“朱爷，您这一遭，可是实打实捅破了天大的窟窿。”
几天后的屯堡简陋窝棚里。
炭火燃得噼啪作响，暖意虽漫满全屋，却压不住佟三爷隨口一句话里裹著的刺骨寒意。
佟三没带贴身帐房，也没唤那腰挎短銃的护卫，只裹著件豪不起眼的老旧羊皮坎肩，低调得像个寻常串门的邻里。在矮条凳上坐定，端著东娜刚沏好的粗瓷热茶，神色平静得瞧不出半分波澜。
身后靠墙的死角处，整整齐齐码著六件重物，全用油布裹得严实，再用粗麻绳层层綑扎，旁侧还压著一口厚实密封的木箱。
包裹长短错落规整，木箱上著铜锁，封口处烙著一圈老旧的商號印戳，寻常人瞧著，压根猜不透內里的底细。
朱六七稳坐对面，同样的神色沉静如水，既不接话，也不搭话茬，只抬眼朝身旁的德顺递了个眼色。
德顺心领神会，放轻脚步上前，先挑那只靠外的长条包裹，慢慢拆了起来。
外层油布一圈圈掀开，五根乌沉沉的铁坯露了出来。
三尺標准长度，宽窄厚薄匀称，切面平整，表层的锻打纹路，被炭火微光扫过，泛出一层冷硬的青灰底色，实打实的好料子，半分掺不得假。
“延平板铁五根，尺寸足额，料质纯正。”佟三爷浅啜一口凉茶，语气平淡无波，“去年福建水师武库淘汰的余料边角，走的是废旧铁器回炉的公帐，来路乾净稳妥。铁引文书、出关勘合一样不缺，便是佐领府连夜上门盘查，底档上也只落著『调拨屯堡修缮农具用料』一句话，任谁也挑不出半分毛病。”
德顺应了声，又拆起另一件偏小的包裹。
他小心翼翼解开，伸手一掏，掌心便落满了灰白碎石。
颗粒匀净得像禽蛋，火光下隱隱闪著细碎晶光，一眼便知是上好的火石料子。
“莱州正矿燧石，三十一斤，分量只多不少。”佟三爷隨口交底，“官矿帐面上的自然损耗，暗混在运往盛京的御用石料车队里夹带出关，全程稳妥，没人敢查问。实测过打火成色，哑火率不过一成五，够你营里长久使用了。”
话音还没落地，常五已快步凑了上来。
这名久混火器营的老兵油子，眼光最是毒辣，此刻双眼瞪得溜直，呼吸都粗重了几分。
也顾不上什么尊卑礼数，径直从德顺手里抢过一块燧石，凑到火光下反覆端详，指甲用力刮擦石面，又贴在耳边细听摩擦的脆响，喉结狠狠滚了两下，满眼都是藏不住的喜色。
：“正经好料子！实打实的上好火石！当年咱在火器营，十枪哑三回是常事，有这硬货兜底，鸟枪才算得上正经兵器，哪还是那受潮就废的烧火棍？”
后半句不必多言，他眼底翻涌的热切，早已把心思摆得明明白白。
有了这批燧石，营里的火器战力能直接提一截，容错率也能大大拉高。
第三件包裹体量最大，內层封著几叠厚牛皮纸包，綑扎得紧实，还特意做了防潮处置。
常五指尖微微发颤，小心翼翼拆开封层，一捧鲜亮金黄的矿料当即露了出来。
肌理细腻，反光匀净。
他捻起少许凑到鼻尖轻嗅，舌尖飞快一点便立刻吐掉，脸上当即露出篤定笑意：“纯矿上品！没有杂酸异味，妥妥是吉林乌拉官库的头等硫磺，配比火药的核心硬料，半分不差。”
另一包拆开，细白乾粉扑面而来，带著微凉的乾爽，半点不结块。
