夜深了。
石烧法的余温还留在破庙里。那三块铁石已经凉透，青黑色的石面上留著石斛草烧过的焦痕，像几道乾涸的血跡。
方寒把石头搬回庙墙根下摞好——他不扔，下次还用得著。
小棠在床上翻了个身。她的呼吸平稳，脸上的潮红已经褪了大半，嘴唇也有了点血色。
方寒把手背贴上她的额头，停了一会儿。低烧还在，但那层薄薄的潮热像黏在皮肤下面的一层水膜，怎么也退不乾净。
他把棉絮往上拉了拉，盖住她露在外面的肩膀。然后他坐回床边，背靠著泥墙。
庙外起了风。老槐树的枝条刮过屋顶，发出沙沙的响声，像有人在庙顶上撒沙子。
风从破洞里灌进来，吹得墙上的平安符轻轻晃动。红线繫著的符纸在月光里转了一圈，又转了一圈。
方寒的眼皮沉得像灌了铅。他在雨里跪了半个时辰，挨了鞭子，一整晚没睡。又赶路攀悬崖，採药，熬药。
六十岁的骨头与肌肉不能被哄骗。
他应该睡。他知道他应该睡。
但脑子里有一根弦绷著，怎么也松不下来。一闭上眼睛，就是小棠烧得通红的小脸，就是石斛草在烧红的石头上慢慢捲曲的样子，就是老乞丐冻死在暴雨里的那张脸。
他睁开眼，看著从破洞里漏下来的那一小片月光。
月光是冷的。和矿洞里一样。
方寒不知道自己是什么时候睡著的。
也许根本没有睡著，只是身体撑不住了，脑子自己沉了下去。
他的头歪在泥墙上，白髮蹭著粗糙的墙面，呼吸渐渐变得又沉又慢。
然后他听到了镐声。
鐺。鐺。鐺。
那不是凿石头的声音。那是凿灵石的声音。灵石比普通石头硬十倍，一镐下去只冒火星，不留白印。
得对准矿脉的纹路，斜著凿，顺著晶体的生长方向用力。力气大没用，得用巧劲。一镐偏了，灵石裂了，这一天的工夫就白费了。
方寒的手动了一下。他的手指在膝盖上蜷起来，像握著一把无形的镐。
他看见了矿道。
矿道又窄又矮，人站不直，只能弓著背走路。石壁上每隔十步凿一个凹槽，里面搁著油灯，灯火在潮湿的空气里跳动著，把人的影子拖得又长又歪。
空气里瀰漫著石粉的味道——那种味道粘在鼻腔里，洗不掉，吐不出来。矿工们管它叫“石头痰”，咳出来的口水都是灰白色的。
方寒看见自己弓著背在矿道里走。那时候他的头髮还没全白，腰还没弯，手背上也没有老年的黑斑。
他穿著一件被汗水浸透的粗布短褂，肩上扛著一把镐。镐柄被手汗泡了二十年，纹理已经磨平了，滑得像骨头。
他的前面走著一队矿工。矿工们排成一列，低著头，不说话。镐头拖在地上，发出叮叮噹噹的碰响。
没有人说话——在矿洞里，说话浪费力气。力气是定量配给的，一天只有那么多，用了就没了。
你得把它分给挥镐，分给搬石，分给爬矿道。剩下一丁点，留给自己活命。
矿道的尽头是採石面。
採石面是一整面灵石矿壁，暗灰色的岩石里嵌著星星点点的乳白色晶体——那是灵石，修炼界最基础也最紧俏的资源。
一颗品质下等的灵石，能换三天的口粮。品质中等的，能换一枚丹药。
矿工们每天的任务是凿出一定数量的灵石，完不成扣工钱，连续三天完不成，捲铺盖滚蛋。
方寒看见自己站到了採石面前面，抡起了镐。
鐺。第一镐落在矿壁上，火星溅在脸上，烫了一小下。他没有躲。他习惯了。第二镐。第三镐。第四镐。
他的身体开始进入一种固定的节奏——抬手，落镐，调整角度，抬手，落镐，调整角度。
节奏是矿洞里最重要的东西。节奏对了，你能凿一整天。节奏乱了，半个时辰就抬不起胳膊。
镐声单调而沉闷，像一颗心臟在地底跳动。
他旁边有个年轻的矿工，十七八岁，第一天来矿洞。干了一个时辰，手就抖了。
他的节奏不对——每一镐都用蛮力，像在和石头较劲。
