《红楼之青云路》


 第1章衝突

    林如海去岁升了兰台寺大夫，上月又被钦点为巡盐御史。圣旨到日，不敢耽搁，匆匆辞別亲友，便往扬州赴任。
    这林如海之祖，曾袭过列侯，世袭三代，至如海之父，额外加恩，又袭了一代，至如海，便从科举出身，寒窗十年，於前科中了探花。
    既系钟鼎之家，亦是书香之族。
    只可惜林家支庶不盛，到了他这一代，便没了亲支嫡派，仅剩几房堂族。
    如今如海年已四十，娶妻贾氏，育有一子一女，偏偏儿子去年也一病死了，仅余一女，乳名黛玉，年方五岁，夫妻二人，爱如珍宝。
    此时正是春寒料峭之际，一路顛簸了十余日，成年人尚且受不得，何况一幼女？
    那黛玉出生时便有些不足之症，这一番顛沛下来，还未到扬州，人就用经病倒了，於路上请医延药，不觉耽搁了数日，只不见好，如海夫妻二人见了不由心急如焚。
    其妻贾氏乃是国公府嫡女，单名一个敏字，极有识见，见丈夫焦虑非常，是夜便对如海说道：“老爷皇命在身，耽搁不得。千万莫要以我们母女为念，明早启程赴任要紧。等玉儿好了，我再买舟南下与你匯合。”
    如海捋须沉吟半晌，问道：“如此安排倒也妥帖，只是驛站简陋，住一两日便罢了，非修养之所，仓促间夫人去哪里安顿？”
    贾敏道：“白天我已差人打听过，此地不远有一古寺，有禪房十余间，倒也雅致。其余家丁僕役尽隨老爷先去，我身边只留四五个丫鬟小廝先行到那寺里安顿可好？”
    “不妥！不妥！”如海连忙摆手，“如今世路上可不太平。真有不忍之事，几个丫鬟小廝济得甚事？我要林安带四个护卫留下，其他的都依夫人的。”
    “还是老爷想得周全，便依老爷。”贾敏嫣然一笑，福了一礼，她的安排故意留些缺漏，就是好让林如海来补全，此系她的夫妻相处之道。
    林如海见她模样言语，也知她有心藏拙，摇头洒然一笑了之。分別在即，虽是十余年的夫妻，二人各有殷殷叮嘱，说不出的小意温存。
    因掛念黛玉身体，林如海一夜探视了三五次，始终心神不寧，一夜不曾好睡。
    翌日天明，车驾完备，林如海与妻女告別。忍不住叮嘱小女：“爹爹此去，唯一放心不下的便是你们母女。你小小人儿，凡事且放宽心，终日愁眉不展，这病如何会好？”
    小黛玉被奶娘抱在怀里，气息微微，早已泣不成声，“都怪女儿身体不爭气，累得父母亲掛念。”
    林如海拍了拍黛玉的小手，嘆道：“说什么牵累不牵累的。为父只盼你病体快些痊癒，早日来扬州与我团聚。”
    黛玉连忙点头，“女儿省得。父亲一路顺风。”
    林如海怜爱得看了一眼黛玉，又与贾敏交待了几句，这才一步三回头地登上马车。
    一行几十人，十余辆车，浩浩荡荡逕往扬州而去。
    贾敏目送林如海远去，直到车队不见了踪影，这才唤来林安问话，“那寺里的主持怎么说？可有什么不方便的地方。”
    林安是林家家生子，虽只三十多岁，处事甚是老练，又兼忠心耿耿，甚得夫妻二人信任。
    林安听得太太动问，笑著回道：“那主持听得是御史家眷，哪里还有什么不方便的。只说“儘管住！”唯恐招待不周哩。”
    贾敏闻言莞尔，“你不曾威逼出家人吧？”
    “老爷、太太治家严谨，小的哪里敢在外面狐假虎威。说好了后院七间禪房，一日百钱，饭食另外算钱。”
    说到这里林安欲言又止，贾敏见了便问，“还有什么话？”
    林安道：“也不是什么大事。就是后院原本住了一对祖孙，小的怕他们衝撞了太太和小姐，便叫那主持叫二人移个地方。想来现在也办妥帖了。”
    贾敏点了点头，没有说话。吩咐车驾起行，往那寺里行去。
    约莫行了一个时辰，烟雨濛濛中就望见了山门。
    贾敏下了青轴车，从乳娘手里抱过黛玉，早有僕妇婆子为其撑开大伞。
    一行人上了石阶，主持领著一眾僧侣匆忙迎了过来。
    “贵人光降敝寺，闔寺上下齐感荣光。”
    贾敏见这主持颇显龙钟老態，且言语諂媚，心里略微不喜。她虽然管家，不得不拋头露面，但被眾多僧侣围著，却还是头一遭，心里暗恼：这老僧怎如此不知礼数？
    林安见此，大生呵斥道：“都散了！都散了！”
    那主持这才发觉不妥，慌忙遣散眾僧，上前赔礼，“荒野之人不识礼数，贵人莫怪！”
    贾敏抱著黛玉正在看那山门匾额、楹联，听得这话，不慌不忙转过身来，笑道：“是我等做了恶客，还要大师担待才是。”
    说著话，朝旁边使了个眼色，一个僕妇便递上了十两银子，那主持千恩万谢收了。
    贾敏道：“这是布施的香火钱，昨日谈好的房钱一会儿奉上。”
    那老僧喜得脸上的褶子都开了，殷勤將一行人引到后院，下去吩咐准备斋饭不提。
    此一处后院山环水绕、茂林深修竹，进了屋舍，见陈设虽然简陋，但窗明几净，贾敏看了心中甚喜。
    叫僕妇婆子略微收拾，生了火笼，便带著黛玉休憩。
    睡了约莫半个时辰，贾敏怕黛玉白日里睡得多了，晚上反而失觉，便轻轻將她唤醒。
    早有丫鬟端来汤药，贾敏哄著黛玉吃了几口。不料几口汤药下肚，小黛玉“哇”的一声，全吐了出来。
    “娘亲，药好苦，我肚子好疼……”
    黛玉疼得满脸是汗，眼看著气若游丝，说话的声音都悄不可闻了。
    唬得一眾丫鬟婆子都慌了手脚。贾敏轻抚黛玉后背，压低声音呵斥道：“都是死人吗？还不去请大夫？”
    这时贾敏的陪嫁丫鬟，唤做瑶珠的，匆忙跑了出去，吩咐林安去叫人找大夫。
    后院一片手忙脚乱，一眾丫鬟婆子生怕触怒贾敏，一个个行色匆匆，敛跡屏息，端茶送水，小心服侍。
    正当眾人小心翼翼之时，后院门口却传来吵闹之声。
    “放我进去！主持既然收了我的赁金，哪有反悔再把人赶出去的道理……”
    “小郎君既是读书人，当明白事理，眼下我们小姐犯了病症，你在这里吵闹，成什么体统？”
    说话的少年约莫八九岁年纪，身著一袭破旧青色襴衫，早春的寒风將其冻得口鼻通红，但仍不掩其锐气风骨。
    他听了护卫说其小姐犯病之言，只当是其託词，昂然道：“你家小姐犯了病，我爷爷却是命悬一线，天寒地冻一时却叫我们搬去哪里？这不是存心要置我们於死地吗？”
    少年姓陈单名一个默字，其来歷甚是奇异，身虽是此世之身，魂却是后世之魂。
    其父母早亡，遗下他与祖父陈谦守著几十亩薄田度日。其祖早年也中过举人，其后屡试不中，只又因不善经营，家道渐渐中落，如今日子过得甚为清贫。
    陈默五岁时，忽然一日高烧不退，突然能诗善文，其祖异之，以为因祸得福，觉醒宿慧，是以终日教导不輟。
    去岁陈谦上京赶考，因担心陈默在家无人照顾，耽搁了课业，便带其一起上京，不想到了此地，一病就是数月。
    期间病症断断续续，只不见大好，始终难以起行。陈谦为子孙谋，想著乾脆过等几年再考一次，考虑到老家也没人了，便乾脆卖了祖產，赁了寺里一间房屋常住了下来，一边备考，一边指导孙儿读书。
    陈谦本有些医术在身上，要治好自己原非难事，只是一来节省惯了，善財难捨，捨不得用好药，二来想著往后数年只有出项没有进项，便更不肯用药了。
    这两日偶一著了风寒，正是旧疾未愈，又添了新症侯，病势如山般压下来，便是连床都下不来了。
    不料屋漏偏逢连夜雨，昨日那主持退了赁金，就叫二人连夜搬走。
    二人自是不肯，一眾僧侣抢了行李丟到了寺外，仓促间二人又去哪里赁屋？可怜陈默带著祖父陈谦在野外大樟树下裹著棉被凑合了一夜。
    一早起来陈默便发现祖父只有进的气，早没有出的气了。
    陈默想去镇上寻医，可那些土郎中医术堪忧，甚至都比不过自己。
    况且此去镇上还有好几里路程，他年小力弱，又如何搬得动他祖父？
    心中那是越想越恨，他將租父用被子裹得严严实实，將平日防身的匕首藏在腰间。就要去找那主持理论。
    到了山门，远远瞧见了主持在贾敏跟前丑態，他心中暗恨，啐了一口：“势利小人！”
    待眾人进寺，他熟门熟路，从院墙低矮处翻了进去。想著等主持落了单，便一刀攮死了他，以消心中块垒。
    偏偏那主持生怕怠慢了贾敏，不住支使僧眾，身边片刻都不曾离人。
    陈默想著祖父命在旦夕，不好久耽，便又往后院来找贾敏理论，心想：万一是个心善的，让我们暂时有片瓦遮头，祖父或许还有救。
    此时见护卫始终不肯通融，陈默来了真火，猛地拔出匕首在手。
    “哐啷”，哐啷”，门口两个护卫不等陈默有所动作，纷纷拔刀出鞘，锐利的眼神死死盯著陈默。
    但凡陈默稍有异动，下一刻便会刀刃加身。
    陈默见机得快，转手將匕首横在脖颈上，厉声道：“我不知你们是哪路贵人！既然你们不把我们的性命当一回事，那我拼著一条贱命不要，也要染你们一身血。”
    “住手！”
    祖父生死未卜，陈默死志並不坚，听得这一声，便往声音来处看去。
    只见乌泱泱一群人簇拥著贾敏朝这边走了过来。
    目光相对，陈默先自心中一凛，暗思：我入此世三年有余，从不曾见一女子生得这般好，偏偏又不显阴柔，反而如男子一般英气勃勃。

 第2章养病

    “林安，与他十两银子。叫他再赁他处吧。”
    贾敏淡淡看了陈默一眼，转头吩咐林安一声，转身就要回屋。
    陈默一听有门，为祖父生计，赶紧喊道：“我不要银子，祖父病重难以起行，小子力弱，只求贵人宽限三五日，容我祖父病体稍愈，我们便离开。”
    贾敏没有回头，脚步略顿了顿，便又开始往回走。
    陈默急了，又道：“我祖父擅长岐黄之术，听闻贵府小姐有恙，或许我祖父帮得上忙也未可知。”
    “他连自己都救不了，怎救得了旁人？”
    贾敏有些病急乱投医，停下脚步想听那少年怎么说。
    陈默道：“贵人没听过医者不自医吗？我祖父住在这寺里大半年，僧侣有个头疼脑热的，都是找我祖父医治，贵人不信，可以找人去问。”
    贾敏有些意动，忙问：“你祖父现在何处？”
    陈默舒了口气，一一备细告知。
    贾敏听了，便派人隨陈默一道，將陈谦仍然搬回后院安置。
    陈谦年过五十，经了这一场变故，自觉病体愈发沉重，素日一颗爭竞之心，早已灰了大半，想著就这样死了，也就一了百了。
    可躺在病床上看著陈默生火煎药、端茶送水的忙前忙后，终究还是於心不忍，心道：我死了倒是轻快，只是这小人儿往后却依靠谁来？
    想著想著求死之心渐去，求生之念渐起。强撑著喝了一副药，发了一身汗，到晚间总算恢復了一丝精神。
    看到祖父精神渐长，算是捡回来一条命，陈默不觉长舒了口气。
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    他走到床边替陈谦掖了掖被角，笑道：“爷爷这一身汗发了，身体便无大碍了。租赁此地的贵人说了，我们暂住无妨，爷爷无须担心，只安心將养身体便是。”
    陈谦有些乏力，只轻轻“嗯”了一声，说道：“苦了你了。”
    陈默呵呵一笑，“什么苦不苦的，到底是贵人心善，我不过动几句嘴皮子的事。正好她家小姐得了病，我將祖父的本事说了，人家自然就肯了。”
    陈谦知道事情没那么简单，只是现在不是寻根究底的时候，他便也不多问。只含糊閒话两句，嘱咐陈默莫要荒废了学业云云，说著话就有些支撑不住，往里躺倒睡了过去。
    “小郎君在屋里吗？”
    陈默听得屋外呼唤，忙轻掩房门，退至屋外。就见一个管事娘子带著两个小丫鬟，各拎著一个竹篮立在院中。
    陈默知是贾敏派来的，拱手作揖，“还未答谢贵主人容留之恩，不知这位姐姐前来所为何事？”
    那管家娘子笑著回礼，道：“小郎君到底是读书人，忒也多礼。我家太太怕小郎君忙得过了饭时，特命奴婢送些斋菜过来。”
    似乎是怕陈默推辞，又道：“我家太太说：说来还是我们的不是，到底失于谨慎，险些酿成大错。些许吃食还望小郎君不要推辞。”
    陈默拱手谢过，说道：“替我多谢你家太太。还不知姐姐如何称呼。”
    那管家娘子吩咐丫鬟將竹篮、竹筐放在门口，回道：“小郎君是读书人，一直姐姐、姐姐的叫，我们做奴婢的可担待不起，不嫌弃便叫我琳琅好了。”
    陈默连道不敢。
    只听琳琅道：“不知你家太爷身体可曾好些？要什么药材，我们那里也是尽有的。”
    陈默知其意，显然是她家的小姐病情耽搁不起了，忙道：“劳贵人掛心，发了一身汗已经好多了，最迟一两日，便去向贵人致谢。”
    琳琅见他人虽小却一点就通，心中甚是熨贴。福了一礼告退，走过陈默身旁，压低声音道：“我家老爷乃是新任兰台寺大夫，又点了巡盐鹺政，你们於我家小姐的病上，不妨多上心。治好了我家小姐，以后少不得你们祖孙二人的好处。”
    陈默躬身应道：“多谢琳琅姐姐提点，救治贵府小姐，我祖孙二人自当上心。”
    琳琅满意地点点头，施施然去了。
    陈默心里暗暗嘀咕：“巡盐鹺政？我观史书，这大周朝起於明末万历年间，距今已歷四朝，太祖高皇帝起於草莽，更有四王八公故事，倒与后世红楼故事一一对应得上？莫非我是魂穿到了红楼故事？”
    按下心中疑惑，陈默提了几个竹篮进屋。发现竹筐里除了几样斋菜外，还有上好的银霜炭若干。
    陈默也不矫情，將火盆里烟燻火燎的粗碳移到屋外，引燃银霜炭，一时满室皆温。
    又服侍陈谦用了些饭食，这才烧了热水，净了手脚，上床安歇。
    却说贾敏请了大夫为黛玉诊治，吃了两剂药，却又吐了出来，折腾了一天，病不见好，反而愈发沉重。
    好容易哄著睡了过去，她终於鬆了一口气，歪在塌上，揉著眉心，望著小女，忧心不已。
    “吱呀”，琳琅轻轻推开门，走了进来。
    贾敏轻轻“嘘”了一声，望见黛玉依然酣睡，方才放心。瑶珠为她披了衣服，扶著她来到外间坐下，贾敏这才压低声音问道：“怎么说？”
    琳琅回稟道：“林安打探清楚了，是个身家清白的。那老的已经有了举业，因病耽搁在此已经半年。身上也有些本事，寺里僧眾多有被其治癒的。”
    贾敏双手合十，轻轻颂了一声“阿弥陀佛”，喃喃道：“玉儿打小体弱，我原本以为她捱不过这一遭了……也是吉人自有天相，总归比没有指望要好……”
    瑶珠、琳琅二人连忙宽慰。
    只听贾敏继续说道：“那少年行事过於刚烈，动輒要以颈血溅地，只可怀柔，不可以势压他。吩咐下去明日与他说话都客气些。”
    二婢应了声是。
    琳琅道：“我瞧著他人虽小，却是个明事理的。”
    贾敏望了琳琅一眼，哂笑一声，“你就盼他祖父平安无事吧。”
    想了想贾敏吩咐道：“明早送些药材过去，任其挑选。”
    琳琅不敢多言，连忙应是。
    翌日清晨，火笼早就熄了，俭省惯了，陈默没捨得多放银霜炭。披衣起来，生火烧水，发现祖父早就醒了。
    陈默放下手中活计，扶著陈谦靠床坐好，又掖了掖被角，笑道：爷爷先歇著，我做过朝食，再来伺候您洗漱。”
    陈谦老怀大慰，说道：“我今日好了很多，烧完水你且去温书，做饭、煎药这些事让我自己来。”
    说著便要起身，奈何一站起来，便觉得头晕目眩，缓了好一会儿，才强撑著开始穿衣束袜。
    陈默也知劝不动，手上动作加快，將那火笼烧得通红，赶紧搬了进来。
    然后走到窗前看书，只是一大半心神都放在祖父这边，生怕有个闪失。
    “小郎君在吗？”
    门外响起呼唤之声，陈谦点了点头，陈默方才放下书本走了出去，隨后掩好房门。
    陈默见了琳琅，躬身行礼。
    琳琅呵呵笑道：“昨日我家太太因为小姐的病，一时没有顾得过来。今日特意要我带了药材前来致歉。小郎君且挑一挑，看看有什么合用的。”
    陈谦时常教导陈默“不为良相，便为良医”。科举文章之余，也曾用心教导其医术，虽然从未曾给人瞧过病，但一般的风寒感冒他还是会治的，至於辨认几分药材更不在话下。
    “桂枝、白芍、生薑、大枣……若有这几味药，默儿你便取了进来。”
    陈默应了声是，估摸著选了三剂的量，再次向琳琅致谢。
    “这几味药寻常得紧。小郎君不再选选……”
    琳琅话未说完，陈谦已在屋內回道：“药不在贵贱，关键在於对症。这几味药调和营卫，正对老朽之疾。贵主人有心了，稍候老朽亲自登门致谢。”
    琳琅一听欢喜得紧，朝著屋內福了一福，道：“奴婢这就回去回稟太太，恭候老太爷大驾。”
    琳琅去后，陈默拎著药进屋，埋怨道：“爷爷哪怕不顾惜自己，总该多念著孙儿才是。您要是万一有个好歹，却让孙儿依靠谁来？”
    陈谦慢腾腾净了手脸，呵呵一笑，“痴儿！动一动哪里就能要了老命？
    你只道如今是太平盛世，却不知这世道活下来就殊为不易了，何况还要科举出仕？若无人帮扶，官场这条路只怕是难於登天。
    我瞧著这家人门风严谨，不是个以势压人的。今日卖个人情，来日不说报答，总归不会恩將仇报才是。”
    陈默不与他爭，也不去读书。自去廊下煎好了药。二人吃过朝食，陈默服侍祖父吃了药。
    略缓了缓，陈谦带上陈默，去拜谢贾敏。
    早春风寒，虽只穿过一道院门，被冷风一激，陈谦仍然止不住打了个摆子。
    过了院门，便有一眾丫鬟婆子迎了上来，將二人迎了进去。
    屋內烧著三个炭盆，火烧得正旺。贾敏隔著屏风与祖孙二人说话，“妇道人家不好拋头落面，失礼之处，请老太爷、小郎君见谅。”
    祖孙二人朝著屏风作揖，陈谦道：“此为应有之理。老朽冒昧前来，一为道谢，二来是听闻令千金有恙。太太能否请令爱出来，容老朽为其把脉？”
    只听得屏风那边窸窸窣窣一阵响动，一个婆子便抱著一个五六岁女孩儿走了出来。
    陈默只瞧了一眼，见那女孩儿，虽长得粉雕玉琢，甚是可爱，可气息奄奄，显然病得重了，以他的水平，倒瞧不出是个什么症候。

 第3章西席

    陈谦认真瞧了瞧气色，让那婆子坐下，然后探出手开始为黛玉诊脉。
    不过盏茶功夫，诊脉完毕。闭目想了片刻，就要开方。
    早有人在旁伺候笔墨，陈谦吃力地写了两个字，奈何大病未愈，手抖个不停。
    索性搁了笔对陈默道：“我念你写。”
    “麦冬、百合各二钱…生地、玄胶各一钱……阿胶一片……煎水饭后冲服，三剂可见效，若要痊癒，则非十日之功不可。”
    交待完婆子，转头朝著屏风內拱手，“莫怪老朽多言，令爱生来便有不足之症，加之眉头若蹙，显然是个多思多虑的性子，此非长寿养生之道。”
    贾敏原本还在心里比照药方，听了这话，先自惊了，忙问，“如此，如何是好？”
    陈谦捋了捋鬍鬚，答道：“此事说难也难，说易也极容易。关键在於“少思多动”四字。”
    此时婆子已经药方送了进去，贾敏瞧了一眼，心中先是“咦”了一声，暗道：“少年郎这字倒是不凡。”
    不过她此刻一颗心全在小女黛玉身上，也就没有深究，只问道：“我观老太爷所开之方与昨日大夫所开大相逕庭，其中不知有何说道？”
    说著话就有婆子將昨日的药方送了出来。陈谦只是扫了一眼，便道：“此方也算对症。只是没有考虑到令爱年龄太小，脾胃虚寒，药一下肚，只怕就要吐將出来。再好的药，也都糟蹋了。”
    陈谦所言全中，贾敏喜不自胜，再无疑虑，连忙吩咐婆子前去煎药。
    又对二婢说道：“瑶珠、琳琅替我谢过老太爷和小郎君。”
    二婢捧来金银相谢，陈谦艰难起身，摆了摆手，道：“承蒙贵人收留，又是赐斋，又是赐药，再收这些便是不恭了。告辞！”
    贾敏道：“如此只能容图后报了。瑶珠、琳琅替我送一送老太爷。”
    “留步！”陈谦道。
    陈默回头看了一眼那个小女孩，暗自寻思：“巡盐鹺政之女？这莫非就是病如西子胜三分，心比比干多一窍的黛玉吗？果真是个美人坯子。”
    如此倏忽又是旬日，陈谦与黛玉的身体一日好似一日。期间贾敏不断送钱送物，贵重些的，陈谦一概推却，些许吃食用度，陈谦慨然笑纳，並不作那不近人情之態。
    这般作为，让贾敏对这对祖孙不由高看了几分。
    不觉已至二月末，这一日春和景明，陈默推开窗户，诵读诗书。忽见墙外一枝桃花伸入院內，花骨朵儿含苞欲绽，忍不住大声吟诵：客路那知岁序移，忽惊春到小桃枝。
    瞧好贾敏一家自山外踏青而回，黛玉刚刚开始学诗，听了这两句，不禁悲从中来，须知此诗最后两句乃是：分明一觉华胥梦，回首东风泪满衣。
    不知不觉陷入诗词情境当中，泪珠儿从眼眶里打著转儿流了下来。
    “好人儿，好端端地怎么哭了？”
    贾敏见了大惊，生怕又惹出什么症候，一边为其抹泪，一边连声探问。
    “娘亲，是我不好，听了陈默哥哥念诗，一时心有所感。”
    贾敏於诗词不太懂，听了是这个缘故，心倒是放下大半。
    笑著指了指黛玉鼻子，说道：“你这自己伤春悲秋，无故临风陨泪性子要改，若只因这个缘故便要流泪，叫旁人听了，羞也不羞。”
    身旁的婆子丫鬟皆笑，黛玉羞得一头扎进贾敏的怀里。
    陈默整理衣襟出来行礼，贾敏笑著挥手，“免了！和玉儿去读书罢，只不许再念这等悲诗来招她。”
    贾敏自听了陈谦让黛玉多动少思的叮嘱后，待其病体稍愈，便常带著她在院內走动。
    一来二去，两个小人儿混得精熟，不几天便哥哥、妹妹相称了。
    此时黛玉不过五岁，陈默行年不到八岁，两人之间自不须计较什么男女大防。贾敏见得女儿一日好似一日，也怕她闷出病来，自然是乐见其成。
    陈默笑著应了，过来牵了黛玉的小手，二人相携到了阶前太阳底下坐了。
    “陈默哥哥很喜欢赵鼎的词吗？”
    黛玉以手托腮，仰著小脑袋问道。
    陈默摇了摇头，“我於诗词不甚精通，赵鼎的词作更不熟悉，独喜欢这两句而已。”
    黛玉拍手附和，“我也很喜欢这两句哩。”
    陈默嗤之以鼻，故意逗她，“你才认得几个字，就开始谈诗了。”
    黛玉气极了，泫然欲泣，“你休看不起人，妈妈三岁便教我认字了。这两年少说背了数百首诗词在肚子里，你会的还不一定有我多哩。”
    说著还不服气地拍了拍小肚子，陈默见了不禁莞尔。
    黛玉看陈默发笑，更加气不过，眼泪在眼眶里打转，说不得马上就要流下来了。
    陈默暗道糟糕：这絳珠仙子是来还泪的，果然是水做的骨肉，看样子一言不合就要开哭了。
    忙转移话题道：“妹妹你看那枝桃花开得甚好，我折下来与你赔罪可好？只求你千万莫哭。”
    黛玉果然被转移了注意力，抬头看向那枝桃花，见上面还是花骨朵儿，便要开口阻拦。哪知陈默一溜烟出了院门，不多时折了许多桃花进来。
    黛玉一撇嘴，毫不领情，“花儿开在树上好好的，你折它做什么？”
    陈默笑道：“你怎知花儿开在树上不是等我去折的？我说这花儿早就等我哩。”
    黛玉此时还未涉猎庄子，哪里狡辩得过陈默。绞著衣角，一声不吭，生著闷气。
    过得片刻，陈默用桃枝编了一个花冠，將其戴在黛玉头上，笑道：“我瞧著这花戴在妹妹头上就比开在枝头要好看。”
    黛玉转嗔为喜，还用小手去扶了扶花冠，只是脸上却仍不给陈默好脸色。
    二人有一搭没一搭地说著话，一时喜，一时悲，一时笑，一时闹，眾人看了都觉得颇为好笑。
    到得午时，各自回家吃饭，方才散了。
    陈默进屋，陈谦捋须微笑，“妾发初覆额，折花门前剧。”想了想，又摇头轻嘆，“唉，可惜了，地位相隔有如云泥，一个是寒门士子，一个是侯府千金，哪有可能哟。”
    陈默只当听不懂，自去温书。
    平日里只要陈谦没病，生火造饭，这些家务，他从不让陈默来做的，只对科举文章上对其要求甚严，但凡有丝毫懈怠，动輒得咎。
    如此波澜不惊不觉就到三月初七日。
    这一天贾敏写了名刺郑重其事邀陈谦过去议事。陈谦心中彷徨，正不知祸福，茫然至了贾敏居处。
    一进门就有婆子请其上座，又有大丫鬟为其奉茶。稍候，贾敏自屏风后出来向其行礼。
    陈谦受宠若惊，一时手脚都不知该往哪里放，唬得他慌忙离座回礼，
    “贵人行此大礼，无职辈何以克当。”
    贾敏笑道：“十数日前我已快马稟明拙夫，欲聘先生做个西席，今日拙夫回信，已经允了此事。正不知老太爷尊意若何？”
    陈谦听闻是此事，心里自是一万个愿意，不过仍存几分犹疑：自是侯门公府惯於以势压人，这位夫人小姐自是极好的，怕就怕那老爷职高权大，一个不周，好事反而成了坏事。
    贾敏最擅察言观色，见陈谦游移不定，笑道：“拙夫姓林，乃是前科探花，平日里最喜读书人。老太爷学问好，人品也好，想来定会与老太爷一见如故。”
    “前科探花姓林？尊夫莫非单名讳海么？”
    “正是！”
    “呀！”陈谦一惊非小，拱手致意道：“我曾有幸拜读过林公文章，深为嘆服。正所谓文如其人，此事再无疑虑。一定不负老爷、太太所託，悉心教导令爱。”
    贾敏摆了摆手，道：“女孩子家略识得几个字也就罢了。我之所以请老太爷做这个西席，一来是玉儿与令孙颇为投契，想让她有个玩伴；二来玉儿身体一直不好，老太爷在旁边也好替我们夫妇照看著。若能让其健康长大，我们夫妻同感大德。”
    说完贾敏又要行礼，陈谦哪里敢受？慌忙叫旁边婆子扶住。
    “承蒙东翁看重，敢不尽心竭力！”
    大事商议毕，贾敏奉上束脩，纹银二百两，干肉条、红豆、莲子、桂圆若干。
    仓促间也不知道哪里弄来这许多物事。
    “陈老太爷这便回去收拾，明日我们就要乘船南下了。”
    陈谦应了，捧著束脩回屋，只感觉浑身轻飘飘的，些许病症也都不药而愈了。
    进了屋，心情仍然未曾平復，陈默见了好笑，问道：“莫非当今开了恩科，爷爷怎似金榜题名一般。到底什么喜事，让爷爷喜成这样？”
    陈谦一缕鬍鬚，笑道：“虽不中亦不远矣。”
    说著便將被聘为西席之事说了。
    陈默闻言默然良久，一时竟不知如何开口。
    自从得知是红楼世界，他便想著以后若是发跡，轻易不与贾王薛史四家有什么往来。哪有明知前面是火坑还往里跳的道理？
    不过转念一想，林家又不是贾家，哪怕黛玉进了贾府，他与贾家非亲非故，总牵连不到他的身上来。
    至多等贾家倒了，想將黛玉接出来，以全这份情谊就是。如今有了林家的助力，只要考取了功名，想要理政一方，自也不是难事。
    想通此节，陈默便向祖父道贺。
    一时祖孙二人畅谈半宿，至三更方才歇下。

