军器局的狭小校场上，二十四个穿著破旧號衣的兵卒正气喘吁吁地分作两队。
场地中央没有画戟钢刀，只有成堆的裹了白灰的木棍、木盾，还有几捆去了箭簇、包著软布的钝箭。
“砰！”
岳大鹏肥硕的身躯被孙二胜一木棍捣在胸口，白灰立时糊了一片。
“你他娘的又死了！”卫凌站在高台上，手里提著一根木棍，指著岳大鹏破口大骂。
岳大鹏捂著胸口，疼得齜牙咧嘴：“卫总旗，这老东西下手也太黑了！”
“战场上谁管你黑不黑！”卫凌厉喝道，“大演武的规矩听清了没有？白灰沾身就是阵亡！你们这群蠢货，是不是觉得拿木头打仗就不用拼命了？”
他纵身跳下高台，走到这群气喘吁吁的孬兵面前。
“全歼对手，夺旗，或是逼得对方总旗举白旗。这就是胜负的规矩。”
卫凌用木棍敲打著地上的一面木盾。
“那些精锐营的兵，各个身强力壮。硬拼？你们这二十四个人，还不够人家一轮衝锋塞牙缝的。”
“那咱们咋办？”张大伦缩著脖子问。
“咋办？”卫凌走到孙二胜面前，看著他那条微瘸的左腿。
“孙二胜，你腿脚不便，衝锋就是活靶子。但你手里有活儿，下手稳。”
卫凌转身指向远处的几个草人靶子。
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“大演武限制甲冑，只能穿单层皮甲。从今天起，你別练冲阵了。你专门给我练射人面门和心口！夺旗战规矩，被射中头颅，咽喉，心口，通通算阵亡。你要射得够阴、够毒，让对面衝锋的人迈不开腿，让你的箭替你的腿先扎进敌人的阵地！”
孙二胜一愣，隨即乾瘪的嘴唇颤抖了几下，重重地点了点头。
“岳大鹏！”卫凌又指向那个胖子，“你这身肥肉，別嫌累赘！大演武上不许带铁片重甲。你这肉盾，关键时刻能扛住对面的撞击。以后你就在最前面，手握大盾，给我死死顶住！哪怕最后被打得满身白灰阵亡了，也得拖住他们三五个人！”
“张大伦！你跑得快，脑子活，你就专门负责偷旗！”
卫凌將这二十四人的劣势一一掰开揉碎，转化为了一种专走偏锋的无赖战法。
没有堂皇之阵，只有无孔不入的死咬和纠缠。
看著这群逐渐褪去麻木、眼中闪烁起嗜血光芒的老残兵痞，卫凌靴尖狠狠碾了碾脚下的浮土。
距离大演武还有半月。
他要让那些高高在上的精锐瞧瞧，什么叫被野狗咬断喉咙。
……
云州以北的蜿蜒官道上，三辆马车在百名重甲精骑的护送下，正朝著渤凉国的方向缓缓行进。
前方的路面从平坦的青石板变成了崎嶇的山道，车厢內也隨之顛簸起来。
后面的马车里，桑蠡正襟危坐。
他手里紧紧攥著摺扇，目光盯著脚下的车板，但眼神却控制不住地，一会儿偷偷往上抬，一会儿又像受惊的兔子般飞快挪开。
因为坐在他对面的，正是简兮。
马车每顛簸一次，两人衣衫的下摆便不可避免地会產生些许摩擦。
简兮今日换了身月白色衫裙，袖口滚著一圈极细的青边，未施粉黛，却更显清丽脱俗。
她时而微微侧首看向窗外，时而慵懒地靠在车壁上闭目养神。
每一次呼吸间，那股若有似无的幽香便在这方寸之地瀰漫开，熏得桑蠡浑身燥热，连手心都出了汗。
这种安静持续了大半个时辰。
“桑公子是个绝顶聪明的。当真不知，为何夫人安排奴家与公子同车吗？”
简兮忽然开了口，声音清脆得像是在车厢里敲了一记玉磬。
桑蠡浑身一僵，手里的摺扇差点掉在地上。
他抬起头，那双平日里睥睨商贾的狭长狐眼，此刻竟有些无处安放的慌乱。
简兮转过头，一双清泠泠的桃花眼直勾勾地盯著他，嘴角掛著似有若无的讥讽。
“怎么每次与奴家同车，公子都像是被人施了定身法，连句话都不会说。”
“简……简兮姑娘……”桑蠡咽了口唾沫，“夫人体恤在下不善骑马，故而……故而安排在下与姑娘同乘……”
“公子何必自欺欺人？”
