夜露深重，野草返青。
那獒犬张开血盆大口，直扑岳大鹏咽喉。
旁边那匹白马忽然前蹄落地，马臀猛地往侧面一甩，重重撞在半空中的獒犬身上。
狗爪子在白马背上划出几道血痕。
獒犬被撞得跌落在地。
岳大鹏就地一滚，反手抽出背上的厚背砍刀。
獒犬翻身爬起，再次低吼著扑来。
岳大鹏不躲不闪，屈膝下蹲，双手握紧刀柄，迎著獒犬毛茸茸的肚子往上一捅，顺势用力一搅。
滚烫的狗血兜头浇下。
獒犬惨叫一声，內臟流了一地，抽搐两下断了气。
岳大鹏抹了一把脸上的滚烫狗血，一把攥住白马的韁绳，咧开嘴，在马脖子上重重拍了一记：
“好畜生，够仗义！等老子升官了，给你找二十匹最水灵的小母马！走！”
说罢，他牵著白马，一头钻进了密林。
……
山坳口。
守卫的百夫长看到后方火光冲天，不知发生了什么。
他看向几个手下，命令道：“你们五个，把皮索加固好。”
说罢，带著十个人举著火把往后方跑去。
张大伦从暗处摸了出来，走到那五人身后十几步开外，端平连弩。
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
三名正在打木桩的天狼兵倒地。
剩下两人听见动静刚转过头。
张大伦手腕一抬，又是两发弩箭钉进了他们的胸膛。
张大伦衝上前，挥刀砍断几根横拉的生牛皮索，一脚將木柵栏踹倒。
他从怀里掏出狼腿，用短刀在狼肉上连割十几刀。
谷口边拴著一头看门的獒犬，疯狂地挣扯脖子上的铁链。
张大伦走过去，將狼腿凑到狗鼻尖。
獒犬闻到狼血味，浑身毛髮根根倒竖，叫得更加疯狂。
张大伦用力將狼腿扔向几步外的马群，獒犬直奔著狼腿飞出的方向扑去。
张大伦绕到它身后，一刀劈断铁链。
獒犬红著眼，狂吠著衝进马群。
草原马闻到狼血散发的腥气，又见恶犬冲入，本能的恐惧爆发。
谷口附近的战马全惊了。
后方的马群被火烧得往前挤，前方的马被狼血和恶犬嚇得往外冲。被砍断了皮索的谷口再无阻挡。
上万匹战马如黑水决堤，嘶鸣著、践踏著，轰然衝出山坳。
张大伦看著衝出谷口的马群，收起连弩，伏低身子钻进了旁边的林子里。
……
苍牙堡內。
天狼兵控制了南北城门。
寧军的尸体横七竖八地倒在街巷里。
特穆尔骑马进城。
千夫长巴特提著滴血的弯刀上前。
“三王子，寧狗的守將夹著尾巴跑了，圈住了一千多个戍卒和边民。如何发落？”
特穆尔骑在马上，看著跪在街道两侧的大寧俘虏。
“高过车轮的男丁，全砍了。女人......也一个不留。勇士们接下来要啃硬骨头，留著女人只会乱了军心、软了腿。全杀光，再放把火，把这破城烧成白地。”
巴特转身拔刀，正欲传令。
火隼王阿木尔拨马挡在前面：
“特穆尔王子，寧人守军已溃散。这些边民不过是些没长牙的羊羔，何必赶尽杀绝？”
特穆尔不屑地看著他：“咱们还得留著力气去平津吃肉。留著这群羊，等大军一走，他们又要聚拢起来，在咱们背后下绊马索。”
阿木尔抬鞭指著城墙：“苍牙堡扼守这片平川咽喉。大可留五百骑驻守，既能圈住这群俘虏，又能替大军看护退回草原的后路。”
特穆尔一扬手，马鞭重重抽在阿木尔的马头上，嘴角斜翘狞笑道：