 第4章长街杀人夜

    贾敏带了女眷坐了一艘大船，又雇了一艘小船让陈谦祖孙乘坐。一路顺流而下，不一日就到了扬州渡口。
    早有数十家丁僕役准备好了车驾备著。
    大船先行靠岸，因岸边看热闹的百姓甚眾，贾敏带著黛玉已乘一驾青轴马车先行。
    等小舟靠岸，陈谦祖孙只见岸上人头攒动、嘈杂非常，一时无所適从。
    “可是陈老太爷、陈小郎君当面？在下乃是林府管事林贵。老太爷、小郎君这边请，老爷已为两位安排好了住处。”
    陈谦祖孙仔细打量一番林贵，见他穿著富贵，通身气派，不由感嘆簪缨之族，果真不凡，连奴僕都带著一番气象。
    林贵请二人登上一辆马车，穿过人群，入了城，行了约莫有五六里地，方才在一处巷子前停下。
    林贵请二人下了车，拱手道：“老爷公务繁忙，未曾亲迎，请两位勿怪。请隨我来。”
    陈谦连道不敢。跟著林贵又於小巷中穿行了里许，方才在一处宅院外停了下了。
    林贵推门而入，两人跟著走了进去，这才发现竟是一处两进的宅院，十分雅致，院落中七八个婆子僕役立於两旁，垂手侍立。
    看到陈谦祖孙进来，齐齐施礼。林贵吩咐两句好生伺候云云，便叫眾人散了。
    陈谦忙道：“东翁如此相待，老朽如何担待得起。”
    林贵呵呵一笑，“原是我家老爷的安排。陈老太爷受用便是。”
    言罢，林贵告辞离去。陈谦十分无奈，只能暂且安顿。
    约莫到了申正时分，林贵带著长隨又驾马车亲自来接二人，只说“老爷已於府內设宴为两位接风”。
    陈谦整肃衣冠，又为陈默整理一番，这才上了马车。马车行了二三里路，在一处煌煌府邸前停住。
    待二人下车，林贵自驾马车离去，早有僕役开了角门，引领二人进去。一路穿廊过户，至一处偏厅落座。
    不停有丫鬟僕役穿梭，为二人盥手净面、端茶送水，却不发出半点声响。
    陈谦只觉拘束得紧，一时坐立难安。
    约莫过了小半个时辰，才有管事娘子来请，来的正是瑶珠。
    她见两人正襟危坐，微微一笑，轻声道：“老爷、太太已在西偏厅等候，两位请隨我来。”
    陈谦如蒙大赦，拱手道：“有劳。”跟著瑶珠穿过一座花园，来到了西偏厅。
    如海夫妇已在门口恭候，只见林如海满面春风，笑著拱手，“累及先生久候，怠慢了。”
    陈谦慌忙扯著陈默行礼，“劳动东翁亲迎，老朽如何敢当。”
    又是一阵客套，几人才分宾主坐下。林如海毫无架子，酒过三巡，或说些科场趣事，或討论些诗词文章，无不中陈谦下怀，陈谦话匣子一下便打开了。
    宴席过半，老底都向林如海抖落了个乾净。
    陈默以手抚额，心中默默哀嘆：爷爷段位还是差得太远啊，只怕心里已將这位林老爷视为恩主、知己，再来这么几回，以后这条老命都要卖给林家了。
    陈默偷偷打量林如海，见其年约四十，举止瀟洒，风度翩翩，侃侃而谈，不由心中暗赞：不愧是探花出身！无论学识还是风度都是一时之选。
    贾敏离席，见陈默听得昏昏欲睡，悄悄朝他招了招手。
    陈默避席跟上，到了拐角处，贾敏和几个婆子早就候在那里，见了他贾敏忍不住扑哧一笑，以指轻戳了戳他的额头，“原瞧你和一个小大人一般，怎的这就坐不住了？”
    陈默呵呵一笑，道：“听不懂也不敢插话，所以觉得无趣。”
    “你呀，你就会欺负我家玉儿。隨我来吧，这几日在船上玉儿就吵著要见你，知道你来，她高兴得紧。”
    几人说说笑笑进了后宅，却见黛玉蹲在台阶上正在那里努力编著花环，旁边地上放著各式各样的花枝。
    可能是编得不尽如人意，小脸上满是不高兴。
    陈默暗道：这位葬花的仙子，都快成摧花狂魔了。
    “玉儿看看谁来了？”
    黛玉抬头看到陈默先是一喜，隨后记起娘亲教导，女孩子需要矜持，隨即收敛了笑意，拍了拍旁边的台阶，淡淡地说道：“来了就坐吧。”
    陈默看了贾敏一眼，贾敏道：“去吧。”
    陈默跑到黛玉旁坐下，看著她编得乱七八糟的花环，讥讽道：“辣手摧花！”
    黛玉气极，转过头不理陈默。
    陈默接过花环，以柳条为骨，上面点缀各色花朵，三两下编成一个花冠，在黛玉眼前扬了扬。
    黛玉伸手就去抢，二人转眼嬉闹到一块……
    一席饭吃了一个时辰，等陈默扶著醉醺醺的陈谦上马车的时候，差不多已经到了戌时。
    在新宅里过了一夜。
    翌日林如海正式让黛玉行了拜师礼，並在宅子东南专门辟了一个院落做为学堂。
    陈谦的学生也就陈默、黛玉和黛玉的一个小丫鬟，叫做雪雁。三人都只差个两三岁的年纪，可学习的进度却天差地別。
    陈默志在科举，四书已经通读，於诗词上却只到能写试贴诗的標准。
    黛玉年纪虽小，於诗词上却非常有灵性。因她不用科举，陈谦索性一门心思教她作诗，要是教出个易安居士，也算青史留名了。
    至於雪雁，原本不过是附带。陈谦便从三百千开始教她读书认字。
    陈谦本就有举人功名，教三个蒙童自然不在话下。
    正所谓閒暇时光容易过，倏忽又是三月光景。说来也怪，那黛玉自从入了学堂，经陈谦悉心调养，竟没有犯过一次咳疾，且气色越来越好。
    林如海夫妇喜不自胜，愈发看重陈谦祖孙。又因陈默行年不过八岁，在林如海夫妇的允准下，出入林府便如自家一般，僕役丫鬟身份高些的叫他默哥儿，地位低些的便以默大爷称之。
    这一日炎夏永昼。陈谦年老奈不得暑热。早早布置了课业就回家休憩。
    三个小人儿聚在一堆，哪里还有心思读书？聊著聊著黛玉便缠著陈默做起诗来。
    只因那日陈默隨口吟诵一句“落红不是无情物，化作春泥更护花”，恰值黛玉走来听见，自此她便以为陈默有意藏拙，一有机会便缠著他將诗补全。
    “妹妹，当真是偶吟前人之句，再多却是真没有了。”
    陈默魂穿以来，虽记得前世记忆，但因融合这具身体的记忆，便有了些小孩心性，和黛玉、雪雁一起玩闹，心里丝毫不觉得违和。
    如现在这般顽童般耍赖，也是常有之事。
    黛玉眉毛一挑，道：“果真没有？”
    陈默两手一摊，“果真没有！”
    黛玉扬著脑袋似笑非笑，“那再好不过了。正好我这几日诗词作腻了，总不得好句，想在文章上上上心。待会儿先生来了，我可要请教了。”
    陈默心里一惊，“妹妹，四书读到哪里了？”
    “你猜？”黛玉狡黠一笑。
    陈默闻言顿时如霜打的茄子一般。说来陈默天赋也不算差，一日记个几百字，手拿把掐。四书拢共不过五万多字，两三年下来也算是能勉强背诵了。
    奈何总归不够流利，那一日陈谦与课堂上考校於他，问：博学之，审问之，慎思之，明辨之，篤行之……接著背。
    陈默一时愣住，小黛玉稚声稚气接道：……有弗学，学之弗能，弗措也；有弗问，问之弗知，弗措也；有弗思，思之弗得，弗措也；有弗辨，辨之弗明，弗措也；有弗行，行之弗篤，弗措也……
    答完还衝著陈默得意地一眨眼，直把陈谦气得七窍生烟，怒声呵斥道：“三载苦读竟不如人家一夕所学，你书读到狗肚子里去了。伸开手……”拿起戒尺“啪啪啪”朝著陈默掌心打了七八下，痛得陈默齜牙咧嘴，往后几天手都不能握笔。
    一想起这些，他仍然心有余悸。当下苦求道：“妹妹还是藏些拙吧。”
    黛玉笑道：“也不是不可以……陈默哥哥这诗真没有了吗？”
    “有！必须有……”
    ………
    时光如白驹过隙，不觉匆匆又是一年，贾敏骤然病篤，黛玉侍疾，学堂半月不曾上课。
    林如海寻遍了扬州城內的名医，贾敏病体却愈发沉重，接连两日水米未进了。
    陈谦带著陈默去探望过好几回，回来之后翻遍了医书，仍然百思不得其解，只觉得这病来得好没来由。
    陈默记得书中贾敏就是於黛玉六岁那年去世的。可一年接触下来，发现她身体康健，小病都没得过，哪里像会突发恶疾的样子，是以他也没將此事放在心上。
    此时细细想来，去岁其实就隱隱有些端倪，偶尔也听她说过心慌乏力之语。
    陈默猛然灵光一闪，又有些拿捏不准，试探著问陈谦道：“莫非是中毒？”
    陈谦一惊，手里的书跌落在地，“默哥儿切莫胡说！毒杀国朝誥命可是抄家灭族的罪过。”
    陈默不语。
    陈谦医术本就高明，只是一直不敢往下毒这方面去想。此时经陈默一语点破，脑海中灵光乍现。
    “莫非是青金粉？（铅的古称）”
    心中不敢肯定，陈谦连忙在屋內一阵翻腾，好容易找来一本医书对照：“长期误食青金粉者，连月不出，则皮肤萎黄，腹胀不能食，多致疾而死……”
    “看上去倒是与太太的症候有七八分相似……到底是何人下毒？”
    陈谦只觉事態严重，急於验证，一刻也不愿耽搁，沉声道：
    “你好生看守门户，我去见东翁！”
    “爷爷就这么冒冒失失的去，就不怕下毒之人狗急跳墙吗？”
    陈谦一愣，立刻冷静下来，“你说得有理，事已密成，语以泄败，此事不可不慎。”
    其实他心里还有一层隱忧：这帮人狗胆包天，倘若知道是自己坏了事，岂有不迁怒於他祖孙的？看来还得从长计议。
    想到此节，便有些草木皆兵，生怕隔墙有耳，被人听了去。
    正想著如何告知將此事告知林如海之际，忽听得“空空空”的扣门之声。
    祖孙二人相视一眼，齐声问：“谁？”
    “陈老太爷，我家太太身上不大好，老爷叫我来接您老过府一敘。”
    听得是林贵的声音，陈默呢喃一句，“怎的这般巧？”
    陈默悄悄扯著陈谦衣袖，耳语道：“宅子里这些僕役丫鬟可都是林贵安排的。”
    不等二人回应，应门的僕役便开了门。
    陈默愈加犯疑，生怕祖父独木难支，忙对陈谦道：“爷爷，我和你一道去。”
    陈谦略终於冷静下来，也怕陈默一人在家会出意外，略为思索片刻，頷首道：“也好！”
    林贵侧身拱手，“马车就在巷外，老太爷这边请。”眼神扫过陈默，旋即收回，笑吟吟在前头引路。
    天上星星也不见一颗，巷子里阴沉得可怕，一盏灯笼昏黄的光晕就只能照亮二人身周，愈发显得周遭人影幢幢。
    陈默紧了紧怀中匕首，一颗心兀自“砰砰”直跳。
    待得登上马车，趁著车轮滚滚向前的声音遮掩，这才凑到陈谦耳旁低语道：“爷爷，这林贵往日都是前呼后拥的，今日夤夜而来，居然小廝也没带一个，其中恐怕有诈。”
    陈谦放下车帘一角，收回目光点了点头，“这条路也不是去林府的，今日你我祖孙恐怕要死在一处了。默哥儿，一有机会你就先逃。”
    这帮人连贾敏都敢毒杀，又怎会在乎他们祖孙的性命？
    陈谦看著陈默心中拥起一股怜爱之情，可他素日就不是个有急智的，如今已经上了贼车，却不知如何是好。只是心里抱著必死之念，真发生不忍言之事，拼却性命也要护得孙儿周全。
    陈默拍了拍陈谦的手背，露齿一笑，儼然是一个不知世事的顽童。
    心中早已下定决心，不管林贵有没有问题，他都要先下手为强了。正所谓君子不立危墙之下，他不能拿爷爷和自己的性命去赌。
    “我要尿尿！我要尿尿！”陈默猛拍车厢前壁。
    只听得那林贵回道：“小郎君暂且忍耐片刻，就要到了。”
    “实在忍不得了，你不停车，我可就在车上尿了。”
    “那也隨小郎君的意……你做什么？”
    却是陈默撩开青衫下摆，扶住龙头，对著前方就尿了起来，那尿线透过车帘，將林贵后背都浇了个透。
    “吁～”林贵脸色阴晴不定，一勒韁绳就住了马，跳下马车之后不断嫌弃地抖搂长衫。
    陈默嘻嘻一笑，“实在忍耐不住，林管家见谅！”
    “不妨事……不妨事……”林贵嘴上说著“不妨事”，心头火起，暂时却隱忍不发。
    趁著说话的空隙，陈默不经意环顾四周，两旁街道屋影幢幢，已经少有灯火，竟不知到了何地？
    “眼下怕是叫怕了喉咙，一时三刻也不会有人出来搭救了。”
    陈默心下黯然，脸上却露出顽童黠態，“林管家，等回家我陪你一件衣衫。”
    “这哪里敢当？小郎君且进去坐好，咱们要出发了。”
    “好！”陈默乖巧应了一声，放下车帘，转身朝里，脚下却不移动分毫。
    林贵在车下看不真切，跳上车来，双手兜住韁绳，用力一抖，大喊一声“驾”，马儿吃痛，“希律律”一声，扬起前蹄向前疾驰而去。
    “唉哟……”陈默假做没有站稳，身子逕往林贵方向倒去。
    “小郎君没事吧？”林贵下意识回头来看，就见陈默已经跌倒出车厢，往他怀里扑来，同时口里大喊，“林管家快扶住我……”
    林贵慌忙伸手拦住，陈默一头撞进林贵怀里，口里喊著“多谢”，手却从腰间抽出匕首，紧紧攥住，没头没脑朝著林贵乱戳。
    “嘭”，林贵吃痛，惨呼一声，一脚就將陈默踢下车去。
    “老夫和你拼了……”陈谦如同一只发疯的猛兽，猛地躥了出来，一把抱住林贵，二人双双滚落尘埃，重重摔在地上。
    到底年老不济事，这一跌直把陈谦跌得金星乱冒，全身浑似散了架一般，无一处不痛。要不是一颗心掛念著陈默的安危，说不得就要痛晕过去。
    林贵伸手入怀，手如同浸在水里，正不知流了多少血，心中大恨，跌跌撞撞走到马车旁，从车架边抽出一口刀来，口中大骂：“老东西！终日打雁，不想今天却被啄了眼，本来还想留你祖孙二人性命，眼下却顾不得许多了。”
    他恨陈默偷袭，便想先了结了他，全然不顾身旁的陈谦，先去另一边寻陈默。
    陈谦嚇得亡魂大冒，將几十年的斯文体面全部拋诸脑后，对著林贵破口大骂：“背主的奴才！忘义的畜生！你动一动你陈爷试试？”
    一边骂一边挣扎著起身，这一下居然真的摇摇晃晃站了起来，当下一咬后槽牙，猛地冲向林贵。
    林贵哪里怕他？森然冷笑，抡刀就朝著他头上砍去。
    那成想陈谦已经是强弩之末，走得几步，还未近身便又扑到在地，恰好躲过了林贵这一刀。
    陈谦哪顾得上自己生死，一把抱住林贵的脚放声大喊：“默哥儿快逃！快逃……”
    “嗤”，林贵一刀扎进了陈谦的后背，刀身透胸而过。陈谦的呼喊应声而止，嘴里喃喃低语，不住往外冒血。
    林贵抬了抬腿，发现抬不动，却是陈谦虽死，仍旧死死抱住了他的腿。
    他厌恶地皱了皱眉，將陈谦的尸体一脚踢开，这一用力，忽然感到一阵眩晕，险些站立不稳。情知自己受伤颇重，怕是耽搁不起。
    忙趁著马车前微弱的灯笼光亮去寻找陈默。
    “这小杂种莫不是已经被我一脚踢死了？怎的这许久也没有动静？”
    林贵环顾四周，空荡荡的长街居然连陈默的影子都不见了。不由心中大是懊恼，“如今他已识破了我的身份，要是让这小杂种逃了，我如何还有命在？”
    林贵找了一圈，再去看车底，也不见陈默踪跡。此时街道旁有几户听到动静已经亮起了灯，说不得下一刻就有人出来。
    林贵终於著慌，顾不得再找陈默，爬上马车，仓皇驾车而去。
    只行得一阵，后心一凉，只听得“嗤”的一声轻响，正是刀尖入肉之声。林贵吃痛低头，前胸居然露出一小截刀尖。茫然转过头去，陈默那张狰狞的、混著泪痕血跡的小脸，就映入眼中。
    “还我爷爷命来！”
    “你居然躲在车厢里……你当真只有九岁……”
    林贵身子歪倒，马儿失了驾驭，缓缓停了下来。
    陈默踉蹌著下了车，懵懵懂懂朝著陈谦倒下的地方行去，口中大喊：“杀人了……杀人了……救人啊……”
    声音悽厉，充满绝望。
    越来越多的门户打开，终於有百姓围拢过来。陈默强撑这一口气，对旁人道：“速去通知城北林府，必有重谢。”
    言罢抱住祖父半跪在地上，终於支撑不住，双双栽倒在地上。

 第5章多事之秋

    等陈默悠悠醒转，发现已经身在林府了。
    黛玉伏在床边，睡眼惺忪，泪跡未乾，眼皮肿得如桃子一般，却强撑没去睡觉。
    陈默想起祖父，心中猛的一痛，三年相濡以沫，临死护住自己的点点滴滴一一浮现，怎不让他痛彻肺腑。
    “林安接到消息找到你的时候，先生已经去了……你要节哀……”
    “节哀？”陈默茫然无措，“我爷爷身在何处？”
    说著话站起身来，不料身子竟不似自己的，没有一丝力气，眼前一黑，猛的摔倒在床边，黛玉去扶，奈何身小力弱，急得满头大汗，哪里扶得起来。
    “雪雁、琳琅姑姑，你们快进来……”
    几人合力將陈默抬到床上，黛玉哭哭啼啼说道：“娘亲不让我去看她，怕我沾染了病气，你又这个样子……却叫我怎么办……”
    黛玉哭诉终於让陈默恢復一些神智，抬头向琳琅说道：“快去请老爷过来，我知道了太太得了什么病……快……快去……”
    琳琅一惊，也不细问，飞也似的跑了出去。
    陈默又对雪雁说道：“你去请瑶珠姑姑，要她叫林安一併到我这里来。”
    雪雁“哦”了一声，慌慌张张跑了出去。
    黛玉满眼错愕地看向陈默，小心翼翼问道：“陈默哥哥你说的是真的？娘亲的病还有治吗？”
    陈默怎忍让她失望，重重地点了点头。
    黛玉一时不知该喜还是该悲，错愕了半晌，只低声念了一句“阿弥陀佛”。
    陈默抚了抚她的头髮，怜惜道：“妹妹先回去睡吧。一觉醒来，什么就都好了。”
    黛玉怎么也不肯走。陈默无奈只好让出半边床来，扯过薄被，盖住她的肚子。小姑娘紧紧抱住陈默的胳膊，蜷缩成一团，陈默另一只手轻轻拍打著她的后背，片刻功夫，黛玉就沉沉睡去。
    约莫过了一刻，瑶珠和林安先到了，陈默开门见山道：“我怀疑林贵下毒暗害太太，府中应该还有同伙，至於如何保证府里安危，我年轻识浅，不多置喙，两位自去安排便是。”
    林安与瑶珠对视一眼，均觉今夜发生之事实在匪夷所思。虽然不清楚到底怎么回事，可眼下老爷不在，却也不容他们不谨慎小心。
    林安道：“我亲自带一队人马护住太太宅院，这里我也安排四个信得过人过来。其他一切等老爷回来再行定夺。”
    瑶珠点头，“也只好如此了。你去吧，我在这里看顾小姐。”
    林安抱拳离开，眾人心里均十分忐忑。少了林如海这个主心骨，谁的心也定不下来。
    “当街袭杀有功名的举子，下毒暗害国朝誥命夫人。”到底是什么人这么胆大包天？
    陈默闭目沉思，直到听到街面上三更锣响，他才缓缓睁开双目。
    事情终於被他理清了一些头绪，他和祖父不过清清白白的乡宦人家，从不曾与人结冤。
    直到他说出“中毒”二字，林贵才骤然现身，看他行事如此粗糙，显然是临时起意。
    可能林贵在他们家里一直有眼线，只要是救治过贾敏的人就都在监视之中。
    “势力还真是庞大啊。”
    陈默睁著猩红的双眼，心头冷笑。
    “不过也就这样了，他们还不敢直接袭杀林如海这位地方大员，对贾敏也只敢下毒暗害。这更多像对林如海的警告，显然是投鼠忌器。”
    “如此便好，你们不敢明刀明抢的来，我可是准备掀桌子了。”
    “老爷。”
    “老爷。”
    林如海风风火火走了进来，一眾丫鬟婆子纷纷起身行礼，陈默挣扎著起身。
    林如海一把按住，“贤侄不必多礼。”转头又吩咐瑶珠，“把小姐抱回房间休息，其他人都下去吧。”
    一时室內就只剩林如海和陈默两人。
    “贤侄节哀！令祖父尸身我已经叫人好生安置，架设灵堂、祭奠等一应事务，我也会安排妥当的人去料理。你好生养伤便是。”
    陈默点头谢过，暂忍无边之痛，含泪將事情始末一五一十说了，最后道：“家祖是国朝举子，明日小侄就准备去府衙告状。若是府衙不能给我一个公道，小侄就去神京告御状。”
    林如海默不作声，陈默试探著问道：“东翁可是怪我，事未查明就下了死手？”
    林如海不答，在室內不断捋须踱步，好半晌才道：
    “拙荆之毒可还有解？”
    “晚辈医术低微，不敢夸口。东翁还是速速请信得过的大夫过来方是正理。”
    “有理！”林如海转身吩咐下去，来至床头坐下，开口道：“我刚从府衙回来，林贵的尸身刚从街上拖到那里。仵作断的是醉酒落车触地而死，府尊也据此结案了。”
    “这么快？”陈默悚然一惊，只觉得周身寒彻，怒道：“府尊如此糊涂断案，难道东翁就不置一词？”
    “贤侄不必动怒。”林如海以指轻轻叩击桌面，说道：“此事我已经理出了些许眉目。只怕事情还是冲我来的，令祖不过无辜被牵累而已。”
    他眼中满是谦意接著说道：“不过內子既是中毒，那投毒的是谁？如何下毒？顺藤摸瓜查下去，事情总会水落石出。你且安心养伤，剩下的事情就交给我了。”
    陈默颓然地点了点头，“是啊，他不过是刚满九岁的黄口小儿罢了。有什么能为？便是这条小命都是祖父拼死护下来的。”
    林如海瞧著陈默萧瑟模样，拍了拍他的肩膀，嘆了口气，“好好休息。”
    是夜，林府里中门大开，灯火通明。一百二十多个丫鬟婆子，齐聚中堂，五六十名护卫各个严阵以待。
    林如海施雷霆手段，僕役被斥责、发卖、鞭笞的多达二十余人，还有两个被当场打死，三个扭送衙门。
    家丁护卫之中被斥退和送官严办的也有十来个。
    林如海审到了五更天，身心俱疲，他哪里想得到，自己的府里都被江南官场的蛀虫渗透成了筛子。
    他之所以大张旗鼓审查內鬼，就是故意做给別人瞧的：
    哪有什么家丑不可外扬？我林如海堂堂皇命钦差，事无不可对人言！即便我未经官府审理，打伤人命，你们又能奈我何？这可是你们先不讲规矩的。
    林如海现在就是故意把柄给敌人，想要看看到底谁先露头。
    林府的惊涛骇浪暂时与陈默无关，他仍然沉浸在祖父之死悲痛中不可自拔。
    他恨自己卑微得如同滚滚大江之中的一叶扁舟，无论是面对滔天权势还是阴谋诡计，全都无能为力，一个巨浪拍下就能把他拍成齏粉。
    “大丈夫不可一日无权！”陈默暗暗篡紧了拳头。
    前世不过是一个惫赖文青，这一世一来年纪小，二来又有祖父庇护，让他养成了得过且过的性子。
    眼下遭逢巨变，怕是再由不得自己自由散漫了。
    陈默胸口捱了一脚，这一脚险些让他闭过气去，要是不好生將养，將来还会落下病根。
    再就是跌下马车崴了脚，也不知坏没坏骨头，会不会落下残疾。
    要知道国朝科举，身有残疾，哪怕才学再高也会黜落的。
    忧心忡忡捱到清晨，刚吃过朝食，林如海牵著黛玉就走了进来。
    “见过东翁！见过小师妹！”
    林如海面色憔悴，双目中布满血丝，摆了摆手示意陈默不用多礼。
    黛玉道：“今日可好些了吗？”
    陈默道：“妹妹有心了，我现在好多了。”
    “昨儿个你浑身是血，可嚇死我了。”黛玉拍了拍胸脯，一副惊魂未定的样子。
    林如海道：“好了，玉儿。默哥儿你也瞧过了，先去看看你娘吧。”
    琳琅牵过黛玉的手，柔声道：“太太应该醒了，小姐我们走吧。”
    黛玉乖巧地点点头，走了几步回头又对陈默说道：“我看过娘亲再来瞧你。”
    待林黛玉走后，陈默问道：“太太那里？”
    林如海面露悽苦之色，喟嘆道：“中毒已深，左右不过是熬日子罢了。”
    陈默不知如何安慰，一时二人尽皆无言。过了良久，林如海道谢道：“还是多亏了你，昨儿个请大夫用了药，目前已经可以进些水米。大夫说一两月总是无碍的。”
    “好了，不说这些了。默哥儿以后做何打算？”
    林如海目光灼灼地盯著陈默。
    “惟发奋苦读，科举出仕，继承祖父遗志而已。”
    “若科举不顺又当如何？”
    “十年不中，就考二十年，二十年不中，就考三十年，此生不中，则耕读传家，后辈子孙自当继我之志。”
    陈默没有丝毫犹豫，回答得斩钉截铁。
    “默哥儿矢志不移，是想做官吗？”
    “想！”
    “做了官又当如何？”
    “我没想那么多，只想著做了官之后，就不会像螻蚁一般，轻易被人捏死。”
    林如海面容肃穆了许多，他想过陈默会说当官会为帝王出力，或者为百姓做主，独独没有想过他会如此坦诚，做官居然只为自保。
    见他如此偏执，便继续问道：“你可知做了官之后，总还有比你更大的官，县令之上有知府，知府之上有侍郎、各部尚书，哪怕做到当朝一品，也总有人能对你生杀予夺，如此何时是个头？”
    陈默无言以对，紧抿嘴唇，內心坚如磐石。
    “罢了，罢了，总归是我欠你们陈家的，你既想科举出仕，我必倾我林家之力，全力助你。老夫膝下无子，想收你做一个螟蛉义子，不知你意如何？”
    陈默沉吟半晌，问道：“可要改姓？”
    “自然！”
    “如此多谢东翁好意，陈默不愿！”
    林如海听罢丝毫不以为忤，反而点了点头，暗道：总算还有些操守，现在年龄还小，虽性子偏执些，以后慢慢教，总能够纠正过来。
    “你既不愿做我义子，那做我弟子你可愿意？”
    陈默惊讶地望向林如海，原以为拒绝了他之后，他便会让自己自生自灭了。没想到峰迴路转，竟然还有意外之喜。
    天可怜见，他之所以不愿改姓，全因陈谦尸骨未寒，委实过不了心里这关。
    总算天遂人愿，能拜师林如海也算不幸当中的万幸了。
    “弟子陈默，拜见老师！”

 第6章 贾夫人仙逝扬州城

    处理完陈谦后事，陈默终於可以安心养伤。
    到底是少年人，只十余日，就能一瘸一拐下床走路了。
    黛玉这段时间常来看顾，因为贾敏病体稍愈，她心情大好，小小的人儿常拿陈默打趣，以缓陈默丧亲之痛。
    陈默知她心意，自然不会往心里去，可在口舌之爭上他是不肯让人的，常常说得黛玉发小性子。
    这一日二人又去花园散步，一眾丫鬟婆子远远的跟著。
    “是谁说自己腿瘸了，怕是不能应试，辜负了满肚子才学，躲在被子里抹眼泪哩。”
    “男子汉大丈夫流血不流泪，妹妹编排我这话，能有人信？说起抹眼泪，妹妹前儿个眼睛肿得像个桃子，倒是人人都瞧见了。”
    “呀，不许说……”
    黛玉去捶陈默，陈默只是笑著攒住她的手，惹得黛玉又羞又恼。
    二人正打闹著，远远得瞧见贾敏在凉亭独坐，一眾丫鬟婆子簇拥在凉亭周围。黛玉快跑几步，一头扎进贾敏的怀里，撒娇道：“娘亲，默哥哥又欺负我。”
    陈默弯腰行礼，抬头之际只见贾敏虽敷了很厚的粉，脸色还是微微泛黄，精力明显不济，与往昔那英气勃勃的模样大相逕庭。
    又想起林如海说“只是熬日子”的话，陈默没来由心中一酸，既为贾敏，也为黛玉。
    “太太可好些了吗？”
    贾敏柔声安慰小女儿，起身对著陈默微微一笑，“听老爷说都是多亏了你。你的伤势不打紧了吧？”
    “托老爷、太太的福，好多了。”
    “瑶珠你带玉儿四处逛逛，我与默哥儿说几句话。”
    黛玉嘟著嘴道：“娘亲和默哥哥说话，女儿不能听吗？”
    贾敏慈爱的揉著女儿的头，笑道：“等你长大了，我把你许配给你默哥哥……这话你还要听吗？”
    “呀？娘亲你也欺负玉儿……”黛玉羞红了脸，不等瑶珠去牵她的手先快步走开了。只是时常装作不经意往这边看，心里似猫抓了一般，想听听她娘和陈默到底说些什么。
    “我时日无多，唯一放心不下的就是他们父女。”
    陈默道：“太太吉人自有天相……”
    贾敏摆了摆手，打断陈默继续说道：“我素知你与旁人不同，哪家孩子孩子八岁敢拿刀往自己脖子上架，九岁就敢当街杀人的？老爷也考校过你的学问，诗词文章未必出眾，可所学颇杂，竟似什么都懂一些。若说家学渊源，你祖父可没你懂得多。”
    贾敏饶有深意地看著陈默。
    千言不如一默，与聪明人说话，刻意解释反而落了下乘，陈默只是坦然地看著贾敏。
    贾敏无奈，继续说道：“我刚刚和玉儿说的话，你以为如何？”
    “太太真有此心？”
    “我未能为林家绵延子嗣，有何面目去见林家列祖列宗。可我这身子骨眼看著不行了……”说到这里贾敏才意识到和一个九岁的孩子说这些有些不妥，止住话头，说道：
    “若是以后你能让一个孩子姓林，延续林家香火，其他的我与老爷去说。”
    突然想起林家哪些旁支和自己京中母族，她微微蹙起黛眉，颓然轻嘆：“此事还是太难，你当我没说过……”
    “晚辈粉身碎骨定护妹妹周全。请太太成全。”
    贾敏被他一本正经的样子逗得扑哧一笑，“小人儿说什么大话！你这一身骨头有多少斤两？且瞧以后吧。”
    说著话已自凉亭离开，陈默有些吃不准：“这是答应了还是没答应啊？”
    贾敏走后，黛玉一步一挪来到凉亭，见陈默在怔怔出神，期期艾艾问道：“娘亲和你说了些什么？神不守舍的……”
    陈默不语，望著黛玉坏笑。
    黛玉突然脸一红，急急说道：“神神秘秘的，我才不想听……我先走了……”
    说著话就匆匆去了。
    陈默忙喊道：“妹妹慢些走，小心磕著了。”
    这一喊，黛玉竟如受惊的兔子一般，跑得更快了些。
    从这一日起，贾敏的身子一日坏似一日。林如海与黛玉父女时常陪护左右。
    自贾敏心里起了將黛玉许配给陈默的念想，趁著神智清明，便与林如海说了。
    林如海回道：“夫人好好將养身体才是要紧，玉儿还小，说这些做什么？”
    “我自己的身体自己知道，左右不过这几日的功夫……”
    林如海细细去瞧贾敏神色，只见她周身浮肿，脸色蜡黄灰败，也就知她所言非虚，没来由心里一揪，哪还有心思再说其他。
    “若是老爷存了续弦的心思，妾身也懒得谋算……只是妾身素知老爷敬我、爱我，必不肯在纳妾的事情上上心……若让林家断了香火，岂不是妾身的罪过？”
    林如海见贾敏说得情真意切，心中一慟，又想起陈默那执拗的性子，这才道：“即便如此，也不是非默哥儿不可。我看那二舅兄家宝玉也是个聪明乖巧的……”
    贾敏摇了摇头，“老爷何必相试？前年在神京时，老爷便说那孩子看著聪明，举止略显轻浮，不像个有担当的。我当时还和老爷置气来著，怎的今日老爷却拿这话来打自己的嘴？”
    “眼下孩子们还小，也不知再过几年是什么光景。”
    贾敏知道丈夫內心素有成见，不过是说些她娘家好话，来宽自己的心，心中十分熨贴，话头也就点到即止。
    夫妻二人絮絮叨叨说了许多柔情蜜意的閒话，不觉三更方才歇下。
    是夜五更，林府二门下传来云板之声，连扣四下，正是丧音。陈默这段时日一直在林府养病，驀然惊醒，正要起身，就听得外头喧闹，少时僕役来报：说是太太夜里歿了，老爷请默大爷过去。
    陈默征征出了一回神，匆匆穿戴整齐，跟著僕役往大堂而去。
    到得府门前，只见中门大开，虽则晨光熹微，可两旁灯火依旧，亮如白昼。
    乱鬨鬨人来人往，林如海颓然呆坐，小黛玉浑身素裹，哭得几乎晕厥过去。
    全仗瑶珠、琳琅安定內宅，林安等一眾老人奔走报丧。
    陈默先闻声安慰黛玉，“妹妹节哀！千万保重身体！太太若是见了你这副样子，怎么走得安心？”
    这不劝还好，这一劝，黛玉哭得愈发止不住了。
    陈默抓耳捞腮不知如何是好，又来向林如海见礼。
    “老师节哀，千万振作！眼下正要您老主持大局才是。”
    林如海如何不通此节？奈何內心如绞，实在振作不起来。
    “你既是我的弟子，这两日你便代我主持中馈。”
    陈默哪里懂这些？可见老师、黛玉皆是如此悲痛，只好硬著头皮应了下来。
    所幸布置灵堂、设祭、弔孝这些，府中自有老人安排，陈默不过是多看多问，倒也没出什么差错。
    可迎来送往，应付官面上的人物，就只有他以林如海的弟子身份来行事了。
    君子六艺，诗、书、礼、乐、射、御，陈默自小学来。礼节上也无甚差错，偶有不合礼之处，旁人见他年幼，大多也是一笑置之。
    如此过得两日，直到林氏旁族来了人，林如海才让陈默交卸了外面的差事。因他年纪尚小的缘故，便让其与瑶珠、琳琅两个大丫鬟整顿內宅的僕役婆子，勿使生乱，惹外人笑话。
    闹哄哄这一场丧事总算过去了。数十日功夫，林如海、陈默、黛玉等几人不觉都瘦了一圈。
    这一日府中眾人悲痛稍抑，林如海派人叫陈默去书房相见。
    林如海最近带陈默见了不少外客，对此陈默也不以为怪，径直来到书房外。远远瞧见林如海坐在主座，客座一人相貌甚是魁伟，二人谈笑风生，不时爽朗大笑。
    陈默与二人见礼，那人起身回礼，林如海止道：“这是劣徒陈默，时飞兄莫折煞了他。”
    那人笑道：“如海公不以官身压人，折节下交，小弟怎可托大？让如海公专美於前？”
    林如海哈哈大笑，对陈默道：“此为师挚友，姓贾，你当以世叔称之。”
    陈默当下以叔礼见之，心道：“姓贾，时飞当是表字，莫非是贾雨村么？”
    贾雨村正值落拓之际，身无长物，听得陈默自称晚辈，自忖没有见面礼送之。
    急中生智笑道：“小郎君仪表非凡，又拜在如海公门下，將来一飞冲天，也未可知。今日来得匆忙，未曾备下见面礼，只好来日再补了。近来偶得前人之句，就赠予小郎君閒时读来喷饭佐酒了。”
    说罢就將手中摺扇赠予陈默。
    陈默谢过。
    落座后，便打开摺扇来看，只见上面写有“玉在匣中求善价，釵於奩內待时飞”之句，便知果是贾雨村无疑了。
    贾雨村是听从冷子兴的建议，前来央烦林如海，转向都中去央烦贾政的，所以谈话间极尽恭维之能事。
    敘谈半晌，林如海有些倦了，又见他一直不明说来意，便问道：“时飞兄可是有事要小弟效劳？”
    贾雨村道：“皇恩浩荡，如今都中奏准起復旧员，小弟有意重新为朝廷出力，奈何没有门路，……”
    言罢面露羞惭之色，林如海捋须笑道：“天缘凑巧，因贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍教育，前已遣了男女船只来接，因小女病中未曾大痊，故未及行。
    你我投契，遇此机会，岂有不尽心之理？但请放心。弟今夜便修下荐书一封，转託內兄务为周全协佐，方可稍尽弟之鄙诚，即有所费用之例，弟於內兄信中已註明白，亦不劳尊兄多虑矣。”
    雨村听了大喜，一面打恭，一面谢不释口。
    正事已毕，二人又閒话几句，贾雨村这才告辞离去。

