但她的手指还攥著他的拇指，用那股从母腹中带出来的力气。他低头看了她一眼，然后继续往前走。他的胳膊开始发酸——抱著婴儿走了这么长的路，八岁的身体正在发出抗议，但他没有换手。丹妮莉丝在他怀里安稳地睡著，每一次呼吸都轻得几乎没有重量。
甬道尽头豁然开朗。
熔岩河在他面前流淌。龙穴最深处，穹顶空洞的巨大空间被岩浆的暗红色光芒填满。岩壁上的瓦雷利亚符纹在熔岩光中显现出浮雕般的阴影。空气中瀰漫著硫磺和某种更古老的气息——不是腐烂，是时间本身在缓慢燃烧。在熔岩河对岸的平台上，龙蛋安静地躺在火山热流中。每一枚都反射著暗红色的光，壳面上布满鳞片状的纹路。
戴瑞在韦赛里斯身后停下脚步。他看到了龙蛋。他张了张嘴，没有发出声音。
韦赛里斯涉过熔岩河。滚烫的岩浆没过他的膝盖，灼烧他的皮肤，但他没有停。戴瑞在他身后喊他的名字，声音在穹顶下迴荡，被岩浆的轰鸣吞没。韦赛里斯没有回头。他走到那枚最大的黑色龙蛋前，一只手臂抱紧丹妮莉丝，另一只手伸出去，掌心贴上滚烫的蛋壳。
蛋壳內部的暗红色纹理开始发亮。从暗红变成亮红，从亮红变成炽白。他能感觉到里面的动静——不是心跳，是龙翼在蛋液中的第一次舒展，是尚未睁开的眼睛在壳內转动，是一条黑色幼龙在黑暗中蜷缩著身体，等待一场烈火。
蛋壳在他掌下裂开。
火焰冲天。不是红色的火——是黑色，黑中透著暗红，像凝固的血液被重新点燃。那道火柱从裂开的蛋壳中喷涌而出，直衝穹顶，在最高处炸开成千万颗火星，如一场倒流的黑色暴雨洒落在岩浆河上。
韦赛里斯没有后退。火焰舔舐著他的脸、他的手臂、他按在蛋壳上的那只手。衣袖焦了，发尾捲曲，但皮肤上没有水泡，没有焦痕。坦格利安的血脉在火焰中不会被灼伤。然后他看到了它。
黑色幼龙蜷缩在蛋壳碎片中，浑身裹著一层透明的黏液，在岩浆的红光下泛出湿漉漉的光泽。它的翅膀摺叠在身体两侧，翼膜薄得像被火烤过的羊皮纸。脊背上竖著一排骨刺，从脖颈延伸到尾尖。爪子抠进蛋壳碎片里，爪尖是纯粹的黑色。然后它睁开了眼睛——竖瞳，瞳孔是融化的黄金，虹膜是暗红色的火焰。那双眼睛直直地看向韦赛里斯。不是野兽打量猎物的眼神，不是新生雏鸟认母的眼神。是辨认。这条幼龙知道他是谁。从蛋壳时代就感觉到的那只手，从火山热流时代就听到的心跳声，此刻就在它面前。
“贝勒里恩。”韦赛里斯用高等瓦雷利亚语说，“你的名字是贝勒里恩。”
幼龙发出一声低鸣。那声音从胸腔里传出来，越过喉咙和紧闭的牙关，在空气中炸成一道衝击波。岩浆河的水面盪起一圈涟漪。然后贝勒里恩低下头，用额头顶住他的掌心，將全身的重量压在那只手上。
丹妮莉丝在襁褓里动了一下，发出一声极细微的呢喃。韦赛里斯低头看了她一眼，然后抬头看向戴瑞。
戴瑞站在熔岩河对岸，火把从他手里滑落在地。他的嘴张著，眼睛通红。他做了大半辈子剑术教头，教过雷加王子，教过君临城里几十个贵族子弟。他从来没见过这个。他从来没见过一条龙从一个八岁孩子的手掌下破壳而出，像从一场已经等了一百五十年的梦里醒来。