“五百骑？本王子带狼群南下，是要去饮韩岳的血，不是来给寧狗看门护院的！见个土围子就分兵留守，等撞见韩岳的主力，咱们的万骑连一半都剩不下！”
特穆尔用鞭梢指著阿木尔的鼻子：“收起你的假慈悲！在天狼的弯刀下，不分没长牙的羊羔，只有死人和活人。这一千寧狗的血，正好拿来给勇士们的弯刀祭旗。你要是见不得血，就滚到城外看你的扁毛畜生！”
“若......”阿木尔刚欲开口。
“闭嘴！”特穆尔没了耐心。
阿木尔双手紧紧攥著韁绳，勒马后退。
特穆尔猛地一抖马韁：“巴特，动手！烧城。一个时辰后全军拔营，直插韩岳后腰！”
巴特领命。
天狼兵举起弯刀，走向人群。
城中火起。
惨叫声刺破夜空。
阿木尔转过马头，向城外走去。
……
伏石坡北二十里。
斥候掀帘跑入中军帐，单膝跪地：“报大人。天狼人攻破苍牙堡，在城中杀人放火。此刻大军已尽数出城，往东南方向去了。”
周起坐在马扎上，听完军报。
他双手撑著膝盖，喉咙里像卡了一把乾草。
陈醉的计谋成了。
天狼人替他拔了钉子，也断了韩岳的后路。
但他心里清楚，那城中数千人命，是因为他周起选择在二十里外按兵不动，才成了天狼人刀下的冤鬼。
他走到这一步，算是彻底破掉了保境安民的底线，也把数千无辜者的血抹在了自己的刀刃上。
周起攥紧拳头，霍然起身：“传令。大军顺著林道，向苍牙堡进发。”
……
苍牙堡外五里，密林边缘。
前军探马跑到周起马前，拱手道：“大人，前头林子里拿住一伙溃兵，自称是苍牙堡的右路军主將。”
周起眉头微皱，打马上前。
庞英带著小妾和十几个亲卫，正缩在林子深处的一处土沟里。
听到马蹄声，庞英站起身。
他上下打量了几眼周起身上的衣甲，挺起胸膛喝骂：
“本將乃安远卫指挥使，庞英！你是哪个卫的千户？瞎了你的狗眼，本將当面，竟敢安坐马背不滚下来见礼！”
周起坐在马背上。
他目光掠过庞英身后衣衫不整的小妾，又看回到庞英怀里露出来的半串珍珠。
“天狼大军压境，庞大人不在苍牙堡死守城郭，带著女眷钻这荒林子作甚？”周起冷声开口道。
庞英麵皮猛地一抖，手指差点戳到周起的马鼻子上。
“放肆！本將的行止，岂容你这区区千户置喙？！天狼数万铁骑叩关，本將这是审时度势，为我右路军暂存火种！此乃暂避锋芒，你个杀才懂个屁的兵法！”
庞英余光扫过林子外密密麻麻的甲士，不自觉地咽了口唾沫，强撑起腰杆：
“本將不管你奉了谁的军令，如今大敌当前，本將以右路军指挥使之名，临阵节制你部！速速分拨一半人马，护送本將回平津大营报送军情！你带著余下的人，去前头挡住天狼人！”
周起盯著庞英那张油光满面的脸。
那数千条命的重压，他周起替大寧背了。
而这个吃著朝廷俸禄、本该死守城池的指挥使，却揣著金银带著女人，在这里冲他摆官威。
一股暴虐的杀意从周起心底窜起。
他右手搭在了藏锋的刀柄上。
没等他拔刀。
旁边一阵马风掠过。
林红袖催马而出。柳叶刀出鞘，在半空中划过一道雪亮的冷光。
庞英还没反应过来，人头已经脱离了脖颈，飞进旁边的草堆里。无头尸体喷出一腔热血，栽倒在地。
那小妾嚇得尖叫出声，跌坐在地，连滚带爬地往后退。