 第7章 君向瀟湘我向秦

    陈默悒悒不乐，自他来了红楼世界，便知有这一天。以私心而论，他与黛玉青梅竹马，自不愿她再入贾府那个漩涡之中。
    可他一来年幼，二无功名傍身，连自己都无法保全，又有什么本事助黛玉脱离樊笼？左右贾府还有十几年风光，不至骤然衰败，黛玉待在贾府安全庶几无虑。
    等自己考取了功名，再接她出府不迟。
    “默哥儿可是不愿玉儿去往都中？”
    陈默拱手道：“老师虑得长远，妹妹在都中远比留在家里安全，弟子並无异议。”
    又想起原著中，黛玉在贾府並无得用之人，便提议道：“老师能否派瑶珠姑姑与妹妹同行？”
    林如海瞧了陈默一眼，旋即摇了摇头，“不妥！让她奶娘王嬤嬤和雪雁同去便好。”
    “王嬤嬤年近六十，雪雁比妹妹也大不得两岁……弟子怕……”
    话未说完，陈默便住了口，低声应道：“弟子知道了，就怕妹妹在那里过得不甚舒心。”
    贾府乃国公府邸，若黛玉所带之人皆为强势护主之人，一来姐妹之间恐生齟齬，二来也怕为贾母不喜。
    林如海笑著捋须点头，“你能想通此节，不为情绪裹挟，殊为不易。去吧，好好开导玉儿，她必是不愿去的。”
    陈默应了，往后宅而去。因其前番管理后宅事，条理分明，赏罚有度，府中下人，无人不知他性子刚强，內心明白，又极得老爷信赖。
    积威所至，故一路畅通无阻，丫鬟婆子见了他无不垂手侍立，恭敬无比。
    行到黛玉小院。
    黛玉早就提著裙摆，一溜烟跑了过来，跑到跟前，不等陈默开口就仰著头质问他：“怎的两三日都不来看我？”
    一瞬间陈默有些错愕，这还是原著里“行如弱柳扶风”黛玉吗？这样的性格模样，也许在贾府里能少些波折吧？
    陈默宠溺地摸了摸她的头，黛玉倔强地偏过头去，依旧不依不饶地看著陈默。
    “老师布置的课业紧，稍有閒暇又总被叫去见客。怠慢了妹妹，是我的不是。”
    “当真一点儿时间都挤不出来？”
    “等我閒下来都二更天了，妹妹都睡下了，哪敢再来叨扰妹妹的清净。”
    因还在孝中，黛玉捨弃了素日喜爱的红袍绿袄，穿得极是素净，愈发閒得娇俏可人。似乎十分满意陈默的解释，终於让陈默进了厅中落座。
    雪雁奉过茶，呆呆立在一旁，一团孩气。陈默心中有事，不由多瞧了她一眼，见她年龄比黛玉还大上两岁，可这待人处事却远不如黛玉老道，这如何伺候得人？
    这一刻陈默又动了给黛玉塞几个精明强干的人的想法。
    “心不在焉的？在想些什么？”
    黛玉拿起帕子在陈默眼前挥了挥，“既是来瞧我，心却在別处，倒不如不来。”
    瞧著黛玉似乎有些动气，陈默笑道：“正因为妹妹的事情伤心哩。”
    “什么事？”
    陈默便將林如海有意將她送到都中，交给贾母教养的事情说了，见黛玉脸色不对，又道：“老师和我都十分不舍妹妹离开，可不去，內宅里连个正经的女主人都没有，恐耽误了妹妹，因此十分为难。”
    黛玉年不过七岁，自去年贾敏缠绵病榻，自恐时日无多，便一股脑教了她许多道理。又因黛玉心思聪敏，因此她年龄虽小，却比同龄人懂得多了许多。
    “我若不去，爹爹必不放心，你也不能安心读书。我虽不舍，却也没有更好的法子。”
    说著话她眼圈先红了。陈默原准备了一肚子说词，眼下也不必说了。
    “想是父亲叫你来劝我，你才肯来的，是不是？”
    “呃？”陈默原本满腔离愁別绪，被黛玉这一质问，一时竟然有些语塞，“是……不是……我久未见妹妹，心里十分想念，老师不说，我也要来的。”
    “哼！”黛玉別过头去，显然不信。“要我遂了你的愿去都中，也不是不行，你须答应我一个条件。”
    “什么叫遂了我的愿？天地良心，我哪里就捨得妹妹离开？”
    陈默慌忙辩解，黛玉扑哧一笑，“你就说答不答应吧。”
    二人素来言语交锋，陈默胜多败少。今日也是失了方寸，方才让黛玉抢了先机。如今缓过劲来，哪里肯依著黛玉的脚步来。缓缓开口道：“你先说来听听。”
    黛玉见他没了方才窘迫，恢復了往日风度，轻哼了一声，“没意思。我要你一月给我稍书信一封，你可依得？”
    “此去都中，何止千里？一月一封，耗费颇多……”
    “咱们家原不缺这些。”
    果然財大气粗！不经意间话语里侯门嫡女的气势就出来了。
    陈默笑了笑，“原是应有之理。我若不勤著些写信，岂不辜负我与妹妹之间的同门之谊？”
    黛玉转嗔为喜，“这还差不多。你去给爹爹交差吧。就说我不吵不闹，开开心心地应下了。”
    陈默哪里会上她的当，故作疑惑道：“妹妹说的哪里话？是我要来瞧妹妹的，和老爷有什么相干。我才坐了多大一会儿，这就要赶人了？”
    “你要坐便坐，我有些乏了，进去歪一会儿。”
    二人虽言语无忌，这一两年相处下来却极为守礼。陈默从不进黛玉闺房，嬉笑打闹也都在眾目睽睽之下。
    听得黛玉这样说，便知她此刻心里极不受用。当即嘆道：“这几日我写了几回话本，明日拿给妹妹，以消妹妹旅途寂寞。”
    黛玉轻轻“嗯”一声，送走陈默，脸色迅速黯淡下来，眼眶微红，“神京是什么好去处？外祖母虽亲，毕竟还隔著好几个亲孙子、孙女哩。”
    此刻黛玉恨不得自己为男儿身，不要去受那寄人篱下的磋磨。
    过了两日，一切打点妥当。
    如海携陈默为雨村、黛玉送行。
    陈默將一个包袱递与雪雁，叮嘱道：“好生照顾小姐。”转头又对黛玉说道：“妹妹只须好生爱惜身体，家中万事有我。”
    黛玉听了，方洒泪拜別，隨了奶娘及荣府几个老妇人登舟而去。雨村另有一只船，带两个小童，依附黛玉而行。
    船只渐行渐远，慢慢消失於天际。林如海悵然长嘆，“我们也回吧。”
    “誒。”陈默恋恋不捨收回目光，跟隨林如海在僕役的簇拥下回了林府。
    黛玉自扬州登舟北上，路上非止一日。本以为故土难离，亲友难捨，可自打开陈默送他的包袱，瞧见了陈默写的话本小说，旅途顿时不觉寂寞。
    一连数日废寢忘食通读下来，只觉得耳目一新。
    她读书本来就快，一两日就读了大半，瞧著只有薄薄的几十页未读，便有些患得患失，刻意放慢了读书的速度。
    “东邪、西毒、南帝、北丐，果然新奇有趣。”
    “只是默哥哥也忒可恶，明知道此去神京，水路少说也得二十余日，居然就写这么一点，够给谁看？下次见著了，一定不能给他好脸色。”
    又过了几日，全书读完，发现这本叫做射鵰英雄传的话本，竟然没有写完，这一下黛玉更气得咬牙切齿，恨不得立即写信痛斥其无耻行径。
    奈何身边並无可用之人为其奔走，只好暂且忍耐。暗暗下定决心一到荣府就挥书问责於他。
    话分两头，且说自黛玉走后，林如海便开始严加管教陈默，更把原来的学堂修葺，取名“青云斋”，让陈默住了进来。
    让林安之子林球儿为其书童。
    本意再安排两个丫鬟照顾其起居，却被陈默婉拒。
    陈默道：“老师待我名为师徒，实则情同父子。我饭食供给皆来自府內，平日除了读书，不过洒扫庭院、整理內务等小事，读书之余顺手为之即可，实不愿自己成为四体不勤的紈絝之徒。
    况且温柔乡，英雄冢。我志在科举，被人伺候惯了，难免养成懒惰之气，消磨志向。”
    林如海听了莞尔一笑，骂道：“哪里来得歪论？“温柔乡，英雄冢？”小小的人儿自比英雄，也不知羞！你想沉湎温柔乡中，也要我肯哩。”
    话如此说，到底心里熨贴，安排丫鬟之事，就此作罢。
    自此林如海每日上衙回来之后，必督促其学业。四书五经不光要背，还要阐发经义，若有不当之处，必严厉呵斥。
    林如海学问既高，文章又好。陈默在其管教之下，诗词文章的进境可谓一日千里。
    倏忽又是两月。
    一日如海又到青云斋，远远瞧见窗子里陈默提著笔正在发呆，连墨汁滴到纸上晕染开来也未发觉，林球儿坐在门槛上，双手拢袖，斜倚门框打著瞌睡。
    当即怒斥：“大好光阴不思读书进取，做这副样子给谁看来？”
    一声爆喝唬了陈默与林球儿两人一跳，慌忙出来见礼。
    林如海余怒未息，“我看了半晌，你二人到底还有什么不足之处？如此倦怠，如何读得好书？”
    林球儿长著一张圆脸，五官都挤到了一块，显得颇为滑稽，当即苦著脸瓮声瓮气答道：“不是小的不听教导。实在是小的一翻书就犯困。老爷还是换个人来做默大爷的书童吧，让我回去和我老子学骑马射箭如何？”
    “不许！”林如海断然拒绝，林球儿訥訥不敢再说，悄悄退至陈默身后。
    陈默拱手道：“老师息怒，是妹妹来信了，一时不知如何回復，正巧被老师撞见。”
    “哦？玉儿来信了？”林如海转怒为喜，“拿来我瞧。”
    林球儿巴不得一声儿，转身取来书信。
    林如海探手接过，见是厚厚一叠，不由捋须微笑，“到底没白疼她一场。小小年纪写这么多字，难为她了。”
    再一看时顿时脸色铁青。却是林球儿將信一股脑取来，把黛玉写给他与陈默的书信混到了一起。
    厚厚七八页纸，写给他的不过寥寥一页，说的不过是“外祖母待她很好，姐妹也很友善，父亲不要掛心，保重身体云云”。
    粗略一扫，剩下的六七页都是写给陈默的。诸如最近做了什么诗词，发生了哪些趣事等等，无所不包。
    林如海不好细看，只取了自己那一页，將信递还陈默，冷哼道：“虽说事出有因，毕竟荒废了学业，不可不罚。就罚你以“日就月將，学有缉熙於光明”为题，试写一篇文章。若做得不好，仔细你的皮。”
    陈默硬著头皮应了，目送林如海离开，小心翼翼从怀中掏出一页纸来，正是黛玉催更的那页。
    这要被林如海瞧见了可还了得，轻则斥其“不务正业”，重则手心都要打肿，反正再写话本是不可能了。

 第8章 书信

    回到书斋，陈默展开书信细细看来。
    见黛玉写得詼谐，没有“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”之嘆，便知其在荣府过得还算不错，当下心情大悦。
    这一页是模仿射鵰中“丘处机写给江南七怪书信所做，字跡娟秀，文采飞扬，上道：
    “陈公讳谦门下弟子林黛玉沐手稽首，谨拜上陈默师兄尊前：江南一別，忽忽已有数月。师兄千金一诺，间关万里，云天高义，海內同钦，识与不识，皆相顾击掌而言曰：不意古人仁侠之风，復见之於今日也。
    数月之前，言犹在耳，云：书信一月一封。然妹入京已有两月，犹不见只言片语於案前。师兄一诺千金，奈何独对妹失信至此哉？
    射鵰之书，字字珠璣，令妹魂牵梦縈。今久无新文，如渴思泉，如飢望餐。伏望师兄执笔续章，早传佳文，以慰妹翘首之念。
    隨信附妹新作五言一首，诗云：
    久待无新句，
    停章意未平。
    愿君挥华笔，
    早续故人情。
    附庸风雅之作，登不得大雅之堂，师兄千万不要外传，以至貽笑大方，以令天下豪杰笑我辈之痴绝耶？”
    寥寥两百来字，通篇读下来不过“催更”二字，陈默看后不由莞尔。
    遂提笔回书道：
    “林公如海门下弟子、青云斋主人陈默，回书呈小师妹黛玉驾前：
    別来三月，无日不念。今千里相隔，不得见卿笑顏，每念及此，辗转难安。不知妹妹每日膳食如何？寢臥可还安稳？望卿珍重自身，莫为琐事劳神。
    祖父昔日所授养生之法，妹妹当勤练不輟，不可懈怠。
    老师与我皆好，妹妹万勿以我等为念。昔日学堂已闢为兄之居所，老师命名为“青云斋”，取平步青云之意，亦是对为兄之殷殷期盼。
    为兄旦夕用功，明年或下场一试，望早日取得举子功名，进京赴试，如此则与妹妹相见有期矣。”
    写罢將书信与射鵰英雄传的后半部分放到一起，吩咐林球儿道：“去问问老爷可有回信。若写好了取来给我，我明日出门一併投递。”
    书信写好，寄些什么礼物，却让陈默犯了难。原著里黛玉在荣府自是不缺什么，只是常以失怙孤女自苦。
    可现在贾敏虽逝，林如海却还活得好好的，应该还不至於自怜自苦到临风陨泪的地步。
    “唉，寄人篱下看別人眼色过日子总归不会舒心。以后还是儘量多写几封书信，让她感觉有人时时刻刻惦念著她才是。”
    翌日陈默到底还是费了些心思，去街面上採买了许多小玩意儿，如香粉、印章、檀香扇等物，分门別类与书信一道送往神京。
    林如海瞧在眼里，嘴上说他胡闹，暗地里吩咐府中管事每月多给陈默十两子银子做花销。
    神京，荣国府，贾母跨院。
    自书信寄出，黛玉就掰著手指头算著日子。算算时间书信寄出已经月余，始终不见回信，不由闷闷不乐，神思不属。
    这两日除了在贾母跟前露个脸，更是门都懒得出了。
    是日晚间，黛玉自贾母那里用过饭，走过连廊，入目皆是秋景，愈发觉得萧索，闷闷不乐回到碧纱橱，歪著躺到床上。
    听得外间紫娟喊道：“宝二爷来了。”忙坐起来，匆匆理了理衣襟，还未等收拾妥当，宝玉便掀开帘子，风风火火闯了进来。
    “妹妹可是身子不大好？多早晚的就歪在床上？”
    黛玉心头著恼，暗道：“默哥哥从不曾这样无礼。哪有这样没头没脑往人家房里闯的。”
    因素日里宝玉对她十分尽心，又是个不藏奸的，却不好对他发火，只是言语到底多了几分冷意。
    “紫娟，给宝二哥沏茶。”
    言罢已到窗户旁书案前落坐。
    宝玉一屁股刚要坐到床上，见此只好訕笑！就挪到黛玉对面坐了。
    “妹妹身上不好，可曾请大夫瞧了？”！
    “不过是入了秋，天气渐冷，身子懒得动，倒不必大费周章请大夫。”
    语气依旧不冷不热，宝玉仿若未觉，仍然一个劲儿小意献著殷勤。
    紫娟沏了茶来，听了一阵，心中不由忧虑：宝二爷对林姑娘比別人自是不同，奈何姑娘只把他当一般兄弟姐妹看待，长此以往只怕又要生出许多事来。
    宝玉依旧滔滔不绝，只管有的没的浑说。黛玉心里有事，又恼他无礼，早就不耐烦了，便道：“宝二哥若是无事，便请自便。我今日实在是有些乏了。”
    宝玉平日里何曾受过这般冷遇，闻言不由一怔，愣愣地呆坐在凳子上，不知如何是好。
    “哗啦啦”环佩响动，只听帘后有人笑声，说：“宝玉也不忙著为林姑娘请大夫，姑娘只要见了我，自然就好了。”正是一眾丫鬟婆子簇拥著凤姐掀帘走了进来。
    黛玉领著紫娟站起来迎接，笑著回道：“不过是我懒怠动，哪里就到请医延药的地步了？”
    凤姐上前几步握著黛玉的手道：“姑娘连日里兴致不高，老祖宗瞧在眼里，急在心上，这不大晚上的，还巴巴地想要过来瞧瞧。我对老祖宗说：不必劳动老祖宗，我去一趟，准保就好了。”
    凤姐凤眼含笑，要丫鬟將一个匣子和包裹送到黛玉跟前，笑道：“姑娘且瞧瞧这是什么？”
    黛玉想到什么，赶忙打开匣子，入目就是厚厚一叠书信，喜不自胜，“怎的劳你亲自送来？”
    凤姐斜挑了宝玉一眼，得意道：“怎么样？我当不当得起一个神医的名头？”
    宝玉正伸长脖子看匣子里的物事，忙问：“凤姐姐送了什么给林妹妹，把林妹妹高兴成这个样子？”
    “姑娘好好休息，我便先走了。”凤姐伸手拉了宝玉就走，宝玉恋恋不捨，一步三回头。
    出了碧纱橱阁子，凤姐伸手戳了戳宝玉额头，“亏得你成日在脂粉堆里廝混，一点也不了解女孩儿的心思。”
    宝玉忙笑著请教。
    凤姐道：“林姑娘身体无恙，不过是想家了。你一直歪缠著她说些有的没的，她能给你好脸子？你瞧，我只將家书送上，她不就喜笑顏开的啦？”
    宝玉恍然大悟，双手扯住凤姐衣袖乱晃，“下回再有林妹妹书信，凤姐姐能不能交给我送过去？”
    凤姐扑哧一笑，“那要看你怎么谢我。明儿个要是能来帮我写一日帐簿，也不是不行。”
    宝玉一叠声应了。
    一眾丫鬟婆子皆笑，“平日里哥儿一听到记帐就头疼，可见哥儿对林姑娘上心哩。”
    单说黛玉送走凤姐一行人，便吩咐紫娟剪烛，伏於书案上读起信来。
    看到父亲说一切安好，要她自己保重身体，与姐妹和睦的话，心中先自一暖，嘴角含笑。
    又看下面陈默书信只写了一页，且不看他说了什么，心里已经大是不满。
    “青云斋主人？真有意思。等我也取个雅號，下次好压你一头。”
    反覆看了几遍，见信中言辞甚为诚恳，情真意切，些许不满顷刻间化为乌有。
    捧起射鵰厚厚一叠书稿立时品读起来。
    黛玉读起书来不分黑夜白天，旁的事什么也顾不上了。还是紫鹃与雪雁在一旁將陈默寄来的物事清点分类。
    整理完毕，请示黛玉：“默大爷寄来的礼品如何处置，还请姑娘示下。”
    黛玉不舍抬起头来，只扫了一眼礼单，微微沉吟片刻，吩咐道：“只將砚台和湖笔单拎出来送给宝玉，你和雪雁各捡一样喜欢的，其他礼品分为四份，云丫头留一份，迎、探、惜三姐妹各一份便好。”
    紫鹃笑了笑，说：“姑娘是个大气的，这么好的东西一点也不留给自己。”
    说著话的功夫，她从包袱里挑出一支珊瑚髮簪来，別到黛玉头上。退后两步细看了看，说道：“旁的都依姑娘，只这根髮簪別致，又不招摇，姑娘戴著正好。”
    黛玉细想了想，到底是默哥哥送来的，若都送了人，岂非辜负了他的一番心意？轻点螓首认可了紫鹃的话。
    黛玉读书到了四更方才歇下，一睁眼发现天已经大亮，慌忙起身对镜梳洗，口里埋怨道：“该死的，怎不知道叫我起来？”
    紫鹃领著一个小丫鬟端著盥洗盆走了进来，接过梳子为黛玉篦发，笑著回道：“我们一片好心想让姑娘多睡一会儿，姑娘不领情也就罢了，反而埋怨起我们来了？”
    黛玉內心焦急，也不分辩，只道：“老太太哪里可曾摆过饭啦？”
    紫鹃轻笑，“姑娘这会子知道著急啦？姑娘放心，我已经回过老太太：只说姑娘思念父母，一晚不曾好睡，这会子还没醒。老太太体恤姑娘，要小厨房单做了几样菜，要我们不要吵醒你，等你起来在房里吃。”
    说著话的功夫，雪雁提著食篮已经走了进来。
    “小姐是现在吃呢？还是等会再摆饭？”
    紫娟戳了一下雪雁的额头，笑骂：“好没眼力见的丫头，没瞧见姑娘正在洗漱吗？先別拿出来，用热水温著，等会再摆。”
    雪雁吐了吐舌头。
    黛玉鬆了口气，任由紫鹃为其梳头。
    “礼物都已经送过去了，她们都要我向姑娘致谢哩。”
    黛玉轻轻“嗯”了一声，示意知道了。
    紫鹃又劝，“虽说老太太疼爱姑娘，可姑娘下回可別再熬夜了。熬坏了身体可怎么好。”
    “我知道了，你真囉嗦。”黛玉佯怒。
    紫鹃笑著闭了口。
    “是谁惹林妹妹生气啦？”
    一听这个声音，黛玉不禁皱起眉头：这一天不拘早晚，三四趟的往我这里来，也不嫌烦。可得想个法子要他少来才好。

 第9章 嫌隙

    “我现在衣裳不整，紫鹃你去拦一拦。”
    不等黛玉吩咐，紫鹃已经放下篦子，走至门口，迎头撞上低头往里闯的宝玉，忙伸手阻拦。
    “姑娘正在洗漱，宝二爷请在外间奉茶。”
    宝玉只顾往里走，笑道：“我与妹妹亲兄妹一般，哪里在乎这些俗礼。”
    紫鹃拦不住，黛玉自顾著起身躲到了屏风后。
    这番寻常避嫌之举，在宝玉看来却显得分外疏离。让他一时愣在原地，尷尬得手足无措。连紫鹃请他入座奉茶，也全然不理。
    不久黛玉穿戴齐整，从屏风后现身，笑著叫了一声“宝二哥”，才让宝玉回过魂来。
    “我若是做得不好，妹妹打我、骂我全都使得。这般不冷不热的，叫我好生难受。”
    黛玉从小也是被林如海夫妇捧在手心里呵护长大的，自入贾府以来，步步小心，谨守礼节，生怕被別人看轻了去。
    听到这话顿时冷了脸，“原不知我做错了什么，让宝二哥大清早的过来责怪。若是小妹真有做得不对的地方，这就向宝二哥请罪。”
    说著盈盈屈身行礼。
    宝玉慌得手忙脚乱，想要去扶，对上黛玉冷冽的目光，又缩回了手，“我……我……不是这个意思……我是专程来谢谢妹妹送来的礼物的……听说其他姐妹礼物都是一样，就我的不同，可见妹妹对我与其他人不同……”
    黛玉看了紫鹃一眼，紫鹃心虚地低下了头。
    原来紫鹃去各房送礼物，宝玉便问：“其他姐妹都有吗？”
    当时紫鹃回道：“几位姑娘的都是一样的，这湖笔和砚台是单送给宝二爷的。”
    原不过紫鹃替黛玉卖好的言语，不想宝玉竟当了真，喜得当时就要过来道谢。听得黛玉未起，这才等到现在过来。
    黛玉不紧不慢说道：“都是一般的兄弟姐妹，我再不懂事，也不敢厚此薄彼。原不过瞧著宝二哥已经进学，这笔砚总用得著。宝二哥切莫多心。”
    宝玉哪听得这个，有心冲黛玉发火，却又不敢。猛地一跺脚，从脖子上扯下那块玉，狠狠地摔在地上，泣道：“我原还有一个姐姐，等閒却见不到。有一个妹妹，却不是一个娘肚子里出来的。如今来了这么一个神仙似的妹妹也不理我。还说什么“通灵”不“通灵”呢！可见是个蠢物，我不要这劳什子了。”
    嚇的眾人一拥爭去拾玉。
    黛玉早嚇得呆了，眼泪夺眶而出，几乎站立不稳。紫鹃、雪雁一左一右连忙搀扶住。
    黛玉与迎、探、惜三姐妹甚是合得来，还有一个史家妹妹，每次过来都与她同住一屋，二人更是融洽。
    偏偏宝玉，只要对他稍假辞色，他便顺杆子往上爬，不管白天黑夜的，只顾闷头乱闯。
    虽说二人年纪都小，不用顾忌什么男女大防。可再过一两年呢？总归还是注意相处的分寸才好。
    宝玉摔玉，早有婆子去告知了贾母。不多时一帮人簇拥著贾母颤颤巍巍走了进来，一进门便把宝玉搂在怀里心肝肉的乱叫。
    “孽障！你生气，要打人、骂人都容易，何苦摔那命根子！”
    宝玉仿佛找到主心骨，满面泪痕泣道：“我是和自己置气，不想惊动了老祖宗。不知我哪里做得不好，惹得林妹妹生气，让她总不愿搭理我。”
    贾母一听是这个缘故，不由鬆了口气，笑骂：“过了年你就九岁了，还是这般孩子气。你妹妹初来乍到，你不说让著他。反而在这里大吵大闹的。知道的，你是和自己生气，不知道的，还以为你和你林妹妹生分了呢！”
    再看黛玉早就红了眼，又把她搂了过来，“宝玉性子虽怪，心却是好的，你別和他一般见识。宝玉，还不跟你妹妹赔罪。”
    说著，便向丫鬟手中接过玉来，亲与他带上。
    宝玉忙向黛玉作揖赔礼。
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    一眾丫鬟婆子都笑，“今日才见了什么叫两小无猜、青梅竹马哩！”
    这两个词一入耳朵，黛玉情不自禁皱起眉头，脑海中浮现另一个少年桀驁不驯的模样，“他要是在这里，总不会这样气我。不对，不对，平日就他最喜欢气我。”
    想著想著黛玉不由微微扬起嘴角。宝玉在另一边见了，一时不由痴了。
    贾母又好生叮嘱了几句，让二人不许口角。这才领著眾人去了。
    宝玉待了一阵，见黛玉始终不假辞色，让他好生没趣，只能恋恋不捨走了。
    自那日过后，黛玉更加躲著宝玉，只在礼仪上过得去。除了去向贾母请安外，每日里不是去找迎春下棋，就是和探春探討书法，或者几人一道去看惜春作画。偶尔不出门也是闭门读书。
    数月下来，她与探春等人感情更深。黛玉也不藏私，拿出陈默所撰射鵰一书与眾人分享。只是叮嘱不许说与外人知道。
    眾姐妹如获至宝，一时读得如痴如醉。
    宝玉也曾厚著脸皮与她们一起玩闹。可黛玉虽对他恪守礼节，却始终不甚亲近，让他无可奈何。
    只到冬日里薛姨妈一家入京，寄居贾府。宝玉见了薛宝釵，见其品格端方，容貌丰美，这才少到黛玉处来了。黛玉乐得轻鬆，寄居荣府大半年的鬱郁之情尽去，人也明媚起来。
    自那宝釵进府，眾人见他行为豁达，隨分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。
    黛玉丝毫不以为意，便是那湘云时时在她耳边说那宝釵好处，也激不起她心中半点波澜。
    只是写信愈发勤了，一接到回信，便能让他欢喜好几天。
    正是閒暇时光容易过，不觉匆匆又是数载。
    这一年黛玉十一岁，正是大雪纷飞之日。
    雪雁兴冲冲地跑进院里，一张圆脸喜得皱成一团。
    黛玉正在廊下逗弄鸚鵡，笑骂道：“年龄越大，越没规矩了。”
    雪雁笑著回道：“姑娘要是见了信，说不得比我还高兴哩！”
    “信？”黛玉心里虽喜，面上却不动声色，“每月我少说也接到一两封，哪里就喜欢成这样？信呢？拿来我瞧。”
    “咦？今日这书信怎么是你拿来的？”
    雪雁將书信递上，神秘兮兮地说道：“我正在花园玩呢。突然二门上的周姐姐叫我，说是门外有人找。我还在纳闷是谁找我。出门一瞧……姑娘你猜来的是谁？”
    黛玉一颗心砰砰直跳，哪有心思和她猜哑谜，一个劲地催促雪雁快说，“愈发没有规矩了，还不快说！”
    雪雁呵呵一笑，“是林逑儿。”
    黛玉正听得认真，见雪雁又闭了嘴。冷笑一声道：“这廝愈发淘气了，紫鹃快帮我打她的嘴。”
    紫鹃为黛玉披了一件大红斗篷，笑道：“再淘气，姑娘可就真恼了，还不快说！”
    雪雁一吐舌头，继续说道：“林球儿说默大爷年后入京，他先入京处理落脚之处。详情默大爷已在书信中写明。”
    黛玉喜得都要疯了，忙拆开书信来看，薄薄一页信纸，上面写道：
    信呈小师妹黛玉驾前
    见字如面：
    为兄自前年下场，连试不中，金番侥倖得中，位列乡榜第三，终成举业。
    来岁春临，便尊师命，策马北上，赴京应试。
    为兄不以中榜为喜，为能再睹妹妹芳容为喜……
    “呀？写的什么……”黛玉心中小鹿乱撞，顿时羞红了脸，心虚地望了望紫鹃和雪雁，见二人眼巴巴地瞧著自己，忙强壮镇定，继续看下去。
    “……暌违四载，无日不念……家中一切顺遂，入冬以来，老师虽染小恙，近已痊癒。奈何公事繁杂，案牘劳形，老师鬢边已添白髮矣……”
    黛玉念到此处，遥思父亲音容笑貌，不觉感伤，眼角含泪。
    “今已遣林逑儿入京，妹妹若有事，可让雪雁去京城老宅寻他。望妹妹珍重身体，多进膳食，勤练养生之功。至嘱！至嘱！纸短情长，书不尽言！唯愿卿岁岁平安，相见有期！青云斋主人陈默拜上。”
    读罢书信，黛玉喜忧参半。一来思乡思父之情，充溢胸间，二来陈默即將入京，又让她心生期盼。
    想著四年多未见，默哥哥如今是何模样？长高了多少？是变俊俏了，还是长残了？再见面还会认得我吗？见面的时候我要说些什么？要穿哪件衣服？
    想著想著不觉就坐到了镜子前，仔细端详起自己的相貌来，一时间患得患失。
    原著里曾有诗讚黛玉相貌：
    两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含露目。態生两靨之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。閒静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
    经陈谦两年悉心调养，黛玉病態、弱態尽去，如今这诗形容她已不甚贴切。
    瞧见黛玉这副模样，紫鹃、雪雁相视一笑，紫鹃打取道：“那默大爷少说还要一两月才入京，姑娘这就开始描红涂朱，是准备这一两个月都不洗脸了吗？”
    黛玉猛然惊觉，骂道：“呸，胡沁些什么？”到底心虚，掩面朝里而去。

