赵明远应声退出籤押房。
不多时，院內传来一阵沉稳的脚步声。
莫云双手托著一口长条木匣，迈过门槛，径直行至书案前。
周起抬眼望去：“莫师傅，我前些时日留给你的那张图纸，样件可打出来了？”
莫云將木匣平置於案面，推开木盖：
“稟大人，幸不辱命。这物件的机括十分刁钻，属下反覆试了多遍，取百炼精钢做底，內里嵌了弹簧卡榫，如今已然成型。”
周起起身走近，自匣中取出一柄短把铁铲。
铲身通体经了烤蓝，泛著一层幽暗的乌黑。
剷头一侧开刃，锋利如斧，另一侧则布满交错的锯齿。
周起握住铲柄，拇指顺势抵住机括枢纽，向內一扣。
“咔噠”一声脆响，那剷头顺势摺叠，与铲柄成直角，机括隨之咬合得严丝合缝，转眼便成了一把镐头。
周起拇指再按卡榫，手腕微甩，剷头立时弹直，重新化作一柄短柄长刃的劈砍利器。
他在半空中挥动两下，带起一阵急促的破风声。
“好钢口！”周起检视著钢铲的重心，
“卡榫咬合分毫不差，莫师傅的手艺果真出神入化！有了这把『百工旋机铲』，咱们营里的斥候外出蹚路，便是如虎添翼。”
莫云面上不觉浮现一抹傲色，微微欠身：
“是大人给的图纸精妙。这等集劈、锯、凿、挖於一体的奇门短兵，属下也是闻所未闻。大人之巧思，当真令属下钦佩。另外几件您交代试造的物件，这几日也打出了几版样件，只是尚欠些火候，未达堪用之境。待属下再琢磨调校一番，便呈来请大人查验。”
周起將旋机铲放回木匣中，收回视线，转入正题：“这旋机铲的工序你既已摸透，日后定要大批造办。不过眼下最紧要的，还是咱们局里的连发手弩。依现在的进度，工坊一日能出多少把？”
莫云眉心微蹙，面露难色：“稟大人，眼下工坊依著分序造办之法，单日顶多出二十把。若是让弟兄们分作两班，昼夜更替，歇人不歇炉，勉强可出三十把。”
周起听罢，微微摇头：“还是慢了。这般算下来，打足一千把便要耗去近两个月，营中的弟兄们等不起。”
“大人。”莫云坦言局中困境，“新招进来的流民匠人毕竟初经手，打磨部件、组装机括的手法尚显生涩，想要熟稔还需时日。属下最忧心的倒不是手艺，而是人心。这些匠人多是周边乡镇逃难来的，如今城外战事平息，四门解禁，属下听闻底下的工棚里，已有人起了归乡的念头。若是他们就此散了，咱们这番手把手调教的心血，可就竹篮打水一场空了。”
周起面容骤冷，断然道：“决不能放他们走！刚刚熬出来的熟手，岂能白白流失。”
他目光转向一直候在一旁的赵明远：“传话下去，凡在咱们军器局上工的流民匠人，即日起皆按在册匠户的规矩发放例钱，分文不许剋扣。赵明远！”
赵明远连忙躬身：“下官在。”
周起吩咐道：“你即刻去办。將局里后院那些閒置的空地全数圈划出来，去招募人手，加盖工棚屋舍！现在便去。”
赵明远不敢耽搁，提著袍角便退了出去。
待脚步声远去，一直默不作声的桑蠡合拢手中的摺扇，握在掌心。
“主公。”桑蠡看向周起，“莫师傅方才所虑极是。这些匠人多是拖家带口，若只许他们一顿饱饭、给些例钱，终究留不住他们的根。蠡有一条安居乐业之策，可叫他们心甘情愿、铁了心地为咱们军器局效命。”
周起眉峰微扬：“哦？桑兄有何良策？”
桑蠡视线微动，给周起递了个隱晦的眼色。
周起心领神会。
这留人之法，牵扯的怕不止是工钱那般简单，定是桑蠡又盘算出了什么拿捏人心的手段，不便在专司造办的匠人面前详说。
周起转头看向莫云：“莫师傅，这几日你受些累。在工坊里再筹备出两条造办连弩的流水席位。我会想方设法再给你调拨一批工匠和学徒进去。这手弩的规制，必须要提至一日五十把。你先回去早做准备。”
莫云抱拳领命，隨即將那木匣重新抱起，退出了籤押房。
待莫云的脚步声在院中远去，桑蠡这才合拢摺扇，慢条斯理地开了口：
“主公方才说要加盖营房，在蠡看来，大可不必以军器局的公家名义去办。”
周起挑眉：“哦？”
桑蠡走近书案半步，娓娓道来：“正巧这军器局地处偏僻。咱们索性由云起阁出资，在局外圈下一大片荒地，建起一排排齐整的砖瓦宅院。这些流民顛沛流离，眼下最眼红的，便是一处能遮风挡雨、安身立命的家业。”
