队伍进入维护通道后，空气变得更加沉重。
外面的炮火被厚重金属墙壁隔成低沉闷响，像远处有什么巨兽正用骨锤敲打这座古老建筑的脊樑。通道內部狭窄、潮湿，墙面爬满酸液腐蚀后的白色痕跡，断裂电缆从天花板垂下，偶尔迸出蓝白色电火花，把地面上的血水、碎甲和半截机仆残肢照得忽明忽暗。刻在墙上的高哥特祷文被爪痕切得支离破碎，有些地方被异形黏液覆盖，字句沉在污浊里，像被强行堵住喉咙的祈祷。
李一走在最前面，左臂战斗盾压低到胸前，链锯剑藏在盾侧。刀斧虫没有再现身，但它留下的压力没有消散。虫潮会嘶吼，会奔跑，会撞碎墙壁，用数量告诉你死亡正从哪个方向压来。利卡特不会。它把自己藏进门框、墙缝、破损管线和火光照不到的角落里，让每一处阴影都像一张正在闭合的嘴。
李一的目光不停扫过周围。他看门框，看墙面，看被电火花短暂照亮的阴影，也看脚边灰尘和水跡的流向。红光偶尔在视野边缘一闪，短促得像幻觉，没有完整轮廓，也没有明確路径，只提醒他那头猎手还在附近。
身后，达克斯十七號不断向小队传输路径修正。技术神甫加列奥带著通讯僕役和机仆走在队列中央，机械触鬚不时探向墙壁接口，用数据探针確认残存线路是否仍能抵达副级导引节点。两个通讯僕役已经不敢抬头，他们抱著数据匣，跟在机仆身后，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下金属地板隨时会裂开，把他们拖进下面的黑暗。
卢坎端著爆弹枪走在右侧，枪托抵住肩窝，枪口始终保持在能够立即开火的位置。霍尔特落在后方偏高处，藉助通道內残破的检修梯和横樑寻找射界。盖伦位於队伍中央偏后的位置，正好能看见李一、技术神甫、通讯僕役和两侧火力点。每一次停顿、每一次转角、每一次推进速度的变化，都从他那里传出简短命令。
通道里没有新的爪足摩擦金属声。卢坎没有放低枪口，霍尔特的狙击镜也始终压著头顶横樑。达克斯十七號接入门禁时，甚至把一条机械伺服臂留在背后，寧可降低工作效率，也没有让队伍后方完全暴露。
副级导引节点位於通道尽头的一座辅助机房內。这里原本应是整座星语者中继站外围系统的一处维护圣龕，负责將主塔外层门禁、短程通讯、扫描阵列和自动炮塔的残存线路重新接回战术网络。如今它像一座被虫群啃烂的金属坟墓。
机房呈半圆形，穹顶上刻著机械教齿轮圣印，中央悬著一盏已经熄灭的巨型照明灯，断裂灯架像折断的肋骨一样垂在半空。四周控制台大半被撕碎，屏幕上残留著闪烁的绿色噪点，几根粗大的能源管线从墙体里暴露出来，被酸液烧得发白，仍在断断续续地喷出蒸汽。房间最深处，一座嵌入墙体的半圆形节点装置还亮著微弱红光，齿轮形外壳开裂，內部数据接口像裸露的神经一样垂落下来。
“副级导引节点確认。”达克斯十七號走到控制台前，机械伺服臂迅速展开，“主塔外层导引迴路断裂，副迴路尚有残余响应。接入需要时间。”
加列奥没有废话，直接將三条机械触鬚刺入节点下方的接口槽。通讯僕役跪在他身后，颤抖著打开数据匣，將几枚刻有祷文封印的数据晶片插进可携式通讯台。机仆蹲伏在地，展开简易支架，把临时线缆一根根固定在满是血污的地面上。
机房里所有人都停了下来。
推进时，队伍至少还在移动；停下来后，所有人都被钉在原地，成了可以被观察、计算和选择的目標。
李一站在节点前方偏左的位置，盾牌挡住通往机房入口的大半方向。他的站位经过刚才的教训后变得谨慎，既没有堵死卢坎和霍尔特的射界，也没有离开技术神甫太远。护盾动作校正仍在运行，压著他的呼吸、重心和肩臂角度，让他像一块被嵌进队列前方的陶钢楔子。
达克斯十七號的声音从身后传来。
“接入开始。主塔外层门禁迴路正在重构。扫描阵列残存模块响应迟缓。”