 第10章相送

    正月十六，达官贵人还沉浸在节日的氛围里，底层的百姓为了討生活，已经开始日復一日的劳作。
    十里长亭。
    亭外两个长隨，挎刀牵马，眼神凌厉，警惕注视四周。另外一边林安和一眾僕役簇拥著一辆马车，时刻关切二人，隨时听候吩咐。
    长亭里林如海负手而立，冷风吹得长袍猎猎作响。石桌上小火炉炉火正旺，烧得“蓽拨”作响。
    陈默躬身侍立一旁，聆听训示。时隔数年，昔日那个以匕首横颈、长街杀人少年，也渐渐长开了。
    只见他眉目如画，宽肩窄腰，身著一袭红色窄袖胖袄，腰悬长剑，衬得少年愈发英武不凡。
    只听林如海道：“这些年我刻意打磨你的性子，你可知为何？”
    “老师是怕弟子任性胡为，惹是生非。”
    林如海摆了摆手，说道：“咱们这样的家世，只要不是自己作死，便是紈絝些又能如何？”
    “国朝定鼎百年，朝中盘根错节。若想在其中杀出一条血路来，家世固然重要，更重要的就是个人的心性。形势不如人时，能潜伏爪牙忍受磋磨。”
    冷风吹乱林如海的头髮，露出两鬢一抹斑白来。陈默见了不落忍，劝道：“弟子谨遵老师教诲。早春风寒，老师还是早些回府吧。”
    林如海转过身来，陈默上前扶他坐下。又將火炉拨了拨，温上一壶酒，这才在他对面坐下。
    林如海继续说道：“不急。不急。此去都中，不知何日才能再见。为师还有几句话要交待。”
    “弟子愿闻其详。”
    “今科若侥倖得中，一定不要待在都中，必求外放；若是不中，则留在都中待考。此事我与二內兄信中早已言明，他会为你谋划。”
    “这是为何？”陈默疑惑不解。他虽然也想外放，但委实不想和荣国府牵连太深。
    “党爭！”
    “党爭？”
    “不错！如今你业已中举，半只脚踏进了官场。有些事不得不提前叮嘱你。”
    “太祖高皇帝起於草莽，外御韃虏，內平贼寇，凡征战一十三年，始承明禪。继位之后大封有功之臣，此四王八公之由来，亦开国武勛之始也。”
    “太宗皇帝乃高皇帝第二子，继位之后，大兴文治……当是时也，马放南山，刀枪入库，四海昇平，百姓乐业，创盛世之基……”
    说到这里，林如海脸上露出无限嚮往之色。
    这些事国史里面记载详尽，陈默自是知晓，他见林如海大病初癒，脸色苍白，不忍他久立风中，便出言打断道：“这些弟子尽知，只不知与外不外放有何关係？”
    林如海瞥了陈默一眼，不紧不慢说道：“太宗皇帝有七子，在位四十九年，晚年时诸子皆已成年，个个龙章凤姿，太宗皇帝爱子心切，乃封诸子为藩……然储位久悬，而藩王个个兵强马壮，怎不起窥伺大位之心？此为肇乱之始也……”
    林如海顿了顿，继续说道：“太宗晚年，朝中诸臣纷纷结交藩王，想搏一个从龙之功。孰料太宗皇帝终於醒悟，当堂册立长子晋王为太子，布告天下。”
    “然而却为时已晚，群臣均已站队，少有独善其身者。若晋王继位，当初那些攻訐晋王的家族，焉得善终？如此他们又怎肯干休！”
    “果不其然，太宗皇帝崩於永安宫的当日，京城刀兵四起。一连七日诸王杀来杀去，京城血流成河、尸骨如山……”
    “最后太宗第七子吴王以藩王之身入继大统，正是当今太上。太上在位十三年，沉迷丹道，禪位於当今。当今是太上第五子，继位已经七年，膝下三子一女，均已成年。於今储位未立，朝中暗流涌动，群臣结党，正如太宗朝故事。此正是为师要你谋求外放之因……”
    陈默悚然动容，想起原著中荣府骤然而崩，遂问：“老师，荣寧二府难道也深陷其中？”
    林如海摆了摆手，“前车之鑑不远，想必两位內兄不会如此不智。”
    陈默对此不置可否，想不出除了这个原因，还有何事能导致灭族之祸。
    林如海拍了拍陈默肩膀，笑道：“这些年你习文练武，为师已知你志向远大。早已知会二內兄，只要你金榜题名，荣寧二府必举全族之力助你直上青云。”
    陈默与林如海牵扯已深，对荣寧二府仍有些牴触。听老师这样说，委实不知如何拒绝。
    只听林如海话锋一转，问他：“听刘统说如今你不光剑舞得好，业已能开一石强弓？是否真有其事？”
    陈默闻言俏脸一红，支支吾吾回道：“弓是能开，只是准头还差些火候……”
    林如海哈哈大笑，“左右开弓，连发十矢，无一中的……”
    这番话说得甚是大声，两名侍卫刘统、王勛在远处听得真切，尽皆大笑。
    陈默愧顏无地，訥訥抱怨：“骂人不揭断。老师如此说话，不是君子所为……”
    林如海笑著勉励，“世上岂有十全十美之事？又岂有十全十美之人？你既发愿要以文章著世，又何必再以武功传名？为师今日赐“谨言”二字为你表字，望你此去都中，如龙游大海，虎入深山，大展鸿图！”
    言罢从红泥小火炉上取下酒壶，亲手筛上一盏温酒与他。
    陈默双手接过，仰脖一饮而尽，俯身拜別，“弟子时刻谨记老师教诲，必不负老师期盼。望老师多进饮食，保重身体，他日叨陪鲤对有期。”
    “去吧！去吧！”林如海摆了摆手，转过身去。
    陈默拜了三拜，翻身上马，领著刘统、王勛二人打马上了官道，一路往神京疾驰。
    林如海望著陈默消失的方向怔怔出神。
    远处林安慢慢走了过来，为他披上一件斗篷，“默大爷去得远了，外头风大，老爷咱们这就回府吧。”
    林如海站著没动，问道：“林安，你还记得与默哥儿初次见面的情形吗？”
    “为救陈老太爷，八岁的少年將刀架在自己脖子上，说要以颈血溅地。小的如今想起来，仍然记忆尤新。”
    “是啊，易地处之，我除了苦求之外，只怕做不到他这般决绝。”
    林如海又问：“那年他在並无真凭实据的情形下，悍然动手，当街刺死林贵。事后还在林府发號施令，当时事实不明，你与琳琅为何会听命於他？”
    林安嘿嘿笑了两声，答道：“当时有人將他送到林府，小的见他浑身是血，也就没想那么多。总想著老爷您回来之后自有主张。小的只要护好太太和小姐的安全就是了。”
    林如海点了点头，心中嘆道：“看似全是破绽，实则滴水不漏。动手之初，他就算死了我，哪怕知道他真的最终错杀了林贵，也会因他祖孙救了玉儿一命，而网开一面。此等心性，委实非常人所及。如今性子愈发內敛，或许可为玉儿良配，护她一生周全。”
    这件事数年来一直縈绕在其心头，让他下不定决心。实在是因为陈默让他有些捉摸不透，不敢將黛玉轻易託付，生怕误了女儿终身。
    哪怕他暗中见过二人书信往来，也知道女儿对其倾心，可他还是决定再看看、再等等。
    他只有黛玉这一点血脉，金银权势生不带来，死不带去，他早就看得淡了，要是误了女儿终身，那他九泉之下都无顏去见亡妻了。
    一阵寒风吹来，林如海打了个哆嗦。紧了紧斗篷，眼神骤然坚定，“罢罢罢，儿孙自有儿孙福，莫与儿孙做马牛。如今我孑然一身，有些帐也该算算了。就用我这条老命，护小儿女们一生周全吧。”
    大周朝盐政沿袭明制，由两淮盐运使设立“纲商”（特许盐商集团），赋予其世袭专卖权，不在纲者不得贩盐。
    此举使太宗朝时获得稳定“纲银”收入（占太仓年入近半）。只是近来官商垄断加剧，比之上代“纲银”十不存一，故当今点了林如海做了巡盐鹺政，意在重现太宗朝时辉煌。
    林如海自上任以来，严厉打击私盐，与两淮盐运使柴桂之间齟齬不断。那些世袭的“纲商”也只听令与柴桂，对林如海只是面上敬著。
    数年间林如海与柴桂数次交锋，你来我往，互有胜败。今日林如海抓了一批私盐贩子，明日巡盐的兵丁就中了水匪的埋伏，损兵折將。
    林如海几乎可以確定，贾敏中毒与陈谦之死都与柴桂脱不开关係。这些年林如海一直在搜集证据，眼下他在江南无亲无故，正是放开手脚，下场廝杀的时候了。
    “林安，你拿皇命旗牌命吴总兵包围两淮盐运使衙门，擒拿柴桂。不得有误！”
    “是！”林安接过旗牌拱手告辞，“老爷保重！”
    “刘继宗，你召集人手，隨我一道去扬州参將府邸宣旨。”
    刘继宗生得五大三粗，乃是镇远侯刘伯清之后，此番奉皇命听候林如海调遣，本想立些功勋，將来也好袭爵，可数年来一直小打小闹，早就憋不住了。
    闻令精神一振，大声喝道：“遵令！”先行一步往林府召集亲兵。
    林如海这才登上马车，缓缓回城。
    这些年他早將江南官场调查得一清二楚，哪些人能用，哪些人已深陷其中，在他心里如明镜一般。
    正所谓狮子搏兔，亦用全力。成与不成，皆在此一举。

 第11章入京

    兵贵神速。
    入夜时分扬州总兵吴官佐与参將何承里应外合，一举控制扬州十二座城门。
    在林如海的调度下分三路出击，吴官佐领兵包围盐运使衙门，何承领兵攻打扬州府衙。
    刘继宗领侍卫亲兵挨个捉拿“纲商”，林如海持天子剑、圣旨、皇命旗牌，主持中馈。
    御史衙门亮如白昼，听得外头喊杀声震天，林安提著刀的手都开始冒汗。
    刘继宗领兵出去廝杀，御史衙门正经侍卫不过五六个，算上家丁护院，也不过二三十人。
    万一一方出了疏漏，让敌人杀將进来，御史衙门有一个算一个，只怕都將死无葬身之地。
    林如海养气功夫了得，儘管心中早已惊涛骇浪，面上却仍波澜不惊。
    两淮盐运使衙门。
    柴桂被亲兵反押双手，摁在地上，嘴里不住叫嚷：“吴官佐，你无旨调兵，你是要谋反吗？”
    “带走！”吴官佐甲冑染血，一身煞气。淡淡瞥了柴桂一眼，理也不理。
    “我无罪……唔唔……”柴桂歇斯底里大喊。
    话未说完，便被押运兵卒一刀鞘打碎满嘴钢牙，鲜血淋漓，话也含糊不清了。
    “有罪无罪自有钦差定夺，再敢叫嚷，休怪本官不给你留体面。”
    “钦差？林如海么？这贼廝果然是携皇命而来。”一念及此，柴桂浑身冰凉，情知此番再难有生路，遂破口大骂，只求速死。
    “吴官佐你喝兵血、吃空餉，你就不怕也有我这般下场吗？哈哈哈……”
    吴官佐眉头一皱，属下立时会意，抓著柴桂的手顿时鬆了一松。
    那柴桂果然暴起，跳將起来，將头撞向吴官佐。
    嗤！刀光闪过，吴官佐左右亲卫迈步上前，同时挥刀，顿时割破了他的喉咙。
    可怜堂堂从三品大员，掌管两京十三省盐政的封疆大吏，就此陨落喋血街头。
    “柴桂冥顽不灵，抗旨不遵，已就地正法。著即刻锁拿罪官家眷，抄没家產封存，等候钦差发落。”
    左右將官闻令，均觉喜从天降，齐齐应了一声，一个个如狼似虎冲入柴桂府邸……
    几乎同样一幕也在扬州府衙上演，扬州知府张尹畏罪举火自焚，將府邸烧成了一片白地，一家六十一口全部葬身火海。
    听得亲兵来报，林如海只感觉气冲胸臆，头晕目眩，禁不住仰天长嘆，“六载蛰伏，未竟全功，悠悠苍天，何薄於我！”
    言罢，天旋地转，一头栽倒在地……
    “林大人，林大人，那些纲商果然富得流油，下官粗略清点一下，七家现银都有二三十万两之巨……咦？林大人怎么了……”
    六年辛苦不过给国库换来几十万两银子，杀了一个从三品的两淮盐运使，逼死正五品地方主官全家，林如海已经可以想像得到，等此事传到京城，朝堂上弹劾他的奏章必定会堆积如山。
    哪怕林如海罪证准备得再齐全，他人大可以说一句“死无对证，这些焉知不是你的偽造”？事情闹到这个地步，不死何为？
    林如海既忧且惧，心气全无，终於病倒。病榻上仍然强撑著身体將事情始末，据实上陈，遣六百里加急报与当今。
    再过些时日，清点赃银完毕，遂命刘继宗押送抄没的犯官家產，折计白银一百二十余万两送往都中。
    心道：如此庶几可以保全刘继宗，也不枉镇远侯对他的信任了。
    诸事料理妥帖，林如海唤来林安至病榻前，嘱咐道：
    “你准备一下，这两天往京城走一趟。我这里有两封信，一封交给二內兄贾政，一封是写给默哥儿的。见著他们什么都不必说，尤其是默哥儿，这边的事你提都不许和他提。你自己也不要回来了，就留在京城老宅，替默哥儿管理庶务吧。记住不可倚老卖老，万事都听默哥儿的吩咐。”
    林安泣道：“老爷如今尚在病中，小的如何放心离去？送信的差事，小的交给信得过的人去办就好。”
    林如海咳得面如金纸，林安服侍他喝下半盏清茶，才缓过劲来，他有气无力地摆摆手，“我现在信得过只有你。”
    林安是林府家生子，自小与林如海一道长大，虽名为主僕，实则和家人无异。
    听到林如海说得郑重，便知此事再无转圜的余地。接过书信，朝著林如海拜了两拜，洒泪而別。
    扬州变故，陈默无从知晓，此刻更不与他有什么相干。
    他带著刘统、王勛二人自陆路骑马进京，一路上晓行夜宿，倒也相安无事。
    在扬州期间，陈默早就摸清了二人的底细。
    他们两个原本就是神京人士，祖上都是前明军户，自周代明以来，取消了卫所制度，两家也就渐渐败落了。到了他们父辈这一代，已经沦落到在神京做苦工討生活的地步。
    恰好林如海要往江南做巡盐鹺政，招募护院家丁，二人有些祖传武艺在身，这才一併入征，进了林府。
    这几年陈默习文之余，想起“学成文武艺，货与帝王家”这句话，时常歪缠著向二人討教。
    二人均善使刀，偏偏陈默力小，舞不动刀，只能耍剑，最后只能作罢。
    陈默现在半桶水的耍剑本事，还是和瑶珠学的，而瑶珠又是师从贾敏，贾敏的武艺传自贾代善。
    陈默发现自己无论做什么，好像始终绕不开贾府来。
    林府最没规矩的夯货林逑儿，便时常讥讽：默大爷的剑术是和师娘学的。
    陈默不忿，学剑不成，便开始和林安学射。射箭他有些基础，学了一年之后，六斗弓，五十步外能十中四五。
    曾和林逑儿比射，看到十六岁的林逑儿拿出两石强弓，百步之外，箭无虚发。他果断的將自己的六斗弓拋到一边，再不言比射之事。
    自此之后陈默只用一石强弓，怎奈气力不济，搏了个“陈小郎君，左右开弓，连发十矢，无一中的”的名头，一时在林府引为笑谈。
    在路上非止一日，正月二十八日，三人自朝阳门入京。
    陈默先回林家京中老宅安顿。隨即遣人往贾府送上名帖，翌日收束整齐，於午后去拜望贾政。

 第12章荣国府

    陈默不是没有见过侯门公府的排场，甚至在五世列侯的林家，他都可以算半个主子。
    可一到寧荣街，隔著围墙，望里打望，只见厅殿楼阁，崢嶸轩峻，森森树木，巍巍山石，在早春的雨气中，若隱若现，散发蓊蔚洇润之气。
    这才知原著里贾母所说“我们这样的中等人家”原不过自谦之语。
    陈默早早的下了马，又行了半日，忽见街北蹲著两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐著十来个华冠丽服之人。
    正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“敕造寧国府”五个大字。
    陈默咋舌：当初见林贵身为奴僕，却衣著华丽，还大惊小怪。现在才知林贵身为侯府管事，论起排场来，还比不过寧国府的门房。
    想著，又往西行，不多远，照样也是三间大门，方是荣国府了。
    陈默投了名帖，门房瞧了陈默一眼，拱手行礼，“原来是默大爷，二老爷已在书房候著呢？”
    门房拍了拍手，三四个小廝走了出来，拥著陈默往里走。却不进正门，只进了西边角门。
    眾小廝引著陈默，往东转弯，穿过一个东西的穿堂，向南的大厅之后，来到仪门內大院落，上面五间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽。
    眾小廝退下，一个气宇轩昂的中年文士，笑著出来，朝陈默拱手。
    陈默作揖回礼，正不知如何称呼，就听那人道：“早知道你要来，东翁散了衙就与我等在此等候。”
    那人毫不见外，携了陈默的手进了大堂，朗声说道：“十四岁的举人，我可是先见著了。不愧是探花郎的弟子，先不说文章如何，这仪表已然不俗。”
    大堂中原本的笑闹声戛然而止，齐齐转过头来打量陈默。
    书案后站著一人，头戴乌纱便帽，穿著半旧石青色缎袍，束素丝絛，麵皮白净，頜下三缕短须，气度端方，不苟言笑。
    陈默猜是贾政，连忙上前见礼，“晚辈陈默见过世伯。”
    贾政“嗯”了一声，轻轻点了点头，“坐。”
    陈默眼角余光瞥见书案左右两边各有四张椅子，都搭著半旧的弹墨椅袱，两边各留了一二空位。
    陈默寻思著往左首末座坐了。未及转身，刚携他进来那个中年文士，笑著上前一把拽住他的胳膊，笑著把他拉向右首上座，將其按在座位里，“我们与存周公每日一起谈诗论文，並不讲这些俗礼。”
    陈默连忙站起，辞谢道：“在坐都是前辈，后学末进如何敢当？”
    贾政捋须頷首，说道：“今日你是远客，且坐著吧。”
    “是。”陈默挨著半边椅子坐了。
    贾政问及江南如海处情形？路上走了几日？如今住在何处？
    陈默一一答了。
    又问他如何中的秀才？乡试写的什么文章？
    陈默不卑不亢，对答如流，既不孤高自詡，也无諂媚之態。
    贾政心內甚喜，这才为其介绍堂中诸位清客相公：詹光、单聘仁、胡尔调、程日兴等。
    刚刚出门迎他的正是程日兴。
    陈默一一见礼，並不因后世之说，而对这帮人有所轻视。他深知这些人或许帮不上忙，但却能足够坏你的事。
    “春闈在即，林家老宅久不住人，怕不是荒废了。你便先在这里住下，一应饮食供给不缺，你只安心读书，等候进场……”
    “这如何使得？”陈默慌忙推却，心道：“我还想著怎么把林妹妹拐出去，如何能把自己再陷进来？”
    “如何使不得？妹夫来信，要我对你严加管束，你可莫要会错了意。但凡让我听到你有丝毫放纵不检点之处，绝不轻饶。”
    贾政长辈的款都拿出来了，陈默叫苦不迭，“老师这是和他说了什么呀？”
    那些清客相公纷纷附和，这个说“存周公高义”，那个说“存周公最是喜欢提携后进的”，把那贾政捧得眉开眼笑，连连摆手：“诸公谬讚，一来是妹夫託付，不得不尽心，二来我看他也是个可造之材，我也是为国惜才了。”
    “是极，是极……”
    “正是，正是……”
    陈默虽知贾政是好意，心中还是忍不住吐槽：“你连自己儿子都管不好，却来管我？唉，这荣国府就不该来……”
    陈默按捺住內心不满，硬著头皮应了下来。
    贾政心满意足，旋即朝门外喝道：“那孽障呢？怎不见他来见外客？”
    宝玉早就候在外头，闻父传唤，心下惶然，敛衽趋至跟前，垂手躬身而立，低眉屏息，不敢稍动。
    贾政端坐椅上，面色沉肃，目光冷厉，只淡淡打量於他，一眾清客侍立旁侧，满室寂然。
    陈默好奇地去打量他，果见他如书中描述一般，果然如宝似玉。
    但见他头上戴著束髮嵌宝紫金冠，齐眉勒著二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束著五彩丝攒花结长穗宫絛，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登著青缎粉底小朝靴。
    面若中秋之月，色如春晓之花，鬢若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。
    也许是畏惧贾政，在陈默看来，宝玉显得畏畏缩缩，显然有些放不开。
    “这是你姑丈的弟子，默哥儿，你当以兄视之。这是犬子宝玉，文不成武不就，今后还需默哥儿好生提点。”
    “不敢。”陈默起身朝宝玉行礼，“见过贾世兄。”
    宝玉回礼，口称“世兄”，礼数周到。
    贾政见了，点了点头，接著喝骂道：“杵在那里做什么？还不带默哥儿去见老太太？”
    宝玉如蒙大赦，行礼后转身欲走。
    就听贾政又一声断喝，“站住！”
    宝玉转身道：“老爷还有什么吩咐？”
    “默哥儿要准备春闈，暂住在我家。你去和老太太说。”
    “是。”
    陈默无奈行礼告退，跟著宝玉去往后宅。
    出了大堂，穿过大院落，宝玉轻舒了口气，抬手拭汗。
    陈默有心试试宝玉的成色，问道：“你很怕你老子？”
    这话问得很是无礼，宝玉一时愣住，“什么？”

 第13章长大一相逢

    无论男女，但凡顏色生得好的，贾宝玉都爱亲近。陈默的话虽唐突了些，他却没有生气。
    微微错愕片刻，笑道：“老爷酷爱读书人，偏偏我却最烦道德文章的。是以一见老爷，便如耗子见了猫一般，让世兄见笑了。”
    陈默暗道：“果然如此！”笑问：“贾世兄就没想过苦读圣贤书，於仕途经济上下些功夫？一来可以光耀门楣，二来也能搏世伯欢心。”
    这话一出，贾宝玉一张圆脸憋得通红，想要发作，碍於初次见面，强自忍耐。
    只是说话终是冷了几分，“前面就到了，世兄稍候，我先去通报老太太。”
    说罢头也不回先走了，仿佛再多看陈默一眼，就会脏了眼睛。
    陈默望著宝玉的背影笑了笑，丝毫不以为意。终究不过是十二岁的少年罢了，外表再光鲜，內里还是一个被宠坏的孩子。
    又想起书里曾说他十一岁就和袭人试过云雨情，如此看来又不能以普通少年等閒视之。
    若再让他对黛玉起了覬覦之心，上有贾母为其张目，下有亲戚的情分牵绊，难免横生枝节。
    正想得出神，一个丫鬟出来，引他进去。
    陈默跟著丫鬟，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放著一个紫檀架子大理石的大插屏。
    转过插屏，小小的三间厅，厅后面的正房大院。正面五间上房，皆雕樑画栋，两边穿山游廊厢房，掛著各色鸚鵡、画眉等鸟雀。
    台磯之上，坐著几个穿红著绿的丫头，一见陈默来了，便都笑迎上来，爭著打起帘笼，一面听得人回话：“默大爷到了。”
    陈默方进入房时，只见塌上坐著一位鬢髮如银的老母，宝玉坐在一旁，二人言笑晏晏，两个丫鬟站在旁边伺候，陈默便知是贾母。
    慌忙上前拜见，“荫生后辈见过老封君。”
    贾母细细打量陈默，见他容貌风度，心中已有三分满意，不住点头，“你是远客，不必如此。坐吧。”
    有丫鬟搬来一张杌子，陈默道声“有劳”，谢过座。这才倚著边沿坐了。
    “听说你已经过了乡试？第几名来著？”
    旁边的婆子搭话，“是扬州府乡试第三名的举人。”
    贾母点点头，“可怜见的，小小年纪竟比那些老学究都强些。可见是用了功的。”
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    “不过是老师教导有方，晚辈愚钝，尚不及老师之万一。”
    贾母笑道：“你们都好。”又问，“这次来是参加春闈？不知有几分把握？”
    陈默拱手，“此次入京，一来代老师问老太太安，二来遵照老师吩咐，勉强一试。至於科举，不敢称有把握。”
    宝玉不耐烦听这些，岔开话题道：“家里来人了，怎不见林妹妹？”
    贾母笑著向陈默道：“玉儿知道你要来，日日盼著。今日既然来了，总要让你们见上一见。”
    接著回头吩咐道：“鸳鸯，你去叫凤丫头过来，就说我有事吩咐她。再让人把她们几个姐妹叫过来，一併见上一面，晚上就在这里摆饭。”
    鸳鸯应了声“是”，带著几个婆子去了。
    不一时，只见三个奶嬤嬤並五六个丫鬟，簇拥著三个姐妹来了。
    第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。
    第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。
    第三个约莫七八岁年纪，身量未足，不足形容。其釵环裙袄，三人皆是一样。
    贾母指著三人一一为陈默介绍，“这是我老大家的迎春，这是老二家的探春，这是你珍大哥的胞妹惜春。都是亲戚，总要见上一面的。不然以后你在这里长住，都不认识人。这是你姑丈的学生默哥儿，你们与他见礼。”
    三春齐齐福了一礼，陈默起身回礼，“今日与几位姐妹初见，未曾备下见面礼，还望海涵。”
    迎春本来木訥，惜春性子清冷，二人都不多话。只探春见了陈默，眼中浮现一抹异彩，笑说：“我们姐妹都曾收过默大哥的礼了。”
    探春说的是三人都曾拜读过陈默所撰射鵰一书，陈默却以为是黛玉分发了他送来的礼物，忙道：“一些个玩物，让妹妹见笑了。”
    贾母来了兴趣，问道：“探丫头何时收过默哥儿的礼？”
    探春道：“老祖宗还不知道，林姐姐每次收到书信，总附带著一大包扬州寄过来的物事，林姐姐每次都让我们去挑。说起来这些都是默大爷准备的哩。可不就算是我们收了默大爷的礼？”
    贾母打趣道：“哦？有这回事？玉儿怎不见拿些东西来孝敬我？”
    “老祖宗必是嫌我送的东西不好，这才背后议论我哩。”
    黛玉掀开门帘，施施然走了进来，嗔怪道：“去岁送的寿幛、上月的楠木不求人，可都是我特意挑出来，孝敬您的。您要是嫌弃，仍旧还我吧。”
    贾母哈哈大笑，“玉儿这张嘴，好的不学，偏学凤丫头刁钻。我不过说一句话，就有这许多话等著我。等见了凤丫头我必撕烂她的嘴，我好好的外孙女，看被她带坏成什么样了。”
    自黛玉进来，陈默的目光便一刻都不曾离开，还是探春见了不妥，轻咳了一声提醒，他才回过神来，目不斜视。
    好在眾人都在听贾母和黛玉玩笑，並未发现他的失礼之处。
    黛玉和贾母说了几句话，转过身来，与陈默四目相对，一时二人都看得痴了。
    陈默低吟：“浮云一別后，流水十年间。四年不见，林妹妹风采更胜往昔。”
    黛玉笑著附和，“十年离乱后，长大一相逢。再见面默哥哥都成举人老爷了。”
    眾人都眼巴巴看著，二人也不好多说什么，只这两句便比互诉衷肠，更让人心生欢喜。
    宝玉见此，心里腻歪至极，“怪不得林妹妹对我从来不假辞色，原来是心有所属。这陈默翩翩公子，容貌不俗，奈何终入国贼禄蠹一流，林妹妹如此清贵，没得被他辱没了。”
    贾母人老成精，也看出些许异样来，不过她並不放在心上。自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。陈默是一个没跟脚的，想来女婿不会如此不智。

 第14章交锋

    对於陈默，贾母也是有自己的小心思的。再过两年迎春就及笄了，探春今年也十岁了，若是陈默真能中个进士，自己未尝不能抬举他。
    她不似儿子贾政那般方正，心里对於读书人也不大看得起。哪怕儿子將陈默这个十四岁的举人夸上了天，在她眼里也就那样吧，不过是穷人乍富，哪有世家的底蕴。
    却说鸳鸯去请凤姐，周瑞家的正在回事。凤姐的陪嫁大丫鬟平儿，忙將鸳鸯请到隔间问她，“可是老太太那边有事？”
    “扬州默大爷来了，老太太、老爷的意思，可能是要他在这边长住。”
    平儿点点头，“知道了，你先去回老太太。等奶奶忙完，我和她说。”
    鸳鸯回去復命。
    过不得片刻，只听凤姐儿在屋里问道：“鸳鸯来了，怎么又走了？”
    平儿沏了碗茶，掀帘进来，递给凤姐，回道：“说是老太太请奶奶过去，为扬州的默大爷安排住处。”
    “默大爷？”凤姐皱眉。
    “奶奶莫非忘了，每月从扬州寄给林姑娘的书信？”
    “哦？”凤姐恍然大悟，“我倒是什么正经主子，原来是他？如此我也就有数了。”
    平儿瞧著凤姐不以为然的模样，劝道：“今时不同往日，这默大爷秋闈得了扬州府第三，很得姑丈和二老爷器重。这些都不说，奶奶且看在林姑娘的面上，也不好薄待了他。”
    凤姐冷笑，“我心里有数，用得著你这蹄子饶舌。”
    平儿笑笑，拿来衣服，服侍凤姐更衣。
    凤姐这几年暗自揣摩老太太的意思，是有意撮合宝玉和黛玉的，偏偏黛玉对宝玉始终不冷不热的。
    她冷眼瞧著，问题的癥结可能就出在那个什么“默大爷”身上。
    要是现在对陈默太好，將来事情摆在明面上，她少不得受老太太埋怨。
    凤姐私心里也喜欢黛玉，性子詼谐、聪明大度，巴不得宝玉和黛玉凑成一对儿。
    那些个蠢人私下里说宝釵比黛玉要强，凤姐对此不屑一顾。
    宝釵那丫头，以为弄出个什么“金玉良缘”，就能稳当宝二奶奶。八字还没一撇呢，就一口一个“凤丫头”叫著，甚至还在老太太跟前给自己上眼药，想夺自己管家之权，真以为我不知道她打得什么算盘吗？
    “呸”，也不看看自己是什么出身，做梦去吧。
    一时想得远了，凤姐收敛心神，心中已有定计。
    等凤姐领著一大帮丫鬟婆子浩浩荡荡来至贾母处，隔著帘子就看到一个十四五岁的少年坐在杌子上与眾人谈笑。
    论相貌和璉二可能在伯仲之间，可他眉眼间英气勃发，与璉二和宝玉的气质截然不同，怪不得让林丫头牵肠掛肚的。
    等婆子掀开门帘，说道：“璉二奶奶来了。”
    凤姐先声夺人，左右转著圈打量陈默，笑道：“听说家里来了文曲星，让我也沾沾文曲星的文气。”
    说著似乎还要上手去拉陈默，贾母笑骂道：“哪里来的猴儿，快给我叉出去！”
    凤姐这才住了手，佯做诧异道：“老祖宗巴巴的叫我来，难道不是嫌我不识得几个字，来沾举人老爷的文气的吗？”
    贾母笑得大跌，眾人也都哄堂大笑。
    陈默暗嘆：“贾母的笑点有点低啊。这种程度的俏皮话，我有一箩筐好不好。”
    悄悄看了黛玉一眼，黛玉用帕子遮著，抿著嘴笑，对他翻了一个白眼。
    “小样，还会演戏了。敢情这么多人就哄著老太太一个是吧。”
    贾母好容易止住了笑，说道：“这是你林姑丈的学生陈默，这次上京赶考，要暂住在咱们家。你瞧著收拾一处清幽的院子来，千万莫要怠慢了亲戚。”
    凤姐道：“嗐，我当什么大事。现今就有一处院子空著，地方也大。又临近寧荣街，出门也方便。我这就叫人去收拾出来。”
    贾母忙问是哪一处。
    凤姐道：“桃花坞可还使得？”
    贾母沉默片刻，终是点了点头。
    “一应饮食用度不可缺少，再安排几个得用的婆子和丫鬟。”
    凤姐应了，立即安排下去。
    黛玉蹙起黛眉，有些不满地看向凤姐。凤姐恍若未闻。
    原来那桃花坞在荣国府最东面，临近东府会芳园，清幽倒是清幽，只是距离黛玉所居之处，少说也有二三里地，况且平日里少有人去。
    如此薄待她师兄，让黛玉如何不怨。
    陈默倒是无所谓，他本无意在贾府常住，只等著过了春闈，不管中与不中，就找个藉口搬出去。
    当即起身谢道：“多谢老太太慈爱关怀，有劳凤姐姐操持。”
    又说了几句閒话，不一时就摆上饭来。
    贾母处中间一道帘子隔开，女眷都在里面，外间叫来了贾环、贾兰二人陪客。
    看著贾环耸眉耷眼的模样，陈默心里发笑，明知故问道：“宝二爷怎的不与我们一起？”
    贾环眼珠咕嚕嚕乱转，怂恿道：“正是哩，默大爷何不叫宝二哥出来说话？”
    贾兰对陈默年纪轻轻就考取举人，甚为钦佩，不愿他平白得罪了人，忙道：“老祖宗离了宝叔，连饭也吃不香，世叔千万见谅则个。”
    “原来如此！”陈默心头冷笑，“看来以后还得在贾政那里给宝玉上些眼药。呵呵，年纪轻轻不好好读圣贤书，混跡在脂粉堆里如何使得。”
    一顿饭吃了半个时辰，凤姐领了陈默去往桃花坞。
    一路上凤姐不停来套陈默的话，无外乎想弄清楚他与黛玉之间关係如何？林如海对此是什么態度？
    陈默听了，突然止住脚步，说道：“凤姐有话不妨直说。”
    凤姐转身，吩咐婆子道：“你们先到前头等著。”
    等眾人走远，旋即冷了脸，说道：“我不管你是什么意思，可在荣府里，老太太的话没人可以违拗，老太太想要促成两个玉儿，林老爷也不敢不听。”
    “呵。”陈默气笑了。
    凤姐柳眉倒竖，“怎么？你不信？以后吃了亏，跪著求我也没用。”
    “人常说侯门公府惯於以势压人，起初我还不信，今日算是见识了。我朝承明制，百姓见官也只须行揖拜之礼，凤姐，莫说你连个誥命也没有，即便有，凭你也不能让我这个举人折腰！”
    没有誥命一直是凤姐的心病，听了这话，她手都气得直哆嗦，指著陈默，好半天说不出话来。

