宝玉泪眼婆娑看向黛玉，伸手拉住她的衣袖摇晃，“好妹妹，以后咱们好好的。”
“我们一直很好，宝二哥莫不是糊涂了？”
黛玉顺势抽出衣袖，声音冰冷。
“老祖宗，三妹妹脸都哭花了。我先带我去我那儿洗漱一下。”
贾母也有些无力，挥了挥手，“去吧，替我给你三妹妹道声恼。”
宝釵冷眼瞧著，给贾母行了一礼，默默走了。
不多时，姐妹们走得乾乾净净，只剩下宝玉痴痴地看著黛玉的房间，想去又不敢去。
贾母摩挲著宝玉的头，长嘆一声。
黛玉房內，探春伏案啜泣，连哭声都压抑著，生怕被人听见。
黛玉叫丫鬟们都在外间呆著，只留紫鹃一个人在里间伺候。
她也不多劝，只是坐在一边递著帕子，等哭声渐渐止了。才幽幽长嘆道：“明知道他是老太太心尖子，你何苦去惹他。”
“你这话说得没良心，我替你顶了灾殃，你反来怪我。恨只恨我没有托生在太太的肚子里，否则也不至於受这无妄之灾。”
黛玉不置可否，只淡淡说道：“自我第一日进府，二舅母就嘱咐我，说“我有一个孽根祸胎，是家里的『混世魔王』，你只以后不要睬他，你这些姐妹都不敢沾惹他的。”
起先我以为，二舅母是怕我受委屈，要我远著宝玉，后来才明白，太太是压根没有看上我。生怕我和宝玉牵扯在一起，成了她的儿媳妇。
我明白这个道理之后，对宝玉便只敬著，再也亲近不起来了。”
探春举著手帕都忘了拭泪，一时都听得呆了。
黛玉继续道：“你常说你恨不得身为男儿身，我便知你是个有志气的。咱们姐妹一起长大，二姐姐性子木訥些，在一起一年都说不上几句话。四妹妹年龄还小，性子又清冷，等閒也熟络不起来。湘云倒是活泼，却不是长住在府上的。
人人都说宝姐姐好，我私心总认为她是个藏奸的，始终与她亲近不起来。只与你最相投契，可你今日不过捱了老太太一句骂，就要死要活的，可见我素日看错了你。”
一番长篇大论说得探春无地自容，擦了泪，轻“啐”了黛玉一口，“顰丫头今日是真疯了，我不过伤心哭了一回，就引出你这么多话来。什么“儿媳妇”的话也说得出口，羞也不羞。”
黛玉气极，双手正要去呵她痒痒肉，探春反手轻轻抱住了她，“你要真成了我嫂子也就好了。”
黛玉红了脸，一把將探春推开，“我看你是糊涂了，什么话都往外说。”
“也是你先说的……”
“这一回我定不饶你……”
笑闹了一回，二人仰面躺在床上。
“我们真不去瞧默大哥了吗？”
“你要去便去，攀扯我做什么？”
“我又不是老太太的心肝儿肉，哪里敢违逆老太太的意思。倒是你忍得住？”
黛玉大窘，“你这丫头愈发疯了。”
……
贡院阅卷房內。
李清脸红脖子粗，大声道：“此篇必须取用。”
沈泉慢条斯理反驳道：“朝廷自有法度，此子不过是一个举子，公然臧否朝政，分明包藏祸心，在策论中隱隱为林如海张目。如此胆大包天，他日必为权奸。”
“策论通达兵农、边防、財政者，即便八股稍弱，亦可拔取。此乃圣諭。沈阁老以为这篇策论言之无物？”
李清丝毫不让，继续说道：“只论第一场几篇文章，其文采本便可列一甲。可见是下过苦功的。况且林如海之事朝廷尚未有公论，文章中亦未指名道姓，只因模稜两可的几句话，就將其黜落，实在无先例可循。
下官想问一句：阁老在怕什么？”
次辅周承號称点头阁老，言必称是。沈泉说的，他说有理，李清反驳，他也说不错，说了半天就是不说自己的看法。
翰林掌院郑钦、礼部尚书王琳，惟沈泉马首是瞻，纷纷言道：“沈阁老成谋国，防微杜渐，李侍郎不可造次。”
沈泉不再与他爭辩，在那份考卷上画了个叉，郑钦、王琳相继上前各画了一个叉。
李清气得吹鬍子瞪眼，明知三人画叉，此子必將名落孙山，依然倔强地在上面画了个圈。
周承笑呵呵接过考卷，“老夫再看看，再看看。”
走到角落趁人不备，將那考卷夹到了取用的考卷之中。
陈默不知因他的缘故，引发了考官之间激烈的爭执。
倒是第一时间听到了宝玉摔玉的消息。
听罢洒然一笑，心中毫无波澜，依旧每日练剑读书，丝毫没有因为过了春闈而有丝毫鬆懈。
正所谓两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。
宝玉不懂这个道理，他是懂的。黛玉若是轻易改弦易辙的人，那也不值得他如此倾心相待了。
眼下寄人篱下，不好拂了老太太的面子，暂时不见就不见。他日老师一封书信，要接黛玉出府，老太太又拿什么理由去阻拦？
犹记得与黛玉初见，正是这个时节，那一年他八岁，黛玉五岁，枝上的桃花欲绽未绽，两人还为折桃花之故，打了一轮机锋。
现在想来，往事歷歷在目，恍如昨日。
那时他一无所有，便有了迎娶黛玉之心。
如今他年將十五，举人功名在身，只等蟾宫折桂之后，大展鸿图。又怎会轻易退缩。
这日清晨，陈默照例练剑。
他舞剑煞是好看，每次都引得桃花坞的丫鬟们驻足观望。
凤姐来时正好见了这一幕，咳了两声，眾人均未察觉，便也站在一旁看了起来。
但见陈默舞起剑来，身似游龙，剑光流转。进退腾挪间寒芒乍起，长袖隨势翻飞，起落颯然，尽显英气。
“我家那口子倒也佩剑，只是未见他正经舞弄过。要是能舞得这般好看，倒也赏心悦目。”
看了好一会儿，凤姐才想起来意，对著柳五儿招了招手。
柳五儿见是凤姐，心中一喜，情知她的事情怕是有著落了，小跑著过来给凤姐见礼。
“你来了好几日，默哥儿对你怎样？”
“默大爷对下人都很好，对我……也好……”柳五儿回头望向陈默的方向，似有不舍。
凤姐儿十分瞧不上这副不爽利的样子，耐著性子继续问：“他可曾对你动手动脚？”
“没有……没有……默大爷十分规矩，沐浴穿衣都不用人伺候。”柳五儿生怕惹来嫌弃，慌忙摆手。
凤姐心里有了数，遂叫人去请陈默。