相较於云落写了一脸完犊子的表情，沈折枝倒没那么夸张。
还有閒心端起桌上温著的茶水嘬上一口。
“哎呀我的好云落，你先莫急。”
“车到山前必有路，大不了往后我就天天在朝堂上装出一副精神不济，食不果腹的样子，眼窝下面再用点青黛描一描。”
“到时候，朝中的同僚们只会以为我靖北侯府家道中落，连饭都吃不上了，才让我日渐消瘦，连喉结都瘦没了。”
云落被她这番胡说八道给逗笑了，嗔了她一眼：“您又没个正形了。”
她一边笑，一边手脚麻利地將一直温在食盒里的饭菜取出来，摆在桌上。
“还是先趁热用膳吧，等吃饱了，咱们再一块儿发愁。”
沈折枝闻言，扫了桌面一眼。
一碗用小火慢熬，熬得米油都浮了上来的小米粥。
两碟碧绿清爽的凉拌小菜。
还有一笼屉热气腾腾，刚出锅的蟹粉小笼包，皮薄得能透出里头浅黄色的汤汁。
方才还懒洋洋的沈折枝看到这一桌子菜餚，眼睛瞬间亮了。
她的嘴巴一直下雨，不处理不行了。
先炫吧。
灌了半碗温热的小米粥下肚，熨帖了肠胃之后，沈折枝忽然想起一件事来。
“对了，今晚沥阳河畔那场诗会，是谁家的手笔来著？”
帖子是前几日送来的，当时沈折枝只扫了一眼，没太留心。
云落正仔细地將一筷子凉拌的笋丝夹到她碗里，闻言柔声答道：“是那皇商顾家的公子办的，名叫顾鹤洲。”
“听外头传，这顾家是借著今年漕运新开的由头，在自家那艘最大的楼船上设了个文人雅集，帖子上写的是广邀京中有些名气的文人雅士，一同赏景作诗，热闹热闹。”
沈折枝夹菜的动作顿了顿，有些疑惑：“嗯？一个商贾之子，如何能將帖子递进咱们侯府的门？”
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“您有所不知，”云落解释道，“顾家派人来送帖子时，特意说明了一番缘由。”
“说是他家多年前在边关採买军粮时，曾受过咱们老侯爷的恩惠，这么多年，顾家一直感念在心，这次得了机会，便递了帖子来问候示好，聊表敬意。”
沈折枝夹起一只小笼包，在醋碟里滚了一圈，咬了一口。
老侯爷的恩惠？
糊弄鬼呢。
她那位爹爹，自从阿娘过世后，一颗心就跟著去了。
整日里不是在边关的沙场上拼命杀敌，就是在房中对著阿娘的画像枯坐饮酒，哪有那份閒情逸致去对一个商贾施什么恩惠？
这顾家公子，八成是看她在朝堂上风头正盛，成了小皇帝跟前的当红炸子鸡，这才上赶著来烧热灶。
嘖，这京城里的人情世故，还得是这些土生土长的世家子弟们玩得花哨。
……
申时末，沈折枝收拾妥当，准备出门赴宴。
临走前，她还是不放心地凑到铜镜前，最后检查了一遍自己的妆容。
镜中之人眉眼修长，鼻樑挺直。
许是今日补的那一觉睡得极沉，又用了些可口的饭菜的缘故，她的气色瞧著很不错，脸上只薄薄敷了一层粉，便已显得神采奕奕，连唇色都是天然的淡红，平添了几分清润感。
因为那盒珍贵的赭石粉用得节省，今日偽造的喉结看著比平时要小了一圈，也淡了一些。
但好在不凑近了仔细瞧，也瞧不出什么破绽。
她挑了一身月白色的锦袍，料子是极好的湖绸，柔软又垂顺，走动间衣袂飘飘，颇有几分瀟洒之意。
云落又细心地替她掛上了一枚平安扣充作点缀，將她一头墨发用一根白玉簪认真簪好。
一个清贵又带点儿破碎感的京城美少年形象，就这么直接立住了。
沈折枝对著镜子里的自己送去一个飞吻：“唉，我咋长得恁俊啊？”
云落在一旁抿嘴偷笑：“是是是，咱们沈世子最俊了，俊得让太后娘娘的亲侄女儿哭著闹著非您不嫁，还跑去求陛下赐婚，最后嚇得您在御书房跪了一个时辰，求著陛下收回旨意呢。”
沈折枝撅起的嘴僵住了。
“……你话多了。”
想到那个小祖宗，沈折枝就发自內心的头疼。
两年前，她在宫內路过之时顺手救了落水的萧宜寧。
自此，这位骄纵跋扈的庆南伯独女就缠上了她，哭著喊著非她不嫁，从裴玄那里一直闹到太后那里，最后闹得满城皆知。
若沈折枝能娶，早就娶了。
问题是她不能啊！！！
她能搓出喉结，但她能搓出那一根吗？！
无奈之下，沈折枝只好绕著萧宜寧走，只要有她在的宴席，一律称病不去。
幸好，今晚的诗会没有萧宜寧。
应该……也不会有別的不速之客。
……
慈安宫。
殿內烧著上好的沉水香，烟气缠绵，从错金博山炉的鏤空孔洞里缓缓升起，游走在珠帘与金漆立柱之间。
太后萧氏半倚在紫檀嵌螺鈿的软榻上，手边搁著一盏刚沏的明前龙井，茶汤碧绿透亮。
她今年不过四十出头，保养得极好，面容白净丰腴，一双眼睛笑起来弯弯的，瞧著和蔼得很。
活脱脱一尊菩萨。
但慈安宫里伺候的人都知道，这尊菩萨的手指缝里，不知道夹死过多少蚊子。
殿下首的矮几旁，坐著一个十六七岁的姑娘。
萧宜寧，太后的侄女，庆南伯萧怀安的独女。
她穿了一身鹅黄对襟襦裙，发间插著一对赤金镶红宝的蝴蝶步摇，耳垂上坠著两颗滚圆的南珠。
周身上下，能塞金子的地方全塞了金子，恨不得把整座萧府的家底都掛在身上。
此刻，这位全身掛满富贵的萧家小姐，正拿著一方绣帕，使劲拧。
帕子已经被她拧出了褶皱，丝线都快绞断了。
“姑母！您说气人不气人！”
萧宜寧的声音里，儘是被人拂了面子后特有的恼怒。
“我托人给沈世子送了三回帖子，请她赴宴，她推了三回！”
“第一回说公务繁忙，第二回说身体抱恙，第三回……”
她猛地一拍矮几。
“第三回连理由都懒得编了，直接让府里的门房把帖子退了回来！”
“原封不动！封口的蜡都没碰一下！”