 第15章针对

    “还有，我受老师大恩，却並不亏欠贾家什么。婚姻之事从来只听过父母之命，媒妁之言，外祖母再尊贵，还能越过亲生父亲，去干涉外孙女的婚事？
    你要討好老太太是你的事，可千万莫要在我和林妹妹身上做文章。”
    陈默说得直截了当，丝毫没有给凤姐留面子。
    凤姐看著陈默那道昂然不屈的身影，一时有些恍惚。甚至生出一种荒唐的感觉，感觉“这才是爷们说的话”。平日里用在他人身上的手段，仿佛全都失效，一时居然不知如何应对。
    只是凤姐是从不肯让人的，闻言冷笑道：“说得好听，不要以为我不知道你打得什么算盘。你哄得了林老爷，却哄不了我。
    你赖在贾府，不就是想让二老爷为你升官发財铺路？此举和那些到府上打秋风的穷亲戚有什么区別？”
    “你莫要会错了意！”陈默掷地有声，“我之所以留在贾府，全因二老爷盛情难却之故。你若能劝得二老爷回心转意，我敬你是个脂粉堆里的英雄，以后见了你都退避三舍。”
    “你……你……你……”凤姐气得胸膛起伏，一甩袖子逕自走了。到底还是没忘记差事，又回头和丫鬟婆子交待了一声。
    话已说得明白，陈默也懒得和她计较。跟著婆子到了桃花坞，入目就是一座院落，院內栽种著几十棵桃树，光禿禿的无甚好看。
    好在庭院乾净、幽深，七八间屋子，也收拾得乾净整洁，让其十分满意。
    隨口吩咐了洒扫的丫鬟婆子几句，问明了道路，特意嘱咐值夜的老僕留门，这才出了荣府，去林家老宅搬运行李。
    到了入夜十分，与林逑儿、刘统、王勛三人赶著马车就到了进出的小门。
    林逑儿拍打了好一阵，始终无人应门。
    林逑儿苦著脸道：“默哥儿，莫不是有人给你使绊子？不成想做了举人还是这般不招人待见。”
    “闭嘴！和我从正门进去。”
    “好勒。”林逑儿一扬鞭子，喝了一声“驾”，驾著马车，行到了正门。
    想要从角门进去，却被一个管事拦住。
    “默大爷，不是小的不通情理，实在是入夜府內已经关门闭户了，您这又是车又是马的，惊扰了女眷，小的吃罪不起。”
    陈默连马车都没下，淡淡地问了一句，“你叫什么？”
    “小的来旺，若有得罪之处，您海涵。”
    “回去。”
    陈默二话不说，要林逑儿调转车头回了林家老宅。
    来旺望著马车远去的方向，啐了一口，转身要走。却被门房吴义叫住，“来旺，这位默大爷是二老爷看重的人，你要拦他，我只当没看见。出了事你可別推到我身上。你跟著你们奶奶吃香的、喝辣的，没道理却叫我们不相干的人来担干係。”
    来旺嘲讽道：“到手的富贵你也抓不住，也就只能做一辈子门房。”
    吴义瞧著来旺的轻狂模样，敢怒而不敢言，等他走后才低声咒骂，“什么东西！狗仗人势的奴才秧子。”
    陈默回了林家老宅，洗漱毕，吩咐林逑儿，“明日一早就去找雪雁，要她转告林妹妹，只说我在家安心备考，搬来搬去太过麻烦，等春闈之后再去看她。其他的事，不许你饶舌。”
    林逑儿大事上从不糊涂，连忙应了，“默哥儿，我来了京城快一个月了，还没出去逛过。明天送完口信，我想去街上逛逛。”
    “嗯。”陈默点点头，“可曾给你爹写过信？”
    “写了。只是还没来得及寄。”林逑儿忙从怀里掏出信来，“默哥儿给我看看，可曾写错了什么字？”
    陈默展开信来看，只见通篇百来个字，涂抹刪改处就有十余处之多，別字、错字更是满纸皆是。
    “不错，是用了心的，林管事见了你的信必然欢喜。”
    林逑儿迟疑著问，“我总觉得涂抹处太多，要不再誊抄一遍？”
    “不必！骨肉至亲重在情真意切，何必拘泥於这些形式？就这样发。”
    林逑儿虽在陈默跟前不讲规矩，可心底对其最是信服。闻言心中大定，小心翼翼接过信来，贴身藏好。
    折腾了一天，陈默这才歇下，一夜无话。
    翌日来旺去向凤姐表功。
    凤姐诧异道：“他只问了你名字，没多说什么，就这样走了？”
    来旺道：“正是哩。什么举人不举人的，入了荣国府，还不得受奶奶辖制？”
    凤姐只觉得此事大大不妥，可一想起陈默昨日那可恶模样，若不给他点厉害瞧瞧，心气始终不顺。
    “你下去吧。交待吴义，老爷问起来，什么该说，什么不该说，心里得有数，可別白长了舌头。”
    挥退来旺，凤姐便把这事丟到一旁，“左右不过是向老爷告状罢了，我让你进不了荣国府，我看谁敢饶舌！”
    陈默一晚好睡，若非为了黛玉，他都懒得再踏进荣府一步。
    而且春闈在即，他也没什么心思去和鼠目寸光之辈计较。
    有这閒工夫置气，还不如多看几遍时文，多翻阅一下大周律。
    周承明制，春闈也是三场，定在大比之年的二月初九、十二和十五日，每场考一天。
    第一场考经义，有严格的文体限制。陈默寒窗十载，八股文做得四平八稳，自信水平应在二甲之內。
    第二场考论、判、詔、誥、表。旨在考校考生文书处理能力和法律常识。
    这一场陈默也没问题，这两年翻遍了大周律，熟练掌握各类公文、表章的范式。
    第三场策问，考察具体施政问题。这一场陈默反而比较担心，他经歷后世信息大爆炸的洗礼，熟读经史，了解各项政策的利弊得失。
    可问题恰恰出在这里，太激进了，恐考官不喜，太保守了又恐不能脱颖而出，这个度实在难以把握。
    林如海曾看过他写的数篇策论，斥为“故意標新立异之异端邪说”。还说若他为主考，哪怕陈默前两场考得再好，也必將其黜落。
    又就钱粮、水利、边防为题，要其各做一篇策论。直到陈默写得锋芒尽敛，平平无奇方才做罢。
    乡试时，林如海曾反覆告诫：如今科举首重第一场圣贤文章，后面两场只要不出错即可。
    陈默依言而行，果然中了乡试第三名“经魁”。

 第16章林懟懟

    陈默在家温书，並不知因他之故，在贾府以引起一场轩然大波来。
    到第二日，黛玉兴冲冲地起了个大早，准备向贾母问安之后就去见陈默。
    不成想听得雪雁说林逑儿一大早过来说陈默已然出府。她本是多思多虑的性子，料想其中定有缘故，俏脸瞬间沉下来。
    恰好丫鬟传话，老太太处已摆饭。
    “给老太太传话，就说难得家中来人，今日要回老宅一趟。”
    唬得那丫鬟匆忙跑去回稟。
    不多时乌泱泱一群人，簇拥著贾母、宝玉来到了黛玉居所。
    “到底是谁惹了玉儿？怎的无缘无故就要家去了？”
    “老祖宗……”黛玉一见贾母，立即扑到她怀里，任凭贾母怎么问，也不言语，只抽抽搭搭哭个不住。
    宝玉急得额头青筋都冒了出来，跺脚大喊，“不许家去！哪个敢送林妹妹回去，统统打出去！”
    “宝二哥这话好没道理，我自来了这里，虽然老太太疼爱有加，兄弟姐妹相处也是极和睦，可终究没有林家的女儿住在贾家一辈子的道理。
    我们林家虽贫到没饭吃，也是世代书宦之家，断不肯长住在亲戚家，落人的耻笑。”
    宝玉闻言如五雷轰顶，一时眼都直了。贾母嚇得脸都白了，一眾丫鬟婆子，端水的端水，扶背的扶背，直到宝玉落下泪来，贾母方才略略放心。
    眼神复杂地看著黛玉，心头十分鬱结。
    自黛玉入府以来，贾母从来捨不得大声说她一句，哪怕和她和宝玉慪气，她也只是做和事老，和稀泥。
    此时也气得不住拿拐杖杵地，呵斥道：“糊涂！什么贾家、林家的？不都是你家？这么多子女我最爱你母亲一个，自你进府以来，吃的、穿的、用的，哪一样不是和宝玉一样？如今无端端的闹著要去，你是要气死我啊。”
    黛玉扑进老太太怀里，哭得愈发狠了，上气不接下气，断断续续说道：“非是玉儿不知好歹，只是这里玉儿再也住不得了……”
    “到底怎么回事！你说出个一二三来，若哪个不长眼的得罪了你，外祖母替你做主，即刻撵出去。”
    好容易喘匀了气，黛玉一边拭泪，一边哭诉，“玉儿进府四年，老太太疼惜玉儿如同眼珠子一般，玉儿又不是那不识好歹的浑人，如何不知？
    只是默哥哥自扬州而来，二舅舅和老太太都留他住在府中，也不知是何缘由，昨日竟回了老宅。眼看著春闈在即，玉儿心里担忧，便想去问问清楚。不想惊扰了老太太，原是我的不是。”
    “默哥儿没留在府里住？”贾母心里十分诧异，环顾左右，怒道：“凤哥儿呢？都是死人吗？到底怎么回事？还不叫她来见我？”
    见贾母动了真怒，眾人纷纷安抚，“还不见得是怎么回事呢？老太太千万不要动怒，万一气坏了身体，林姑娘就愈发难受了。”
    门外的丫鬟听了信，一溜烟跑去找凤姐。
    黛玉挽住贾母胳膊，轻轻替其顺气，贾母一手搂住宝玉，一边搂住黛玉，嘆道：“你们两个但凡有一个省心的，我也能多活几年。”
    凤姐得了信，一时也慌了神。她做的事，下人们摄於她的雌威，谁人都不敢言语。
    二老爷方正，隨便找个藉口也就糊弄过去了。
    至於老太太素来精明，如何看不出那穷小子，是她促成两个玉儿之间的阻碍？她给陈默使绊子，老太太心里只怕也是乐见其成的。
    可她千算万算，终是算漏了一个林姑娘。她哪里想得到平日里娇娇弱弱的小姑娘，为了一个八竿子打不著的穷小子，会这样不管不顾。连素日里的交情都不念及。
    一路走一路想著应对之计，平日里总觉得漫长的路程，今日却觉得分外短暂。
    还未虑得周全就到了贾母居处。打眼一望，贾母坐在榻上，宝玉、黛玉坐在两旁，左右的丫鬟婆子个个屏息凝神，不敢发出任何响动。
    略缓了缓，凤姐掀开门帘，先声夺人，笑著问道：“老祖宗这架势是要三堂会审吗？就不知谁是原告？谁是被告？”
    这话一出，贾母先崩不住了，“快给拿下这只猴儿，先打五十大板。我且问你，我要你好生安顿默哥儿，你把他安顿到哪里去了？”
    “嗐，原来是这件事啊。”凤姐拍了拍胸口，“老祖宗不问，我也要来回稟老祖宗的。”
    凤姐心里斟酌片刻，知道逃不过去，避重就轻，继续说道：“昨日得了老祖宗的吩咐，一刻也不敢怠慢，將其安排在桃花坞。丫鬟婆子、小廝、长隨，一个不缺。
    只是默哥儿回去搬运行李，至晚方归，也怪我没提醒看门的狗奴才，他认不得默哥儿，怕其车马惊扰內宅，將其阻在了门外。
    我到早晨才得知消息，正要差人去请呢。”
    “你说的可是真的？”
    “孙媳妇就是有一千个胆子，也不敢欺瞒老祖宗。”
    贾母点了点头，“谅你也不敢。只是这件事你终归也有错处，让玉儿哭了一早上的鼻子。你做嫂子的，得先跟她陪个不是。再把默哥儿请回来。至於那个不长眼的奴才，打发去庄子里吧。”
    凤姐素来伶俐，递来的梯子哪有不下的。赶紧屈身向黛玉行礼赔罪，“给林妹妹道恼了。嫂子今天一定將默哥儿请回来。请妹妹看在往日的情面上，千万原谅我这一回。”
    黛玉扭头往贾母怀里钻，贾母拍了拍她的背，说道：“此事到此为止，再闹性子，我可就恼了。”
    黛玉不情不愿地转过头来，问道：“不知那个不长眼的奴才是谁？”
    凤姐从没见过黛玉这般不依不饶，一时愣住，她哪肯拿陪房来旺出来抵罪，便道：“门房吴义。”
    黛玉问完就不说话了。
    宝玉巴巴地看著她，“林妹妹你不走了吧？”
    “我几时说要走了？不过是说回老宅看看。又不是说不回，偏你当真，闹得沸沸扬扬。”
    宝玉也不管她话里的嘲讽之意，一味傻笑，“不走便好。不走便好。”
    黛玉施施然站起来，向贾母行礼，“老祖宗，玉儿有些乏了，先回去休息片刻，晚间再来请安。”
    贾母点点头，一挥手道：“都去吧，凤丫头留下。”
    “是。”
    不消片刻，屋子里走得乾乾净净，只留凤姐尷尬地站在那里。

 第17章送神容易请神难

    “老祖宗……”凤姐有些忐忑，也有些委屈。
    “素日瞧你是个伶俐的，做出的事却这般上不得台面。”
    贾母一副恨铁不成钢的样子。
    “孙媳妇也没料到林姑娘对那个穷小子的事这般上心……”
    “住嘴！穷小子也是你能掛在嘴边的？东府敬哥儿中进士那年，咱们这些勛贵家公子哥儿，哪一个没被他牵累？那几天老国公见了赦儿、政儿，总觉得那那都不顺眼，碰著了劈头盖脸就是一顿骂。
    镇国公牛家、理国公柳家，这些走得近些的。至今说起敬哥儿，也仍心有戚戚，都是当年被他们老子给挤兑怕了。
    我可以倚老卖老不把一个举人当回事，你凭什么？万一要是默哥儿真中了进士，好好的施恩都被你弄成结仇了。
    你道你林妹妹厉害，那原是她比你看得长远。她老子培养了这么些年，好容易中了举人，可以引为助力了，岂容你败坏？”
    贾母这些话说得凤姐儿冷汗直流，她初衷不过想討贾母欢心，才自作主张说那些话，后来被陈默一通数落，气不过才使绊子，故意落他的脸面。
    如今被点醒，才真正害怕起来。真要是因她坏了事，还不知道要惹多少人记恨。
    “老祖宗宽恕孙媳妇这一回，下回再不敢了。”
    “唉，”贾母嘆了一声，“好在事情也没到不可挽回的地步，派个得力的人去將默哥儿接进府来，此事也就算过去了。若是接不来，你便亲自去请。”
    凤姐儿哪敢说半个不字，出了门火急火燎叫来旺去上门请罪。
    林如海祖籍苏州府，如今在扬州担任巡盐御史。京城这处宅子是担任兰台寺大夫时置下的。
    虽不比贾府如同皇宫般的恢宏阔大，也有三四十间房，花园里亭台、假山、流水一样不缺。
    只是这几年失於维护，到底显得有些破败。
    林府老僕领著来旺进府时，来旺四处乱瞟，脸上露出不屑之色。
    到了偏厅，老僕前去通稟。来旺又打量起屋內陈设：一张半旧檀木书案，案头乱七八糟堆满书籍，一件汝瓷花瓶，斜插著一株梅花，两边对齐共四张圈椅，看得出和书案是同一套的。
    墙上各类前朝书画，来旺字都不识，自然看不出来歷。只是感觉有些寒酸，比不上荣禧堂富贵轩丽。
    过得片刻老僕去而復还，说道：“默大爷不见客，请回吧。”
    来旺急了，从怀里掏出二两纹银，塞到老僕手中，“麻烦再去通稟一声，就说老太太知道我怠慢了亲戚，大为震怒，恨不得剥了我的皮。昨日是我有眼无珠，识不得真人，望默大爷高抬贵手，千万搭救一回。”
    老僕是林家老人，昔年林如海在京时常与荣府走动的，自然认识来旺。
    他摇了摇头將银子推回去，说道：“默大爷不比旁的主子，眼里揉不得沙子。他说了不见，谁敢再去传话？回去吧。回去吧。”
    来旺哪敢就这样回去，哭丧著脸说道：“回去也是个死，要是默大爷不见，我就跪死在这里。”
    来旺果真“扑通”一声跪在地上。
    那老僕见他闹得不像样，只得又去回稟陈默。
    “默大爷，都是亲戚，传出去老爷面上须不好看。”
    陈默將笔搁在笔架上，伸了个懒腰，哂笑道：“他自己要跪的，关我何事？放心吧，荣府遮掩还来不及，这事传不出去。”
    老僕无奈去了。林逑儿想跟著去瞧热闹，陈默喝道：“哪里去？刚野了半天，这才写几个字就坐不住了？”
    林逑儿悻悻地回座位坐好，见陈默重又读书，眼珠一转，说道：“默哥儿就不想知道荣国府发生了什么？这才半日功夫，老太太怎么就知道了？”
    陈默不为所动，只听见刷刷的翻书声。
    “你说会不会是小姐去向老太太告的状？”
    陈默的手一顿，心里到底开始担忧起来。其他的他都不在意，只不愿黛玉担半点干係。
    今科若是不中，说不得黛玉还得在贾府待上三年。
    况且他心里还搁著两件大事：一是按原著走向，今年贾府还有几件大事发生，一是秦可卿淫丧天香楼，二是元春封妃，三是林如海捐馆扬州城。
    想到这里陈默心里一紧，自贾敏去后，林如海日常饮食皆陈默亲自照料，断不可能有中毒之虞。
    且上京之时他曾为其诊过脉案，虽有些气血不足，只要好生调养，绝不是夭寿之相。
    “到底发生了何事，就让老师一病歿了？”
    陈默心里没底，立即修书一封往扬州，要林逑儿去驛站投递。
    林逑儿巴不得一声儿，拿了书信便出了府门，生怕晚一步陈默改了主意，又把他拘在身边。
    来旺在偏厅跪了一个时辰，跪得双腿酸麻，除了那老僕又来劝了一回，陈默硬是没有露头。
    他心里暗恨，却又无可奈何。想著凤姐还等著他回去復命，只得爬將起来，一瘸一拐回了贾府。
    见了凤姐少不得添油加醋將陈默可恶之处说了一番。
    “这那是看不起小的，分明是没把二奶奶您看在眼里。哪怕小的抬出老太太来，他都不给半分顏面……”
    “少扯这些有的没的。滚出去。”
    凤姐烦躁地揉了揉眉心，饶是平时智计百出，此刻却想不出任何办法来。
    “难不成真要我亲自去请？”一想起可能受到的折辱，心里便如吃了一百只苍蝇般难受。
    “奶奶，不看僧面看佛面。我们和默大爷没什么交情，林姑娘可就不同了。要是能劝动林姑娘一起去，想必默大爷不会太为难咱们。”
    平儿一番话让凤姐如梦方醒，一拍大腿，“著啊，怪道人人都说我不如你这小蹄子。你先叫昭儿准备马车，咱们先去请林姑娘。”
    平儿笑道：“好端端的，奶奶可別拿我作伐。別人嘴里胡唚，奴婢可当不起。”
    说著先安排小丫鬟去给二门上的小廝昭儿传话，自己则隨著王熙凤往碧纱厨里去见黛玉。

 第18章相逢忆旧容

    凤姐一进碧纱厨，就见黛玉正慵懒地翻著书，紫鹃正要给黛玉送茶，一回头见了凤姐，刚要通报，凤姐將食指放在嘴边轻“嘘”了一声。
    接过紫鹃的茶盏，悄悄走至黛玉旁边，轻声道：“好妹妹，且吃口茶润润嗓子。”
    黛玉一回头见是凤姐，刚要起身，就被凤姐按到座位上。
    “我是专程给妹妹来赔罪的，妹妹吃了这碗茶，原谅我这一回吧。”
    黛玉轻“哼”了一声，“哪有赔罪空著手来的。我倒是不图你什么，只是见你这心不诚。”
    平儿笑道：“说起来都是误会，我们奶奶因为这事可没少被老太太埋怨。今天更是派了来旺到默大爷那里足足跪了一个时辰，也没能把默大爷请回来。还请姑娘看在与我们家奶奶素日交好的情面上，略抬抬手，帮上一帮。”
    凤姐此时也露出委屈巴巴的神色来。
    黛玉瞧了“扑哧”一笑，“你们两个一唱一和的，在我这里演起苦肉计呢？”
    凤姐一甩帕子，一屁股坐下，“你就说帮不帮我这一回。”
    “难不成我要说不帮，凤姐姐也要长跪不起？”
    黛玉歪著头促狭地看著凤姐。
    “哼，我算是看明白了，我原先还纳闷姑娘怎么总瞧不上宝玉，原来是还有个青梅竹马在扬州等著哩。”
    “呀！凤丫头你要死……”
    黛玉闹了个大红脸，起身要走，却被凤姐一把拉住，“好妹妹，我下次再不敢了。这次要不能把默大爷请回来，老太太、二老爷那里，只怕真过不去了。”
    二人虽隔著岁数，黛玉却素来与她投契，见她真犯了难，心也就软了下来。
    “好吧，要我怎么帮你……”
    昭儿备好马车，一行人浩浩荡荡赶往林家老宅。
    林如海自去扬州赴任，京城就只留了三五个老僕和五六个粗使婆子看守宅院，迎来送往的肯定上不得台面。
    不得已，陈默只能亲自到门前迎候。
    他见了黛玉心中一喜，按捺住喜悦之情，將一行人引至中堂奉茶。
    黛玉到了家只觉得浑身自在，况且机会难得，哪有不趁机和她默哥哥多说几句话的道理。
    遂对凤姐说道：“凤姐姐稍候，我好容易回家一趟，先带紫鹃、雪雁四处逛逛。”
    凤姐有求於人，自无不可。
    黛玉带著两个丫鬟一路来到后花园，果见凉亭之內陈默早已备好红泥小火炉，烹茶自斟自饮。
    她脚步轻快地行至亭旁，欣喜不已，“默哥哥长高了好多。”
    细细端详，只觉其容貌清绝，皎皎如月下青松，萧萧若山间修竹。眉眼清冷，瞳色幽邃，下頜如雕如琢，面色素净，不沾尘俗，一袭青衣，束絛系就，自带疏离仙气。
    当真是越看心里越是欢喜，心不觉砰砰直跳。
    “妹妹也长高了。”
    陈默看打量黛玉，虽只十一，可眉目秀雅，神色淡然，眼波澄澈却浅淡疏离。肌肤莹润，眉眼细长，唇薄色浅，身姿嫻静，气质清雅如兰，不爭不艷，自带清寂之气。
    看著看著，心都仿佛漏跳了一拍，一时竟然痴了。
    二人四目相望，久久无话。
    紫鹃、雪雁在旁伺候，见了二人这副模样，均觉得好笑。
    雪雁道：“默大爷，我也长高了哩。”
    陈默笑了笑，终於回过神来，与黛玉相对而坐，或回忆些童年旧事，或说些別后趣闻。
    聊得入港，生疏尽去。只觉得眼前人好似从未离开过自己一般。
    “默哥哥，你的书我给几位姐妹看了。探丫头对你可是大为嘆服哩，不时追问我可有你的新作。”
    “老师课业催得紧，实在挤不出时间来写书。他日有暇，再写两本出来，以娱妹妹耳目。”
    黛玉听了心里熨贴至极，但她知道轻重，眼看著科举在即，断不会在此刻就要他写书。
    “昨日到底怎么回事？怎的就回老宅来住了？”
    这些事也没什么好瞒著黛玉的，遂一五一十说了。
    黛玉冷笑道：“我一猜便是这样的。倒没有冤枉凤姐儿。我若是不找老太太闹上一场，今天还指不定怎么样哩。”
    陈默心头一暖，想不到自己居然有被黛玉护著的一天。
    “其实凤姐来不来请，我也总要去荣府的。老师已將我託付给政老爷看顾。之所以一直犟著，不过是想到，他们定会请妹妹出山，我好趁机与妹妹见上一面。”
    “好好的，说这些做什么？难道在荣府就见不著了？”黛玉俏脸一红，声如蚊吶。
    陈默呵呵一笑，不再逗她。
    一时聊得兴起，不觉日头西斜。
    陈默长身而起，笑道：“再不动身，只怕有些人又该急了。”
    黛玉“嗯”了一声，带著紫鹃、雪雁恋恋不捨去与凤姐匯合。
    凤姐早等得不耐烦了，见到黛玉出来，忙问端的。
    听到陈默愿意回去，顿时愁云尽散，要昭儿驾著车回了荣国府。
    陈默遂吩咐刘统、王勛紧守门户，只带著林逑儿在二门外听用。
    驾一辆车带上一些换洗衣物和书籍，入住荣国府桃花坞。
    这一次凤姐没使任何绊子，一个大丫鬟、两个小丫鬟、四个粗使丫鬟、四个负责洒扫的粗使婆子。二门外还有一个小廝听传跑腿，一个长隨负责车马。
    林逑儿来了，也只能委屈他暂时与那小廝同住在二门外。
    屋內一应铺盖、陈设、用具俱全，让人挑不出半点不是来。
    平时支使林逑儿惯了，陈默不习惯丫鬟伺候，要是直接推拒了，又不知生出什么事来。
    到了入夜时分，诸般收拾停当。
    陈默因见那大丫鬟生得娇怯婀娜，肌肤莹白，眉眼清秀，身姿纤弱，遂问其名姓。
    “奴婢母亲是厨房管事，原姓柳，大爷叫我五儿就是。”
    “得，竟是原书有名有姓的人物，而且还不是个省心的。”
    陈默只感觉一阵头大。这柳五儿长得极美，心性清高，一心想去宝玉那里当差，这回被王熙凤派到他这里，心里指不定怎么自怨自艾。
    “只能祝她早日攀上高枝，走了乾净。眼下也只好將就著使唤了。”
    “我这里规矩不多，你替我管好其他人，勿使生事即可。”

 第19章鶯鶯燕燕

    事实也与陈默想像出入不大，柳嫂子为了女儿能去宝玉那里当差，没少巴结王熙凤，使了不少银子。
    只因宝玉那里大小丫鬟皆有定数，所以就耽搁下来。
    昨日王熙凤叫柳嫂子过去，说是为她女儿谋了个好去处，是林姑丈的弟子，已经有了举人功名，伺候得好，说不得就能飞上枝头变凤凰。
    柳嫂子听了心花怒放，回头就把女儿送到了凤姐处。
    那成想昨日陈默匆匆露了一面就不见踪影。柳五儿回家一问，才知道事情出了变故，那陈默还未进府，便与凤姐生了齟齬。
    这如何使得？柳嫂子眼看使的银子水花都没起一个，心里头正七上八下。有心把女儿留在家里，待价而沽，委实不敢和凤姐开口。
    磋磨了一天，事情峰迴路转。陈默又被凤姐请了回来。
    柳嫂子认为陈默奇货可居，忙又叫柳五儿匆匆回了桃花坞。
    柳五儿自恃貌美，母亲在府里又是个有身份的，在陈默跟前总保持著一股淡淡地矜持与疏离。
    不成想，陈默正眼都没瞧她一眼。只交待了几句，也不叫她铺床叠被，凡事都是亲力亲为。让柳五儿感觉好生挫败。
    患得患失，半睡半醒，一夜不曾好睡，迷迷糊糊到了四更天反而沉沉睡去了。
    等柳五儿睡醒，早已天光大亮，陈默不见踪影，被褥也叠得整整齐齐。
    柳五儿赶到庭院，远远就听到宝剑錚鸣之声，剑光繚绕间，陈默的身影煞是好看。
    两个小丫鬟，一个捧著盥洗的盆，一个端著一碗热茶，在旁边叫好。
    见了她来，纷纷噤声。柳五儿走过去接过茶，冲那丫鬟说道：“去给爷准备换洗的衣服。”
    那小丫鬟低低应了声“是”，一步三回头的走了，显得颇不甘心。
    好容易爭来露脸的机会，就这样被柳五儿给抢去了，如何不气。
    雪雁提著食篮，一进院子，瞅见陈默正在舞剑，先在旁边看了一阵，不住拍手叫好。
    陈默哑然一笑，“这妮子情绪价值给得足足的，不想林逑儿那夯货。”
    收了剑来到雪雁身旁，问道：“林妹妹叫你来的？”
    “默大爷。我家小姐要我给你送粳米粥，说是老太太赏的，快来尝尝。”
    雪雁將食篮里的各色小吃摆满了石桌，挨个介绍，“这是粳米粥……这是藕粉桂花糖糕……这是松瓤鹅油卷……”
    一样一样如数家珍，陈默將宝剑还鞘，递给柳五儿，柳五儿慌忙將茶放下，双手接过，只觉手中一沉，差点没有拿稳。
    陈默瞟了一眼，道了声，“小心。”柳五儿羞愧得脸都红了，暗暗责怪自己没用。
    陈默不再看她，净了手，用帕子擦乾，於石桌旁坐下，笑著对雪雁说道：“几年不见个儿没长多少，到是愈发圆润了。看来还是荣国府的饭菜养人。”
    雪雁信以为真，摸了摸脸颊，问道：“真的胖了很多吗？看来晚上得少吃一样点心了。”
    陈默吃饭时从不说话，雪雁是知道的，只是一味给他布菜。不到盏茶功夫，四五样点心加一碗粳米粥就被他吃得乾乾净净。
    旁边的小丫鬟见状，眼睛一亮，忙问：“爷可是没吃饱？灶台上还有热粥与点心，要不要奴婢给您端来？”
    “不用了。你们自去吃吧。我这边不用你们伺候，谁识字去书房帮我將春秋取来。”
    柳五儿正自懊悔又被小丫鬟抢先一步，听了这话，先將茶捧与陈默，怯生生说道：“婢子略识得几个字。”
    “去吧。”陈默接过茶漱了一下口，吐在漱筒里，再將剩余的茶一饮而尽。
    柳五儿欣喜去了。
    陈默转头对雪雁道：“替我谢谢妹妹念著。”
    雪雁已將碗碟收拾停当，看了看柳五儿怯弱的背影，低声嘀咕，“这般小姐做派，如何伺候得人？要不大爷还是换一个吧。”
    陈默轻轻敲了一下雪雁的额头，“哪里学得这般轻狂？背后嚼人舌根。”
    “哎哟，”雪雁轻声呼痛，“我一门心思为爷考虑，也不领情也就罢了，反责怪起我来了。”
    陈默懒得理她，摆了摆手，“去吧，去吧，爷要读书了。”
    雪雁气呼呼地去了，走到院门口，一回头看见陈默坐在庭院当中读书，柳五儿娇娇怯怯的站在一旁伺候。
    雪雁只觉得这副景象十分碍眼，心中暗想：“等会少不得攛掇姑娘过来，看你还能这么从容。”
    碧纱厨里。
    黛玉问道：“默哥哥果然这么说的？”
    雪雁拼命点头，“正是哩。柳五儿就是厨房管事柳嫂子的女儿，从小娇生惯养，哪里会伺候人？我和默大爷说了，默大爷反而怪我多事。我看啊，默大爷就是瞧她长得有几分顏色，这才纵容她哩。”
    雪雁还在滔滔不绝说著，黛玉听了一会，就知道这妮子夹带私货。
    最后也懒得听了，起身回屋。
    过得片刻，只听黛玉在屋里吩咐道：“紫鹃，你去请迎春姐姐、探丫头、惜丫头，就说等会儿我去看看默哥哥，问他们去不去。”
    “林妹妹要去哪儿？”
    宝玉和宝釵先后进了碧纱厨。
    黛玉掀帘出来行礼，“宝姐姐、宝二哥。”
    宝玉也是学乖了，知道一个人来黛玉对他总没好脸，每次来都带著其他姐妹。
    黛玉边將相约去看陈默的事情说了。宝玉巴不得与黛玉多相处一会儿，吵著要去。宝釵也对陈默这个十四岁的举人，將来还可能是国朝最年轻的进士十分感兴趣，欣然同往。
    眾人在荣国府西花园取齐。一时鶯鶯燕燕，爭芳斗艳。
    宝釵穿著莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝鹤氅，素淡清雅，不张扬华贵。
    迎、探、惜三姐妹一般的大红羽纱、猩猩毡。
    独黛玉穿上掐金挖云红香羊皮小靴，罩大红羽纱面、白狐皮里的鹤氅，束青金闪绿双环四合如意絛，头上罩雪帽。如一枝寒梅，俏立於早春。
    眾人来到桃花坞，远远听得有人吟诵：
    白日不到处，青春恰自来。
    苔花如米小，也学牡丹开。

