在这片被永恆黑夜吞噬的乌姆巴尔星球上，没有日月星辰，没有昼夜交替，只有无边无际的昏暗与寒凉。
营地的篝火是这片死寂黑夜里唯一的温暖光源，跳动的火焰舔舐著，堆积的暗影兽骨与枯木。
火堆旁，七道身影围坐成一圈，他们周身都披著，用暗影兽皮缝製的厚重斗篷，脸上都戴著一副粗糲的黑色石制面具，面具由整块黑曜石打磨而成，唯有眼部被凿出两道狭长的缝隙。
在他们正前方，一块天然形成的黑曜石王座巍峨矗立。
王座边缘雕刻著狰狞的暗影兽图腾，獠牙外露，眼神凶狠，仿佛在无声地守护著王座上的主人。
而王座之上，正坐著这个被黑暗笼罩的星球的绝对主宰——艾利克斯·索恩。
艾利克斯斜倚在冰冷的石座上，四米高的魁梧身躯，在跳动的火光下拉出一道巨大而深邃的阴影，几乎覆盖了大半个营地。
他已经在这里坐了整整三天三夜，不吃不喝，不眠不休，周身的黑气如同有生命般缓缓流转，將他与周围的寒冷隔绝开来。
这三天三夜里，他脑海中反覆盘旋著同一个问题。
一个让他始终无法释怀的疑虑，近日来，星球上的暗影生物变得异常躁动，以往它们只是零散地出没，攻击落单的族人，行动混乱而盲目。
可如今，它们不仅数量激增，攻击也变得越来越有组织性，像是一支训练有素的军队，朝著营地发起一次又一次有预谋的袭扰。
甚至还懂得迂迴包抄、声东击西的战术。
这背后，究竟隱藏著什么？
是亚空间裂隙的不稳定引发的能量紊乱，还是有更强大、更神秘的存在，在暗中操控著这些暗影生物？
“陛下。”
一道沉闷而恭敬的声音，打破了营地的寂静。
说话的是最年长的面具人，他身形佝僂，却依旧保持著挺拔的姿態，斗篷的边缘已经有些磨损，能看出岁月与战爭留下的痕跡。
他是部落曾经的祭司，也是如今暗影守望者的第一队长，卡莱尔。
只见他缓缓单膝跪地，右拳紧紧抵在胸前，额头微微低下，姿態恭敬到了极点。
“三日前出现的亚空间裂隙已经稳定，我们派出的侦查小队已经確认，裂隙周围的暗影能量波动趋於平缓，暂时不会再出现大规模的暗影生物涌出。”
卡莱尔的声音依旧沉闷。
“但这次裂隙爆发，我们损失惨重，十七名兄弟永远倒在了裂隙边缘，他们的尸体被暗影能量侵蚀，连完整的遗骸都无法找回……。”
说到最后，卡莱尔的声音里，带著颤抖，他亲眼见证过暗影生物的凶残，也亲眼看著自己的族人一个个倒下。
“像是有什么东西在指挥它们。”
艾利克斯睁开了眼睛，“不是像是，是確实有。”
话音落下，他缓缓从王座上站起，四米高的身躯直立起来，周身的阴影也隨之蔓延开来，如同潮水般涌向四周，將篝火的光晕都压得黯淡了几分。
当他完全站直的那一刻，那股源自原体血脉的强大气场瞬间爆发，如同无形的巨浪，席捲了整个营地。
在场的七名暗影守望者，无论平日里多么勇猛无畏，此刻都本能地低下了头颅，脊背微微弯曲，没有人敢抬头直视他的目光。
这不是出於恐惧，而是出於一种刻在基因深处的敬畏与忠诚，是原体与生俱来的威仪。
原体的气场笼罩著整个营地，，让整个营地都陷入了一片寂静，只剩下篝火燃烧的“噼啪”声。
“卡莱尔，”艾利克斯迈开脚步，从王座上走了下来，每一步都沉稳如山脉移动。
“你知道我们为何能在这片永夜之中，在暗影生物的围追堵截下，活到今天吗？”
卡莱尔依旧单膝跪地，听到问话，他微微抬头，面具后的目光依旧虔诚，语气坚定而恭敬：
“因为您的庇护，暗影君王。
是您带领我们走出绝望，是您用强大的力量守护著我们，是您为我们在这片黑暗中，撑起了一片可以立足的天地。”
“不。”
艾利克斯的声音平静的打断了卡莱尔的话。
他在火堆旁停下脚步，伸出苍白而修长的手掌，掌心向上，一团浓郁的黑气瞬间在掌心凝聚，在火光的映照下，泛著暗紫色的光泽。
黑气不断旋转、匯聚，渐渐化作一个小型的乌姆巴尔星球模型，上面標註著无数细小的光点与线条，勾勒出暗影生物的巢穴、剧毒沼泽的范围，以及亚空间能量节点的位置。
“是因为我们从未自欺欺人。”
艾利克斯的目光落在掌心的星球模型上。
