朱六七盯著佟三爷，一字一句道：“这不只是简单的买卖分成，是互为耳目，互为屏障，一荣俱荣，一损俱损。佟爷，这样的路，你敢不敢一起走到底？”
说这话时，朱六七心里半点不平静。
一但说出口，便是把自己和佟三爷牢牢绑在了一起，往后无论成败，两人都要共担风险。
他来自后世，深知乾隆朝的凶险，尤其是西北战事起后，边地必乱，稍有不慎便会身死族灭。
可是没有退路，手里这二十人，还有东娜、海兰察这些託付性命的人，都需要一个安身立命之所，佟三爷的提议，对於现在的朱六七来说是目前唯一的捷径。
过了许久，佟三爷长长吐了口浊气，那气息在冷空气中凝成白雾。
脸上的商人圆滑彻底没了，只剩赌徒押上全部身家的狠劲。
“朱爷，您是真敢要价，也真敢给担子。”佟三伸出手，“就按您说的！赚的利，您七我三！山里的好货，优先供我，价按市价！消息互通有无，生死相托！咱们就赌这一把，看看这大乱將起的年月里，能不能从老天爷和朝廷的指缝里，挣出个真正属於咱们自己的立身之地！”
朱六七能看出佟三爷眼底的决绝，也能猜到对方的心思。
佟三爷在边地混了这么久，早已看透官场的虚偽，乱世对他而言，不是灾祸，是翻身的机会。
两人所求不同，却有著共同的目標：都想借著势头，出人头地。
朱六七不再犹豫，伸手迎了上去。
两只手，一只染著商贾的铜臭味，一只带著边地的杀伐血腥气，在跳动的炭火上方，紧紧握在了一起。
“合作愉快。”朱六七的语气里少了几分先前的疏离。
“合作愉快？不错，承您吉言了。”佟三爷若有所思的重复道，握著手的力道又重了几分。
他收回手，从怀中贴身內袋里掏出一个火漆封口的薄皮囊，推到朱六七面前，神色比刚才更凝重。
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：“这是头一份。西北用兵在即，兵部已行文吉林、黑龙江將军，严查各牛录兵员实数、马匹军械、仓储粮秣。寧古塔副都统阿桂大人，最迟腊月二十五，必亲至各主要屯堡、牛录驻地突击点验！您那二十个人，还有这些『修缮农具』的材料，得经得起查。”
：“索伦兵丁徵调名录已在盛京兵部秘密擬订，第一批抽调比例极高，且多抽精锐。海兰察、乌林答等人虽暂有『乡勇』身份，可一旦正式徵调令下，佐领衙门为凑足数额，多半会將他们强行编入。这事，得早做打算。”
朱六七接过皮囊，入手微沉，心里已然明了，里面多半是阿桂点验的相关政令，还有索伦兵丁徵调的公文细节。
佟三爷能提前拿到这些，足见其人脉之广，也让他更加確信，这场合作没有选错人。
他面色凝重地点点头：“多谢佟爷。这份情，我记下了。”
“份內之事。”佟三爷站起身，掸了掸皮坎肩，脸上重新掛起那种让人捉摸不透的笑容，只是眼底的沉重没散去，“料子既已送到，我这便告辞。”
“五日后，还是此时此地，我派人送来几张能过寧古塔到吉林乌拉沿途哨卡的特別路引，还有盛京两家可靠药铺、皮货庄的暗记和接头方式。朱爷，山高路险，风雪正急，咱们步步为营，且行且看。”
佟三爷拱手一礼，不再多言，转身推开窝棚木门。
凛冽风雪瞬间涌进来，吹得炭火明灭不定。
他的身影在门口停了片刻，隨即踏步走入风雪，很快便没了踪影。
窝棚门重新关上，將酷寒挡在外面，可棚內空气却比方才更凝重。
德顺看著地上那堆物资，咽了口唾沫，想说什么，却不知从何开口。
常五蹲下身，又摸了摸那些硫磺、硝石和銼刀，眼神中的炽热越来越盛：“朱爷，有了这些，给俺十天！俺一定能把咱们那几杆破枪拾掇好！还有韩师傅那边，把这些材料送过去，他老人家肯定……”
朱六七抬手，止住了他的话。
目光缓缓扫过眾人，看著德顺的忐忑与期待，常五的兴奋，海兰察的锐利，东娜的忧虑，心里愈发坚定。
这些人，都是他在寧古塔最艰难的时候陪在身边的人，是他的根基，也是他必须守护的人。
他不能倒下，也不能让这些人跟著自己送死。
西北的战事已迫在眉睫，朝廷的调令已下，搅乱了边地的平静。
佟三爷递来的，是一条布满荆棘却能往高处走的绳索。
而他，这个从寧古塔最底层挣扎爬出来的人，经了生存的难、权力的爭斗、人心的试探，终於看清了下一步该走的路。
官府违禁材料、身边人的心思、深山里的的资源、佟三爷的商路，还有京里的那点青睞。
他要在这黑山白水之间，为自己，也为身后这些託付命运的人，打下一块真正属於他们的立足之地。
这不仅是为了活下去，更是为了摆脱任人宰割的命运，在这乱世中，爭得一席之地。
“常五。”
“卑职在！”
“这些东西，你和德顺仔细收好，分开藏匿，务必稳妥。如何使用，等我和韩师傅商议后，再做定夺。”朱六七语气郑重，他知道，这些物资是他们的底气，一旦泄露，所有人都得掉脑袋。
“嗻！”
“德顺。”
“朱爷吩咐！”
“明日开始，操练加倍。尤其是火器操练的基础要领，操练之前必须让常五先给大家讲清楚。”
“您放心！拼了命也练出来！”
“海兰察。”
索伦猎人从阴影中走出，微微躬身。
“你和乌林答，近日多留意索伦各部的风声，尤其是徵调兵丁的传闻。若有异动，立刻报我。另外，转告乌林答，让他设法联络那些可靠、又不愿远戍的索伦猎手，或许不久之后，我们这里，需要更多自己人。”
海兰察眼中亮了一下，重重点头：“明白。”
最后，朱六七看向立在灶台边的东娜。东娜迎上他的目光，轻轻咬了咬下唇。
朱六七知道，东娜心思细腻，做事稳妥，家里的粮秣银钱交给他，他放心。
而参山秘径，更是日后他们获取资源的关键，容不得半点差错。
“东娜，家中的粮秣、银钱，你仔细核算，做个帐目。往后用钱的地方多，得心中有数。参山秘径的地图，你再仔细回想，务求精准。开春雪化，我们或许就要用上了。”
他声音放缓了些，语气里多了几分温和。
“奴婢记下了。”东娜轻声应道，眼神重新坚定起来。
朱六七不再说话，走到窗边。
粗糙的麻纸窗外，是无边黑暗和狂舞的风雪。
可风雪深处，老林子里藏著秘密，还有戴梓失传的技艺、刚结下的盟约，以及一双双被点燃的眼睛。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底最后一丝犹豫也没了。