 第20章邸报

    眾人都是懂诗词的，均在心中品鑑。
    黛玉已当先跨入庭院中，问道：“这是浅白，但意思志向高远。默哥哥几时写的？怎不见在信中提及？”
    陈默回头一望，奼紫嫣红，眼都花了，起身作揖，“贵客盈门，失礼！失礼！”忙吩咐丫鬟於桃林里摆下桌椅，招呼眾人入座，煽炉烹茶待客。
    走到黛玉跟前，又低声埋怨道：“妹妹要带人来，怎不提前说一声？”
    “那我下回不来了。”
    陈默呵呵一笑，“林妹妹想来就来，想走就走，都不相干的。”
    黛玉得意地轻哼一声，於探春旁边坐下。
    探春虽与陈默只有数面之缘，但自小看起所撰之书，只当是个旧识，因问道：“默大哥此番春闈可有把握？”
    “天下英雄如过江之鯽，哪里敢说有什么把握。不过是尽人事听天命而已。”
    “中州士女避乱江左者，相继南渡，如过江之鯽。默哥儿这典用得不好。”
    宝釵用手帕轻掩檀口，似笑非笑。人人都夸她，大气端方，其实心里常怀著与黛玉一爭短长之意。
    陈默如何不知“过江之鯽”本义是贬非褒，只是后世用得惯了，脱口而出而已。
    “宝姑娘学富五车，在下佩服。”
    陈默嘴里说著佩服，心里却对其殊无佩服之意。总觉得这姑娘口是心非，必是个藏奸的。
    他不信乌鸦堆里还能生出凤凰来，从薛蟠的所做所为，不难看出薛家的家教。
    宝釵自视甚高，虽然陈默应答得当，但话里透著淡淡的疏离之意，並不如对待探春热情。一时想不出所以然来，以为是不熟的缘故。
    迎春近些年得了陈默不少礼物，觉得其人十分可亲，也问道：“姑丈除读书外，还教了默哥儿什么？”
    “匡扶社稷之道，安民济世之学。迎春妹妹想听吗？”
    迎春痴迷棋道，本想问他，可曾学棋，一听是这些，慌得连连摆手，“这些我可学不来。”
    眾人都被迎春模样逗笑了。
    小惜春歪著脑袋问，“默大哥长得真好看，改日我能把你画下来吗？”
    惜春今年不过八岁，平日里性子清冷，亲哥哥贾珍都对其不管不顾的，这几年倒是被陈默隔三差五送的陶人、九连环、皮影人物给捂热了不少。
    今日见了他，便想回报一二，她能想到的，也就是认真为陈默作一张画而已。
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    “自无不可，春闈过后，惜春妹妹想来便来。”
    眾人你一言我一语，嘰嘰喳喳，说个不住，话题几乎全都围绕著陈默，大多也和科举相关。
    宝玉的丫鬟袭人、黛玉的丫鬟紫鹃、探春的丫鬟侍书早將端茶送水的活计接管。
    陈默虽是主家，大丫鬟柳五儿对於这些却完全插不上手，让她好一阵气苦，索性撂开手，回了里屋。
    宝玉百无聊赖，偶一抬头，见柳五儿做西子捧心状，有娇美不胜之態，竟与黛玉犯病时有三四分相似。
    鬼使神差般跟了上去，“你原是哪家的？我怎么从前都未曾见过你？”
    突兀的声音让柳五儿嚇了一跳，一回头，见是宝玉，又惊又喜，怯生生行礼回话，“奴婢的母亲是厨房管事……”
    “哦，”宝玉恍然大悟，“你是柳嫂子的女儿？”
    “正是。”
    宝玉仔细端详柳五儿模样，不觉十分心动，问道：“你可愿到我屋里当差？”
    “只怕默大爷不肯。”
    “我只问你愿不愿意。”
    柳五儿將头扭到一边，並不作答。
    宝玉立时会意，笑著出门，“且等我好消息。”
    宝玉满面春风重回宝釵身旁坐下，与方才无精打采的模样判若两人。
    宝釵问他，“做什么去了？”
    宝玉取过温茶喝了，笑著摇了摇头。
    宝釵便不再问。
    一时聊得尽兴，不觉就到了中午。
    黛玉看陈默这里丫鬟大多不得用，恐其招待有不到之处，遂起身说道：“老太太那里怕是摆饭了，我就先走了，默哥哥留步。等你蟾宫折桂后再来贺喜。”
    她一走，眾人纷纷起身告辞。
    不多时人就走得乾乾净净，只剩下杯盘狼藉。
    两个小丫鬟过来收拾，独不见柳五儿。
    陈默便问缘由。
    那两个小丫鬟早看不惯柳五儿那副模样，含沙射影说道：“也不知宝二爷进屋和她说了什么，她说吹风犯了病，正歪在床上哩。”
    陈默眉头一皱，暗道：“这三个丫鬟惯於勾心斗角，没一个省心的，怕是一个也不能留了。”
    当下不动声色，吩咐小丫鬟去取午饭，饭罢，臥床小憩。
    约莫睡了半个时辰，又听得贾政小廝来喜来唤。
    匆忙穿戴齐整，与来喜来见贾政。
    进了贾政书房，只见贾政拿著信件，愁眉不展。
    陈默作揖，“世伯传唤，不知有何要事？”
    “你先看看。”
    陈默接过来一瞧，这才发现是朝廷邸报。
    匆匆一览，不由大惊失色。
    贾政道：“原准备瞒著你，等春闈过后再说与你知。可是我此时心乱如麻，不知与何人分说。妹夫又时常夸你见识才学，所以叫你过来参详参详。”
    “且容小侄仔细想想。”
    陈默何尝不惊，邸报上写得明明白白，朝野上下物议沸腾，他又有什么能耐扭转乾坤？
    贾政嘆道：“三品盐官命丧当街，五品知府举家自焚。妹夫这一关只怕难过啊。”
    陈默郑重躬身行礼，“请世伯千万搭救一二。”
    “我如何不想救？只是御史言官弹劾的摺子都堆满了陛下的案头，我一个微末小官哪里说得上话。”
    陈默知道强人所难，思虑片刻问道：“陛下怎么说？”
    “所有弹劾的摺子全部留中不发，圣意似乎未决。”
    “圣意未决……圣意未决……”陈默喜道：“世伯以为陛下想降罪老师吗？”
    “你当那些御史言官是好惹的，陛下一日不批覆，他们就一日盯著不放……”说到这里贾政猛然醒悟，“世侄的意思……”
    “对，既然陛下不想降罪老师，那只要为陛下找到合適的藉口，堵住御史言官的嘴即可。”
    贾政站起身来，背负双手，来回踱步，“谈何容易，谈何容易啊。”

 第21章赴考

    二人均无计可施，陈默索要了最近所有邸报，一时出了贾政书房。
    回屋之后拿出邸报细细参详，直到掌灯时分，一时饭也顾上吃。
    柳五儿已存了去意，进来劝了两回，见劝不动，也就自己和衣歇下了。
    陈默草草歇了一夜，第二天打听得贾政回府，便又来拜见。
    “世伯，今日朝廷风向如何？”
    贾政摇了摇头，“我已联繫了几家世交勛贵联名上书保奏，依旧是留中不发。”
    陈默一脸茫然，他到现在为止，都不知道敌人是谁。可能是柴桂的靠山；也有可能是老师的恩主，弃车保帅，平衡朝堂。一时有些琢磨不透。
    “若是妹夫主动上书请罪，庶几可以保全性命。”
    “不可！”
    这几年耳濡目染，有一点陈默非常清楚，就凭老师得罪这么多的人，一旦归隱，必定死无葬身之地。
    贾政不置可否。回头见得陈默憔悴非常，有些於心不忍，劝道：“我已派快马给妹夫去信，过几日必有回音。你也不必过於忧虑，安心科举要紧。”
    一语点醒梦中人，真要中了榜，说不定有面见天子的机会。
    十四岁的举人，十五岁的进士，可以说得上是祥瑞了。哪怕见不到天子，倘若有位高权重之人招揽，也能为老师说上几句话。
    “世伯金玉良言，小侄谨记。老师之事，还望世伯务必从中周旋。小侄告退。”
    “去吧，此次会试由首辅沈泉、次辅周承担任主考，翰林掌院郑钦、礼部尚书王琳、礼部侍郎李清共同担任次主考，他们五人生平，我已整理成册。你且拿去参详，对你或许有些帮助。”
    陈默从贾政手里接过薄薄的书册，只感觉沉甸甸的。贾政这人无论说他不知变通也好，说他迂阔也罢，对读书人当真是发自骨子里的尊重，帮人的时候也当真是下死力气。
    一个八竿子打不著的贾雨村，就因为林如海的一封荐书，贾政便为其上下打点，谋了一个金陵知府的高位。
    对於陈默这个妹夫当假子一般，从小教导的弟子，当然更加不遗余力了。
    陈默躬身郑重行礼告退。他是真相信贾政会为老师奔走了。
    难怪原书中老师不光將黛玉寄养在贾府，更將万贯家財寄存荣国府，任其取用。甚至丝毫都不和黛玉提及家產一事。
    真心感念贾政是一方面，另一则也是老师虑得长远，知道小儿持金於市的风险。
    思绪纷杂，直到回了桃花坞依旧不能平復。
    且说宝玉自昨日见了柳五儿，回来就去找凤姐儿。
    凤姐哪里敢再去惹陈默，又拗不过宝玉歪缠，遂道：“这件事还须著落在老太太身上，只要老太太鬆了口，一百个柳五儿也给你送过来了。”
    宝玉一听也是正理，著急忙慌就去找贾母。
    凤姐连忙喊住，“你去和老太太说，可千万別说是我给你出的主意。况且你要了他的大丫鬟，拿哪一个丫头去和他换？袭人？晴雯还是麝月？”
    宝玉哪里想得这么多，此时听凤姐提起，不由愣住。袭人、晴雯、麝月他一个都捨不得。
    仔细想了一想，发觉事情居然有些棘手。
    “凤姐姐，你帮我拿个主意。”宝玉扭股糖般往凤姐怀里钻。
    他自小都是这般，凤姐这般持身正的人，竟然没觉得有什么不妥。
    “你站住。好好听我说话。”
    凤姐暗道：“柳嫂子原本就是想把女儿送到宝玉院里的，这倒是好办。宝玉房里的丫头自虽有定数，但只要老太太开了口，老爷、太太想必也不会多说什么。
    眼下就只有一桩难办，就是不知道默哥儿舍不捨得放手。”
    “你和默哥儿说过这件事吗？”
    宝玉茫然摇头。
    凤姐蹙眉，发觉麻烦事总是一件接著一件。
    沉吟片刻道：“你屋里小红我瞧著像个好的。你要是捨得，老太太那里你去说，默哥儿那里，我亲自替你走一趟。”
    宝玉听了大喜，小红不过是三等粗使丫头，平日里都没和她说过两句话，用她去换柳五儿，他如何不愿？
    连忙一叠声答应下来。
    凤姐又道：“此事不急在一时，且等过两日，春闈过后再说。”
    这话似一瓢冷水当头倒下，宝玉还要再说。
    凤姐道：“你若这都不依我，我便撂开手，隨你去吧。”
    宝玉怏怏不乐，只能答应下来。
    一连数天无事。
    黛玉只当陈默要安心备考，这几天除了叫雪雁送些吃食过来，也没亲自过来。
    探春倒是个有心的，亲自写了一首诗要侍书给陈默送来。
    陈默只看那字便觉得好，再读那诗，忍不住点头讚许：集太白子美东坡句贺默大哥春闈
    鹏摶九万程，一览眾山平。
    胸贮千秋卷，蟾枝一举成。
    陈默读了两遍，只觉口齿噙香，字好、诗好、意思也好，大手一挥，赏了侍书百钱，喜得侍书连连称谢。
    又吩咐柳五儿叫人將字裱起来，就掛在书房。
    如此又过了两日，期间迎春、惜春等多承其恩惠者，都有礼物送来。都是些寓意吉祥的荷包、香囊等物。
    贾母、李紈、凤姐纷纷送来好彩头。
    便是寄居贾府的薛家，也以薛姨妈的名义送来不少礼物。
    桃花坞地处偏远，这几日柳五儿迎来送往，忙得脚不沾地。她身子本就娇弱，加之不善统筹规划，拿起这头就忘了那头，如此桃花坞便显得愈加混乱不堪。
    要不是陈默从旁提点，还不知要闹出多少笑话来。
    转眼就到了二月初八，天刚蒙蒙亮，贾府中门大开，贾政领著贾璉、贾宝玉、贾环、贾兰一眾荣国府的正经男主子，亲自为其送考。
    陈默一一见礼。眾人也都说了些勉励之话。
    “世伯如此相待，荫生辈何以克当。”
    “世家之谊，贤侄不必多礼。”又问笔墨纸砚可曾备齐，食篮、饮水、取暖之物等准备是否充足，当真无微不至。
    陈默心里感动，耐心作答。
    一转身跳上马车，林逑儿喝了声“驾”，马车缓缓朝贡院行去。

 第22章第一场

    一路之上，市井人声鼎沸，皆是奔功名而来的举子，人人神色急切，唯有陈默心如止水，闭目不语，事到临头，心中早无半点仕途荣华之念。
    这是陈默难得的品质，尽力而为，则庶几可以无憾矣。
    不多时行至贡院门外，此处更是人头攒动，喧闹不已。守院官吏依次点名搜检，眾人排著长队，鱼贯而入。
    哪怕林逑儿平日里大大咧咧，此刻也紧张不已。
    “默哥儿，祝你旗开得胜，金榜题名。”
    林逑儿声音很大，引得周围的人纷纷注目，倒是没有人责备他，反而露出善意的微笑，连气氛都显得轻鬆起来。
    “回去吧，十一日早上来接我。”
    会试三场：初九第一场、十二第二场、十五第三场，每场三天两夜。
    初八日提前入场锁门，初九考试、初十留宿、十一日清晨统一放出贡院。
    林逑儿“誒”了一声，驾车离开。
    陈默返身入贡院门前排队。
    守院官吏依次点名搜检，眾人排著长队，鱼贯而入。
    陈默神色安然，从容上前，验明身份，衣物、食篮彻查完毕，隨人流走进龙门。
    等举子尽皆入场，隨著负责搜捡的官员，一声令下，“嘭”的一声，贡院大门轰然关闭。
    踏入贡院那一刻，周遭尘世喧囂仿佛隔绝在外。他抬眼望了望四方高墙，心中暗嘆：走来名利无双地，打出樊笼第一关。
    成败在此一举，成则前程似锦，败则沮丧还乡，以待来日。
    陈默今年才十五岁，哪怕今朝不中，依旧来日方长。可又有多少人，皓首穷经，白髮苍苍依然是个老童生？
    寻到自己號舍，铺床叠被，检查文房四宝，看到没有缺漏之后，吃了几样乾粮，和衣而睡。
    他年幼曾与祖父餐风饮露，虽在林府锦衣玉食多年，却从不曾忘本。號舍虽然逼仄，陈默依旧甘之如飴，没有丝毫不適。
    只是偶然想起祖父，眼中不由墮下泪来。心道：要是祖父看到他有今日，还不知要如何欣喜。
    这一夜同样忐忑的还有同科的数百考生，正不知有多少人彻夜无眠，又有多少了辗转反侧。
    白乐天有诗云：想得家中夜深坐，还应想著远行人。
    碧纱厨里，黛玉第三次发问：“几更天了？”
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    紫鹃轻声回道：“四更天了，姑娘快些睡吧。错过了觉头，明天又要受罪了。”
    黛玉翻身朝里睡了，轻声嘀咕，“怎的今夜如此漫长？默哥哥中了固然可喜，哪怕不中，也没什么大不了的。”
    紫鹃轻轻嘆了一声，披衣起来，將蜡烛灯芯剪掉了一半，屋里瞬间暗了下来。
    同样的情形亦发生在扬州林如海的病榻之上。他对陈默期望甚高，自黛玉走后，对待陈默几乎和亲生儿子没有区別。
    他不止一次在写给贾政的信中提及：將来挽大厦之將倾者，必此子也。
    除读书外，为官之道、处事之道，无不倾囊相授。
    林如海心中暗想：十五岁的进士比十八岁的进士，前途哪里只是这三年的区別。
    国朝定鼎百年，最年轻的进士还是太宗朝十七岁的何能，歷仕三朝，如今仍然官居二品，担任吏部天官。
    默哥儿要是今科得中，哪怕只是一个二榜进士，较之状元、榜眼、探花的资歷，也不遑多让了。
    只要不自己作死，当真可以无病无灾到公卿了。
    “唉，若默哥儿得中，玉儿也就有靠了。”
    且不说外面如何，贡院里陈默思绪如潮，一夜都睡得不怎么踏实。
    等到天亮，乾脆翻身起来，就在號舍里舒展了一番筋骨。
    吃了几块点心，又在兵丁的看守下，如厕一次，终於天光大亮了。
    三通鼓响，监考官喝令：发考题，考生接卷！
    陈默接过考卷，號舍里静静端坐，寒风穿堂而过，吹动纸页，展开第一道四书考卷看时，考卷上写道：百姓足，君孰与不足。
    陈默再无半分犹豫，提笔从容落墨。
    民既富於下，君自富於上。
    盖君之富，藏於民者也。民既富矣，君岂有独贫之理哉……
    ……圣人知其然，故重民而轻敛，藏富於民，固本培元。
    由是观之，民为邦本，本固邦寧。百姓既足，君孰不足哉！
    一篇標准八股文，一挥而就，检查了一下有无错字、別字及需要避讳之处，然后誊抄。
    看一看时间还不到午时。
    再看第二道四书题：致知在格物。
    陈默依旧是文不加点，一个时辰不到便已誊抄完毕。
    第三题：致广大而尽精微。
    题目出自中庸，最易入手，却最难写出新意。
    陈默凝神思虑，破题就写了几次，都不甚满意。最后终於落笔：理不外物，知必由格而全也……
    破了题，承题、起讲、入手……便势如破竹，黄昏时分，四书题总算做完。
    只剩一道五经题了。
    一气呵成写完最后一道五经题。
    便听监考官下令：掌灯！
    兵丁在號舍之间掛起灯笼，每个號舍给烛三根，烛尽收卷，考生可出號舍，但不可出贡院。
    陈默將试卷收好，避免污损，又將號舍內清理乾净，终於放下心来吃饭补觉。
    噹噹当，贡院內响起一阵锣响，陈默骤然惊醒，就见有兵丁过来將试卷糊名、上交。
    “考生出號舍！勿得喧譁！”
    眾考生鱼贯而出，有人神情沮丧，有人神采飞扬，更多的则是忐忑不安。
    陈默素来不將往事縈怀，脱离了逼仄的號舍，正好沿著贡院散步，不时扭腰抻腿，引得眾人瞩目。
    “哼，譁眾取宠。”
    次主考礼部侍郎李清最厌恶標新立异，见此恨恨发声。
    礼部天官王琳笑道：“少年得志，不宜苛责太过。李郎中稍安勿躁，稍安勿躁。”
    上官面责，李清连忙拱手称是。
    王琳见了陈默人物，心中暗赞，问左右道：“那是谁家子弟？”
    监考官回道：“本贯姑苏，落籍扬州，年十五，姓陈名默，乃扬州府乡试，第三名经魁。”
    “哦，十四岁的经魁？”王琳大为意外，倒是將陈默这个名字记在了心里。

 第23章偶遇

    到十一日，贡院终於打开。
    陈默一身轻鬆走出贡院，门外林逑儿连连招手，近乎諂媚地为陈默拍打灰尘，接过食篮等物。
    “默哥儿，有句话叫“狗富贵，勿相忘”，狗都明白的道理，人不能狗都不如吧？”
    “什么乱七八糟的。”陈默笑骂。
    林逑儿这时才认真问道：“第一场必然拿下了吧？”
    “难道我落榜了，你就要另投明主了吗？问那么多做什么？赶紧驾车回府，我要好好睡一觉。”
    林逑儿笑道：“默哥儿才高八斗，想来是必中的。人总不能武不成，文也不成吧。”
    “找打！”陈默懒得理这嘴毒的夯货，坐上车闭目养神。
    林逑儿呵呵直笑，见到默哥儿这幅模样，心安了大半。一路小心翼翼行驶，生怕惊扰了陈默。
    回府之后，陈默躺倒就睡，一觉醒来，已到中午，才想起还有诸多准备工作要做。
    柳五儿道：“大爷不必忙了，林姑娘已经准备妥帖，並且交待婢子午时交大爷起来，莫误了晚觉。不想大爷自己先醒了。”
    “林妹妹来过了？”
    “一大早就来，我要叫大爷起来，姑娘不让，放下食篮，交待了几句话就走了。”
    陈默心里暖洋洋的，掀开食篮看时，都是一些精致的点心，和容易克化的乾粮，显见是用了心的。
    陈默心情大好，先去贾政处问了安，回来洗漱一番，换了一件半旧藏青色袍子。便独自於会芳园內游览。
    已是二月早春天气，这一日天气正好。
    沿路柳丝泛白。小桥连著清冽溪流，幽曲小径仿佛直通幽远仙境。山石间溪水潺潺奔涌，疏朗林木如画。
    韩昌黎有诗云：天街小雨润如酥，草色遥看近却无。正是此时节气。
    白乐天又云：几处早鶯爭暖树，谁家新燕啄春泥。
    陈默留神去寻，果见已有黄鶯、燕子身影。
    不由得襟怀大畅，不觉从西府走到了东府。
    正想回时，前方传来妇人低语，偶尔伴隨几声啜泣。
    那边显然也是听到动静哭声立即住了，高呼：“谁在那里？”
    陈默想要迴避已来不及。
    忙现身相见，“在下陈默，留恋圆中美景，不觉走得远了。这便回去。”
    那两个妇人面面相覷，想问什么，似乎又难以启齿。
    陈默正自疑惑，抬头看时，眼前站著一位宫装丽人，病殃殃的，泪跡未乾，身旁只有一个丫鬟服侍。
    陈默不知是谁家女眷，不想惹来麻烦，拱了拱手，告辞离去。
    不想那妇人开口道：“莫非是陈家叔叔，那位十四的举人吗？”
    “正是在下。不知……”陈默不確定对方身份，不知如何称呼对方。
    “说来妾身还是晚辈，给陈家叔叔见礼。”
    说著话那妇人福了一礼。
    “当不起。”听她自称晚辈，陈默几乎可以確定对方的身份，不敢再有牵扯，转身就走。
    原来是贾蓉媳妇秦可卿自去岁冬日染病，一直缠绵病榻，时好时坏，见得今日阳光正好，便於园中散步。不期遇见了陈默。
    “叔叔留步。”
    陈默脚步一顿。
    就听那夫人言道：“还请叔叔切勿將刚刚听到的话外传，妾身感念再生之德，来世结草衔环以报。”
    听她言语中透露出弃世之意，陈默於心不忍，回头去看时，只见那夫人顏色生得极好，可脸色苍白，眼神淡漠，分明已存死志。
    “我也刚到，並不曾听到你们说了什么，你大可放心。”
    秦可卿也不说信不信，又福了一礼，“多谢叔叔。”
    大丫鬟瑞珠搀著她转身离去。
    陈默外冷心热，要是没碰到也就罢了，碰著了，少不得叮嚀几句。
    “我粗通医术，观你面色，显然沉疴未愈，但也没到无可救药之地。何苦出此不吉之言？
    人生天地间，但求问心无愧四字。动不动就说死，不过是令亲者痛，仇者快而已。
    千古艰难惟一死。你连死都不惧，还怕好好活著吗？”
    秦可卿细细咂摸著这几句话，虽说是老生常谈，可从他口里说出来，仿佛有著特殊的力量。
    正要开口道谢。一抬头，眼前早没了陈默的踪影。
    瑞珠道：“这人说了些莫名其妙的话。不会把我和奶奶之间的谈话外传吧？”
    “他不会的！”秦可卿怔怔出神。
    “不会？”
    “他不会，因为他看我的眼神是乾净的。”
    瑞珠不懂。
    秦可卿心里却明白得很。
    她生得极美，又嫵媚天成。
    自嫁与贾蓉，无论是公公贾珍、还是贾璉，看她的眼神仿佛都要將她生吞活剥一般。
    就连西府老太太的心尖尖贾宝玉，也在梦里唤过她的闺名，还不知做了什么下流的梦。
    这贾府她算是看透了，哪还有半个正经人？直把她作践得连那风尘女子都不如。
    她不生病能怎么办？去给公公贾珍问安，然后听他那越来越露骨的挑逗言语？
    这样活著还不如一死了之。至少还能留个清清白白的名声，不让家族蒙羞。
    可陈默那清澈的眼神，掷地有声的话语，又点燃了她心底一丝丝求活的意愿。
    “不管怎样，下次再见著了他，再当面和他道声谢吧。”
    陈默回屋之后，心中仍然鬱鬱不乐。
    “箕裘颓墮皆从敬，造衅开端首罪寧。”
    原书中柳湘莲一句话说得好，“寧国府除了那两个石头狮子乾净，只怕连猫儿狗儿都不乾净。”
    陈默后世红楼梦看了不下七八遍，书中多有多行不义之辈，可像贾珍父子这样，无一可取之处的，再无他人。
    生在这样的时代，喝酒、玩小老婆其实都无伤大雅。
    贾璉那样脏的、臭的来者不拒的，也最多说他口味略重，到底还有些底线。
    可那贾珍担任族长，父子聚麀、开赌聚娼，直把好好的一座寧国府弄得乌烟瘴气，简直不曾做过半点人事。
    也是恰好碰到了，否则陈默真没心思理会贾府这些狗屁倒灶的事情。
    林如海对其耳提面命这么些年，他也明白想要在官场走得远，必须和光同尘的道理。
    眼前当务之急，还是先通过科举再说。

 第24章挟带私货

    十二日。
    晨光微熹中，陈默早早来到贡院。
    一套搜捡流程走完，来到號舍坐下。这一场考论、判、詔、誥、表。旨在考校考生文书处理能力和法律常识。
    並不要求文采，只要符合规制，文字通顺即可，基本不会影响最后的名次。
    陈默做起来得心应手，只半日功夫，便將考卷誊写完毕。
    坐在號舍里百无聊赖，索性伏案休息。
    只要不影响他人，巡场官吏见了也不多说什么。
    熬到黄昏糊名、收卷，眾人都从號舍里走了出来。
    这一场照例要在號舍留宿一宿，明日清晨才会放考生出去。
    陈默看得出来，这一场考罢，考生们明显放鬆许多。
    该吃饭吃饭、该如厕便去如厕，再无前几天那般慌乱的景象。
    陈默隨意吃了几样点心，饮了几口水，便和衣躺在號舍里。因白天睡足了的缘故，一时也难以入睡，乾脆双臂枕於头后，开始构思起最后一场的策论来。
    约莫到了三更时，方才睡去。
    一早贡院开门，陈默跟著人流出了大门。
    上了马车之后，林逑儿有些欲言又止，圆脸满是纠结之色。
    “有屁快放！”
    林逑儿舒了口气，说道：“我老子来了。”
    “在哪？”
    “老宅！”
    “调头回家。”
    林逑儿“誒”了一声，调转马头去往林家老宅。
    车到门前，陈默还不曾等马车停稳，就跳下了车。风风火火走了进去。
    一见林安，也顾不上寒暄，开门见山问道：“老师情况如何？”
    林安支支吾吾，半天不肯明言。看到林逑儿进来，张口就骂：“混帐东西，都说了不要耽误默哥儿科举，怎么嘴上就少个把门的。”
    林逑儿见了他老子如同老鼠见了猫，说了一句“我去餵马”一溜烟跑没影了。
    “林管事不必瞒我，我已从朝廷邸报上得知大要，有什么事，直说无妨。”
    林安从怀里掏出一份书册，陈默接过来一看，原来是这座府邸的房契和城东三处铺子房契。
    “小的已经去衙门过了户，以后这座府邸和三间铺子就是默哥儿的了。”
    说罢转身从房里拿来一个匣子呈上，“这是三万两银票，也是老爷要我交给默哥儿的。”
    陈默没有伸手去接，“老师可有书信？”
    林安摇了摇头。
    林如海这明显是在交待后事了，这让陈默如何不急？
    “林管事，老师到底怎么样了？你不说叫我如何安心科举？”
    林安纠结半天，长嘆一声，终於將事情和盘托出，“柴桂被杀，张尹举家自焚，老爷大惊之下，一病不起，小的走的时候，老爷仍旧臥病在床……不是我要瞒著默哥儿，著实是老爷不让说与你知……”
    “原来是这样！”陈默心內稍安，“说起来柴桂是吴官佐杀的，张尹是自杀的，老师虽有失察之罪，到底是有了转圜的余地。”
    当即把房契银票推给林安，“银票你先保管，我要用的时候再找你拿，铺子那边找信得过的人去经营。事后告知我一声即可。”
    “你且安心住下，替我管好这座宅子，老师的事情你不必担心，我自会设法周旋。”
    听了陈默的话，林安安心不少，当即应了下来。
    陈默也没坐马车，与林逑儿各骑了一匹马，往荣府而去。
    到了荣国府先找贾政互通了一下消息，贾政听说林如海病倒，便稟明贾母，贾母隨即叫常来府里诊病的王太医坐船南下，专为救治林如海。
    两天忙忙碌碌中就这样过去，转眼到了十五日，贡院大开，春闈最后一场正式开始了。
    一如前两场，眾考生已经驾轻就熟了。
    进入號舍打开考题一看，竟是长篇大论，几乎涵盖所有国计民生：
    士风败坏、学术虚浮，如何正士习、端人心；辽东后金边患，如何御虏保疆，恢復辽东、安定北疆攻守方略。
    国库匱乏，如何养兵、恤民，財政两难何解？
    盐法、屯田败坏，国家財源如何整顿；漕运、马政亏空，京师命脉如何保障？
    外有边虏、內有流寇、海寇、天灾並行，全局治乱。
    文武隔阂、文武分途积弊，何以融通治国？
    从考题便可看出皇帝的求治之心，国朝自万历二十五年代明立国，距今八十六年，按原时空换算，差不多是康熙二十二年。
    將近百年的时间，诸多积弊已显。当年太祖高皇帝代明之时，年事已高，並未来得及肃清边患，沿海倭寇也未彻底清除，到了今日，正是旧弊未除，又添新症。
    正如旧宋故事，到了仁宗、神宗朝，朝廷竟到了不变不行的境地。
    陈默原本还打算遵循林如海的建议，写一遍四平八稳的策论，不求有功，但求无过。
    思虑半晌，还是决定兵行险著，以言之有物，行之有效的策论上达天听。哪怕今科黜落，了不得下科再考。
    当即提笔洋洋洒洒写道：
    “尝闻帝王经世，必正本清源；邦国永安，在修內攘外。今天下多虞，四境不寧：士习日偷，学术空疏；疆圉多警，边尘屡起；府藏告匱，兵民两困；盐屯隳坏，漕马失调；外夷內訌，灾祲叠至；文武乖离，纪纲不振。伏承圣问，谨攄愚虑，敬陈治安大计，以裨圣治。”
    “夫士为四民之首，人心为风俗之本。今世士大夫，崇尚空谈，不务实学，袭语录之糟粕，事章句之浮文，以虚谈为高雅，以功利为鄙俗……”
    “欲正士习，莫先崇实学。宜严学校之程，核德行之实，黜浮华而敦篤行，禁诡辩而崇躬行。取士不尚虚文，用人必考实效，使儒生通吏治、晓民生、知兵事，不事空言，各求实用……”
    “辽东一隅，为国北门，后金桀驁，屡扰边疆，藩篱渐撤，畿辅可虞。当守御有度，攻守相资。宜慎择边將，久任责成，严明赏罚，固结军心……”
    “国用不足，则兵民俱困。养兵则累民，恤民则缺餉，此古今至难之局。然財非不足，弊在纷杂。”
    “宜清屯田之荒额，核冒滥之兵餉，裁冗官，汰冗卒，禁额外苛征，杜官吏侵渔。藏富於民，则民有余以供赋；节用以度支，则餉不匱而兵足用……”
    “盐法紊乱，屯田荒芜，则国脉財源日竭。盐政宜严稽核，革豪强垄断，清私贩夹带，疏通引额，使课税常充……”
    写到这里陈默顿了一顿，沉思良久，下笔挟带了一点私货。
    “若有干吏，不计生死，能解君困，倘有疏虞，不宜苛责过甚，使后继之人自危也……”
    再多却是不能写了，再將后续几问润色成文，一遍策论大功告成。