他跪了下去。不是单膝——是双膝。膝盖磕在石地上，发出一声沉闷的迴响。
“七神在上，”他的声音在发抖，“这是……黑死神……”
韦赛里斯把手从贝勒里恩的额头上移开。幼龙发出了一声不满的咕嚕，但没有动。它刚破壳，还需要休息。他抱著丹妮莉丝涉过熔岩河，回到戴瑞面前。他的裤腿被岩浆烧掉了半截，膝盖以下的皮肤泛著暗红色的光，但没有灼伤。
“爵士，”他说，“我需要食物和水。还有绷带。”
戴瑞抬起头，眼眶里有什么东西在闪光。“殿下，您……您的腿——”
“没事。龙焰的温度比岩浆高得多。坦格利安的血脉不会被灼伤。”韦赛里斯低头看了一眼自己的膝盖，“但丹妮莉丝需要乾净的布。她还太小，不能在这里待太久。我们需要侧洞。”
戴瑞站起来，动作僵硬，像一个刚从梦里被叫醒的人。他捡起火把——火星溅了一地，但他没有注意到。他花了片刻才想起侧洞的位置。他在韦赛里斯之前来过龙穴几次，知道熔岩河对面有一间瓦雷利亚龙王用来休憩的石室，通风良好，温度比主洞穴低。他把韦赛里斯带到那里，看著他铺开一条从城堡里带来的毯子，把丹妮莉丝放在上面。婴儿安稳地睡著，攥著毯子的一角，不是他的拇指。韦赛里斯在石台前蹲了片刻，確认毯子不会滑落，然后直起身。
“物资，”他说，“醃肉、乾鱼、硬麵包、淡水。城堡厨房里能搬的都搬进来。药品——退烧的柳树皮粉，止血的金盏花膏。还有你的剑。”
“龙穴入口的柵栏锈蚀得太厉害，一个孩子都能钻进来。”韦赛里斯说，“铁匠在渔村。去找他，让他打一扇新的柵栏——不是为了防人，是为了防幼龙。贝勒里恩一旦学会飞，什么都挡不住它的好奇心。如果它飞出火山口，整个狭海都会看到它。现在还不是时候。”
戴瑞没有问“你確定吗”。他已经不再问这种问题了。他只是点了点头，转身走向甬道。走到一半时，他停了一下，没有回头。
“殿下。臣做了一辈子剑术教头，教过您兄长，教过君临城里几十个贵族子弟。臣从来没见过任何人——任何一个人——在八岁的时候能想到所有这些事。”
韦赛里斯没有回答。
“臣不问。”戴瑞说，“臣只是想说——臣很荣幸。”
他走进甬道，脚步声在石壁间渐渐消散。韦赛里斯回到主洞穴。贝勒里恩趴在蛋壳碎片中间，竖瞳半闭，翼膜隨著呼吸的节奏一张一翕。韦赛里斯在它面前坐下，把蛋壳碎片一片一片地从它身上捡走。幼龙在他的触碰下发出几声细嫩的咕嚕声，然后蜷起尾巴，把下巴搁在他的膝盖上。烫。但他没有移开。
他低头看著它，看著那双半闭的金色竖瞳，看著那对还柔软得无法飞行的黑色翼膜。他想起戴瑞刚才跪在熔岩河对岸的样子——双膝跪地，像一个人站在奇蹟面前。他想起母亲临终前最后一声尖叫。她没能看到这一刻。她不会知道她的儿子在火山深处找到了一头龙。但她的女儿会。丹妮莉丝会在这头龙的陪伴下长大，会学会骑它，会在它的背上飞过狭海，飞过君临，飞到铁王座的头顶。不是去坐那张椅子——是去把它烧成灰烬。