在太上皇的带领下，一行人抵达了承天门外。
承天门五座城门大开，张灯结彩，数百名礼部官员与內侍整齐排列。
新皇雍庆帝赵澈早已率文武百官在此等候多时。
一见太上皇策马而来，当即快步上前几步，撩起龙袍下摆，跪伏於地。
“儿臣恭迎父皇凯旋而归！”
“父皇英明神武，亲率大军横扫北狄，扬我大乾国威，此功此德，千秋万世光照日月！”
太上皇翻身下马，亲手將儿子扶起。
隨即在他后背上重重拍了几下，哈哈大笑道：
“老四，你在京中做得也不错。”
“处理朝政，调度粮秣，筹备军需，事事有条有理，没有让朕失望。”
雍庆帝垂首躬身，恭声道：“父皇在外浴血奋战，儿臣在后分忧片刻，何功之有？父皇谬讚，儿臣愧不敢当。”
“哈哈哈哈，行了行了，咱父子二人不在这互相吹捧了。”
“走走走，进皇城。”
雍庆帝应了一声，竟恭恭敬敬地亲自上前，为太上皇扶住马鐙、牵住马韁绳，將太上皇的马牵入了承天门。
太上皇也不推辞，稳坐马上，满面笑意。
身后数百文武、数千將士，就在新皇亲自牵马执蹬的引领下，浩浩荡荡进入皇城。
街道两侧的百姓望见这一幕，纷纷感嘆新皇纯孝，父慈子孝，真真是天下楷模。
石猛跟在队列中，將这一幕尽收眼底，面色平静如水，心中却不由得暗自思忖：
大庭广眾之下为太上皇牵马执蹬，这绝不是单纯的父子之情能够解释的。
当眾把姿態放得如此之低，要么是真有大孝之心，要么就是其隱忍城府远超常人。
看来，未来与此人周旋，当需谨慎。
…………
所谓“国之大事，在祀与戎”。
大军凯旋，照例先要完成祭祀大典。
头一天祭祀天地。
第二天祭拜宗庙。
太上皇亲自主持，將拓跋寒的金刀、龙狼枪和北狄王庭的宗庙祭器献於社稷坛前，告慰大乾列祖列宗。
直到第三天，才正式进入封赏环节。
且说第三日清晨，天还没亮，神京城各处的官员宅邸便次第亮起了灯。
在京五品以上官员，凡有资格上朝者，无不早早起身沐浴更衣，换上朝服，乘轿骑马赶往皇城。
皇极门外的广场上黑压压站了一大片人。
低声寒暄与靴底摩擦石板的声响混在一起。
直到钟楼上响起清脆的钟鸣。
钟声一响，所有人立刻噤声整肃。
净极鞭被太监挥舞得啪啪作响。
九声脆响过后，百官从皇极门內鱼贯而入，朱紱紫綬分列两旁。
石猛站的位置很靠前，在武將一侧位列第三。
排他前边的是两个花白鬍子的老头。
身后则是一排排平日里眼高於顶的勛贵將领。
这排次是礼部反覆斟酌过的，郡王之尊，已仅次於宗室亲王和开国四王后嗣，站得太靠后不合规制，站到最前面又太扎眼。
第三位，恰到好处。
皇极殿御阶之上摆了两张龙椅。
正中是一张巨大的盘龙金椅，稍偏一些的位置则是另一张稍小些的龙椅。
这显然是雍庆帝特意安排的——
父皇虽已禪位，但在这种大典之上，谁坐正中谁坐偏侧，一丝一毫都含糊不得。
果然，二圣临朝。
太上皇缓步走向正中那张大龙椅坐下。
雍庆帝则坐在旁边的小龙椅上，脊背挺直，目不斜视。
戴权侍立在太上皇身侧，新皇的心腹太监——六宫都太监夏守忠则站在雍庆帝身后。
两个老太监一左一右，涇渭分明。
“上朝——”
夏守忠尖亮的声音在大殿中迴荡。
“拜！”
文武眾臣齐刷刷跪倒，山呼万岁。
沉闷的典仪和冗长的表功持续了大半个时辰。
礼部官员將此次北征的功绩一一宣读。
从朔州第一战到金沙滩决战，每一桩每一件都有据可考。
终於，表功完毕，进入了封赏环节。
第一个受封的是老北静王。
老北静王在此战中並未实际领兵作战，要说具体功劳確实不多。
但一来他地位尊崇。
二来他在关键时刻坚决支持了太上皇的主战意图。
三来，也是最重要的一点，他代替太上皇坐镇云中，被拓跋寒识破后以身殉国。