加列奥的机械声紧跟著响起：“线路內存在污染性噪声。损伤並非单纯酸蚀造成。”
盖伦站在节点右后方，爆弹枪端在胸前，目光扫过机房上方的断裂横樑。
“先恢復导引迴路。”
没有追问，没有討论。任务尚未完成，判断可以之后再做。
李一听见了盖伦的声音，也看见了他的位置。
同一瞬间，视野边缘的红光骤然炸开。
红光从上方斜落，像一条鲜红刀线，直接切向盖伦所在的位置。
李一没有躲。
在游戏里，红光亮起时应该翻滚，避开不可格挡攻击，等蓝色窗口出现再反击。可眼前这道红光尽头站著盖伦。那是小队的军士，是整支队伍此刻的指挥核心。只要他倒下，通讯僕役、技术神甫、达克斯和两侧火力点都会在一瞬间失去统一调度。
101看书 101 看书网藏书广，101??????.??????超实用 全手打无错站
李一撞了过去。
沉重的战斗盾横向插入盖伦身前。空气中剥落出一道扭曲的影子，刀斧虫从穹顶断梁的阴影里扑下，四条镰刀般的前肢完全展开，身体表面的偽装色在火光中瞬间失效，露出湿亮、灰紫、不断变换光泽的几丁质甲壳。它没有发出咆哮，捕食卷鬚在空中骤然绷直，直指盖伦头盔和背甲之间的缝隙。
下一瞬，重击砸在李一的盾上。
轰！
没有完整分解立场的战斗盾没能吞掉这一击。镰爪砸上盾面时，旧焊线当场崩开，偏导线圈爆出一串刺眼电火花，盾体內侧传来令人牙酸的金属撕裂声。衝击力穿过陶钢复合层，狠狠灌进李一左臂，肩部伺服组发出尖锐警报，装甲內衬猛然收紧，胸腔里涌上一股铁锈味。
盾牌没有碎，但是又多了一个可怖的裂口。
李一的左臂像被巨锤砸中，短暂失去大半知觉。系统在最后瞬间压低他的重心，动力甲內衬隨之收束，腿部伺服结构没有硬抗，而是顺著衝击方向一节节分散力量。即便如此，他的右脚仍在血水里滑出半步，膝甲擦过地面，裂盾压得左肩几乎脱出原本的发力线。
盖伦没有浪费这一下挡出来的机会。
爆弹枪在近距离轰鸣，三发爆弹几乎贴著李一盾牌边缘打向刀斧虫。利卡特落地瞬间扭身后撤，身体表面再次泛起变色龙般的光斑，贴著机房墙壁融入阴影。爆弹轰碎墙面圣像，碎石和金属片劈头盖脸地落下，刀斧虫却已经消失，只留下一道惨绿色血痕拖进黑暗角落。
左臂发麻，盾牌內侧连续跳出损伤警告，几条裂纹从盾面中央一路爬到边缘。刚才那一下真正伤到了他。血从装甲內层某处渗出来，被动力甲的止血系统迅速压住，却仍然留下钝痛，一下一下撞著神经。
利卡特仍在机房里。
它受了伤，却没有慌乱。受伤后的猎手更安静了。它收起明显的失真，不再让捕食卷鬚暴露在火光下，也没有急著扑向通讯僕役。它已经找到了队伍里最值得杀死的人，也记住了谁会替指挥单位挡刀。
红光能提醒他危险临近，能给出攻击角度，却不会替他判断这一刻该护住谁，也不会告诉他到底要守住哪里。系统能保证动作，不能替他完成战场选择。
他开始观察细节。
机房穹顶上，一串断裂线缆还在晃动。墙面血跡正慢慢向下流。地面灰尘被刚才的爆炸掀起，尚未完全落定。节点控制台旁，有一片火光照不到的阴影，比周围黑得更沉。
霍尔特的枪口缓缓跟隨那片阴影移动，但他没有开火。卢坎没有乱扫，爆弹枪压在肩上，枪口只做极小幅度调整。达克斯十七號和加列奥仍在接入节点，机械触鬚和数据探针继续工作，通讯僕役则跪在数据匣旁，脸色惨白得几乎没有血色。
任务没有因为利卡特停下。
它可以等待。
他们不能。
达克斯十七號的声音在频道里响起，冷静得近乎残忍。
“外围导引迴路重构进度，百分之七十四。”
李一听见这个数字，没有回应。他把裂开的盾牌压低半寸，右手炼锯剑抬起，剑齿低速运转，发出压抑的咆哮。
那片阴影动了一下。
很轻。
火光在墙面上抖动，灰尘在空中微微塌陷了一片。
李一没有衝过去。
下一秒，利卡特从阴影里扑出。