 第25章科举毕

    黄昏时受卷官受卷弥封，將考生三场考卷编號、盖上官印，送与弥封官。
    弥封官把姓名、籍贯、家世全部摺叠密封，只留墨卷编號，送与考官。
    礼部吏员，用红笔抄写试卷为硃卷，杜绝笔跡认人、夹带暗號。
    再將硃卷校对墨卷、一字不差，无误后送入內帘阅卷区。
    贡院內內帘阅卷区。
    主考官首辅沈泉召集次辅周承、翰林掌院郑钦、礼部尚书王琳、礼部侍郎李清等四人匯聚一堂，郎声道：
    “圣諭！”
    四人避席拱手，齐声道：“恭聆圣諭。”
    “陛下说策论通达兵农、边防、財政者，即便八股稍弱，亦可拔取。”
    “臣等遵旨。”
    沈泉摆了摆手，“阅卷吧。”
    此时李清开口道：“陛下这道旨意与往年重文章轻策论之论相悖。沈阁老为何不諫？”
    “放肆！阁老行事岂容你置喙？”王琳怒斥。
    “我朝不因言治罪，陛下面前我亦当直言不讳。”
    李清梗著脖子道。
    沈泉抿了口茶，抬眼望了李清一眼，“李侍郎錚錚铁骨，想諫便諫。我倒是以为当此多事之秋，陛下此举並无不妥。”
    “你……”李清吃了一个软钉子，愤愤道：“等阅卷后，我定当直諫。”
    沈泉笑了笑，“请便！”说罢不理李清，说道：“若无他事，开始阅卷吧。”
    四人齐齐行了一礼，调过硃卷来看。
    內帘阅卷区挑灯阅卷。
    次辅周承、翰林掌院郑钦习惯自己看卷，沈泉年近花甲，遂让吏员读卷，听完之后只说“取、备、落”三字，让吏员分类归档。
    王琳年富力强，一边自己阅卷，一边让吏员读，分心二用，丝毫不差。
    李清逐字逐句批阅，有错字、別字、未避讳者，直接黜落。
    阅卷区热火朝天，號舍內的考生无不备受煎熬。
    等到天蒙蒙亮，一声锣响，眾考生方才如释重负，陆续走出贡院。
    考得好与不好，已经无力改变了，正所谓尽力而为，可以无悔矣。
    陈默出了贡院，上了马车，行到荣国府门口。
    贾政的长隨李贵远远就迎了上来，喜笑顏开，“小的先给默大爷道喜，老爷已在书房等候多时。”
    陈默笑道：“中与不中，还未可知。喜从何来？”
    “都说您是文曲星转世，想来是必中的。”
    陈默呵呵一笑，赏了李贵一贯钱，“那就托你吉言了。”
    李贵笑得愈发灿烂，“谢默大爷的赏。”
    转眼至贾政书房，陈默独自走了进去，一帮清客相公俱都在场，眾人围著陈默好一顿恭维。陈默应对得体，並无半分倨傲之態。
    贾政见了，心中讚许。默默长嘆：“要是我家那个孽畜有默哥儿这般沉稳上进，何愁家业不兴？”
    贾政问了考题和陈默做的文章。
    陈默大概说了。
    贾政水平有限，思忖半晌，也不知道中与不中。遂將目光投向诸位相公，“诸位以为默哥儿文章如何？”
    眾人都道：“以我等看来，这样的文章，今科是必中的。不过到底是一甲还是二甲，我等水平有限，尚需斟酌。”
    贾政听了大喜，吩咐晚上大摆宴席。
    陈默心里没底，可也不愿扫了贾政的兴头，便道：“小侄先回去沐浴更衣。”
    “去吧。”贾政大手一挥。
    陈默与贾政的清客相公虚与委蛇一番，大好精神，觉得仿佛又考了一场。
    出了书房情不自禁鬆了口气，回到桃花坞，远远就见到一道倩影，俏生生地对著他笑，正是黛玉。
    陈默迎了上去，见她已经脱了大氅，只穿一件半旧的藕香色袄子，不由关切道：“妹妹身子一向弱，早春天寒，这么早就减了衣服，也不怕著凉。”
    “哪里就那么弱不禁风了。我这两年按照老师教我的法子，锻炼身体，连嗽疾都犯得少了。”
    “那便好，那便好。”陈默伸出手想要去摸黛玉的头，猛然发觉，眼前站著的已经是一个亭亭玉立的大姑娘了，只得悻悻的收回手，问她，“你是一个人来的，雪雁和紫鹃呢？”
    “我打发她们回去拿饭了。我和老祖宗说了，今天中午我就在桃花坞陪你吃了。”
    陈默喜不自胜，“那敢情好。妹妹请移步书房，那里有为兄閒暇时写的几回小说，或可解解闷子。”
    “不是说没写吗？这是从哪里变出来的？”黛玉娇嗔薄怒，美不胜收。
    陈默见了喉咙发紧，期期艾艾道：“东一回，西一回，尚未整理成册，本来想写完再给妹妹看的……”
    “好了，”黛玉掩嘴一笑，“逗你玩呢。我先去看书，写得好便罢，若隨意写几个字来敷衍我，我可不依。”
    瞧著黛玉去往书房的背影，陈默心情大好。
    上天待我何其厚也，竟赐我如此娇花美眷、红顏知己！
    唤来丫鬟准备沐桶，提来热水，陈默沐浴更衣。
    柳五儿一颗心早飞到宝玉那里，自然不会上赶著进去伺候，两个小丫鬟倒是跃跃欲试。却被陈默斥退，“我这里不用人伺候，你们去书房招呼林姑娘。”
    两个小丫鬟虽心有不甘，却只能无奈应了。
    沐浴毕，陈默特意换上了一件玉色暗纹纱罗直身，外罩石青织金褡护，腰系白玉革带，下著白綾软袜，足蹬皂色云纹皂靴。
    再戴上黑纱飘飘巾，后垂双带，隨风微动；內束网巾，玉簪綰髮。当真是翩翩佳公子，皎皎世无双。
    出来时，连一向眼高於顶的柳五儿眼睛都看直了。
    “这样的样貌风度，宝二爷似乎有所不及。唉，好皮囊也不能当饭吃，他与宝二爷身份有如云泥，我在胡思乱想些什么？”
    柳五儿强压心绪，上前为陈默整理衣襟，陈默张开双手任其摆弄，轻微的呼吸声喷到柳五儿头上，让她好一阵心烦意乱。
    竟然生出一股衝动来，想去回绝了宝玉，就这样待在桃花坞。
    “好了，你去忙吧。”
    陈默打发了柳五儿，昂首阔步走向书房。
    却说探春想起陈默已经考完，心念一动便带了侍书去往桃花坞。
    到了之后丫鬟告知陈默正在沐浴，林姑娘在书房看书，遂移步书房。
    推门见黛玉手里端著一杯茶，半天也不往嘴边送，心神完全沉浸在书里。

 第26章 春夜咏月

    探春轻轻咳了一声，道：“林姐姐看什么，这么入神？”
    黛玉俏脸一红，忙將书册掩了，藏在书堆：“不过是诗经、大学、中庸。”
    探春眼尖，一把从书堆里抽出书册，黛玉扯住了不放手。
    “你又在我跟前弄鬼。趁早儿给我瞧，好多著呢。”
    黛玉慌了，“这书……这书……好妹妹你不看也罢。”
    探春愈发狐疑，硬是要看。
    黛玉只得鬆了手，“好妹妹，若论你，我是不怕的。你看了，好歹別告诉別人去。”
    探春接书来瞧，从头看去，越看越爱看，不到一顿饭工夫，將前面几回便已看完大半，自觉遣词造句新颖，余香满口。而且故事居然是接著射鵰发展，读起来更是一发不可收拾。
    直到看到尹志平一段，突然“啊呀”一声，忍不住啐了一口，满面通红。
    正好陈默走了进来，诧异道：“话本而已，有何不妥？”
    黛玉满面怒容，“你还是改了吧。这要传出去，恐对你名望有损。”
    陈默拿过书册来瞧，隨即恍然大悟，原本写了几回，是想把这段剧情改了的，只是忙於科举，一时竟然忘了。
    连忙一叠声的致歉，“是我的疏忽。两位妹妹千万见谅则个。”
    拿起书册將那最后一回撕了，“待我有暇，重新写过。”
    黛玉不想他太过难堪，转头打量书房陈设。
    探春看著穿戴一新的陈默，眼神一亮，早把书册的事情拋到了九霄云外。
    “都说佛靠金装，人靠衣装，今日才知这话果然不假。默大哥换上这一身，把宝二哥都比下去了。”
    陈默爽朗一笑，“探春妹妹过誉了。”
    黛玉瞧见探春写给陈默的诗，低声吟哦：
    “鹏摶九万程，一览眾山平。
    胸贮千秋卷，蟾枝一举成。”
    “三妹妹诗好、字更好，更难得的是这一番心意。怪不得默哥哥会將你的字掛在墙上哩。”
    说罢似笑非笑的看著陈默。
    一看黛玉的表情，陈默心道要糟，“我也觉得这字很好，林妹妹若是喜欢，不妨拿回去鑑赏几日。”
    当著探春的面，陈默不好说送，只能退而求其次。
    “凭我和三丫头的交情，要一百幅字画也是有的，何必假手他人？”
    这语气越来越不对了，陈默头都大了，“妹妹说得是，我就不慷他人之慨了。”他只想揭过这一茬，忙问，“说起来我也饿了，那两个丫头怎还不回来？”
    黛玉看著他冷笑，嘴上却没再说什么，只是心里牢牢记住了，说不得以后还要说道说道。
    探春看了看黛玉，又瞅了瞅陈默，突然“扑哧”一笑，用手扇风，“好酸！好酸！怎得闻到了一股子醋味。”
    黛玉羞红了脸，陈默哈哈一笑。
    听到黛玉要在这里用饭，探春便也打发侍书去回老太太，取了饭到桃花坞和二人一起吃。
    三人用过饭，坐到一处说说笑笑，彼此更加亲近。未时將尽二女方才离去。
    陈默小憩片刻，至晚去参加贾政的宴席。
    贾政在花园摆了两桌，叫来贾府子弟作陪，派人去请贾赦，贾赦推脱身体不適未至。贾政也不勉强。
    当晚园中掛满灯笼，诸多僕役伺候在侧，丫鬟將各种珍饈流水般端上来。
    他与陈默及诸位清客相公一桌，贾璉、宝玉等贾府子弟坐另一桌。
    彼时朗月在天，清风徐来，吹面不寒。
    酒过三巡，贾政举杯望月突然来了诗兴，可他素无诗才。
    便道：“我素乏捷才，今日以月为题，若有人做诗拔得头筹，我不吝重赏。”
    一眾清客相公都知他是想为贾府子弟扬名，个个佯做思虑，只拿些中规中矩之作来充数。
    程日兴道：“我倒是先有了，东翁这赏我是拿定了。”
    眾人都笑，“莫说大话，且试吟来。”
    程日兴吟道：“素魄悬青昊，寒光浸远天。风疏云影淡，夜静照山川。”
    吟罢问道：“如何？”
    单聘仁道：“好则好矣。只是未尽其美。诸君且听我的。”
    他清了清嗓子，吟道：
    “孤月浮江白，澄辉落浅澜。
    遥天凝一色，清露湿阑干。”
    眾人齐声说好，独宝玉冷笑不止。
    贾政听了怒喝，“小畜生，因何发笑？”
    宝玉嚇了一激灵，站起身来，硬著头皮回道：“此处既无山川，也无大江，这两首诗好坏且不论，未免雕琢痕跡过重。”
    贾政大怒，“你才读了几天书？就敢臧否他人？”
    程日兴道：“老世翁息怒，我倒是以为贾世兄所言有理。”
    贾政本有意考察宝玉才学，遂道：“你说他人做得不好，你且做一首来，若不好时，仔细打断你的腿。”
    宝玉拱手称命。
    离席踱步，片刻功夫，一首五言脱口而出：
    “玉烛调清夜，金波漾碧天。
    蟾光凝院宇，桂影落阶前。”
    眾人听了哄声拍手，道：“秒！”
    贾政捋须，面露得色，嘴里却骂道：“也不见得高明。你说此地无山川、大江，你的诗里却写桂影，岂非乱了时序？不通！不通得很！”
    见到陈默只是微笑，却一言不发，遂问道：“贤侄以为如何？”
    陈默於诗词上一般，此时恨不得做个透明人，贾政动问却不可不答，“小侄以为宝玉之诗，当拔头筹。”
    眾人纷纷点头附和。
    贾政摇了摇头，“贤侄也试做一首来。”
    陈默本无诗才，水平也就是做一做试贴诗，只要求平仄和韵，哪里做得出出彩的来？
    不得已只能拿原书中黛玉的诗来凑数。
    偷自家媳妇的诗，能算偷吗？
    “素月凝孤色，幽庭寂夜长。
    寒光侵枕簟，心事寄清光。”
    “好！好一个寒光侵枕簟，心事寄清光。陈世兄此诗当可与贾世兄所做並肩。”
    陈默连道“不敢”。
    宝玉听了也大感意外，他只道陈默汲汲营营於科举，是国贼禄蠹之流，不想还能做出如此清新脱俗之诗来。
    想著以后定要规劝规劝，免得他如此才情容貌，却去官场沾染一身的污浊恶臭。
    贾政看了看贾家一眾子弟，贾璉与眾人觥筹交错，言谈上去得，宝玉才情不缺，以后若是能导入正途，说不定能支撑门户。
    目光扫过贾环，贾环一缩脖子。
    “罢了，左右不过多养个閒人。”
    贾兰年纪还小，看不出什么来。但他正襟危坐的样子，倒是像极了自己。
    “唉，且看以后吧。”
    环视一圈，正经后辈，似乎都不及陈默。
    “如海目光如炬，我不及也。”

 第27章又见摔玉

    宴席至晚放散，眾人各自回屋。
    宝玉一觉醒来去给贾母问安。
    他与黛玉都与贾母住在一个院落里，出了门，跨过庭院也就到了。
    贾母歪在榻上了，彼时贾赦续弦之妻刑夫人、贾政之妻王夫人、薛姨妈、宝釵俱都在场。分明是听到宝玉得了奖赏，来哄老太太开心。
    贾母见了宝玉，笑著朝他伸手，宝玉上前，“问老太太、太太安。”又向薛姨妈行礼。
    贾母一把將其搂到怀里，笑道道：“难为你起这么早，听说昨儿个你得了你老子的彩头？”
    宝玉还未开口，边上的丫鬟就回道：“老太太，昨儿个那些相公们都说宝二爷诗做得最好，连老爷都夸哩。”
    “果真吗？”贾母喜笑顏开。
    宝玉点了点头。
    贾母道：“想来咱们这样人家，原不必寒窗萤火，只要读些书，比人略明白些，可以做得官时，就跑不了一个官儿的。何必多费了工夫，反弄出书呆子来。”
    “偏偏他老子不信，管得忒严了些。弄得宝玉见了他，就如同老鼠见了猫一般。好好的人儿，也管出病来了。”
    贾母这话涉及贾政，旁人却不好接的。
    薛姨妈道：“还是老太太会调教人。不说宝玉了，几个孙女、外孙女都和水葱儿似的，能掐出水来。”
    一席话说得贾母哈哈大笑。
    宝玉道：“我去瞧瞧林妹妹。”
    “去吧去吧，可別闹彆扭。”
    宝玉朝宝釵使了个眼色，宝釵行了一礼，“我也去瞧瞧顰儿起了没有。”
    贾母看著二人脸色复杂，她不是不明白儿媳妇、薛姨妈的心思，因宝玉有玉，她们也给宝丫头弄个金锁戴著。
    府里最近什么“金玉良缘”的流言，早传得沸沸扬扬。她只是老了，又不是聋了，自然听过这种说传言。
    可她偏偏装聋作哑，她倒要看看，她一日不死，谁敢把宝丫头硬塞给她的宝玉。
    按说宝丫头也算个好的，出身虽低了些，正所谓高嫁低娶，原本也没什么。可谁要宝丫头摊上那么个不著调的哥哥呢？
    她在一日还可以压得住一日，若她一朝去了呢？她的宝玉还不得被他们一家牵累死。
    一想起这些糟心事，贾母就胸闷气短。儿媳妇娘家这两年愈发起了势了，王子腾升了九省都统制后，她也不得不顾及儿媳妇的面子，涉及宝玉的婚事，总不能拋开他娘，自己一言而决。
    好在宝玉还是对林丫头上心些，等过两年，再和黛玉老子说道说道，两家早些把这件事定下来。有黛玉的老子帮忙看顾著，到时候她也就可以安心闭眼去了。
    不多时宝玉、黛玉、宝釵三个一齐出来，宝玉、黛玉一左一右分別坐在贾母两侧。宝釵仍旧挨著薛姨妈坐下。
    贾母搂著宝玉、黛玉，笑对薛姨妈道：“我家那几个丫头都是好的，就是这两个玉儿不让我省心。一时看不过来就闹彆扭，前世的冤家一般。”
    贾母话里话外总把宝玉、黛玉往一块凑。
    薛姨妈压根不接茬，笑道：“怪不得老祖宗喜欢林丫头，这神仙般的人物品格，格外招人疼。”
    贾母气闷，閒话了几句。
    过得片刻已故贾珠之妻和王熙凤携手而来，迎春、探春、惜春也一併到了。
    贾母当即命令安设桌椅，摆上饭来。
    贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。
    饭毕，贾母道：“你们去吧，你们在小辈们都拘束。”
    刑夫人、王夫人、薛姨妈、李紈纷纷告退。
    贾母歪在榻上，含笑看著孙子、孙女谈笑。
    宝玉將昨日的诗吟了出来，问黛玉道：“林妹妹觉得如何？”
    “果然长进了。我便做不出这样好的来。”只要宝玉守礼，黛玉乐得给他几分顏面。
    探春问道：“听说默大哥与二哥哥一道得了头彩，二哥哥可还记得默大哥所做之诗？”
    眾人纷纷望向宝玉。
    宝玉神色颇不自然，他倒不是嫉贤妒能，只是单纯不想姐妹们和他在一起的时候，却谈论別的男子。
    “我……我喝了酒……一时记不真了……”
    眾人都知道这是託辞，他老子在场，他哪敢碰一下酒杯？只是也没人戳破就是了。
    瞧见姐妹们失望的神色，宝玉愈发愤懣，“好端端的，提起他做什么？”
    贾母问，“春闈考完了，默哥儿成绩如何？”
    宝釵道：“老太太，科举是考完了，中与不中却要二十八日才会张榜揭晓。”
    “偏偏宝姐姐懂得多。”宝玉赞道。
    贾母点了点头，“自默哥儿搬来府里，我倒是有日子没见他了。前几日他忙於考试，眼下得閒了，怎还不见人影？”
    这话是有些责怪的意思了，黛玉暗暗著急，偏她不好替陈默辩解，便偷偷向探春使眼色。
    探春会意，笑著说，“昨儿个刚刚考完，去看默大哥，他还说要来给老祖宗请安。偏偏被老爷叫去了，想来今日是必来的。”
    “三妹妹多早晚去看的默哥儿？”宝玉问。
    探春嘴快，“我早上去的，林姐姐比我还早哩……”
    说完发觉不对，果见宝玉涨红了脸，呼哧喘气，一把扯下脖子上的玉，狠狠摜在地上，泪流满面，“原来姐妹们都和我好，自默哥儿来后，都不愿搭理我了。我要这蠢物有什么用？”
    唬得一眾丫鬟婆子爭相去抢。
    贾母骂探春道：“平时瞧你是个伶俐的，好好的，你说这些话来招他做什么？”
    探春一时嚇得愣住了，身体忍不住微微发抖。
    贾母也被这突如其来的变故，弄得有些不知所措，她自然知道宝玉是因为黛玉的缘故，才对陈默有这么大的敌意。
    可回回摔玉，看著就像小孩子胡闹。这不是让黛玉愈发看轻了他自个儿吗？
    贾母瞄了黛玉一眼，果见黛玉神色冷漠，只是走到探春身旁悄悄拉住了她的手。
    宝釵將那玉用手帕包著，捧给贾母。贾母仔细瞧了一瞧，见玉完好无损，方才鬆了口气，亲自为宝玉繫上，斥责道：
    “孽障！兄弟姐妹们在一起顽笑，好好的你摔这命根子做什么？”
    “你不喜欢姐妹们去找默哥儿，大傢伙都可以依你，不去就是。只是不许再有下回，仔细告诉你老子，让他捶你。”
    说罢，贾母看向眾人。眾人皆垂首默立，好半天才低低应了声“是”。

 第28章琐事国事

    宝玉泪眼婆娑看向黛玉，伸手拉住她的衣袖摇晃，“好妹妹，以后咱们好好的。”
    “我们一直很好，宝二哥莫不是糊涂了？”
    黛玉顺势抽出衣袖，声音冰冷。
    “老祖宗，三妹妹脸都哭花了。我先带我去我那儿洗漱一下。”
    贾母也有些无力，挥了挥手，“去吧，替我给你三妹妹道声恼。”
    宝釵冷眼瞧著，给贾母行了一礼，默默走了。
    不多时，姐妹们走得乾乾净净，只剩下宝玉痴痴地看著黛玉的房间，想去又不敢去。
    贾母摩挲著宝玉的头，长嘆一声。
    黛玉房內，探春伏案啜泣，连哭声都压抑著，生怕被人听见。
    黛玉叫丫鬟们都在外间呆著，只留紫鹃一个人在里间伺候。
    她也不多劝，只是坐在一边递著帕子，等哭声渐渐止了。才幽幽长嘆道：“明知道他是老太太心尖子，你何苦去惹他。”
    “你这话说得没良心，我替你顶了灾殃，你反来怪我。恨只恨我没有托生在太太的肚子里，否则也不至於受这无妄之灾。”
    黛玉不置可否，只淡淡说道：“自我第一日进府，二舅母就嘱咐我，说“我有一个孽根祸胎，是家里的『混世魔王』，你只以后不要睬他，你这些姐妹都不敢沾惹他的。”
    起先我以为，二舅母是怕我受委屈，要我远著宝玉，后来才明白，太太是压根没有看上我。生怕我和宝玉牵扯在一起，成了她的儿媳妇。
    我明白这个道理之后，对宝玉便只敬著，再也亲近不起来了。”
    探春举著手帕都忘了拭泪，一时都听得呆了。
    黛玉继续道：“你常说你恨不得身为男儿身，我便知你是个有志气的。咱们姐妹一起长大，二姐姐性子木訥些，在一起一年都说不上几句话。四妹妹年龄还小，性子又清冷，等閒也熟络不起来。湘云倒是活泼，却不是长住在府上的。
    人人都说宝姐姐好，我私心总认为她是个藏奸的，始终与她亲近不起来。只与你最相投契，可你今日不过捱了老太太一句骂，就要死要活的，可见我素日看错了你。”
    一番长篇大论说得探春无地自容，擦了泪，轻“啐”了黛玉一口，“顰丫头今日是真疯了，我不过伤心哭了一回，就引出你这么多话来。什么“儿媳妇”的话也说得出口，羞也不羞。”
    黛玉气极，双手正要去呵她痒痒肉，探春反手轻轻抱住了她，“你要真成了我嫂子也就好了。”
    黛玉红了脸，一把將探春推开，“我看你是糊涂了，什么话都往外说。”
    “也是你先说的……”
    “这一回我定不饶你……”
    笑闹了一回，二人仰面躺在床上。
    “我们真不去瞧默大哥了吗？”
    “你要去便去，攀扯我做什么？”
    “我又不是老太太的心肝儿肉，哪里敢违逆老太太的意思。倒是你忍得住？”
    黛玉大窘，“你这丫头愈发疯了。”
    ……
    贡院阅卷房內。
    李清脸红脖子粗，大声道：“此篇必须取用。”
    沈泉慢条斯理反驳道：“朝廷自有法度，此子不过是一个举子，公然臧否朝政，分明包藏祸心，在策论中隱隱为林如海张目。如此胆大包天，他日必为权奸。”
    “策论通达兵农、边防、財政者，即便八股稍弱，亦可拔取。此乃圣諭。沈阁老以为这篇策论言之无物？”
    李清丝毫不让，继续说道：“只论第一场几篇文章，其文采本便可列一甲。可见是下过苦功的。况且林如海之事朝廷尚未有公论，文章中亦未指名道姓，只因模稜两可的几句话，就將其黜落，实在无先例可循。
    下官想问一句：阁老在怕什么？”
    次辅周承號称点头阁老，言必称是。沈泉说的，他说有理，李清反驳，他也说不错，说了半天就是不说自己的看法。
    翰林掌院郑钦、礼部尚书王琳，惟沈泉马首是瞻，纷纷言道：“沈阁老成谋国，防微杜渐，李侍郎不可造次。”
    沈泉不再与他爭辩，在那份考卷上画了个叉，郑钦、王琳相继上前各画了一个叉。
    李清气得吹鬍子瞪眼，明知三人画叉，此子必將名落孙山，依然倔强地在上面画了个圈。
    周承笑呵呵接过考卷，“老夫再看看，再看看。”
    走到角落趁人不备，將那考卷夹到了取用的考卷之中。
    陈默不知因他的缘故，引发了考官之间激烈的爭执。
    倒是第一时间听到了宝玉摔玉的消息。
    听罢洒然一笑，心中毫无波澜，依旧每日练剑读书，丝毫没有因为过了春闈而有丝毫鬆懈。
    正所谓两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。
    宝玉不懂这个道理，他是懂的。黛玉若是轻易改弦易辙的人，那也不值得他如此倾心相待了。
    眼下寄人篱下，不好拂了老太太的面子，暂时不见就不见。他日老师一封书信，要接黛玉出府，老太太又拿什么理由去阻拦？
    犹记得与黛玉初见，正是这个时节，那一年他八岁，黛玉五岁，枝上的桃花欲绽未绽，两人还为折桃花之故，打了一轮机锋。
    现在想来，往事歷歷在目，恍如昨日。
    那时他一无所有，便有了迎娶黛玉之心。
    如今他年將十五，举人功名在身，只等蟾宫折桂之后，大展鸿图。又怎会轻易退缩。
    这日清晨，陈默照例练剑。
    他舞剑煞是好看，每次都引得桃花坞的丫鬟们驻足观望。
    凤姐来时正好见了这一幕，咳了两声，眾人均未察觉，便也站在一旁看了起来。
    但见陈默舞起剑来，身似游龙，剑光流转。进退腾挪间寒芒乍起，长袖隨势翻飞，起落颯然，尽显英气。
    “我家那口子倒也佩剑，只是未见他正经舞弄过。要是能舞得这般好看，倒也赏心悦目。”
    看了好一会儿，凤姐才想起来意，对著柳五儿招了招手。
    柳五儿见是凤姐，心中一喜，情知她的事情怕是有著落了，小跑著过来给凤姐见礼。
    “你来了好几日，默哥儿对你怎样？”
    “默大爷对下人都很好，对我……也好……”柳五儿回头望向陈默的方向，似有不舍。
    凤姐儿十分瞧不上这副不爽利的样子，耐著性子继续问：“他可曾对你动手动脚？”
    “没有……没有……默大爷十分规矩，沐浴穿衣都不用人伺候。”柳五儿生怕惹来嫌弃，慌忙摆手。
    凤姐心里有了数，遂叫人去请陈默。

 第29章小红

    一通剑舞下来，陈默只是微微发汗。
    他不是没看见凤姐，也不是有意晾著她。他又不求著她做什么事，又撕破了脸，没必要上赶著巴结而已。
    “凤嫂子可是有事？”
    凤姐扬了扬眉，一双丹凤眼斜睨著陈默，语气不冷不热，“默哥儿好大的架子。”
    “凤嫂子有话直说。”陈默懒得和她拐弯抹角。
    凤姐深吸了一口气，让出一个容长脸面，细巧身材，眉眼伶俐，肌肤白净的丫鬟来，“小红给你们爷见礼。”
    “奴婢小红见过大爷。”小红右手覆左手，虚叠於小腹前，微微屈膝欠身、低头敛衽，轻声道。
    陈默看向凤姐，“我这里用不著这许多人。”
    凤姐道：“柳五儿不曾伺候过人，给你换一个得用的。”
    陈默去看柳五儿，见她目光闪躲，心中便有数了，还是確认了一下，问她，“你怎么说？”
    柳五儿道：“奴婢都听主子们安排。”
    “嗯，”陈默点了点头，对凤姐说道：“人你带走吧。”
    凤姐一愣，心道：“这人是泥捏的吗？一点火气没有？不对，上回和我说话，可没这么客气。”
    似乎是不敢相信，“默哥儿，这可是老太太的意思，闹大了大傢伙脸上都不好看……”
    陈默摆了摆手，不理会凤姐，问小红道：“你原名叫什么？”
    “婢子林红玉，只因犯了林姑娘和宝二爷的名讳，宝二爷只让我叫小红。”
    “姓林很好，名字也好。以后你在我这里仍叫红玉，对外自称小红就好，林姑娘不会计较的。我这里事情不多，替我管好其他人，不让生事即可。
    只有三条规矩绝不能犯：
    不许聚眾赌博；不许乱嚼舌根；不许互相倾轧。她们犯了这三条，你替我打发了，不必回我。你若犯了，打哪儿来，还回哪儿去。听明白了吗？”
    红玉將陈默的话重复了一遍，丝毫不差。
    陈默又问，“可会写字？”
    “只认得几个字，勉强看得懂帐簿。”
    “如此便好，我这里有五百两银子，你先管著，公中有什么开销，儘管取用。只须做好台帐，月底一併找我核对。”
    將几张银票递给红玉，陈默又叮嘱两个小丫鬟，“我这里一应大小事务都由红玉把总，以后有事先和她说。”
    两个小丫鬟眼神幽怨。陈默也不理，只对红玉说道：“隨我来书房。”
    “是。”红玉先向凤姐告了声罪，快走几步跟了上去。
    柳五儿咬著嘴唇，泫然欲泣。
    凤姐白了她一眼，不耐烦道：“路是你自己选的，现在做这副样子给谁看？”心中暗想：“就这怯弱的性子去了宝玉房里，不得被那几个丫头给磋磨死？小姐的身子丫鬟命，一家子就没个明白人，以后有你后悔的时候。”
    书房里，陈默叮嘱红玉，“书房平日莫让人进。打扫拾掇的事情你亲自来，平日若有暇，书籍可取来自看。”
    “爷……”红玉实在有些疑惑，不问明白，內心不安，“我在宝二爷那里不过是一个三等粗使丫鬟，爷为何如此看重？”
    “你是林之孝家的？”
    红玉一愣，“是。”
    “那就对了，有其父必有其女。莫多想，安心任事吧。”
    红玉愈发不解，见陈默没再解释，只好將疑惑留在心底，打算下次回去问问他父母，是否和陈默有什么渊源。
    原书中，贾府的僕人个个中饱私囊，趴在贾家这棵大树上吸血，几乎都快將贾家蛀空了。
    独林之孝两口子身为贾府外务大管家，专管帐房银钱、田庄收租、下人调度、对外应酬，权力极大。却能独善其身，忠心耿耿，实在难得。
    林之孝精准指出贾府人口冗杂、开支浩大、坐吃山空的病根。並提出解决方案，劝贾璉裁减家僕、精简丫鬟、放出老奴、节省月钱。
    旺儿家要强娶丫鬟彩霞，林之孝直言旺儿儿子酗酒赌博、品行不端，劝贾璉不要应允。
    时刻留意贾雨村等官员动向，劝贾璉疏远贾雨村，避开政治祸端，眼光长远。
    这样一个极有远见、心思縝密、有道德底线，能看透贾府终將败落，又有能力手腕的忠僕，若能收为己用，实在是一个大大的助力。
    更为难得的是，两口子话都不多，按书里王熙凤的原话：“一个天聋，一个地哑，倒是配就了一对夫妻。”
    小红做为两人的女儿，能力也不弱，用一个心都不在这里的柳五儿换林红玉，这笔买卖怎么看怎么划算。
    红玉得了嘱咐，只一上午，果然將桃花坞大小事务处理得井井有条，人人各司其职。
    陈默记掛扬州林如海的身体，当即写了一封书信，交待红玉，“去二门外找林逑儿，要他去林家老宅將信交给刘统，交待刘统找个妥当人，快马星夜將信送到扬州。
    需要多少银子先从林安处支取。交待送信之人务必將林老爷的回信带回。”
    陈默將信密封，交与她手，“你复述一遍。”
    红玉口齿利落、条理清晰，复述一字不差。
    陈默满意点头，“去吧。”
    一时凤姐儿领了柳五儿交给宝玉，“人我是给你送过来了，以后怎么样，可就不关我的事了。”
    宝玉一叠声的道谢。
    握著柳五儿的手就进了里屋。两人就著桌前坐下，宝玉抓著她的手问她家里几口人、住在哪里、父母对她如何等话。
    把那柳五儿喜得面红耳赤，一颗心怦怦直跳。暗道：“都说宝二爷最是体恤女儿家，传言果然不假。比那不近人情的默大爷强了不是一星半点。”
    原本些许不安，全都拋到九霄云外。
    宝玉屋里的丫鬟哪个又是好相与的？晴雯只顾冷笑，袭人默默不语，心里却有计较。麝月、秋纹两个也是一般心思。
    心中均想：眼下宝二爷看她看得宝贝似的，一旦撂开手，才晓得我们的手段哩。
    往后几天，除了晴雯，表面上人人都对柳五儿十分和善。
    偏偏柳五儿不知道眉眼高低，只道人人都是真心待她，只两三日功夫，就对她们毫不设防了。