方寒停下来，说：“別跟石头较劲。石头比你硬。顺著它的纹路走。”
那是他在矿洞里说的最长的一句话。
那天放工的时候，年轻矿工问他叫什么名字。方寒说了。年轻人说我叫阿石，以后跟你学。
方寒没说话。他没打算教谁，他只是知道一个人在矿洞里，没人教是什么滋味。
他来的第一天，没人教他。
那是几十年前。他被带进矿洞时，管事的只丟给他一把镐，指了指矿道说：下去，挖。
第一天他就把手掌磨出了血泡，血泡破了又结痂，结痂了又破。晚上歇工的时候，手疼得拿不住筷子。
他蹲在矿工棚的角落里，把馒头掰成小块，一块一块塞进嘴里。
没有人问他疼不疼。没有人告诉他怎么握镐才不会磨破手。没有人告诉他灵石有纹路，得顺著凿。
他用了整整一年，才学会矿洞里所有的规矩。
第二年，塌方。他被埋在矿道里三天三夜。
那是他第一次离死那么近。
石头压在身上，动不了。空气越来越少，油灯灭了，黑暗浓得像实质。
他听见石头在头顶挤压、摩擦、发出嘎吱的响声。他听见自己的心跳，一下，两下，三下。
他那时候想：原来人死之前，数的不是这辈子做过什么，是还有什么没做。
他还没给爹娘上坟。他还没娶媳妇。他还没活够。
第四天，救援的镐声从头顶传来。他被拖出来时浑身是土，嘴里鼻子里都是石粉。老矿工看著他，说了一句他记了二十年的话——
“活著就好。活著，就什么都不怕了。”
——
方寒从梦里惊醒。
他的后背离开了泥墙，心跳得又快又沉。他低头看了看自己的手——粗糙、乾裂、布满老茧。
指节还在微微发抖，像梦里还握著那把镐。
破庙里安静极了。月光从破洞里漏下来，落在床头的平安符上。
小棠还在睡，呼吸均匀，小胸脯一起一伏。
她不知道爷爷刚才回了矿洞一趟。也不知道矿洞是什么样子——又窄又矮，人站不直，黑暗浓得像实质。更不知道她的爷爷在那种地方待过二十年。
方寒站起来，走到庙门口。他推开那扇只剩半截的破门，夜风扑面而来，凉得发硬。
他抬头看向后山——后山的轮廓在夜色里像一道巨大的矿壁。他在那道矿壁下面挖过二十年矿。后来矿洞关了，他去护鏢。后来鏢局散了，他签了卖身契，握起了扫帚。
他从一个坑，跳进另一个坑。每一个坑都是底下的人用命填，上面的人踩著过。
方寒低下头，看著自己的手。
这双手握过剑。后来握了二十年镐。又从镐换回剑。最后剑也握不住了，换成了扫帚。
今天又握了一次镐——攀崖採药，用石烧法熬药，把孙女从高烧里拽回来。
原来这把老骨头还没散架。
矿洞里学会的那些东西——怎么找著力点，怎么分散重心，怎么在绝境里不往下看——它们都还在。
它们没有被鞭子抽走，没有被扫帚磨尽，没有被这三年的破庙生活废掉。
它们只是睡著了。
在崖壁上，在石烧法的火光里，它们醒了。
方寒回头看了一眼床上的小棠。她的睫毛动了动，像是做了什么梦。
他转回头，抬头看向房梁。自己的锈剑还在。多年不用，锈跡斑斑。它在房樑上躺了五年，从没有被取下来过。
方寒看了很久。
然后他收回目光，走回床边，重新坐下。他把手背贴在小棠的额头上。低烧还在，但呼吸稳了，心跳稳了。
石斛草能退烧，但不能改变小棠的虚弱体质。
只有续脉丹能。
不过，去哪儿找续脉丹呢？“升仙大会”又是怎么回事，他可不清楚。
方寒靠在泥墙上，闭上了眼睛。
这一次他没有睡。他只是在等天亮。天亮之后，还有很多事要做。
窗外，老槐树在夜风里轻轻摇动。焦痕旁的新芽在月光下泛著淡淡的青色。
它也不知道什么是升仙大会，什么是续脉丹。它只知道春天到了，该发芽了。