这一次，它直接扑向李一。它已经判断出，想撕开队伍，必须先处理这面挡路的盾。四条镰爪交错斩下，角度刁钻得像专门绕过盾牌而来。第一击切向肩颈，第二击压向裂开的盾面，第三击从下方挑向腹甲，第四击藏在前三道攻击后方，直奔头盔。
李一在蓝光亮起前一瞬动了。
盾牌没有硬接全部攻击，而是斜著一推，先把压向盾面的那一击带偏。链锯剑隨后横起，卡住藏在后方的第四道镰爪。金属和骨刃相撞，火星与酸液同时炸开。左臂仍在发麻，裂开的盾牌承受不了第二次完整重击，他只能把利卡特的力量引向侧面。
弹反。
动作没有多余幅度。盾沿、剑脊、脚步和肩甲在同一瞬间咬住敌人的发力轨跡，把那头猎手从致命扑杀中拽出半寸失衡。
半寸足够了。
李一右手炼锯剑猛地反切，第一剑咬开利卡特一条前肢根部的外甲，锯齿拉出一串惨绿色血浆。第二剑紧接著横斩，切过它肋侧偽装甲壳，將那层不断变换顏色的皮肤撕开一大片。利卡特发出尖锐嘶鸣，身体一缩，试图再次贴墙隱入阴影。
李一没有给它这个机会。
他左肩顶著盾牌残面，整个人向前一撞。
肩撞的距离很短，力量却很沉。盾牌边缘和肩甲同时撞进利卡特胸口，把它从墙面阴影里顶回机房中央。那东西的爪足在地面刮出数道火星，偽装色因剧烈衝击而短暂紊乱，整个身形暴露在所有人视野中。
卢坎的爆弹枪响了。
霍尔特的狙击爆弹也响了。
两道火力精准压住利卡特试图后撤的路径。爆弹擦过它肩背，炸碎一片几丁质外甲。利卡特刚要借衝击重新翻身，李一的爆弹手枪已经抵到它颈侧。
枪袭。
轰！
近距离爆弹在利卡特颈侧炸开，血肉、碎甲和几根断裂的捕食卷鬚一起飞了出去。利卡特整个身躯猛地一滯，四条镰爪短暂失去协调，头颅向一侧歪去。它没有倒下，却被打进了极短暂的失衡。
李一看见了机会。
身体、训练和刚才被瓦勒里乌斯拆开的那些动作，一起把这瞬间钉进他的神经里。
机会只有这一次。
他一步踏上前。
利卡特其中一条镰爪还在挣扎挥动，试图挡住他的靠近。李一没有用链锯剑去砍，而是一把抓住那条刀状前肢的关节。泰伦生物的骨质肢体坚硬而湿滑，边缘锋利得足以切开动力甲外层，但陶钢手指死死扣住它，像液压钳一样强行收紧。
利卡特挣扎，捕食卷鬚抽向他的面甲。
李一发出一声低沉咆哮，左脚踩住它胸腹交界处，右手猛地向反方向一拧。
咔嚓！
那条镰爪被他从关节处硬生生掰断。
惨绿色血液喷在胸甲和头盔上。利卡特尖啸著后缩，身体表面再次泛起偽装光斑，试图借著剧痛和血雾隱入空气。它的轮廓开始消失，甲壳顏色重新吞噬周围火光和阴影，半个身躯眨眼间变得模糊。
可李一手里还握著它断下来的镰爪。
那东西像一柄弯曲的骨质长刀，边缘锋利，根部还连著抽搐的神经束。
利卡特的身影在机房另一侧阴影里重新扭曲出现，速度快得几乎只剩一抹失真的暗影。它再次进入猎杀角度。
李一已经转身。
他没有等它完全显形。
他看见空气里那一点不该存在的折光，看见灰尘被无形躯体挤开的痕跡，看见红光在视野边缘撕出最后一条细线。
他將那截从利卡特身上掰下来的骨刃反握，迎著那道失真的残像狠狠刺出。
噗嗤！
骨刃贯入利卡特的头颅。
那头猎手的偽装在一瞬间彻底崩溃，整个身体从空气里显形。复眼剧烈震颤，捕食卷鬚疯狂抽搐，几条残余前肢本能地撕扯李一的护甲，在陶钢表面刮出刺耳火星。
李一没有鬆手。
他用断裂骨刃把利卡特的头颅钉住，右手炼锯剑反手送入它胸腔。锯齿咆哮著咬开甲壳、肌肉和神经束，从胸口一路向上撕扯。利卡特的尖啸被链锯剑的轰鸣碾碎，惨绿色血浆沿著剑身喷涌，洒在节点机房的地板上。
最后，李一猛地向下一压盾牌残面，將那具还在抽搐的异形身体按倒在地。右手炼锯剑横向一拖，彻底撕断它颈部剩余组织。那颗被自身断爪贯穿的头颅从残破躯体上歪斜下来，捕食卷鬚抽搐了几下，软软垂进血泊里。