这份忠烈，便是最大的功劳。
表功之后，御旨追赠老北静王为忠毅亲王，以国礼厚葬，荫及子孙。
北静王的爵位则由其子水溶承袭，即日生效。
水溶出班领旨，叩首谢恩。
第二个受封的便是此战的首功之臣石猛。
当夏守忠念出“忠武郡王石猛上前听封”几个字时，武將队列中的关千剑、曹千曲、陈威、郭震等人立刻兴奋了起来。
曹千曲压低嗓子对关千剑嘀咕了一句：“来了来了，到咱们將军了。”
关千剑瞪了他一眼示意噤声，但自己嘴角咧的也根本压不住。
礼部官员展开早已擬好的圣旨，將石猛的功劳从头到尾宣读了一遍——
朔州先登破城、阵斩兀顏光、力杀北城门迫降七千、朔方故城献计、率八千铁骑北征草原、筑京观二十七座、马踏龙城、焚毁北狄宗庙、勒石狼居胥山、三箭定巴阿邻、金沙滩救驾阵斩拓跋寒……
每一项念出来，殿中便起一阵低声的骚动。
这圣旨足足念了一盏茶的工夫才念完。
最后，御旨钦封！
——忠武郡王，上柱国，特进荣禄大夫，驃骑將军，加太子太保，列席军机阁！
——食邑万户，年俸五千石，赐王府一座，良田千顷，黄金万两，白银二十万两，丝绢二十万匹，美婢百名，侍卫百二十名，准许门前立戟，设王府属官！
满殿譁然。
郡王爵位自不必说。
上柱国是武勛之首！
荣禄大夫是散官最高阶！
驃骑將军是位列第三的朝廷大將，统管天下骑兵！
太子太保是东宫三师之一！
军机阁更是大乾最高军事枢密机构！
这些头衔单独拎出任何一个都足以光耀门楣，如今却一股脑全压在了这个不到二十岁的年轻人身上。
满朝文武，艷羡者有之，眼红者有之，真心嘆服者亦有之。
石猛上前接过圣旨，叩首谢恩，面上不见骄色，只有一派沉稳。
这种沉稳落在旁人眼里，比他的战功更让人心底一紧。
第三个受封的是史鼎。
这位出身金陵史家的史三爷，在雁门关輜重营大火和晋阳仓大火之后，满朝主张割地议和，连太上皇自己都一度动摇，是他主动站出来，立下军令状，硬是在绝境中筹足了大军两月之用的粮草。
仅此一功，便足以封侯。
御旨钦封！
——忠靖侯，柱国，荣禄大夫，加太子少傅，掌户部尚书事，列席內阁。
史鼎上前领旨，叩首谢恩。
群臣之中，开国勛贵一脉顿时喜形於色。
虽然史鼎的爵位不如石猛那般显赫，毕竟郡王与侯爵差著整整两级。
但大乾自来以文制武，內阁的分量比军机阁要重。
在勛贵们眼中，史鼎这个实权户部尚书，比石猛那些虚衔头衔加起来还要值钱。
史鼎的二哥，世袭保龄侯的史鼐，更是激动得花白鬍鬚乱颤，老泪纵横。
自此以后，史家一门双侯，已是站上了文官体系的巔峰。
满殿勛贵纷纷拱手道贺，史鼐一边擦著眼泪一边回礼，嘴上半句谦逊之辞都说不完整，只是一个劲地点头。
三大巨头封赏完毕，接下来便是各自有封的將军们。
石猛麾下的关千剑和曹千曲各受封二等伯爵位，授从二品武职。
四大都尉陈威、郭震、龚箭、罗云虎各受封一等子爵，授从三品武职。
再往下，有功之將皆有封赏，不过是一张圣旨念过去的事。
至於士卒的赏赐和抚恤，由於人数太多，则不在今日朝会上议论，少不得要推到年后开春了。
…………
这场朝会从早晨一直持续到了下午申时才结束。
散朝之后，皇极殿外的广场上热闹非凡。
诸多文武官员纷纷上前向石猛道贺。
当然，有的人是真心诚意，有的人则面上堆笑心里却不知在盘算什么。
石猛一一回礼，既不热络也不冷淡，分寸拿捏得恰到好处。
他身后的关千剑和曹千曲等眾將倒是笑得合不拢嘴，逢人就抱拳，比自家封爵时还要高兴。
而人群之中，却有一人嚇得脸色惨白，满头大汗。
此人正是荣国府的一等神威將军贾赦。
