太后端起茶盏，吹了吹浮沫，不紧不慢地啜了一口。
“宜寧，帖子退回来，也不是什么大事。”
“怎么不是大事？”萧宜寧的眼圈泛红，嘴一撇，“那沈折枝什么东西！一个死了爹娘的孤儿，侯府上上下下就剩她一根独苗，连个撑场面的长辈都没有！”
“咱们萧家什么门第？您是太后，我爹又是大名鼎鼎的庆南伯，先帝还特许了封地三百里，我要嫁她，那是她沈折枝八辈子修来的福分！”
太后放下茶盏，笑了笑。
“寧儿说的都对。”
萧宜寧被这句话安抚了两成火气，但嘴巴仍然没停。
“姑母您不知道，我找人打听过了，那沈折枝在府里头，连个通房丫鬟都没有，身边就一个叫云落的贴身婢女跟著伺候。”
“她马上都要满二十岁了！居然一个通房都没纳过！”
“您说她是不是有什么暗疾？还是说，她一直在等著我？在为我守身如玉？”
话刚出口，她自己琢磨了一下这个可能性，脸上竟浮起几分得意。
太后看了她一眼，没有说话。
几息过去，萧宜寧果然又否定了自己，恨恨道：“不对，她要是在等我，怎么会把我的帖子退回来？”
她把帕子往矮几上一摔。
“我看她就是故意拿乔给我难堪的！仗著陛下宠信，尾巴都快翘到天上去了！”
太后听她骂完，才不慌不忙地开口。
“宜寧啊，你想嫁给沈世子，姑母心里头是清楚的。”
“不过姑母问你一句实在话，你且仔细想想，你喜欢她什么？”
萧宜寧倒是答得极快：“她长得好看。”
太后笑了笑：“还有呢？”
“她是侯府世子，日后要世袭爵位的，嫁了她就是侯夫人。”
“嗯。”
“她上头没人，嫁过去也没公婆管我，到时候整个侯府我就是最大的。”
太后又点了点头。
萧宜寧掰著手指头数，“有爵位，有脸蛋，还是孤儿，姑母，您替我找找，全京城还有比这更好的亲事吗？”
太后轻轻笑出声来。
她这侄女，精是精得很，但精的全是自己那一亩三分地。
“既然你都想明白了，那姑母再问你一件事。”
“沈折枝是陛下近臣，年纪轻轻便坐到了四品刑部侍郎的位置，日后更是前途无量，若拉拢得当，於谁最有利？”
萧宜寧一愣，抬眼看向太后。
太后笑意不减，但目光里多了一层东西。
“你以为，姑母单单是为了成全你的心意？”
萧宜寧心中一惊。
姑母在宫中的处境，她多少知道一些。
先帝驾崩后，裴凛把持朝政，太后虽顶著一个名头，实则被架空了个乾净。
裴凛对她客客气气，逢年过节的礼从没断过，但慈安宫的一举一动，全在暗卫的监视之下。
说白了，就是个被供在佛龕里的泥菩萨。
好看，但没用。
而沈折枝，是目前朝中除了左相江寄雪之外，唯一能在裴凛面前站著说话的人。
如果萧家能把沈折枝绑上这条船……
萧宜寧的眼睛亮了。
但紧接著又暗了下去，咬著牙道：“可她根本不搭理我啊！帖子退了三回！我难道还要舔著脸凑上去？”
“你凑什么？”太后笑吟吟地搁下茶盏，“这种事，哪里用得著你去凑？”
她用手指在翡翠鐲子上转了一圈，声音温缓。
“放心吧，此事由不得她。”
萧宜寧的脊背一直，猛地抬起头。
姑母这话的意思是……
太后面上的笑意不变，眉眼之间却透出一丝狠厉：“我虽管不了朝堂上的事，但赐婚这种事，一道旨意的分量，姑母还拿得出来。”
话音落地，萧宜寧像是吃了颗定心丸，整个人都鬆快了。
但她很快又想到什么，脸色古怪起来。
“可是姑母，她身边那个云落……”
“嗯？”
“一个婢子，跟了她好些年，形影不离的，”萧宜寧的语气酸涩起来，“她连通房都不肯纳，身边只留这么一个丫头，万一她对那丫头有什么心思……我嫁过去岂不是要看一个婢子的脸色？”
她越想越气，帕子又被绞了起来。
太后听完，端起茶盏，慢慢喝了一口。
殿內安静了几息。
沉水香的烟气从炉口裊裊升起，在半空中散成一片薄雾。
半晌，太后放下茶盏，手指轻轻叩了叩杯沿。
“一个婢子而已。”
“找个机会，弄死便是。”
……
马车一路摇摇晃晃，朝著城外的沥阳河驶去。
沈折枝靠在马车內壁的软垫上，掀开了车帘的一角。
窗外，街道两旁的店铺已经掌灯，一盏盏灯笼亮起，连成一片温暖的光海。
街边的小贩们扯著嗓子，吆喝声此起彼伏，卖糖葫芦的，卖餛飩的，还有捏糖人的小摊前围著一群孩子，热闹又鲜活。
浓浓的市井烟火气，沈折枝最喜欢了。
她一边饶有兴致地瞧著，一边在心里盘算。
今晚这场诗会，说白了，就是一场打著风雅旗號的大型户外相亲交友暨商务洽谈会。
赴会的既有京中那些五品以下官员家中的子弟，也有不少今年准备参加秋闈的年轻文人。
这些人，无不盼著能藉此良机，结交一两位贵人，或是攀上些有用的人脉，为自己日后的前程铺路。
但，沈折枝对此实在兴趣寥寥。
她一个每天只想一下朝就回家躺平的古代社畜，对於吟诗作对什么的，实在是没什么兴趣。
至於拓展人脉……
以她如今靖北侯府世子的身份，又是天子近臣，肯赏脸来参加一个商贾举办的诗会，已经算是给了那顾家天大的面子。
她自己，才是那个人脉。
当初之所以会应下这份请帖，不过是觉得近来朝中事务稍歇，难得能偷得浮生半日閒，她不想一个人在偌大空旷的侯府里憋著，便想著借个由头出来放放风，透透气罢了。
不过……
在今日和云落聊了那么一番之后，她的心里，又多了一份私心。
顾家身为皇商，生意摊子铺得极大，人脉更是手眼通天。
或许在他们那些从天南海北搜罗来的琳琅货品里，能有解她燃眉之急的东西。
比如，那盒就快要见底的，比黄金还金贵的赭石粉。