常五轻轻捻著铺开，神色愈发激动：“七提七滤的精炼硝霜，也就官家工坊能做出这等纯度！杂质极低，配比起来也稳妥。朱爷，硫磺配精硝，调好的火药劲大烟小，既不伤枪膛，用著也省心！”
德顺不懂火药配比的门道，却也瞧得出来这批物资金贵难得，忍不住搓著手低嘆：“全是拿命兜底的要紧货，佟爷您这路子，是真硬气，也真敢办。”
佟三爷淡淡一笑，那笑意却没落到眼底，目光始终牢牢锁在朱六七身上。
他就是要瞧瞧，这位年轻的驍骑校，撞见这批实打实的违禁硬货，能不能稳住心性、沉住城府。
朱六七神色自始至终没半点起伏，只沉声吩咐常五：“妥善收纳，避光封存，务必严防受潮，半分不许靠近明火。”
“嗻！大人放心！俺拿身家性命看守，绝不出半分岔子！”常五应声利落，小心翼翼把硫磺、精硝重新分层裹紧，动作轻柔又稳妥，半分不敢马虎。
第四件包裹拆开，几根黄铜锭色泽光亮，掂在手里沉甸甸的，分量足额合规。
这是铸枪火门、打磨弹模的刚需料，半分不差，刚好適配营里所有火器的规制。
待到第五件包裹拆开，常五差点当场失声惊呼。
厚绒布里，整整齐齐码著一套匠人专用銼刀，十二把规格齐全，粗齿细齿分类规整，平銼、圆銼、三角銼样样都有。
钢口硬朗锋利，硬木握把温润油亮，看得出来保养得极好，几把手柄上，还留著浅浅磨平的工部匠作监官印编號，是正经官库流出的趁手傢伙。
“这是工部的正经匠具啊！”常五轻轻抚过銼刀上细密的齿纹，眼底微微发红，是真心动容，“有这套銼刀，枪膛里的毛刺、锈蚀，俺全能打磨得溜光鋥亮，机括簧片的小毛病，隨手就能修好。枪好不好用，全靠精细打理，这一套傢伙，顶得上我半辈子用过的所有顺手物件！”
最后撬开那口密封木箱，二十块用油纸封好的阿胶整齐码放，膏色沉褐透亮，散著独特的温润胶香。
明面上，这是补血养气的药膳。暗地里，却是高寒地界最好的木工强胶。
粘枪尾、固弓梢，任凭风雪冻裂，也依旧牢固耐用，稳妥得很。
窝棚里的气氛陡然热络起来。
德顺忍不住咧嘴笑，难掩喜色；常五攥著銼刀，爱不释手；沉默寡言的海兰察，盯著这批火器物料，眼神愈发锐利。
就连一旁忙活的东娜，也悄悄停下手里的活计，侧目望向满地的物资，眼睛里映著跳动的炭火，心事沉沉地一言不发。
这就是实打实的硬实力，看得见、摸得著，能护身边人平安，也能在转瞬之间夺人性命。
朱六七的目光缓缓扫过所有物资，最后落回佟三爷脸上，语气郑重：“佟爷费心奔走，这份情分，分量不轻。”
“不是情分，是交易。”佟三爷语气乾脆地纠正，“货我准时送到了，但有些话也得跟你摊开说道说道。你前几日在公堂硬碰硬，得罪的势力，比你眼下猜到的还要深。”
朱六七抬手，示意他继续说。
佟三爷眸光一沉，缓缓交底：“巴图、吕掌柜构陷你的事，衙门內部全力压著风声，对外只轻飘飘一句『诬告落案、依规惩戒』，糊弄寻常百姓倒也足够。可在上层官场，这事半分没糊过去。”
“我內线递来消息，此刻鄂尔奇佐领的公案上，正压著两道文书：一道出自盛京兵部，严查寧古塔左翼牛录的赏罚调度，问的就是军心稳不稳；另一道是都察院御史的风闻奏事，直接递到吉林將军案前，暗指边营赏罚失衡、私相倾轧，再这么下去，迟早寒了戍边兵卒军心。”