十几个亲卫大惊失色，慌忙拔出腰间佩刀。
“嘣！”
弓弦炸响。
马不六面无表情，一箭射穿了那小妾的喉咙。
尖叫声戛然而止，那女人直挺挺地倒在血泊中。
没等那群亲卫拉开架势，周起身后的巡防营甲士已催马上前。
十几杆长枪齐齐刺出，借著马势一捅一收。
不过几息功夫，庞英的亲卫便全被扎穿了胸腹，死绝在地。
林红袖手握柳叶刀，胸口剧烈起伏。
她双眼微红，盯著地上的尸体。
周起看著她的侧影。
他心里揪了一下。他知道林红袖这一刀，杀的是庞英这个逃將，斩的却也是她心里憋屈了一路的鬱结。
陈醉那句话还扎在她心里。
周起没有出声。
他看了一眼满地的尸首，提起韁绳。
陈醉此时骑著他那匹瘦马溜溜达达地上前，瞥了一眼地上的无头尸体，抚须长嘆：
“哎呀呀，安远卫指挥使庞大人，奋勇抗击天狼，不幸力战殉国，真是可悲可嘆。”
周起扫了他一眼。
“把这些脏东西踢进沟里。”周起冷声道，“传令，全速赶往苍牙堡。”
周起沿途收拢了不少溃军和边民，终於来到了苍牙堡。
城门倒塌，满地焦尸，房屋还在冒著黑烟。
周起看著满城的狼藉，闭了闭眼，移开目光。
陈醉从马背上翻身下来。
他踩在温热的焦土上，非但没有半点戚容，反而整了整凌乱的衣冠，对著这满城废墟和残垣断壁，深深作了一个长揖。
“陈某，贺喜大人！”陈醉的声音在废墟中格外出挑。
周起豁然转头，眼神如刀：“满城死尸，你贺的哪门子喜？！”
陈醉直起身，迎著周起那要杀人的目光，抬手指著前方的焦土：
“旧屋不焚，新基何立？大人可是觉得这些人死得冤？可若是这大寧的烂根子不断，来日死於天灾人祸、铁骑弯刀之下的，便是平津、云州乃至天下的万万生灵！”
陈醉往前走了一步，看著周起的眼睛：
“天狼人的这把火，烧乾净了韩岳留在这的烂摊子，也烧断了大人心里那最后一点妇人之仁。这几千条人命，是给这乱世填的坑。大人不踏著这片焦土白骨，如何能干乾净净地起家？如何能在这北境，亲手立下一套真正护得住万民的新规矩？”
陈醉拍了拍沾满飞灰的衣袖：
“背这一世冷血骂名，换將来天下的太平。这，才是大人的大局！”
周起握著刀柄的手背青筋暴起。
“錚”的一声，藏锋被拇指顶出半寸。
他盯著陈醉的脖颈。他真想一刀劈了眼前这个视人命如草芥的疯子，用陈醉的血来祭这满城的冤魂。
陈醉不闪不避，只是静静站著。
风卷著黑灰扑面而来。
半晌。
“当！”
周起將刀压回鞘中。他转过头，不再看陈醉，牙关咬得死紧道：
“灭火。收拾城防。把尸首敛了。”
……
云州西北平原。
天色大亮。
一望无际的天狼骑兵铺满原野。
苏澈的中军大阵严阵以待。
战车横列，长枪如林。
天狼小將骨碌儿策马衝出阵列，来到两军阵前，扯著嗓子大喊叫阵。
苏澈立於將台上，传下军令：“任何人不得出营斗將。敢有擅动者，斩。”
骨碌儿在阵前绕了三圈，见寧军阵门紧闭，无人应战，骂骂咧咧地拨转马头。
骨碌儿调转马头，打马奔回中军，一勒韁绳。战马打了个响鼻，停在阿勒坦马前。
骨碌儿昂著头，左手握拳重重砸在自己的胸甲上。
“大汗！寧狗破了胆，都缩在龟壳里不敢冒头了！给骨碌儿三千勇士，我去敲碎他的破阵！”