“咱们將这些宅院卖与他们。他们身无分文不要紧，由云起阁立契借贷。”桑蠡徐徐道来，
“粗略一算，一处寻常宅舍算上两分利钱，作价五十两银子。主公，咱们每月照常发足他们的工钱，他们领了钱，每月需得拿出半数的工食银，送到云起阁冲抵本息。剩下这五成捏在手里，刚好够他们一家老小精打细算地餬口。”
桑蠡手中摺扇轻轻敲击著另一只手的掌心：“如此一来，签下借契，他们的身家性命，便全都攥在了咱们手里。他们若是敢跑，宅子当即收回，人还要背著云起阁的债。”
周起静静听著，並未插话。
桑蠡见状，身子微微前倾，继续补上一剂猛药：“不仅如此。咱们再在工坊的流水席上立个规矩，每日產出定个基准的数目。若能超额完工，多出的兵刃咱们按件发赏钱。有了这重如泰山的宅院债务压著，又有这看得见摸得著的碎银子在前面吊著。主公信不信，往后根本无需派人监工，他们自己就会日夜赶工，便是生了病，怕是也捨不得下这炉台。”
周起靠在椅背上，望著眼前这个一袭青衫的读书人，后背竟隱隱泛起凉意。
先用宅院债务將这群流民牢牢套作牛马，再用超额的赏钱把他们骨头缝里的最后一点力气榨得乾乾净净。
这等敲骨吸髓的盘剥手段，当真是杀人不见血。
周起在心底忍不住暗骂了一声，古往今来，这帮资本家吸血的套路，真他娘的是一脉相承啊！
有了这套法子，这些流民工匠算是彻彻底底被焊死在军器局的战车上了。
“好……好一个安居乐业之策。”周起眸光沉了沉，
“具体的章程就按你说的去办。不过吃相莫要太难看，逢年过节的酒肉赏赐不可短缺，那利钱也不许定得太狠。”
桑蠡躬身作揖，神態恭顺：“主公仁厚，蠡自当拿捏好分寸，断不会惹出民怨。”
周起收回视线，转而问道：“这连发手弩的造价，算出来了吗？”
桑蠡直起身，对答如流：“若是將铁料、煤、匠人工价，连同打磨机括的工具损耗皆按现今的市价核算，单造一把连弩配上三个箭匣，成本需四两白银。”
他话音一顿，嘴角泛起一抹笑意：“不过那精铁是咱们从渤凉运回，煤是咱们黑石堡自家產出的。刨去这大头，咱们这手弩的实底，单套只需二两。”
周起端起茶盏，拂了拂茶沫：“好。那这帐册上的造价，便是四两。只要工坊里出一套，咱们云起阁便能从中赚下二两的差价。”
桑蠡頷首附和：“正是此理。若是日后主公要將这连弩卖与镇北军的其他卫所，咱们的要价，便定在十两一套正合適。”
“卖给外营的事暂且搁下。”周起放下茶盏，將几份名册推到案角，
“这等利器，必须先將咱们巡防营和黑云寨该配的数额填满，再做他想。这边安置工匠的事宜你抓紧盯著，办妥之后，便即刻回落马坡互市坐镇。我须得先去一趟巡防营大营。”
说罢，周起站起身刚欲向外走，步子却又驀地顿住，转过身来。
“还有一桩事。”周起看著桑蠡，竖起一根手指，
“盖那片宅院时，莫要只图省钱盖成土坯茅房。门头必须给老子起得气派些，青砖大瓦，高门阔阶。再找人在外头立个阔气的大牌坊，起个响亮的名號，就叫『天工苑』。”
桑蠡微怔，停下手中收拾名册的动作，静待下文。
“这帮流民穷怕了，也被人轻贱惯了。”周起剖析著这群底层的血肉人心，
“咱们不仅要给他们饭碗，还得给他们体面。让他们觉得，只要能住进这『天工苑』，便是这云州城里高人一等的上等大匠。这面子和身份一旦给足了，他们的骨气和根基，就彻彻底底长在咱们这儿了，谁也挖不走。”
桑蠡闻言，面上儘是心悦诚服之色，当即退后半步，深深一揖：
“主公此计，乃是攻心之上策。不光以利诱之，更以名位尊之。教那些顛沛流离的泥腿子生出安身立命的傲气，真觉得自己成了这城里有头有脸的人物。这等拿捏人心的驭下之术，蠡当真自嘆弗如，妙极！”
交代完军器局的诸般事宜，周起未做片刻停留。
他寻了几坛难得的老窖陈酿，亲自提著送去了废库，同薛老头打了声招呼，便牵出战马，翻身上鞍，迎著晨风朝巡防营驻地疾驰而去。