 第30章元春封妃，默黛对弈

    贾母虽然宠著宝玉，也不让他老子管著他。一是隔辈亲，宝玉长得喜庆，又素来知礼，著实招人疼；二来贾母也算是看出来了，从来没有长盛不衰的家族，凭她的积蓄保宝玉一生富贵平安，绰绰有余。
    宠著孙子、孙女一些，让他们承欢膝下，终不至晚景淒凉。
    因著宝玉和黛玉之间的事，迟迟没有落定，她心里有些忐忑，遂叫贾赦、贾政前来商议。
    “日前叫你修书与女婿那边商量两个玉儿的婚事，可有回音？”
    贾政拱手回道：“儿子去岁曾致信妹夫，妹夫回信：宝玉、黛玉还小，还不知以后如何。总要等黛玉及笄之后再定。
    前几日借著问病的机会，儿子在信中又提了一嘴，想来这几日必有回音。”
    贾母点了点头，心中稍定。
    贾赦道：“一家女百家求。我瞧著妹夫心里还想著高嫁吶。好在咱家宝玉也不差，模样也周正，人又聪明，这次妹夫若再推託，我这个做大伯的，好生在勛贵家里物色一个。”
    “呸，你以为我不知道你动的什么心思？还不是谁给的银子多你就將宝玉卖给谁？一不看人家女方品貌，二不择门第高低。
    我告诉你，宝玉的婚事，你少动歪心思。”
    几十岁的人了，贾赦被贾母骂得脑袋一缩，再不敢言语。
    三人正商议间。忽有门吏忙忙进来，至二门前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬的贾赦、贾政齐齐起身，不知是何消息，忙摆了香案，启中门跪接。
    六宫都太监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多內监跟从。
    那夏守忠也並不曾负詔捧敕，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口內说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”
    说毕，也不及吃茶，便乘马去了。
    贾赦、贾政不敢怠慢，一面更衣入朝，一面令人报知贾母。贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。
    有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家气喘吁吁跑进仪门报喜，说大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。
    又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。
    那时贾母正心神不定，在大堂廊下佇立，那邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、凤姐、迎春姐妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此喜信，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
    贾母喜气盈腮，吩咐有职內眷都按品大妆起来。
    贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。
    贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。
    陈默虽不知道元春封妃的確切日期，得知这个消息也是一喜。
    好几日不见黛玉，趁著闔府忙碌，忙遣红玉前往碧纱厨，请黛玉前来相见。
    不消半个时辰，黛玉便带著紫鹃来了。
    一见面就打趣道：“默哥儿原来住在青云居，取了个諢號叫“青云居”主人，如今住在桃花坞却怎么说？是把地名改了，还是乾脆换个諢號？”
    “苏子瞻被贬黄州，居於东坡，遂自號东坡居士。后来相继被贬惠州、儋州，也不见其改名。
    何来我一离了青云居，便连名號都不能用了？”
    黛玉掩嘴轻笑，“总归名不副实。”
    陈默道：“想要名副其实倒也容易，请妹妹为我这书斋题一“青云居”的匾额即可。”
    二人並排朝书房走去。
    黛玉似笑非笑地看著他，“那容我先苦练几年书法，不然写出来总不及三妹妹的字端方大气。”
    望著墙上探春的题字，陈默后悔不迭，“看来这件事是过不去了。”
    陈默请黛玉落座，仔细打量了一回，说道：“几日不见，妹妹好像清减了。”
    “不过是脱了几件衣裳，哪里就瘦了。”
    红玉进来斟茶，黛玉借著喝茶的掩饰，仔细瞧了瞧她，等她出去后。
    便问陈默，“这丫鬟不是宝玉屋里的吗？好像是林之孝家的。”
    “正是哩。柳五儿入了宝玉的青眼，央著凤嫂子用红玉换了去。”
    隨即陈默爽朗一笑，“反正都是他们贾府的人，隨他们去好了。不过这红玉不比那五儿，这几日瞧著，是个能做事的。”
    陈默虽不介意，黛玉还是有些不忿，又不好埋怨凤姐，只淡淡地说道：“那柳五儿是个没福气的。”
    “不说这些了，多年未曾与妹妹对弈，咱们手谈一局如何？”
    闻言黛玉眼神一亮，跃跃欲试。
    这几年与迎春下得多了，从未逢一胜，到如今旗鼓相当。正要换个对手，试试自己的水平。
    陈默的提议，正好戳中了她的痒处。
    当即摆开棋盘，黛玉执白，陈默执黑，运子如飞，下將起来。二人都是不肯让人的，对弈起来，少了閒云野鹤的淡逸，多了几分少年爭胜的朝气，別有一番兴味。
    紫鹃看不懂，默默退了出来，到了外间自与红玉说话。
    红玉正在廊下看书，分心二用，不时朝里张望。
    紫鹃纳闷，轻声问她，“你们爷也让你们读书？”
    红玉清晰地捕捉到了这个“也”字，笑著回她，“爷与林姑娘都是陈老太爷和林姑爷教出来的，大体习性总差不多。”
    “说得是，你们爷是个什么样的人呢？”
    红玉掩了书，正色道：“爷自然是极好的。只是不许背后嚼人舌根，更遑论谈论主子了。紫鹃姑娘见谅。”
    紫鹃连忙致歉，“是我的不是。”心中暗自咋舌，“只令行禁止这一条，足见这位爷的手段了。”
    紫鹃也息了探听消息的念头，与红玉有一茬没一茬的说著閒话，吃些零嘴，倒也愜意无比。
    一时时间过得飞快，不觉就是一个时辰。因不想黛玉过於劳神，紫鹃便进屋提醒，“姑娘该歇歇了，与默大爷说说话也是好的。”
    黛玉正陷入长考之中，没有搭话。
    陈默起身投子认负，哈哈笑道：“妹妹棋高一著，为兄不及。”
    黛玉丝毫不领情，冷哼道：“输了就是输了，明日我再贏回来。紫鹃我们走。”
    陈默得意道：“这么急，妹妹是急著回去復盘吗？”
    “默哥哥也忒小看人，就是等到明天，我要復盘，这点聪明还是有的。”
    “那就吃了茶再走。”陈默亲自奉茶，黛玉真的坐下吃了，又閒话了一阵，方才离去。
    回去復盘的时候，棋到中盘是怎么都记不起来了，不由气得咬牙切齿，恨不得马上回去，杀他个片甲不留。

 第31章猜测

    闔府欢庆，没人关注陈默和黛玉之间的走动。
    这两天二人几乎腻在一起，不是在陈默处对弈读书，就是在小花园里閒逛，仿佛回到四年前在扬州的时光。
    二月將尽，桃花坞的数十株桃树，尽皆绽放，桃花漫枝，粉霞满树。繁花灼灼，暗香轻柔，满目温柔烂漫，春意醉人。
    只有桃花未免单调，二人沿著花园小径，一路说笑，一路贪看美景，红玉、紫鹃远远輟在后面。正是景不醉人人自醉。
    “默哥哥，我从未问过你考得如何，过几天就揭榜了，中又如何？不中又如何？”
    陈默將林如海的嘱託据实相告，“老师的意思，中则谋求外放，不中就留在京中读书，他已託了贾世伯为我筹谋。”
    黛玉想听的不是这个，停步仰著头问他，“我不是问你爹爹的打算，我只问你是怎么想的。”
    望著黛玉期待的眼神，陈默沉吟片刻，说道：“即使我中了一甲，外放最多为一知县，想要升迁，非三五年不可。我便是有心带著妹妹一起，只怕老师也不会依允……”
    “呸，好端端的，扯我做什么？我跟著你算怎么回事？”黛玉脸泛红霞。
    陈默笑了笑，继续说道：“而扬州凶险，我与老师都不放心你留在那里，这几年可能还有委屈妹妹暂时寄居在荣国府。”
    “外祖母慈爱，姐妹也和睦，留在这里也没什么。可老听你们说扬州凶险，父亲那里到底怎样？”
    “老师无恙。”陈默安慰道。
    “那就好。说起来我也几年没见父亲了，揭榜之后你带我回去探望一下他可好？”
    黛玉眼中满是期待，陈默如何忍心拒绝，“好！”
    黛玉欢欣雀跃，走路的脚步都轻快许多。
    二人贪恋美景，不觉又到了东府会芳园中。
    陈默猛然记起一事，心中十分纳闷。原书虽然时间线乱七八糟，可有几件事的顺序却是確凿无疑的。
    那就是秦可卿和林如海是前后脚死的，秦可卿死后，元春封妃。
    老师还活得好好的，可以用他这个变数来解释。可秦可卿为什么还活著？他与她可没多少交集。难道就因为上次花园偶遇，他多嘴说了那几句话？
    秦可卿身世存疑，后世有许多猜测，莫衷一是。若是万一是真的，那她身死就是贾府败亡的根由。
    眼看著自己与贾府绑定越来越深，总不能眼睁睁地看著最坏的事情发生，说不得找个机会去东府打探一番。
    一时有了心事，陈默便无心游览了。
    遂对黛玉说道：“妹妹也逛累了，我们明日再逛如何？”
    黛玉猜他有旁的事，轻轻点了点头，二人仍从原路出了会芳园，各回住处。
    陈默找来红玉打听，“你可知东府蓉大奶奶如今是个什么情形？”
    东西二府的下人，最是爱背后说主子的隱私的，红玉哪怕从未刻意打探，也知道个大概。
    “说是去岁中秋之后就犯了病，断断续续的，一直也不见大好。太医院的张太医曾来诊治过，开了方子，说是“只要冬日无碍，这病就有七八分治得。”
    如今时序已近三月，想来是大好了。”
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    陈默曾经望诊过一回，当时见她肝气鬱结眉间，乃聪明太过、忧思过甚而致疾。
    而她脸色淡漠、似有万念俱灰之感，怕是早就自暴自弃，必不肯好好吃药的。
    “怎么就大好了呢？明日和林妹妹说说，要她和贾母提上一嘴，好让自己亲自去诊治一番。”
    翌日，黛玉又来。听到陈默的请求，心中狐疑，眼神不住在陈默身上看来看去。
    陈默尷尬挠头，“妹妹想问什么就问吧。你这样看著我，怪不自在的。”
    “哼，”黛玉冷哼，“蓉哥儿媳妇沉鱼落雁般的容貌，我见犹怜，默哥哥心生怜惜也是人之常情。
    就是不知默哥哥几时见的蓉哥儿媳妇？我怎么不知道？”
    “事情不是妹妹想的那样……”
    “我想的怎么样？”
    “呃……”陈默语塞，他发现自己越来越说不过黛玉这丫头了。
    不过想让黛玉帮忙，不说清楚也不行，乾脆一股脑推到了老师林如海的身上。
    “老师说，蓉哥儿媳妇身份存疑，一个应对不当就是灭族之祸……”
    陈默说到这里便不说了。
    听罢黛玉脸色瞬间凝重，默默想了一会儿，说，“默哥哥想做什么？外间可都说蓉哥儿媳妇最近愈发不好了，可能也就眼前的光景。
    既然她来歷如此神秘，默哥哥治好了未必有功，治不好平白招来祸端，何苦来哉？”
    “我那日望诊，心中已有六七分把握，妹妹放心。”
    黛玉听罢也不再劝，当即说道：“那默哥哥就等我消息吧。”
    当晚东西两府女眷齐聚贾母处，共贺元春封妃。
    厅堂內欢声笑语。
    黛玉问贾珍之妻尤氏道：“珍大嫂子，大喜的日子，怎不见蓉哥儿媳妇？不是说大好了吗？”
    场面一度为之一冷，尤氏期期艾艾答道：“不瞒姑娘，早几日虽好了些，今日早起又说头晕。反反覆覆的，总不见除根。”
    贾母在堂上问道：“这怎么说的？去岁张友士说“过了冬，春日也就无碍了”。如今总不见好，我去砸了他太医院的牌匾。
    谁不知她是个极妥当的人，生的裊娜纤巧，行事又温柔和平，是我重孙媳中第一个得意之人。”
    尤氏抹泪，“说起来也是蓉哥儿无福。她为人行事，哪个亲戚、哪个长辈不喜欢她？只是心细、心又重，不拘听见什么话，都要度量三五日，病就是思虑出来的。
    真要有个好歹，再要娶这么个媳妇儿，这么个模样儿，这么个性情儿，只怕打著灯笼儿也没处找去呢。”
    黛玉静静地听著，总觉得尤氏话里有话，“秦氏有什么事值得这般思虑？看来默哥哥所料不差，当中肯定有些不为人知的隱秘。”
    眾人也都赞秦氏模样、行事。
    王熙凤素来与秦氏交好，一时也有些伤感。可她又有些不解，“林姑娘素来谨言慎行，从不愿多说一句话，多走一步路的，生恐被別人耻笑了去。大喜的日子，把话题往可卿身上引，是什么意思？”

 第32章开方

    就听贾母说道：“真要是有那妙手回春的圣手，能去了蓉哥儿媳妇的病根，纵使千金我也捨得。”
    黛玉知道是时候了，轻声对贾母说道：“玉儿五岁时隨父母去扬州赴任，中途也曾得了重病。要不是遇见了默哥哥祖父悉心救治，想要再见到老祖宗怕是不能了。
    当时默哥哥祖父说起我的症候，也说是思虑过甚导致肝气鬱结所致，如今听起来倒是和蓉哥儿媳妇的差不多。
    玉儿便想，要是默哥哥祖父还在，或许能除了蓉哥儿媳妇的病根也未可知。”
    说罢倒在贾母怀里低声啜泣。
    眾人纷纷说，“可见姑娘是个有福的。”
    贾母也劝，“各人有各人的命数，强求不得。”
    尤氏一听却上了心，“姑娘可还记得那方子吗？”
    黛玉摇了摇头。
    贾母斥道：“药也是能乱吃的？”
    尤氏嘆道：“可惜了。孙媳想著要是记得方子，咱们再找太医验过，总是好的。”
    “呀，”黛玉惊声道：“我怎么忘了这一茬，可见是糊涂了。”
    尤氏喜道：“姑娘可是记起来了？”
    黛玉摇了摇头，“委实不记得。不过默哥哥必是记得的。默哥哥祖父去后，我的身子一直是默哥哥来调养的。”
    尤氏忙向贾母求恳，“求老祖宗开恩，让默哥儿去为蓉哥儿媳妇诊治一回。”
    贾母思虑片刻，道：“就怕年轻人不知道天高地厚，胡乱施药，反而加重了病情。”
    “这……”尤氏犹豫不决。
    凤姐儿在一旁瞧得明明白白，遂道：“要我说让默哥儿去看看也无妨，反正有太医在旁瞧著。”
    贾母点了点头，“那便叫默哥儿明日去瞧瞧。”又对尤氏道：“那默哥儿是我那女婿看重的弟子，真要瞧不好，你可不许埋怨。”
    尤氏忙道：“必是能瞧好的。真要不好了，也是她的命数，原怨不得別人。”
    一时宴席散了。
    黛玉回房，凤姐儿跟了上来，“林丫头快从实招来，你到底在使什么鬼。”
    “凤姐姐这话从何说起？”
    凤姐道：“我不管你们打什么主意，真要治好了秦氏，算我欠你一份人情。”
    见凤姐说得郑重，黛玉回道：“不敢说一定治得好，三四分把握还是有的。”
    “真这样就烧高香了。”
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    到了第二天，贾母果然派人来请陈默。
    贾母几日不见陈默，见他气质愈发沉稳，心底偷偷拿他与宝玉比较，结果令她气闷不已。
    “我那宝玉也算好的，怎的偏偏撞上了他？容貌容貌比不上，才学才学比不上，又都是和玉儿一起长起来的，除了家世稳胜一筹外，宝玉和他爭黛玉，几乎没什么胜算。”
    “你去瞧瞧也罢，只是千万不可勉强。”
    陈默拱手应了。
    跟著僕役往东府而去。一时过了会芳园，男僕止步，一眾丫鬟婆子簇拥著陈默来到一间上房。
    陈默抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是《燃藜图》，也不看系何人所画，又有一幅对联，写的是：
    世事洞明皆学问，
    人情练达即文章。
    过了这间上房，粗使婆子丫鬟也停住了脚，两个大丫鬟叫宝珠、瑞珠的，接引著陈默穿过一间庭院，方才是秦可卿的住所。
    刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。
    陈默蹙眉，用力嗅了嗅，竟是麝香的味道。当下心里大惊，暗自后悔，贸然登门，看来是有些冒失了。
    入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。
    案上设著武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆著飞燕立著舞过的金盘，盘內盛著安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设著寿昌公主於含章殿下臥的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。
    一个工部营缮郎的小官，从养生堂抱养的女儿能有这样的排场？打死陈默也不敢信。
    若说是寧国府为其置办，那也不太可能。
    因为这些东西不是光靠银子就能堆出来，这份底蕴普通皇室公主也有所不及。
    正出神间，瑞珠捧过大迎枕来，一面给秦氏靠著，一面拉著袖口露出手腕来。
    秦氏在帘帐內说道：“有劳陈家叔叔。”
    声音病懨懨的，柔媚入骨，陈默不为所动。
    於床边凳子上坐下，伸手按在右手脉上，调息了至数，凝神细诊了半刻工夫，换过左手，亦復如是。诊毕，说道：“掀起帘来。”
    宝珠、瑞珠面面相覷，不知所措。
    就听秦氏道：“听叔叔的。”
    宝珠应了声是，掀开帘帐，露出秦可卿惨白的病容。
    陈默凝神瞧了一会，秦可卿羞恼地低下头去。
    她行事从不逾矩，要不是心怀死志，哪肯让陌生男子如此肆无忌惮地打量自己。
    自花园偶遇，她原以为陈默和別人不同，今日再看，不过也是俗世浊流，空负了一副好皮囊。
    “叔叔若是看够了，便请回吧。”秦可卿声音冷冽，脸上再无半点生气。
    陈默低头不语，怔怔出神，心中天人交战，在救与不救之间，反覆拉扯。
    秦可卿愈发恼怒，道：“宝珠，送客。”
    宝珠原本还有些希冀，见了陈默这副模样，不忿道：“默大爷，请吧。”
    “哦？！好。”陈默起身就走，到了外间，说道：“取纸笔来。”
    “不必了。”里间传来秦可卿的声音。
    陈默见两个丫鬟纹丝不动，取来纸张铺开，饱蘸浓墨，一挥而就。
    搁下笔急匆匆地走了，一刻也不愿多留，似乎这里有洪水猛兽一般。
    连尤氏遣人来问，他也只留下一句“听天由命”的话来。
    宝珠取了方子去给秦可卿看，秦可卿匆匆扫过，只一眼，便汗出如浆，不觉病都好了三分。
    吩咐宝珠將那方子扯得粉碎，一把火烧了，这才稍稍平復心续。
    “亏得宝珠不识字，行事如此孟浪，岂非给自己招祸？”
    “今日之事半个字也不许外传，否则我纵然身死，必叫你们两个丫头陪葬。”
    一席话唬得宝珠、瑞珠双双跪下，齐呼不敢。
    “你们准备沐桶，我要沐浴。”
    两个丫鬟去后，秦可卿喃喃自语：“艷质藏幽秘，豪门隱旧踪。一身风月债，半世帝王容。魂断天香里，情归孽海中……你到底知道些什么？”

 第33章大周的武德

    陈默留诗是经过深思熟虑的。
    若他所言皆不中，旁人看得一头雾水，只当他是个妄人。
    若他侥倖猜中一星半点，那留书自然不会泄露半分。
    想来是不会牵累到他的。
    他与贾府的情分，还没有到他可以不计生死的地步。
    在这个除了已故的祖父、林如海、黛玉等寥寥数人，还没人值得他全拋一片肺腑。
    临近揭榜，饶是陈默早已做好不中的打算，心中仍旧忐忑不安。
    孰不知因他之故，临敬殿內，早就吵成了一锅粥。
    “臣李清参劾首辅沈泉，一味媚上，不諫主上之过；徇私枉法，打压社稷贤臣；二参翰林掌院郑钦、礼部尚书王琳欺上瞒下，身为主考，不知为国举才，只顾巴结上官，与结党无异。”
    彼时內阁诸臣、各部尚书皆在，听了李清这番言论俱都呆了。
    沈泉被参得多了，早就习以为常，圣天子在朝，他也不急著为自己辩解，出班朝天子拱了拱手。
    “臣愿停职待参。”
    郑钦、王琳二人没有他的养气功夫，也不愿归家待参，憋得脸色通红，当朝怒骂，“李清，你胡说八道，蛊惑圣聪，该当何罪？”
    李清理都不理二人。他御史台出身，歷仕二朝，风闻奏事，这些年被他喷过的朝臣数不胜数。
    从来不需要什么实证，反而是被弹劾的大臣需要自证清白，他有什么好怕的。
    何况拿出那篇被他们黜落的文章来，他们压根也解释不清楚。
    泰和帝御极七年有余，时年四十三，正是年富力强、大有作为的时候。
    听闻李清的弹劾，他不问其他，只问，“朕有何过失？让你迁责首辅？”
    李清奏道：“陛下不以文章取士，不重圣人之言，此一过也；任人不明，致使朝廷抡才大典沦为儿戏，此二过也。首辅沈泉明知陛下有此过失，而不能劝諫，不足为群臣之首。”
    泰和帝都被气笑了，冷笑道：“满朝文武就你李澄之一个忠臣，他们黜落了你看中的文章就都是奸臣。乃至春闈在你眼里都成了儿戏？”
    “陛下若觉得微臣言过其实，可拿被黜落的文章与被取用的文章比较一番，孰优孰劣，满朝公卿，自有公论。”
    听闻此言，沈泉眼皮跳了一跳，旋即垂首，默不作声。
    泰和帝正要传內侍取文章来看。
    次辅周承出班奏道：“陛下，李侍郎所说的文章亦在案头。微臣所见与李侍郎暗合，故冒昧將黜落之卷取来，供陛下御览。取与不取，伏惟圣裁！”
    这个点头阁老突然发难，沈泉亦有些措手不及，袍袖中的手暗暗攥紧，心中苦思良策。
    一眾文臣纷纷侧目，他们不在乎那篇文章的好坏，关心的是阁臣之间的爭斗。
    泰和帝亦起了好奇之心，遂问，“哪一篇？”
    “御案上第三份硃卷便是。”
    內侍將考卷取出。
    泰和帝道：“念。也让眾位臣工一起听听，到底是什么雄文，让朕倚重的股肱之臣起了分歧。”
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    “是。”
    內侍清亮的声音在临敬殿响起：
    “民既富於下，君自富於上。盖君之富，藏於民者也。民既富矣，君岂有独贫之理哉……”
    殿內的无一不是过五关斩六將的科举精英，文章的好坏，一听就听出来了。
    纷纷用怪异的目光看向沈泉等三人。
    沈泉无动於衷，郑钦、王琳二人却有些坐不住了。都向沈泉投去求助的目光。奈何天子在侧，他们也不敢妄动。
    一篇文章念完，泰和帝道：“尚可。黜落有失偏颇，可也不是非取用不可。”
    天子一锤定音，郑钦、王琳均鬆了口气。
    “陛下已有定论，李清你还有何话说？”
    转身又对泰和帝哭诉道：“臣等一心为国举才，却遭李清无端攻訐，请陛下主持公道！”
    李清见满朝文武居然没有一个人替他说话，当即大怒，跳將出来，擼起袖子，戟指大骂，“当著陛下的面，你敢说你二人没有私心？
    老夫参的就是你们这等諂佞之辈。你们若是不服，来来来，且与老夫大战三百回合。”
    说罢衝上去，举起笏板对著二人就是一顿乱打。转眼就將郑钦额头打了一个大包，打掉了顶头上司王琳的乌纱。
    殿前官吩咐侍卫格开几人，押下李清。李清气喘吁吁，兀自不服。
    泰和帝脸色铁青，怒道：“礼部侍郎李清殿前失仪、殴打上官，降三级，流东北两千里。”
    侍卫鬆开李清，李清拜谢隆恩，“臣李清领罪。”言罢昂首出殿而去。
    李清年近六旬，流放东北苦寒之地，与领死无异。一时殿內噤若寒蝉，落针可闻。
    独周承出班奏道：“臣请陛下读完策论之后，再论罪李侍郎。”
    泰和帝诧异地望了周承一眼，道：“准奏！押李清殿外候旨。”
    內侍官继续念道：
    “尝闻帝王经世，必正本清源；邦国永安，在修內攘外。今天下多虞，四境不寧……”
    当念到“辽东一隅，为国北门，后金桀驁，屡扰边疆，藩篱渐撤，畿辅可虞。当守御有度，攻守相资。宜慎择边將，久任责成，严明赏罚，固结军心……”时，泰和帝正了正身子。
    待念道“盐法紊乱，屯田荒芜，则国脉財源日竭。盐政宜严稽核，革豪强垄断，清私贩夹带，疏通引额，使课税常充……”时，泰和帝拍案叫好，“果雄文也！此国之干城，快取本捲来看。”
    不多时內侍將本卷取来，泰和帝打开弥封，看那考生信息：
    “陈默，字谨言，年十五，本籍苏州，寄籍扬州，泰和七年扬州府第三名经魁，高祖陈怀，曾祖陈列，祖陈谦，父陈昂，母徐氏，皆歿……
    身高五尺二寸（按明尺约177左右），面白无须……”
    泰和帝看罢，喃喃自语，“可惜太年轻了些。”
    沈泉知道再不出手，也就晚了，当即出班奏道：“此子虽胸怀韜略，文采出眾，却不守臣格，妄议朝廷大事，他日必为王莽、曹操之流。臣请陛下將其黜落，永不敘用。”

 第34章会元

    次辅周承亦奏，“臣以为，沈阁老此言纯属腻测，不足以论罪。”
    群臣莫衷一是，有站沈泉一边的，也有支持周承的。
    今日並非大朝，来的都是文臣，只为春闈议定名次。
    泰和帝听得眾说纷紜，又看了一遍陈默的文章，眾臣爭议的点策论中“若有干吏，不计生死，能解君困，倘有疏虞，不宜苛责过甚，使后继之人自危也……”这一段。
    放在平时也不甚打紧，恰值朝廷关於如何处置林如海的关键节点上，由不得別人不多想。
    关於林如海，泰和帝一直拿不定主意，林如海虽是前朝探花，却是他一手简拔起来的。
    若是处置了林如海，就得背上了一个刻薄寡恩名声，这对於想要青史留名的他来说，是万万不能接受的。
    若是不处置，大臣们又不依不饶，委实有些难办。
    如今难就难在死无对证，盐政败坏的责任全被柴桂一人扛了，想要再往下挖，已无可能。
    正为难之际，总理內庭都检点太监裘世安附耳说道：“陈默乃林如海弟子，现寄居荣国府。”
    泰和帝一听，立马有了决断，“《荀子·礼论》有云：礼有三本，天地者生之本，先祖者类之本，君师者治之本。
    陈默者，林如海之弟子也，受林如海大恩，为林如海直言，合符礼法，不应黜落。
    林如海乃前朝探花，朕意抬举这陈默为第一，以全师徒佳话，眾爱卿以为如何？”
    群臣尽皆附议，“十五岁的会元，实乃国朝祥瑞，臣等为陛下贺。”
    周承又奏，“臣以为林如海盐政上虽有疏失，此番为国培养贤才，却有大功。功过相抵，不应再论其罪。”
    “依卿所奏。不过他这巡盐御史还是不要做了，內阁另行选派能吏去扬州，发文调林如海回京吧。”
    沈泉情知大势已去，领一眾阁臣领旨谢恩。
    原本他想扳倒林如海，不过也是为了巡盐御史的位子，如今虽然林如海没被论罪，但职位已经空出来了。
    正所谓失之东隅，收之桑榆，好好筹谋筹谋，最后鹿死谁手，犹未可知。
    泰和帝赦免了李清流放之罪，罚俸半年，降三级听用。
    一时泰和帝又从考官取用考卷里，勾选下来前十名次。
    议罢泰和帝起驾离了临敬殿。
    眾考官討论了一天，定下其他考生会试名次。
    於二十八日在贡院衙门外张贴。
    二月二十八日。天方微明，贾政早遣了心腹家人，携著僕从车马，赶往礼部贡院外的榜棚街。
    此时杏榜下早已人山人海，车马喧闐，士子、家人、报子挤作一团。晨光里，明黄的杏榜缓缓悬上高墙，墨字森然，从上至下依次排开。
    贾府几个家人踮足伸颈，目光急急扫过，只见榜首赫然写著“陈默”二字。
    那僕役生怕弄错了，嘀咕道：“莫非是同名同姓？”
    边上一张胖脸挤了过来，正是林逑儿，他一巴掌拍在那僕役肩膀上，咧开大嘴，笑道：“默大爷中了榜首，等著领政老爷的赏吧。”
    说罢，自己穿花走位，一条游鱼般挤出人群，骑上马疾驰而去。
    那僕役仍然惊疑不定，直到看了后面的籍贯年岁，方才放心。哪里还愿耽搁，挤出人群，迈开大步，飞奔回府。
    府中內宅，贾政、陈默与一眾西府男丁坐在一处。
    隔著帘子贾母、王夫人、薛姨妈、邢夫人、黛玉、三春、宝釵、李紈、王熙凤等西府女眷坐在一处。
    旁人还好，独贾政坐立难安。
    陈默笑道：“世伯不必忧心。”
    贾政见他气定神閒的模样，也觉得自己有失风度，举盏饮了一口，笑道：“是我过於著相了。”
    忽闻外头脚步大乱，林逑儿气喘吁吁撞进门来，高声报喜：“恭喜默大爷中了头名会元。”
    眾人“嚯”地起身。
    贾政酒都洒了，“消息真吗？可抄有榜文？”
    林逑儿挠了挠头，“这却不曾抄得，不过陈默二字我是看真了的。”
    眾人脸露喜色，仍然不敢確信。
    过得一刻，又有僕役跑了进来，大声道喜，“默大爷中了头名会元。”
    贾政接过榜文来看，籍贯、年岁核对无误，不由喜气盈腮，大手一挥，“赏！”
    大管事赖大领著两个僕役抬来一个笸箩，笸箩上掛著红绸，里面都是黄澄澄的铜钱。
    一口气赏出去十几贯，所有看榜的僕役几乎人手一贯。
    林逑儿掂了掂手里的铜钱，瓮声瓮气言道：“起了个大早，赶了个晚集，也只得了一贯铜钱。”
    陈默拍了他的脑袋一下，“胡说八道什么？还不去抬赏钱来散了。”
    一时眾人都向陈默道喜。陈默按著贾政的比例给了赏钱。
    帘子內一眾女眷笑语纷纷。
    凤姐逗趣道：“前儿个家里出了个贵妃，今儿个又来了个会元。我看还是老封君有福气，不然怎么好事儿都往这里赶呢？”
    贾母素来喜欢热闹，陈默虽不是什么正经亲戚，可有著女婿和儿子的情分在，总归也是一大助力。
    当下笑著回道：“我不过一个討人厌的老婆子，哪里来的福气？不过是儿孙辈自己爭气。”
    眾人都附和著说些討喜的话。贾母一高兴，当即要凤姐多发一个月的月钱。
    这一下府中的丫鬟婆子无不欣悦。
    贾政遂下命摆宴。
    陈默亦自欢欣鼓舞，心中喜悦想与黛玉分享，隔著帘子往里瞧，裊裊娜娜都是丽影，竟分不清哪一个才是黛玉。
    少时摆上酒席，贾政举杯邀饮，“贤侄，等三月十五殿试一过，你我也算同僚了。且饮一杯。”
    陈默举杯一饮而尽，再將酒杯筛满，由衷道：“世伯拳拳护佑之情，小侄铭感五內。这一杯我敬世伯。”
    贾赦自思被贾政提前下注，抢了功劳，心中闷闷不乐，饮了两杯，就推说有事走了。
    席间一时坐的都是贾政子侄辈。
    便道：“府中亦有族学，族叔代儒管著，只是他近来多病，府中子弟失了约束，愈发无法无天，不免荒废了学业。
    贤侄若能代管几日，为叔感激不尽。”
    原书里贾府的族学就是个粪坑，陈默原本不愿沾惹。
    可看著贾政眼里的殷殷期盼，贾兰隱隱的期待，最终还是心一软，应了下来。
    他做不来虚应故事，虽说半月后就要殿试，可既然应承下来，就想把事情办好。
    “世伯，我有言在先，若要我代管族学，须按我章程行事？”
    “此为应当之理。来来来，干……”