眾人齐齐回头，就见张居正大步走在前面，身后跟著两位身著緋色官服的大员。
左侧一人，面容方正，目光锐利，一身緋色官袍，正是都察院右副都御史、湖广巡抚汪大受。右侧一人，身形瘦削，神色肃穆，同样身著緋色官服，正是湖广按察使吴岳。
三人身后，跟著脸色铁青的袁祖庚等一眾官员，浩浩荡荡，气势慑人。
朱宪?脸上的怒容瞬间一僵，李茂才更是腿一软，差点直接跪倒在地。
张居正快步走到大堂中央，上下打量了一眼刚刚又被薅出来的顾正远，见他毫髮无伤，悬著的心才终於落了地。
汪大受目光冷冷扫过朱宪?和李茂才，最终落在朱宪?身上，不卑不亢地拱手行了一礼：“殿下。”
他是朝廷钦封的封疆大吏，都察院右副都御史、巡抚湖广，大权在握，自然不必对朱宪?卑躬屈膝。
朱宪?脸色一阵青一阵白，勉强拱了拱手：“汪中丞，吴臬台。”
汪大受没再理他，转头看向李茂才，声音陡然冷了下来：“李茂才，本抚问你，顾峻所犯何罪？你未经审问，便要动大刑逼供，是谁给你的胆子？”
李茂才扑通一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠，话都说不连贯了：“回、回中丞的话，是、是辽王殿下吩咐，说、说顾峻刊刻邪书，蛊惑民心，命下官……命下官审明定罪……”
“邪书？”汪大受冷哼一声，从袖中取出一本《文盛堂精校三国演义》，高高举起，对著大堂眾人朗声道：“你说的，可是这本书？”
李茂才连忙点头：“是……是这本书！”
“荒唐！”汪大受猛地將书摔在李茂才身上，厉声怒斥：“此书通篇所讲，乃是忠孝节义、报国为民！”
他目光如刀，扫过朱宪?：“早在皇上御极之初，內府便有此书官刻刊本，皇上亦曾御览。此书流传天下三十余年，你说它是邪书？好大的胆子！”
这话如同惊雷，炸得朱宪?脸色惨白，慌忙道：“汪中丞慎言！”
汪大受直面朱宪?，步步紧逼，丝毫没有留情：“殿下身为太祖血胤，藩封湖广，不思约束自身，安抚地方，反倒屡屡犯禁，为一己私怨，构陷忠良之后！殿下眼里，还有朝廷法度吗？还有太祖祖训吗？”
一番话掷地有声，骂得朱宪?面红耳赤，站在原地，进也不是，退也不是，狼狈至极。
汪大受不再理他，转头看向跪在地上的李茂才，语气冷得像冰：“李茂才，你身为一府推官，协掌荆州刑狱，本该秉公执法，明辨是非，却攀附藩王，罔顾律法，滥用刑罚，草菅人命！如此败类，留你何用？”
他当即厉声下令：“来人！將李茂才拿下，押入府狱，从严勘问！待查清他贪赃枉法、徇私舞弊诸事，一併上奏朝廷，从重论处！”
左右立刻上前，一把扯掉李茂才的官帽，扒了他的官服，像拖死狗一样拖了下去。
大堂里鸦雀无声，眾人连大气都不敢喘。所有人都看明白了，汪中丞这是杀鸡儆猴，借著处置李茂才，狠狠打了辽王朱宪?的脸。
湖广，不是你朱宪?说了算！
朱宪?站在原地，脸色一阵青一阵白，却半句反驳的话都说不出来。他知道，汪大受是当朝新贵，刚刚升任湖广巡抚，他一个边缘藩王，根本斗不过。再闹下去，只会让自己更难堪，甚至可能被汪大受一本奏到御前，给皇上留下不好的印象。
最终，他只能咬著牙，狠狠一甩袖子，对著身后的朱宪燊怒喝一声：“走！”
说罢，头也不回地大步走出了按察司衙门，连个招呼都没跟汪大受打。
朱宪燊连忙跟了上去，走到门口时，他脚步一顿，回头看向大堂里的顾正远，目光复杂，带著几分犹豫，几分后怕，还有几分说不清道不明的意味，深深看了他一眼，隨即转身，快步追著朱宪?去了。
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朱宪?和朱宪燊离开后，袁祖庚手一挥，遣散了眾人。推司衙门的院里只剩下汪大受、吴岳、袁祖庚、张居正和顾正远五人。
汪大受脸上的冷色褪去，看向顾正远，温和地笑了笑，主动招呼道：“正远贤侄，受惊了。”
顾正远连忙躬身回礼：“多谢中丞出手相救，若不是中丞和臬台及时赶到，今日顾峻大难临头。”
汪大受摆了摆手，嘆了口气，满是感慨：“当年东桥公巡抚湖广时，整飭吏治，疏浚江汉，礼贤下士，爱民如子，楚地百姓至今感念他的恩德。十多年前，我在工部任职，与东桥公一同在安陆督工显陵，深受他的教诲。京城一別，不觉有年，今日见到你，恍然如重见东桥公，当年我们携手同游湖广之情之景，犹觉歷歷在目，岁月真是不饶人！贤侄如今在我湖广地面上受了这等无妄之灾，我岂能坐视不理？”
一旁的吴岳也点了点头，对著顾正远笑道：“贤侄放心，此事本就是无稽之谈，我与中丞定会將此事原原本本，如实上奏陛下，为你澄清冤屈。”
顾正远心中微动，再次行礼：“多谢二位大人，晚生无以为报。”
“贤侄不必多礼。”汪大受笑著摆了摆手，目光里满是欣赏：“我看了你们二人校辑的这本三国志演义，才思敏捷，立意高远，颇有东桥公当年的风采。其中的忠义报国之心，更是难得。你只管放心去做，只要是於国於民有益的事，我与吴臬台，定然为你撑腰。”
顾正远闻言，心中一动，顺势俯身道：“二位大人容稟，確实有一件事，正想请中丞和臬台撑腰。”
“哦？何事？但说无妨。”
顾正远抬眼，语气郑重：“荆江万城大堤，绵延三百里，是荆州府百万生民的命脉。可如今堤身薄浅，河道淤积，年年修，年年险，一旦春汛，极易溃决，酿成大祸。晚生和叔大兄，近日正沿著荆江全线踏勘测绘，走访河工，想要详细记载河道和大堤情况，寻求治河方案。”
他顿了顿，继续道:“修河艰难，並非旦夕之功。即使我们二人一时没有好的方法，有此翔实记载，亦能启迪后人。我相信终有一日，后来人能够彻底消弭荆江水患，造福两岸生民。只是此事浩大、春汛在即，钱粮、夫役、测绘、协调府县诸事，都需二位大人鼎力之助。”
吴岳抚须一笑：“辽王殿下咄咄逼人，你却还想著治河修堤之事。”
“顾峻可生可死，荆江大堤却不可不修。”顾正远摇了摇头，轻轻嘆道。
註：
1.根据《浙江通志》记载，汪大受在嘉靖九年確任过工部主事，但跟顾璘在时间线上有一定出入，顾璘督工显陵是嘉靖十九年，时任工部左侍郎，后升任工部尚书，此处为剧情流畅做了一定修改，特此说明。