简兮毫不留情地打断了他那套冠冕堂皇的说辞。
她微微倾身，那股幽香顷刻涌入桑蠡的鼻中，逼得他下意识往后靠了靠。
桑蠡怎会不知？这是顾氏在借花献佛，用这后宅里的美娇娘，来拴住他这头刚套上韁绳的野马。
简兮伸出白皙修长的手指，指尖轻轻点在桑蠡攥紧的摺扇扇骨上。
“周千户是杀伐决断的梟雄，夫人是心思深沉的谋主。桑公子你，是他们手里那点石成金的財神爷。而我……”
她嘴角的笑意慢慢收敛，透出一股难掩的淒凉。
“不过是个死了男人的罪妇，我这身沾满泥点子的皮囊，能换来什么下场，我心里比谁都清楚。”
桑蠡眉头一皱，急道：“姑娘切莫妄自菲薄……”
“上位者御下，无非是威逼利诱。”简兮没有理会他，继续平声静气地说道，“金银给了你，权柄放给了你。现在，夫人是在拿我这个不值钱的，来拴牢你的心。”
她收回手，重新坐直了身子。
那双刚才还带著魅惑的眸子，此刻变得清冷而决绝，直刺桑蠡的心底。
“简兮虽然命贱，但我不想做一个任人摆布的糊涂鬼。桑公子，我只问你一句。”
她顿了顿，咬住下唇。
“若公子只当我是主母赏赐下来的一件玩物。你今日大可轻薄於我。这车厢里就你我二人，我绝不反抗，正好全了夫人的这番算计。”
简兮仰起脸，眼底隱隱有水光闪动，却倔强地不肯落下。
“可若是你桑蠡……也想在这乱世中，寻一个知冷知热，能替你操持后院的娘子……”
“那你便收起那多余的怜惜。若给不了我这残躯一个安稳的交代，就请公子以后，莫要再招惹我了。”
桑蠡呆呆地看著眼前这个看似柔弱，骨子里却透著令人心折的刚烈的女子。
他原以为她只是顾氏手里的牵线木偶，却没想到，这娇艷的皮囊下，竟藏著这般清醒透骨的七窍玲瓏心。
桑蠡深吸了一口气，將手中的摺扇郑重地放在身侧。
他坐直身躯，收起了所有的慌乱，无比郑重道：
“简兮姑娘。桑蠡出身商贾世家，半生看尽了唯利是图的嘴脸。在我眼里，天下熙熙皆为利来。但你不同。”
他看著简兮的眼睛。
“桑蠡虽是一介庶出狂生，但也知礼义廉耻。我绝未曾有半分轻视姑娘之意，更不会將姑娘视作隨意赏赐的玩物。”
“我桑蠡若要你……”他顿了顿，“定是要你做我明媒正娶、八抬大轿迎进门的妻子！”
简兮愣住了。
那一直强忍在眼眶里的水汽，终於化作一滴清泪滑落。
她定定地看了桑蠡许久，忽然绽顏一笑，如春花破雪。
“好。”简兮带著几分哽咽道，“有桑公子这句话，我简兮便也认了。这辈子，是刀山火海，还是锦绣堆里，我都隨你。”
桑蠡只觉得胸腔里被一股滚烫填满，激动得连手都不知道该往哪放。
“等回到云州！”桑蠡信誓旦旦地保证，“回到云州，我就去求主公和夫人，求他们许你我成婚！八抬大轿，一样都不会少！”
简兮轻轻擦去眼角的泪，掩嘴轻笑：“公子莫要高兴得太早。你这財神爷若是不把千户大人的银库填满，夫人可未必捨得把我交给你。”
“姑娘放心！”桑蠡拍了拍胸脯，“有姑娘这句话，我桑某人就是把天上的金乌摘下来，也得换成金子给主公填满库房！”
车厢內，先前的尷尬与试探烟消云散，两颗在乱世中终於找到停泊之所的心，正悄然贴近。
……
三日后。
风尘僕僕的车队穿过最后一道山樑，眼前豁然开朗。
群山环抱的河谷中，一座气势恢宏的青石巨城依山而立，城墙顺著山势起伏，如一条臥龙盘踞在苍翠之间。
一条河流穿城而过，城外田陌纵横，炊烟裊裊。
铁勒城，渤凉国都。
“吁——”
孟蛟勒住韁绳，一挥手。
百名重甲精骑立刻在城门外两百步处勒马列阵。
“夫人，到了。”孟蛟下马来到顾怡嵐车架前，躬身道。
顾怡嵐在小环的搀扶下走下马车。
城门口早已有大队人马等候。
为首一人，身穿玄黑色锦缎王袍，头戴金冠，身姿挺拔，面容冷峻。
正是渤凉国主，慕容昭。