机房安静了一瞬。
只有链锯剑仍在低沉运转。
李一站在利卡特的尸体旁，左臂盾牌裂开数道明显缝隙，几处偏导线圈还在冒烟。装甲內层的疼痛一阵阵往外涌，左臂在抖，胸腔里全是血腥味，视野边缘的红光终於慢慢退去。
他没有立刻倒下。
阿斯塔特的身体强行把他留在战场上。两颗心臟沉重跳动，止血系统和药剂泵同时工作，疼痛被压进更深的地方，意识却没有因此变得清明。机房里的光开始拉长，霍尔特的枪口、卢坎的爆弹枪、盖伦染著血污的胸甲，全都像隔著一层被污染的玻璃。
他听见达克斯十七號的声音。
“外围导引迴路重构完成。主塔外层门禁响应恢復。扫描阵列接入战术网络。”
加列奥的机械触鬚从接口中拔出，节点深处的齿轮圣印亮起暗淡金光。半圆形控制台一排排重新点亮，破损屏幕上闪过主塔外层结构图，门禁路径、局部扫描和短程通讯被逐段接回小队数据网。
通讯频道里传来刺耳杂音，隨后是一段短促而模糊的声音。
“……达摩克利斯小队……门禁响应恢復……继续推进……”
信號很快又被干扰吞没。
任务完成了。
至少表面上完成了。
达克斯十七號的机械目镜忽然闪了一下。
“检测到残留数据包。”
加列奥的机械声隨之变低。
“该数据包並非泰伦生物信號。”
机房中央的投影短暂亮起，原本应该显示门禁状態的界面出现了一行倒置的高哥特文字。那些文字像被某种看不见的手扭曲过，讚美帝皇的祷文被改写成无法正常阅读的结构，几枚齿轮圣印接连熄灭，取而代之的是一段漆黑噪声波形。
李一看著那段波形，刚刚从猎杀压力中落下的心又沉了下去。
虫子会撕咬，会潜伏，会从阴影里扑出来。
虫子不会改写祷文。
盖伦终於开口，声音低沉而冷硬。
“封存数据。撤离前抹除本地残留。”
加列奥没有反驳，机械触鬚立刻刺入控制台，开始执行净化程序。达克斯十七號將那段异常数据备份进加密封存匣，动作快得没有一丝迟疑。
李一低头看了一眼脚边利卡特残破的尸体，又看向重新亮起的副级导引节点。
他们杀死了猎手。
接回了外围导引迴路。
打开了达摩克利斯小队继续推进所需的一部分路径。
可在这座星语者中继站深处，还有另一种东西已经伸出了手。
它藏在祷文、信號和人类用来呼救的声音里，安静等待有人把门打开。
撤离过程比所有人预想得更顺利。虫群残余没有组织新的拦截，也没有更多高等生物体从管道深处扑出。也许是主塔方向的战斗吸走了虫巢意志残余的注意，也许是这条支路已经失去了继续投入生物质的价值。队伍沿原路撤回时，李一已经无法准確分辨每一次转角。他只记得自己一直走在前面，盾牌仍压在左臂上，链锯剑在右手里低低震动，直到外面的火光再次从维护通道尽头涌进来。
雷鹰炮艇仍在降落点低空盘旋，机炮扫过废墟边缘，把几只试图接近的刀虫打成碎片。盖伦带队登机时，李一脚下忽然一沉，裂开的盾牌撞在舱门边缘，发出一声闷响。他想调整角度，却发现左臂已经不太听使唤。
有人扶住了他。
也许是卢坎，也许是盖伦。他没有看清。
固定锁扣合的声音在耳边响起，雷鹰炮艇猛地抬升，阿瓦拉克斯的火光被舱门一点点关在外面。李一靠在冰冷座椅上，视野边缘浮现出几行模糊的系统文字，又很快被黑暗吞没。
他最后听见的，是达克斯十七號平稳到近乎残酷的匯报声。
“任务目標完成。护送目標存活。副级导引节点恢復。异常数据已封存。”
李一想说点什么。
比如让系统结算慢一点。
比如问那面盾还能不能修。
比如告诉卢坎，这次自己没有衝出队列，有没有破坏队形。
可他的喉咙里只有血腥味，眼前的红光、金光和雷鹰舱內的警示灯混成一片。阿斯塔特的身体仍试图维持清醒，药剂泵还在往血管里注入刺激成分，但他的意识已经被那场短促而凶狠的战斗撕得七零八落。
黑暗压下来时，他没有听见胜利的欢呼。
也没有听见谁的讚许。