贾赦缩在人群后头，趁人不注意一把拽住了贾珍的袖子，將他扯到一根盘龙大柱后头，压低嗓子厉声责问：“珍哥儿！你当初在信上不是信誓旦旦说要借刀杀人，让那姓石的死在草原上吗？怎么他不但没死，还封了王爵？！”
贾珍被他问得满脸不耐烦，甩开袖子，声音也压得极低：“大老爷，你还有脸问我？”
“你什么意思？”贾赦瞪著眼。
“什么意思？”贾珍直接气笑了，“你说你当初惹谁不好，偏偏惹那个石呆子干嘛？”
“你说你……你要他的破扇子干什么？那二十几把扇子值几个钱，值得你把人往死里弄？”
“现在好了吧，人家一步登天封了郡王，你这会儿知道怕了？”
贾珍越说越气，压抑了许久的怨气一股脑往外倒了出来：
“你贾赦是大老爷，出了事自有荣国府、有老太太替你挡著。”
“你知道我为了把这桩事摆平，付出了什么代价吗？”
“我当眾下跪……我！”
“当著满帐文武的面，我贾珍跪在地上像条狗一样求他饶命！”
“我白花了三十万两银子，才保住了这条小命！”
“三十万两！寧国府的家底都快掏空了！”
贾赦闻言，本就苍白的面色又白了几分，额头上的冷汗顺著腮帮子往下淌。
他拿袖子胡乱擦了一把，连忙问道；“珍哥儿，那究竟是怎么回事？”
“他一个泼皮破落户石呆子……怎么就成了郡王？”
“你快跟我说说，我……我也好有个准备。”
贾珍便从朔州城头石猛先登开始说起，將四个多月来的事大致讲了一通。
朔州先登、阵斩兀顏光、北城门迫降七千、河套夺马、率八千铁骑北征草原、筑京观二十七座、马踏龙城、勒石狼居胥山、金沙滩阵斩拓跋寒……
这些战功，贾赦在朝堂上已经听了一遍，但现在被贾珍逼著，连珠炮似的又听了一遍。
每一桩战功说出来，都像一把锤子砸在他的胸口。
最后贾珍又把自己如何花十万两银子求高人指点、如何当眾下跪认错、如何被逼捐二十万两银子的事一五一十全说了。
贾赦听完，两条腿已经软得像踩在棉花里。
他扶著盘龙柱站稳了，连忙盘算著道：
“那……那我也赶紧回去准备三十万两银子，趁那石呆子还没找上门来，先给他送去。”
“得罪一位实权郡王，確实划不来。”
“三十万两虽多，但比起身家性命来也不算亏……”
贾珍闻言，冷冷一笑。
这一笑里带著几分自嘲，也带著几分幸灾乐祸的怨毒：
“大老爷，你想得未免太简单了。”
“我只在旁多了一句嘴，不算主犯，就要用三十万两银子去摆平。”
“你可是当初那事的主使，那会儿亲自串通府尹把人弄进大狱的就是你，你觉得三十万两够？”
“做梦吶！”
贾赦被他一句话噎得说不出话来，脸上一阵红一阵白。
他正要再问些细节，忽然听得身后一阵脚步声由远及近。
“贾赦！”
石猛的声音冷不丁地从身后传来，不高不低，刚好能让贾赦听得清清楚楚。
贾赦浑身猛地一哆嗦，脊背上的冷汗唰地就下来了。
他僵硬地转过身，正对上石猛投过来的目光。
石猛没有停下脚步，只是侧头看了他一眼，嘴角掛著一丝说不清道不明的微笑，淡淡道：
“好久不见。”
然后便迈著不紧不慢的步子，沿阶而下。
隨后跨上炭龙驹，又微微笑著回头看了一眼这叔侄俩，在一眾將士的簇拥下打马而去。
贾赦整个人僵在石阶上。
方才那个微笑和那句“好久不见”，把他心里最后一道防线彻底压垮了。
那个石呆子……
那个曾经被他一句话就关进大牢的破落户……
现在是帝国头號战功郡王，手握上万精锐骑兵的兵权，能列席军机阁，太上皇视他为心腹，满朝文武见了他都要低头行礼……
这样一个人，若是翻起旧帐来，他能往哪里躲？
贾珍看著面如死灰的贾赦，冷哼了一声，拂袖而去。
他花了三十万两银子和一张老脸，才勉强从石猛手中买回一条命，至於贾赦要花多大的代价，他不同情，也管不著。
“连累我……”
“你这老傢伙纯属活该，自作自受！”
贾珍低声嘟囔著，快步离开皇极门。