“从第一天踏上这个星球，从第一次聚拢起这些绝望的族人开始，我就告诉你们：
我不是神，我只是一个……普通人。”
他也会疲惫，也会有疑惑，也会面临无法解决的困境，但他不会欺骗这些人。
话音落下，掌心的黑气瞬间溃散，化作几缕细小的黑流，如同有生命般，顺著他的指尖，缓缓钻回他的皮肤，消失不见。
这是咒蓝魔气的特质之一，是引力操控能力的延伸，能將空气中的亚空间能量如臂使指，收放自如。
而他之所以能做到这一点，是因为原体来自於帝皇的天赋，与亚空间次级神的本质，在这具身体里完美融合，让他能轻鬆理解並掌控这个世界大多数人视为禁忌的黑暗力量，能在这片被暗影笼罩的星球上，成为绝对的主宰。
“但部落的人，他们需要信仰。”
卡莱尔小心翼翼地说道，语气中带著迟疑和无奈。
“这片永夜太过漫长，暗影太过凶残，族人生活在无尽的恐惧与绝望之中，他们需要一个精神支柱。”
需要一个可以仰望、可以依靠的信仰，才能有勇气继续走下去，才能在一次次的袭击中，坚守下去。
艾利克斯沉默了片刻，目光望向营地边缘那片，新建的黑色石质建筑群，建筑群由一块块漆黑的黑曜石砌成，造型古朴而威严。
那是他特意下令建造的，为的就是即將开启的暗影试炼，为的就是给族人一个真正的希望。
“那就给他们一个能看见、能触摸的信仰。”
艾利克斯转过身，目光重新落在卡莱尔和其他几名暗影守望者身上。
“明天开始，所有年满十五岁的健康者，都可以自愿参加『暗影试炼』。
无论是部落的普通族人，还是孤儿，只要愿意，都可以报名。
通过试炼者，將获得植入基因种子的机会，成为暗影守望者的一员，与我们一起，守护部落，对抗暗影生物。”
话音落下，原本寂静的营地，此刻变得喧闹起来。
基因种子，那是艾利克斯用自身血液，与原体腺体分泌物提炼而成的奇蹟，是无数族人梦寐以求的东西。
过去三年里，艾利克斯极为谨慎，只对最忠诚、最强壮的五十人进行了基因种子的植入。
那些被植入的人，如今都已成为暗影守望者的核心骨干。
他们的身体变得异常强壮，力量倍增，能徒手撕裂凶猛的暗影兽，能在浓稠的暗影中潜行如鬼魅，能初步掌控暗影能量，成为了部落最坚实的防线。
“陛下，这会不会太急了？”
第二队长莉娜缓缓站起身。
她身形纤细，与其他身形魁梧的暗影守望者相比，显得格外娇小。
但她的眼神却异常坚定，透著一股干练与沉稳。
她是部落里少数在飞船失事中倖存的技术人员，也是部落里为数不多懂得机械与能量技术的人。
如今负责“面具工匠”队伍，专门打造能辅助族人操控暗影能量的黑色石制面具。
“我们的资源太过有限，黑气熔炉每天只能產出三份基因种子稳定剂，而年满十五岁的健康族人，足足有上百人。
如果一次性让太多人参加试炼，就算他们都能通过，我们也没有足够的稳定剂来支撑基因种子的植入。
到时候，基因种子不仅无法发挥作用，还可能会反噬族人的身体，造成无法挽回的损失。”
“资源问题，今晚就能解决。”
艾利克斯打断了莉娜的话，他的目光望向北方，那片被厚重黑雾笼罩的山脉。
那片山脉终年被黑雾遮蔽，雾气浓稠得如同实质，里面隱藏著无数危险，暗影生物出没频繁，平日里，族人根本不敢靠近。
“那片『哭泣山谷』里，有一座黄金时代遗留的採矿前哨站。”
“我查阅过飞船残留的资料库，资料库显示，那座前哨站虽然废弃已久，但里面有一台还能正常运转的地热能反应堆，足以满足我们扩大生產的需求，除此之外，还有一台完整的基因培育槽，有了培育槽，我们就能批量培育基因种子，也能批量生產稳定剂，再也不用受资源的限制。”
营地瞬间陷入了死寂，所有人都愣住了，目光中都写满了震惊与难以置信。
每个人的心中都充满了激动与希望，地热能反应堆，基因培育槽。
这两样东西，对於此刻的他们而言，无疑是雪中送炭，是能让部落摆脱困境，真正强大起来的关键。
卡莱尔抬起头，语气中带著激动与疑惑：
“那里终年被黑雾笼罩，危险重重，我们从未派人深入过，就连侦查小队，也只敢在山谷边缘活动。”
“我来的时候，看见过。”