黄昏时受卷官受卷弥封，將考生三场考卷编號、盖上官印，送与弥封官。
弥封官把姓名、籍贯、家世全部摺叠密封，只留墨卷编號，送与考官。
礼部吏员，用红笔抄写试卷为硃卷，杜绝笔跡认人、夹带暗號。
再將硃卷校对墨卷、一字不差，无误后送入內帘阅卷区。
贡院內內帘阅卷区。
主考官首辅沈泉召集次辅周承、翰林掌院郑钦、礼部尚书王琳、礼部侍郎李清等四人匯聚一堂，郎声道：
“圣諭！”
四人避席拱手，齐声道：“恭聆圣諭。”
“陛下说策论通达兵农、边防、財政者，即便八股稍弱，亦可拔取。”
“臣等遵旨。”
沈泉摆了摆手，“阅卷吧。”
此时李清开口道：“陛下这道旨意与往年重文章轻策论之论相悖。沈阁老为何不諫？”
“放肆！阁老行事岂容你置喙？”王琳怒斥。
“我朝不因言治罪，陛下面前我亦当直言不讳。”
李清梗著脖子道。
沈泉抿了口茶，抬眼望了李清一眼，“李侍郎錚錚铁骨，想諫便諫。我倒是以为当此多事之秋，陛下此举並无不妥。”
“你……”李清吃了一个软钉子，愤愤道：“等阅卷后，我定当直諫。”
沈泉笑了笑，“请便！”说罢不理李清，说道：“若无他事，开始阅卷吧。”
四人齐齐行了一礼，调过硃卷来看。
內帘阅卷区挑灯阅卷。
次辅周承、翰林掌院郑钦习惯自己看卷，沈泉年近花甲，遂让吏员读卷，听完之后只说“取、备、落”三字，让吏员分类归档。
王琳年富力强，一边自己阅卷，一边让吏员读，分心二用，丝毫不差。
李清逐字逐句批阅，有错字、別字、未避讳者，直接黜落。
阅卷区热火朝天，號舍內的考生无不备受煎熬。
等到天蒙蒙亮，一声锣响，眾考生方才如释重负，陆续走出贡院。
考得好与不好，已经无力改变了，正所谓尽力而为，可以无悔矣。
陈默出了贡院，上了马车，行到荣国府门口。
贾政的长隨李贵远远就迎了上来，喜笑顏开，“小的先给默大爷道喜，老爷已在书房等候多时。”
陈默笑道：“中与不中，还未可知。喜从何来？”
“都说您是文曲星转世，想来是必中的。”
陈默呵呵一笑，赏了李贵一贯钱，“那就托你吉言了。”
李贵笑得愈发灿烂，“谢默大爷的赏。”
转眼至贾政书房，陈默独自走了进去，一帮清客相公俱都在场，眾人围著陈默好一顿恭维。陈默应对得体，並无半分倨傲之態。
贾政见了，心中讚许。默默长嘆：“要是我家那个孽畜有默哥儿这般沉稳上进，何愁家业不兴？”
贾政问了考题和陈默做的文章。
陈默大概说了。
贾政水平有限，思忖半晌，也不知道中与不中。遂將目光投向诸位相公，“诸位以为默哥儿文章如何？”
眾人都道：“以我等看来，这样的文章，今科是必中的。不过到底是一甲还是二甲，我等水平有限，尚需斟酌。”
贾政听了大喜，吩咐晚上大摆宴席。
陈默心里没底，可也不愿扫了贾政的兴头，便道：“小侄先回去沐浴更衣。”
“去吧。”贾政大手一挥。
陈默与贾政的清客相公虚与委蛇一番，大好精神，觉得仿佛又考了一场。
出了书房情不自禁鬆了口气，回到桃花坞，远远就见到一道倩影，俏生生地对著他笑，正是黛玉。
陈默迎了上去，见她已经脱了大氅，只穿一件半旧的藕香色袄子，不由关切道：“妹妹身子一向弱，早春天寒，这么早就减了衣服，也不怕著凉。”
“哪里就那么弱不禁风了。我这两年按照老师教我的法子，锻炼身体，连嗽疾都犯得少了。”
“那便好，那便好。”陈默伸出手想要去摸黛玉的头，猛然发觉，眼前站著的已经是一个亭亭玉立的大姑娘了，只得悻悻的收回手，问她，“你是一个人来的，雪雁和紫鹃呢？”
“我打发她们回去拿饭了。我和老祖宗说了，今天中午我就在桃花坞陪你吃了。”
陈默喜不自胜，“那敢情好。妹妹请移步书房，那里有为兄閒暇时写的几回小说，或可解解闷子。”
“不是说没写吗？这是从哪里变出来的？”黛玉娇嗔薄怒，美不胜收。
陈默见了喉咙发紧，期期艾艾道：“东一回，西一回，尚未整理成册，本来想写完再给妹妹看的……”
“好了，”黛玉掩嘴一笑，“逗你玩呢。我先去看书，写得好便罢，若隨意写几个字来敷衍我，我可不依。”
瞧著黛玉去往书房的背影，陈默心情大好。
上天待我何其厚也，竟赐我如此娇花美眷、红顏知己！
唤来丫鬟准备沐桶，提来热水，陈默沐浴更衣。
柳五儿一颗心早飞到宝玉那里，自然不会上赶著进去伺候，两个小丫鬟倒是跃跃欲试。却被陈默斥退，“我这里不用人伺候，你们去书房招呼林姑娘。”
两个小丫鬟虽心有不甘，却只能无奈应了。
沐浴毕，陈默特意换上了一件玉色暗纹纱罗直身，外罩石青织金褡护，腰系白玉革带，下著白綾软袜，足蹬皂色云纹皂靴。
再戴上黑纱飘飘巾，后垂双带，隨风微动；內束网巾，玉簪綰髮。当真是翩翩佳公子，皎皎世无双。
出来时，连一向眼高於顶的柳五儿眼睛都看直了。
“这样的样貌风度，宝二爷似乎有所不及。唉，好皮囊也不能当饭吃，他与宝二爷身份有如云泥，我在胡思乱想些什么？”
柳五儿强压心绪，上前为陈默整理衣襟，陈默张开双手任其摆弄，轻微的呼吸声喷到柳五儿头上，让她好一阵心烦意乱。
竟然生出一股衝动来，想去回绝了宝玉，就这样待在桃花坞。
“好了，你去忙吧。”
陈默打发了柳五儿，昂首阔步走向书房。
却说探春想起陈默已经考完，心念一动便带了侍书去往桃花坞。
到了之后丫鬟告知陈默正在沐浴，林姑娘在书房看书，遂移步书房。
推门见黛玉手里端著一杯茶，半天也不往嘴边送，心神完全沉浸在书里。